অধ্যায় ২৮: উদ্ধার অভিযান
যেন হাও-এর কথা শেষ হওয়ার পরেই, সিলমোহরিত দেবগ্রন্থটি আকাশে উঠে গেল এবং তার ওপর ভায়ি’র নাম জ্বলজ্বল করতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে ভায়ি’র শরীর থেকে উদ্ভাসিত হল দীপ্তিময় আলো।
“এটি কি সিলমোহরিত দেবগ্রন্থ? যেন হাও অবশেষে ফিরে এসেছে, আমাদের মহা কিন সাম্রাজ্যের পরিত্রাণের আশ্বাস মিলল।”
লিউ ঝেংশান দূর থেকেই শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে সিলমোহরিত দেবগ্রন্থটি চিনে নিলেন, যেন হাও ফিরে আসার সংবাদে তাঁর উদ্বেগের ভার নেমে গেল।
“সব সেনাপতি শুনুন, এরপর আমাদের সমস্ত কর্মকাণ্ড পরিচালিত হবে সেই ব্যক্তি দ্বারা যার হাতে মূল্যবান তরবারি রয়েছে। সবাই আমার সঙ্গে বেরিয়ে এসে সহায়তা গ্রহণ করুন।”
ঝু গে লিয়াং সহজেই যেন হাও-এর ইঙ্গিত বুঝে নিল এবং মুহূর্তের মধ্যে সৈন্যদল নিয়ে শহরের দরজা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল; ভূমিদেবতা ও অন্যান্য যোদ্ধারাও তাড়াতাড়ি যেন হাও-এর দিকে জমায়েত হতে লাগল।
“সব সেনাপতি শুনুন, পূর্ব ও পশ্চিম দিক থেকে মাঝ বরাবর আক্রমণ চালান; দুই বাহিনীর প্রধানরা যেন সর্বদা একত্রিত থাকেন।”
ভায়ি তাঁর প্রথম আদেশ দিলেন সৈন্যদের উদ্দেশ্যে এবং তারপর সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক নিঃশ্বাসে রক্তের পথ তৈরি করলেন।
“মহারাজ, আপনি আগে শহরে ফিরে যান।”
এরপর যেন হাও সকলের কৃতকর্মের মাধ্যমে তৈরি হওয়া পথ ধরে নির্বিঘ্নে রাজধানীতে ফিরে এলেন।
“লিউ কাকা, এমন ঘটনা কেন ঘটল?”
শহরে ফিরে আসতেই তাঁর মনে প্রবল কৌতূহল জাগল, সাম্প্রতিক মহা কিন-এ কী ঘটেছে জানতে চাইলেন।
“মহারাজ, আমাদের সবচেয়ে কাছের তু ইউন সং পতিত হয়েছে; এখন বাইরের জাতির প্রায় সব উঁচু স্তরের যোদ্ধারা সেখানে জমায়েত হয়েছে।
তবে এর ফলে আমাদের মহা কিন সাম্রাজ্য কোনমতে টিকে আছে। বর্তমানে অনেক রাজ্য বাইরের জাতির আক্রমণে বিপর্যস্ত; অনেক রাজ্য পুরোপুরি দখল হয়ে গেছে, শুধু আমাদের মহা কিন অব্যাহত রয়েছে।
তাই এখন বহু রাজ্য থেকে পালানো উদ্বাস্তুদের ঢল আমাদের দিকে এসেছে; রাজধানী এখন জনাকীর্ণ হয়ে গেছে।”
“কি! বাইরের জাতির আক্রমণ? কোন জাতি?”
লিউ ঝেংশান-এর কথা শুনে যেন হাও কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করলেন।
“এটি কালো পশুদের জাতি, যাদের প্রজনন শক্তি প্রচণ্ড; যেকোনো কিছুতে মিলিত হলে তারা তা নিজেদের মতো করে নিতে পারে। মানবজাতির মহাপুরুষেরা শান্তির প্রতীক হিসেবে ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের আনয়ন করেছিল; তারই ফল এখন।”
যেন হাও বিষয়টি পরিষ্কার বুঝে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সবাইকে সরে যেতে নির্দেশ দিলেন, তারপর সাম্প্রতিক কালের অর্জিত সবকিছু পরখ করতে লাগলেন।
“প্রণালী, আমি এখন কত ধরনের মান অর্জন করেছি?”
“ডিং! বর্তমান বিশ্বাসের মান দশ হাজার, প্রভাবের মান ত্রিশ হাজার, হত্যার মান পঞ্চাশ হাজার। মহারাজ, আপনি কি আহ্বান করতে চান?”
“না, সব হত্যা মান ব্যবহার করে উন্নীত কর।”
“ডিং! হত্যার মান ব্যবহার করে বীরদের উন্নীত করা হচ্ছে!”
প্রণালীর শব্দ শেষ হতেই, সূক্ষ্ম অথচ উজ্জ্বল আলোর কণা এক এক করে বীরদের শরীরে প্রবেশ করল।
“ডিং! অভিনন্দন মহারাজ, হত্যার মান ব্যবহারে কালো ভালুক দানব উন্নীত, বর্তমান স্তর স্বর্ণ বীজের সূচনা!”
“ডিং! অভিনন্দন মহারাজ, হত্যার মান ব্যবহারে উ সঙ উন্নীত, বর্তমান স্তর ভিত্তি নির্মাণের নবম শিখরে!”
“ডিং! অভিনন্দন মহারাজ, হত্যার মান ব্যবহারে গুয়ান ইউ উন্নীত, বর্তমান স্তর স্বর্ণ বীজের শিখরে!”
“ডিং! ঝাও ইউন সফলভাবে উন্নীত, বর্তমান স্তর স্বর্ণ বীজের মধ্যবর্তী শিখরে!”
“ডিং! ভায়ি সফলভাবে উন্নীত, বর্তমান স্তর স্বর্ণ বীজের শেষ শিখরে!”
প্রণালীর শব্দ শেষ হতেই, প্রবল শক্তির ঢেউ আকাশ ছুঁয়ে উঠল।
এই মুহূর্তে বাতাস যেন জমাট বাঁধল; মাথার ওপর বিশাল, ভয়ঙ্কর আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণি নিরন্তর ঘুরতে থাকল।
“ধন্যবাদ মহারাজ!”
সব সেনাপতি বিস্ময়ে অভিভূত, কেউ বিশ্বাস করতে পারল না যে তাঁদের রাজা এমন অলৌকিক ক্ষমতা রাখেন, যা দ্বারা জোরপূর্বক ক্ষমতা বাড়ানো যায়; এমন ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে কেউ বিশ্বাস করবে না।
“এটা... যেন হাও আমাকে বিস্মিত করেছে।”
সবকিছু দেখে লিউ ঝেংশান বিস্ময়ে মুখ খুলতে পারলেন না, বিস্মিত চোখে যেন হাও-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন; মনে হাজার প্রশ্ন জাগলেও শেষে শুধু এক দীর্ঘশ্বাস।
যুদ্ধক্ষেত্রে সকলে বর্ম পরিহিত, গৌরবময়, রক্তিম উগ্রতা নিয়ে দাঁড়িয়ে।
এ দৃশ্য যেন হাও-এর হৃদয়ে আনন্দ জাগাল; এদের উপস্থিতিতে কালো পশুদের আক্রমণ তো কিছুই নয়, রাজ্যগুলোও যদি কালো পশুদের সঙ্গে যোগ দেয়, তবু কোনো ভয় নেই।
নিজের উন্নয়ন অব্যাহত রাখলে এবং ক্রমাগত মান অর্জন করলে, মহা কিন অপরাজেয় হয়ে উঠবে, সময়ের সাথে এই পৃথিবীর কিংবদন্তি শক্তি হয়ে উঠবে।
উন্নীত সেনাপতিরা সেনাদলের শক্তি নিয়ে, ভায়ি’র নেতৃত্বে মানব-চক্র তৈরি করল; পেছনে তীক্ষ্ণ তীরের দল অনবরত ছুটে চলল।
“বজ্রপাত!”
চক্রটি প্রকাশ পাওয়ার পরেই, মুহূর্তেই আকাশ-জমিনের রং বদলে গেল। আকাশে বজ্রপাত, কালো মেঘ, তীব্র ঝড়, উড়ন্ত বালি।
আকাশে এক রক্তিম আলো চক্রের ওপর পড়ল, সারা সেনাদলের উগ্রতা দ্বিগুণ হয়ে উঠল।
“এটা... এটা রক্তিম চক্র!”
লিউ ঝেংশান বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, সেনাবাহিনীর দিকে অবিশ্বাসের চোখে তাকালেন; কিংবদন্তির বস্তু সত্যিই উপস্থিত।
রক্তিম চক্র ভায়ি’র নেতৃত্বে বাঁশের মতো ছুটে চলল; কালো পশুদের দেহ পিষে গেল, অসংখ্য চিৎকার, পালানোর আর্তনাদ।
কেউ পালাতে পারল না; চক্রের নিচে পিষে গিয়ে মুহূর্তেই মাংসপিণ্ডে পরিণত হল।
এই মুহূর্তে রক্তিম চক্র যেন মাংস কুচানোর যন্ত্র; মাঠে লাশ ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত নদীর মতো বইতে লাগল; চক্র সব মৃতদেহ ও জীবন্ত প্রাণীকে কুচিয়ে ফেলল।
রক্ত যেন পাহাড় থেকে নিম্নভূমির দিকে জলধারার মতো গড়িয়ে পড়ল।
নিম্নভূমির সাধারণ প্রাণীরা সেই রক্তের জন্য প্রতিযোগিতা করল, বড় বড় ঘোঁট দিয়ে পান করল; খেয়াল করে দেখা গেল, তাদের দেহ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, কোনো কোনো প্রাণীর শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি জমা হচ্ছে।
এভাবে হত্যাযজ্ঞ চলল দ্বিতীয় দিন সকাল পর্যন্ত, তারপর সব শান্ত হল। কালো পশুদের ব্যক্তিগত শক্তি তেমন নয়, কিন্তু সংখ্যার আধিক্যে তারা বিপদজনক।
সকালের সোনালি আলো পৃথিবীকে আলোকিত করল, আকাশ-জমিন আরও গৌরবময় হয়ে উঠল।
কিন্তু মহা কিন রাজধানীর বাইরে, এক এক করে রক্তিম ধারা প্রবাহিত হতে লাগল; এই রক্তধারা এক অনন্য সৌন্দর্য সৃষ্টি করল।
মহা কিন রাজসভায়, সব মন্ত্রী ভয়ে সেনাপতিদের দিকে তাকিয়ে রইলেন; যদিও সবাই উগ্রতা দমন করার চেষ্টা করলেন, তবু শরীর থেকে রক্তিম উগ্রতার ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, যা সকলের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করল।
“মহারাজ আগমন করছেন!”
প্রাসাদের কর্মকর্তার উচ্চ ঘোষণায়, যেন হাও সিংহের মতো দৃপ্তপদে প্রবেশ করলেন, রাজাসনে বসে পড়লেন।
সবার নমস্কার শেষ হলে যেন হাও সিলমোহরিত দেবগ্রন্থটি তুলে নিয়ে সিলমোহর শুরু করলেন।
“ঝু গে লিয়াং শুনুন, এই যুদ্ধে তুমি সুচারুভাবে নেতৃত্ব দিয়েছ, আমাদের মহা কিনের অপ্রয়োজনীয় ক্ষতি এড়িয়েছ, মহান কৃতিত্ব অর্জন করেছ।
আজ আমি তোমাকে ‘উশি দাফু’ পদে, মহা কিনের সেনাপতি ও রাজ্যের প্রধান কৌশলী হিসেবে নিযুক্ত করছি। তোমার অধিকার থাকবে জনসাধারণের অভিযোগ শুনে রাজাকে জানানো, এবং নবাগত উদ্বাস্তুদের ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব থাকবে; যুদ্ধকালে সামরিক কার্যক্রমেও অংশ নিতে পারবে।”
“ঝু গে লিয়াং, মহারাজকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
“ঝাও ইউন শুনুন!”
“তুমি বৃষ্টি সংঘে নিজের জীবন দিয়ে আমাকে উদ্ধার করেছ, এই যুদ্ধে আবার মহান কৃতিত্ব অর্জন করেছ; আমি তোমাকে ‘জিন উও ওয়েই দা জিয়াংজুন’ পদে নিযুক্ত করছি, রাজপ্রাসাদ ও আমার নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকবে।”
“আমি আদেশ পালন করব, মহারাজকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
“গুয়ান ইউ শুনুন!”
“বৃষ্টি সংঘে তুমি নিজের জীবন দিয়ে আমাকে রক্ষা করেছ, এই যুদ্ধে আবার নতুন কৃতিত্ব অর্জন করেছ; আমি তোমাকে ‘তিয়ান ফা জুং’-এর সহকারী সেনাপতি নিযুক্ত করছি, আজ থেকেই নতুন সেনাদল গঠন করবে।”
“ভায়ি, তোমার শক্তি সবচেয়ে বেশি, তুমি আমাকে অনেকবার উদ্ধার করেছ; আমি তোমাকে ‘তিয়ান ফা জুং’-এর প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত করছি।”