চতুর্থ অধ্যায়: সত্যের উন্মোচন【অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, সুপারিশের ভোট দিন】
এ সময় যুদ্ধক্ষেত্রে যে ক’জন প্রাণপণ লড়াই করছিলেন, তারা নিজেদের পক্ষের প্রধানের মনোভাবের কথা ভাবার অবকাশই পাচ্ছিলেন না। কারণ পরের মুহূর্তেই, জাও জিউনের হাতে ধরা লম্বা বর্শা থেকে আরও উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল; এবার সেই বিদ্যুৎ যেন একত্রিত হয়ে এক বিশাল বিদ্যুৎ-ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো। এক দল বেগুনি আলোকরেখা মুহূর্তের মধ্যে এক যোদ্ধার সামনে উপস্থিত হলো, তারপরই ভয়ংকর আর্তনাদ ভেসে এল। এবার নিহত হলেন ওয়াং জিয়ান পক্ষের শক্তিশালী যোদ্ধা; জাও জিউনের বিদ্যুৎ-ড্রাগনের আকস্মিক আক্রমণে তিনি প্রাণ হারালেন, মৃত্যু আর ফিরে এলো না।
"একটি বিদ্যুৎ-ড্রাগন এতটা চটপটে, বর্শার চালনায় অসাধারণ দক্ষতা, জাও জিউন, তুমি সত্যিই আমার আশা পূরণ করেছ," ইয়ান হাও আনন্দে চিৎকার করে প্রশংসা করলেন। অথচ যুদ্ধরত অন্যান্য শক্তির যোদ্ধাদের মনে যেন তিক্ত বিষ ঢেলে দেওয়া হলো। ইয়ান হাও যখন জাও জিউনের প্রশংসা করছেন, সে যেন তাদের অপমান করারই এক ভিন্ন রূপ। জাও জিউনও এই প্রশংসা শুনে আনন্দে উদ্বেলিত হলেন; তার শরীরের শক্তি বিদ্যুৎ-ড্রাগনের মতো আরও প্রবল হয়ে উঠল, যেন তার দেহটা আরও বিস্তৃত হয়ে গেল।
আক্রমণের সময় বিদ্যুৎ-ড্রাগনটি আচমকা বিভাজিত হয়ে দু’টি ড্রাগনে পরিণত হলো, দুই দিক থেকে জনতার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তেই চারপাশে আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল, আর দর্শক হিসেবে উপস্থিত বৃষ্টি-সংঘের বিভিন্ন শক্তির সদস্যরা আর স্থির থাকতে পারলেন না।
"থামো!"
ওয়াং জিয়ান প্রথমেই কঠোরভাবে হস্তক্ষেপ করলেন; সবকিছু তার পরিকল্পনায় ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ায় তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। এদিকে, জাও জিউন শত্রুদের তাড়া করে এমনভাবে আক্রমণ করছিলেন যে, তাদের আর পালানোর পথ নেই; তিনি মোটেই যুদ্ধ থামাতে রাজি নন। গ্যান ইউয়ের ক্ষত অল্প সময়ে প্রায় নিরাময় হয়ে গেছে, তিনি আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এসে জাও জিউনের সঙ্গে যোগ দিলেন।
"দয়া করে থামো!"
কিন্তু গ্যান ইউ ও জাও জিউন কেউই কর্ণপাত করলেন না।
"ইয়ান হাও, তুমি কি তোমার সৈন্যদের থামাবে না? নাকি সত্যিই আমার বৃষ্টি-সংঘের সঙ্গে মৃত্যুপর্যন্ত দ্বন্দ্বে যেতে চাও?"
ওয়াং জিয়ান যখন দেখলেন গ্যান ইউ ও জাও জিউন তাকে অবজ্ঞা করছেন, তখন তিনি ইয়ান হাওয়ের দিকে ঘুরে চিৎকার করলেন।
"হা, মৃত্যুপর্যন্ত দ্বন্দ্ব? আমি ইয়ান হাও কিছুরই ভয় করি না; তুমি কি আত্মসমর্পণের ঘোষণা দেবে?"
"আহ, বাঁচাও!"
"আমি জলের প্রবাহ দল, আত্মসমর্পণ করতে রাজি!"
আরও একবার আর্তনাদ শোনা গেল, একজন প্রাণভিক্ষা চাইতে শুরু করলেন। যখন দেখা গেল, সে তার দলের স্বর্ণ-গোলকের স্তরের যোদ্ধা, তখন জলের প্রবাহ দলের সবাই ভেঙে পড়লেন, পরাজয় স্বীকার করলেন।
"আমরা মাটির মেঘ মন্দিরও আত্মসমর্পণ করি, দয়া করে মহান কুইন রাজা আমাদের ক্ষমা করুন।"
"আমিও পরাজয় স্বীকার করছি..."
এরপর অন্যান্য দলগুলোর প্রধানরা একে একে আত্মসমর্পণ করলেন। কেবল বৃষ্টি-সংঘের প্রধান ওয়াং জিয়ান এখনও দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন; তিনি রাজা-সমতুল্য মর্যাদার অধিকারী, তাই তার পক্ষের নেতৃত্ব ছাড়তে পারছেন না, তার ওপর চাপ যেন পাহাড়ের মতো ভারী।
"সবাইকে হত্যা করো!"
ইয়ান হাও শান্ত গলায় আদেশ দিলেন; জাও জিউন ও গ্যান ইউ শুনে আর দেরি করলেন না, পরস্পরের চোখে চোখ রেখে যুদ্ধ শেষ করতে প্রস্তুত হলেন।
"একটু অপেক্ষা করো, আমি আত্মসমর্পণ করতে রাজি!"
জাও জিউন ও গ্যান ইউ যখন আবার হত্যাযজ্ঞ শুরু করতে যাচ্ছিলেন, তখন ওয়াং জিয়ান অবশেষে আত্মসমর্পণ করলেন। তার পর্যবেক্ষণে দেখা গেল, গ্যান ইউ ও জাও জিউনের চূড়ান্ত আঘাত যুদ্ধক্ষেত্রকে সমতল করে দিতে পারে, কয়েকজন যোদ্ধাকে হত্যা করা তো সহজই।
স্বর্ণ-গোলকের স্তরের যোদ্ধারা অত্যন্ত মূল্যবান, প্রতিটি দলের জন্য তারা অমূল্য সম্পদ; একজন হারানোই অসহনীয়, আর একবারে দু’জন হারালে তো সর্বনাশ।
"আহ!"
ওয়াং জিয়ান নিজ মুখে আত্মসমর্পণ করার পর সবাই দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন। যদি তিনি অনড় থাকতেন, তাহলে মহান কুইন রাজা কখনই জিতত না, আর দুই ভয়ংকর যোদ্ধা নিরন্তর হত্যাযজ্ঞ চালিয়ে যেতেন।
তবুও, শুরুতে প্রতিটি দল থেকে দু’জন করে অংশ নিয়েছিল, এখন মাত্র অর্ধেকই বেঁচে আছে, তাদের সবাই আহত।
শীঘ্রই তারা তীব্র কর্মকাণ্ডে অংশ নিতে পারবে না, ভবিষ্যতের修炼-এও এর প্রভাব পড়বে।
বৃষ্টি-সংঘের পাঁচটি শক্তির মধ্যে, প্রতিটি দল একজন স্বর্ণ-গোলকের স্তরের যোদ্ধা হারিয়েছে, এতে তাদের মনে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, কিন্তু করার কিছু নেই; তারা নিজেরাই মহান কুইনকে ফাঁসাতে চেয়েছিল।
এখন নিজেরাই পরাজিত হয়ে, প্রতিপক্ষের হাতে খুন হয়ে শক্তি হারিয়েছে, তাই কেবলই চুপচাপ ক্ষতি মেনে নিতে হচ্ছে।
"আপনার অধীনস্থ জাও ইউন, রাজা-কে নমস্কার জানাই!"
যুদ্ধ শেষ হলে, জাও ইউন দ্রুত ইয়ান হাওয়ের সামনে এসে跪বদ্ধ হয়ে শ্রদ্ধা জানালেন।
আগে পরিস্থিতি সংকটপূর্ণ থাকায়, তিনি সময় পাননি। ইয়ান হাও-ও তা বুঝতে পেরে নিজ হাতে জাও ইউনকে উঠিয়ে নিলেন।
জাও ইউন এই দৃশ্য দেখে আরও আবেগমুগ্ধ হলেন, মনে মনে সংকল্প করলেন, এই রাজা-র জন্য জীবন উৎসর্গ করবেন।
এ সব দেখে পাশের অন্যান্য দলগুলোর প্রধানদের চোখে ঈর্ষার আগুন জ্বলতে লাগল।
এত শক্তিশালী ও বিশ্বস্ত সেনাপতি, কেন তাদের ভাগ্যে নেই? যদি তাদের এমন সুযোগ থাকত, তবে একদিন রাজ্যজয় নিশ্চয়ই সম্ভব হতো।
"হা হা, জাও ইউন সেনাপতি, অতটা ভাবার দরকার নেই; আমি সব জানি, এইবার তোমার জন্যই সফল হয়েছি।"
"রাজা-কে সেবা করতে পারাই গর্বের, জাও ইউন জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত; রাজা চাইলে প্রাণও দেবো।"
"হা হা হা, তুমি তো অতটা বিনয়ের প্রয়োজন নেই,"
ইয়ান হাও উচ্চস্বরে বললেন, তারপর আহত গ্যান ইউকে দ্রুত বিশ্রামের জন্য পাঠানোর নির্দেশ দিলেন।
এরপর ইয়ান হাও মুখ ফিরিয়ে ওয়াং জিয়ানের দিকে কঠোর ও অন্ধকার চেহারায় তাকালেন।
চোখে নীরব হত্যার আগুন; এ সবই বৃষ্টি-সংঘের প্রধানের ষড়যন্ত্রের ফল।
"ওয়াং জিয়ান, আমার ধারণা ঠিক হলে, এ সবের নেপথ্যে তুমিই আছো। আমি তোমাকে একবার সুযোগ দিচ্ছি, মহান কুইন রাজ্যকে ক্ষমা চাও, তাহলে সব ভুলে যাবো।"
ইয়ান হাও মুখে অপ্রসন্ন, শীতল গলায় বললেন। তবে তার চোখে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল; যদি এই ঘটনাটা সহজে পার হয়ে যায়, তাহলে কেউ আর তাকে গুরুত্ব দেবে না।
"ইয়ান হাও তো অনেক সাহসী, প্রধানকে ক্ষমা চাইতে বলছে! তিনি তো বৃষ্টি-সংঘের মুখ; এ তো মানে পুরো সংঘের ক্ষমা চাওয়া!"
"বৃষ্টি-সংঘকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করা, রাজ্যজয়ী রাজাও সাহস করে না, তিনি কীভাবে এমনটা করতে পারেন?"
"কেন পারবেন না? কেবল এক জাও ইউন নামে সাদা পোশাকের সেনাপতি, যিনি সবাইকে তাড়া করে পালাতে বাধ্য করেছেন; হতে পারে, বৃষ্টি-সংঘ সত্যিই ক্ষমা চাইবে।"
ইয়ান হাওয়ের কথা শুনে সবাই আলোচনা করতে লাগল। কেউ মনে করল, তিনি সত্যিই শক্তিশালী, হয়তো বৃষ্টি-সংঘকে ক্ষমা চাওয়াতে পারবেন।
আবার কেউ অবজ্ঞা করে মনে করল, তিনি খুব অহংকারী; যত শক্তিশালীই হোন, তাদের ঐতিহ্যের কাছে তেমন কিছুই নন।
"মহান কুইন রাজা, আপনি কি সত্যিই এমনটা চান?"
ওয়াং জিয়ান এখন মুখ কালো করে ফেলেছেন; ভাবেননি ইয়ান হাও তাকে ক্ষমা চাইতে বলবেন।
আজ যদি তিনি সত্যিই ক্ষমা চান, তবে নিজেরই শুধু অপমান নয়, পুরো বৃষ্টি-সংঘের মর্যাদা নষ্ট হবে।
এরপর আর কখনও বৃষ্টি-সংঘের প্রধান থাকতে পারবেন না, কারণ কেউ তাকে মানবে না।
"আমি যখন কিছু বলি, দ্বিতীয়বার বলি না; কখনও অনুতাপ করি না, রাজা-র কথায় খেলা নেই।"
ইয়ান হাওয়ের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠেছে, চোখে হত্যার আগুন জ্বলছে। আজ যদি তার কাছে বিশেষ ক্ষমতা না থাকত, তাহলে ফলাফলের কথা ভাবতেই ভয় পেতেন; হয়তো এখানে প্রাণ হারাতেন।
তার ওপর সেই ক্ষমতা থাকায়, চাইলে উপস্থিত সবাইকে বিনা দ্বিধায় হত্যা করতে পারেন।