ষোড়শ অধ্যায়: বিপর্যয়

সে কখনও কল্পনাও করেনি, রাজবংশের অধীনে থাকা কোনও গুরুকুলকে রাজবংশের অনুমতি ছাড়াই কেউ নিশ্চিহ্ন করে দিতে সাহস করবে। এ তো রাজবংশের জন্য সরাসরি অপমান, একেবারে মুখে চপেটাঘাতের মতো ব্যাপার, তাই বজ্রসম কঠোরতায় দমন না করলে রাজবংশের সম্মান মাটিতে মিশে যাবে।

"আমি কখনও বিপদের সময় পিছিয়ে যাই না, তার ওপর তোমার সাধ্য নেই আমাকে এখান থেকে সরানোর।"

"তুমি... এত সাহস!"

তার কথায় অপরজনের মুখ আরো কঠিন হয়ে উঠল, পরনের পোশাক বাতাস ছাড়াই ফড়ফড় করতে লাগল, সমস্ত শরীরে হত্যার ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।

এই ব্যক্তি ছিল রাজবংশের সর্বাধিক শ্রদ্ধেয় প্রবীণ, রাজপরিবারের সদস্য, নাম কাং লও। স্বর্ণকণা স্তরে পৌঁছানোর পর থেকেই সে নিভৃতে বাস করত, সাধারণত修炼 ছাড়া অন্য কোনো বিষয়ে মাথা ঘামাত না।

আজ修炼 শেষে হঠাৎ জানতে পারল, কেউ রাজবংশের শাসনের অধীনে বড় গুরুকুল আক্রমণ করেছে এবং নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে। সে দেরি না করে তৎক্ষণাৎ ছুটে এলো।

কিন্তু এখন ক্রোধে তার শরীর কাঁপছে, ভাবতেও পারেনি এক ক্ষুদ্র রাজ্যের মানুষ তার সামনে নিজেকে রাজা বলে দাবি করবে। সে কি রাগ না হয়ে পারে!

"একটি নগণ্য রাজ্য, আমার সামনে নিজেকে রাজা বলার সাহস! জীবন নিয়ে খেলছ তো!"

"সাহস দেখাও! রাজাকে অপমান করছো!"

গুয়ান ইউ, সুডা চি প্রমুখ এক ধাপে এগিয়ে এলো, নির্মাণ-ভিত্তি নবম স্তরের শিখরে পৌঁছানো শক্তি প্রকাশ পেল, সামনের স্বর্ণকণা স্তরের প্রতিপক্ষকে একটুও ভয় পেল না।

"দুঃসাহসী! আমার সামনে এমন ঔদ্ধত্য!"

কাং লও চওড়া হাতার ঝাপটায় এক প্রবল, অশেষ আত্মিক শক্তি আর ভয়াল চাপ ইয়ান হাও ও তার সঙ্গীদের দিকে ধেয়ে এলো। আত্মিক শক্তির প্রবাহে আক্রমণের ঝড় উঠল, চারপাশে আতঙ্ক ছড়াল।

"আমাদের মহান কিন রাজাকে আঘাত করতে সাহস পাবে না!"

"আমরা জীবন দিয়ে রাজাকে রক্ষা করব, আজ কিছুতেই ক্ষতি হতে দেব না!"

ডাকা সমস্ত প্রবল যোদ্ধারা নিজেদের বুক চিতিয়ে ইয়ান হাও-র সামনে দাঁড়াল, কিন্তু এই আঘাত এতই প্রবল যে সবাইকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

চারপাশে আক্রমণের ঝড়, আত্মিক শক্তির তরঙ্গ প্রাক্তন স্বর্ণপাহাড় গুরুকুলের প্রাঙ্গণে ঘন ঘন উঠছে। একাধিক যোদ্ধা ও এক স্বর্ণকণা স্তরের মহাযোদ্ধার লড়াই জমে উঠেছে।

আক্রমণ চলতেই থাকল, স্বর্ণকণা স্তরের যোদ্ধা ও মহান কিনের সেনাদের এক আঘাতে গোটা পর্বত একাংশ ধসে পড়ল, গাছপালা কেঁপে উঠল, বাতাসের গর্জন, ধুলোর ঝড়—একেবারে পৃথিবী ধ্বংসের মতো দৃশ্য।

"শিঁউ!"

চারপাশ শান্ত হলে ধুলা পড়ে গেল, দেখা গেল কাং লও হাত দু'টি পিছনে রেখে স্থির দাঁড়িয়ে, চোখে অদম্য দৃষ্টি। আর ইয়ান হাও ও তার সঙ্গীদের মুখে হতাশা ও দুর্বলতা, প্রায় সবার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছে।

স্পষ্টতই স্বর্ণকণা স্তরের মোকাবিলায় মহান কিনের যোদ্ধারা গুরুতর আহত, বিশেষত ইয়ান হাও যিনি আগেই অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছিলেন; গুয়ান ইউ অধিকাংশ আঘাত ঠেকিয়ে না দিলে অবস্থা আরও খারাপ হতো।

এ দৃশ্য দেখে বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও ইয়ান হাও-র অন্তরে আতঙ্ক ছড়িয়ে গেল। এটাই কি স্বর্ণকণা স্তরের শক্তি? নিছক একবার হাত তুলেই তাকে ও তার সঙ্গীদের প্রাণপণ লড়তে বাধ্য করল, তার ওপর গুয়ান ইউ তো নির্মাণ-ভিত্তি নবম স্তরের শিখর, অর্ধেক পা স্বর্ণকণায় রেখেছে, তবুও এমন অবস্থা।

"হুম, ভাবিনি তোমার জন্য এতজন শক্তিশালী জীবন দিতে প্রস্তুত, তাই এত ঔদ্ধত্য! আমি প্রশংসা করি, কিন্তু আজ তোমার মৃত্যু অবধারিত।"

কাং লও কথা শেষ করতেই ডান হাত তুলে প্রবল আঘাতে ইয়ান হাও-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চারপাশের স্থান যেন জমাট বেঁধে গেল, ইয়ান হাও-র শরীর অবশ।

"ব্যবস্থা, হত্যা পয়েন্ট ব্যবহার করে গুয়ান ইউ-র শক্তি বাড়াও!"

"ডিং, শক্তি বাড়ানো হচ্ছে, দয়া করে অপেক্ষা করুন।"

"কি! অপেক্ষা করতে হবে? ব্যবস্থা, আমাকে বিপদে ফেলো না!"

এদিকে ইয়ান হাও-র দিকে আঘাত আসছে, এমন সময় এক আলোকরেখা গুয়ান ইউ-র শরীরে প্রবেশ করল।

ইয়ান হাও মনে মনে দ্রুত অনুরোধ করতে লাগল, যেন দেরি না হয়; কপাল বেয়ে ঘাম গড়াচ্ছে, আঘাতের হাত প্রায় সামনে এসে পড়েছে।

"ডং!"

পরের মুহূর্তে এক দীর্ঘ তলোয়ার ইয়ান হাও-র সামনে এসে আঘাতকারী হাতটিকে ছিটকে ফেলল। ইয়ান হাও স্পষ্ট দেখল—এ তো সেই নীলড্রাগনের চন্দ্রতলোয়ার! গুয়ান ইউ-র দিকে তাকিয়ে দেখল, তার দৃষ্টি আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র, চোখে চঞ্চল দীপ্তি।

কাং লও-র চোখেও বিস্ময় ছড়াল—এতক্ষণে নির্মাণ-ভিত্তি স্তরে থাকা গুয়ান ইউ মুহূর্তেই স্বর্ণকণা স্তরে পা রাখল! সে কি সেই আলোকরেখার ফল? ইয়ান হাও কি সত্যিই কারও শক্তি বাড়াতে পারে? পরক্ষণেই সে ভাবনাটা ঝেড়ে ফেলল—এ ধরনের ধারণা একেবারে অবিশ্বাস্য।

"গুয়ান ইউ রাজাকে প্রণাম জানায়, দেরিতে এসে অপরাধী।"

গুয়ান ইউ সহজেই স্তরবৃদ্ধি করায় ইয়ান হাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; একটু দেরি হলে হয়তো তার জীবন এখানেই শেষ হতো।

"গুয়ান দাদা, প্রণামের দরকার নেই, আগে এখান থেকে বেরোই, পরে কথা হবে।"

"যেমন আদেশ!"

গুয়ান ইউ দৃঢ়স্বরে বলল, তারপর কাং লও-র দিকে তাকাল। অপরজনের মুখ আরও অস্থির, বুঝতে পারছে না কীভাবে সাধারণ সময়ে স্তরবৃদ্ধি এত সহজ হলো।

"তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামবে?"

"হুঁ, তুমি রাজাকে অসম্মান করতে চেয়েছিলে, তাই তোমার মৃত্যু অনিবার্য!"

প্রতিপক্ষের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে গুয়ান ইউ শীতলস্বরে বলল; পাঁচটি দুর্গ পেরিয়ে ছয়জন শত্রু বধ করা বীর হিসেবে তার আক্রমণশক্তি নিয়ে বলার অপেক্ষা রাখে না।

এই মুহূর্তে তার শরীর থেকে হত্যার উন্মাদনা প্রবল, গভীর চোখে চঞ্চল দীপ্তি, দেখে আতঙ্ক জাগে।

"ডং!"

নীলড্রাগনের চন্দ্রতলোয়ার আর প্রতিপক্ষের তরোয়াল একত্রে ঠোকাঠুকি করতে লাগল, আলো আর ছায়ার খেলা দেখে ভয় ধরল।

তারপর অসংখ্য তরোয়াল ও তলোয়ার তরঙ্গ সংঘর্ষে আছড়ে পড়ল, মুহূর্তেই এক বিশাল পাহাড়ে দু’জনের লড়াইয়ে এক গভীর গর্ত তৈরি হলো।

ইয়ান হাও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এদের যুদ্ধ এতই তীব্র, স্বর্ণকণা স্তরের শক্তি এটাই? মাত্র এই স্তরেই এমন ভয়ংকর, ভবিষ্যতে উচ্চতর স্তরে গেলে কী না হবে!

"নীলড্রাগনের আঘাত!"

টানা লড়াইয়ে গুয়ান ইউ বিরক্ত হয়ে উঠল; যুদ্ধবীর হয়ে এতক্ষণ যুদ্ধ করা মানে অবমাননা।

"আও-ও!"

এবার সে নিজের প্রধান কৌশল ব্যবহার করল; নীলড্রাগনের চন্দ্রতলোয়ার মুহূর্তে এক বিশাল নীল ড্রাগনে রূপ নিল, যার গর্জনে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, কাং লও-র দিকে ধেয়ে গেল।

প্রতিপক্ষ এ দৃশ্য দেখে আতঙ্কে জমে গেল, প্রাণরক্ষা করতে আত্মিক শক্তি দিয়ে দেহের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ঢেকে দ্রুত পিছু হটল। এ আঘাতের পরিমাণে সে বুঝে গেল—গুয়ান ইউ-র সমকক্ষ নয়; থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু, তাই দ্রুত পালানোই ভালো।

এখন ইয়ান হাও গুরুতর আহত, গুয়ান ইউ তাকে রক্ষা করতে গিয়ে আর পিছু ধাওয়া করেনি; তাছাড়া, অপার পক্ষও স্বর্ণকণা স্তরের, উভয়েই ঝুঁকি নিলে ফল কারও জন্য ভালো হবে না।