প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাইশ: গু হুয়াইন-এর মুখোশ খুলে ফেলা

ফলগুলোর রং পুরোটাই কমলা, তবে রঙের গাঢ়ত্বে কিছুটা তারতম্য রয়েছে। ফলগুলো ডিম্বাকৃতি, যার দুই প্রান্তে বেরিয়ে থাকা বড়শির মতো কাঁটা রয়েছে এবং সেই কাঁটাগুলো থেকে মৃদু দ্যুতি বিচ্ছুরিত হচ্ছে। প্রতিটি ফলের গায়ে অন্তত ডজনখানেক আঁচড় কাটা, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় অদ্ভুত আকৃতির কোনো ছুরি দিয়ে এগুলো কাটা হয়েছে।

পাহাড় থেকে নেমে মিং ইয়াংজি চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন। আশেপাশে কাউকে দেখতে না পেয়ে তিনি নিজের গলার হারটি খুলে ফেললেন এবং স্বরূপে ফিরে এলেন।

"হাহ্।" লকের শেষবারের মতো চারপাশটা স্ক্যান করে নিলেন। নিশ্চিত হয়ে যে আশেপাশে কেউ নেই, তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাত উঁচিয়ে অদৃশ্য একটি অস্ত্র ছুড়ে মারলেন।

চারপাশ থেকে হকারদের ডাক শোনা যাচ্ছিল, আর বু কিয়ানহুয়াই এই ব্যস্ত রাস্তায় হেঁটে এই জগতের সমৃদ্ধি ও শান্তি উপভোগ করছিলেন।

"আরে আরে! থামুন! আর এক পা এগোলেই আপনি বিড়ালের মতো মুখ করে ফেলবেন!" পেছনের পরিচারিকা তাড়াহুড়ো করে চিৎকার করে উঠল।

বি ইউহুয়াই আগে তাকে 'অমর দূত' বা জিয়ানশিদের কথা বলেছিলেন। তার কথা থেকে সে জেনেছিল যে, প্রতিটি জিয়ানশির নিজস্ব কিছু জগৎ থাকে, যা তাদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে হয়। সাধারণত এই সংখ্যা তিনটির বেশি হয় না, কিন্তু তার জানা মতে, বি ইউহুয়াই যে কয়টি জগতে ঘুরেছেন, তার সংখ্যা দশটির কম নয়।

কাউকে শোবার ঘরে আটকে রাখা হয়েছে শুনে ইয়ে তিয়ানইয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে দ্রুত লু ডাংয়ের ফোনের দিকে ঝুঁকে বার্তাগুলো পড়তে শুরু করল।

স্ট্রং বোন বা ঝুয়াংগু স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য এই ব্ল্যাক উইন্ড লেপার্ডের গতি অত্যন্ত ভয়ংকর। সাধারণ পাহাড়ি মানুষদের পক্ষে এর মোকাবিলা করা কঠিন, আর এর গতির কারণে শিকারিদের পক্ষেও দলবদ্ধ হয়ে একে ঘায়েল করা প্রায় অসম্ভব।

দি হে আসলে আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন। তিনি বলতে চেয়েছিলেন যে, এখন থেকে তিনি পাশে আছেন এবং নান হে-কে আর এমন দিন দেখতে হবে না। কিন্তু তার মনে হলো, কথাগুলো বলা আর না বলা একই। হয়তো শোনার সময় মানুষটি খুশি হবে, কিন্তু খুব বেশিদিন সেই অনুভূতি স্থায়ী হবে না।

কয়েক গ্লাস পান করার পর কাইলিন কিছুটা ঝিমিয়ে পড়লেন, কিন্তু লু ইয়ান তখনও পুরোপুরি সজাগ।

"পিপীলিকার মতো তুচ্ছ!" হাতের গুলির খোসাটি দেখে হান হাও শীতল স্বরে বিদ্রূপ করলেন, তারপর আঙুলের টোকায় সেটি ছুড়ে ফেললেন।

এই সময়ে মাঠের নীল আগুনের শিখা ক্রমশ বড় হতে লাগল, আগুনের উচ্চতা ইউ পরিবারের উঁচু প্রাচীরকেও ছাড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

হৌ লিয়ানঝং তার সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় করে আকাশজোড়া তলোয়ারের ধারালো ঝাপটার দিকে দুই মুঠো ঘুষি ছুড়লেন। 'টাইগার রোরিং ইন দ্য ফরেস্ট' কৌশলের সাহায্যে তিনি নিজের বাঁচার পথ তৈরি করে নিলেন।

প্রতিপক্ষ গুলি করার মুহূর্তেই হান হাও নিজের অবস্থান পরিবর্তন করেছেন। ততক্ষণে তিনি 'মিস্ট্রি স্টেপ' কৌশলে পূর্ণতা অর্জন করেছেন, যার ফলে তার গতি এখন শব্দের গতির কাছাকাছি।

"তাই নাকি?" লিন ফেং ভ্রু কুঁচকালেন। কখন যেন তার হাতে গোলাপি কার্টুন কভারের একটি অ্যাপল ফোন চলে এল, তিনি দ্রুত কল লিস্ট পরীক্ষা করতে লাগলেন।

***

দুজনের হাতের তালুর স্পর্শে জাদুর নকশাটি আলোর বৃষ্টির মতো মিলিয়ে গেল, আর এই চুক্তির তথ্য তাদের স্মৃতিতে সংরক্ষিত হয়ে রইল।

"লিন ফেং ভাই! আপনি ঠিক আছেন তো?" সু ওয়ানকিং আর্তনাদ করে দ্রুত তাকে ধরতে এগিয়ে এল, তার সুন্দর মুখটিতে উদ্বেগ ও দুশ্চিন্তা স্পষ্ট।

প্লেন থেকে নামার পর নিং সুসু এবং লিন ইকিং প্রায় একই সঙ্গে ইয়ে ফেংকে জিজ্ঞেস করল, তাদের মনে হচ্ছিল ইয়ে ফেং যদি তাদের সাথে নতুন বাসাটি দেখতে যেত তবে ভালো হতো।

কালো মুখ ও রোগা শরীরের শিষ্যটি মঞ্চের নিচের দিকে তাকাল। একশো সাতটি চোখ ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"ম্যাথিউ, আমার ছায়া প্রতিরূপের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, তদন্ত করো!" এক বিশাল ও গম্ভীর শক্তি পুরো প্রাসাদ কাঁপিয়ে তুলল।

কেউ কি মঞ্চে কোনো মহড়া ছাড়াই সরাসরি পারফর্ম করতে পারে? এটা তো আর কোনো প্রতিযোগিতা নয়।

নাগি এই কথাটি বলে চলে যাওয়ার পর, লি লিন তার যাওয়ার দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে বিদায় জানালেন।

ঝাও জি দ্রুত সামনের দিকে গড়িয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ইগল পিস্তলটি হামলাকারীর দিকে তাক করলেন। কিন্তু সেই মুহূর্তে হামলাকারী তার হাতের অস্ত্রটি ছুড়ে মারল। ঠান্ডা উজ্জ্বলতা নিয়ে ধারালো অস্ত্রটি বিদ্যুতের বেগে ঝাও জির ডান চোখের দিকে ধেয়ে এল। ঝাও জি দ্রুত মাথা সরিয়ে নিলেও অস্ত্রটি তার নিখুঁত গালে একটি গভীর ক্ষত তৈরি করে দিল।

সত্য সামনে এসেছে, সব শেষ হয়েছে। তার ক্লান্ত হৃদয় যেন তার গন্তব্য খুঁজে পেয়েছে, সবকিছুর যেন শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে। এই শেষ প্রান্তে এসে, তার এখন বিশ্রামের প্রয়োজন।

মনে রাখতে হবে যে, গানডাম জগতে মানুষ ইতিমধ্যে বড় পরিসরে মহাকাশ উপনিবেশ গড়ে তুলতে শুরু করেছে এবং পৃথিবীর চারপাশে ছয় কিলোমিটার ব্যাস ও ত্রিশ থেকে চল্লিশ কিলোমিটার দীর্ঘ অনেকগুলো নলাকার কলোনি তৈরি করেছে।

"সাধারণ ঘোড়ার গাড়িতে হলে দেড় দিন লাগত, তবে আমাদের গতি তার চেয়ে বেশি। অবশ্য বিশ্রামের সময় ধরলে দেড় দিনের মতোই সময় লাগবে," ইজরেল কিছুক্ষণ ভেবে এয়ারলিকাকে বলল।

যাক, এই জগতে আসার পর কয়েক মাস কেটে গেছে। অনেক轮回কারীই নিজেদের মতো করে উন্নতি করেছে, ঝেং ইয়ের মতো 'অলস' লোক খুব একটা দেখা যায় না।

আসলে, লোকটির প্রতি তার কোনো ভালো ধারণা নেই। কিন্তু উচ্চপদস্থ কর্তাদের মধ্যে সিয়েরাতারা নামে একজন আছেন, যিনি গড উইং অ্যালায়েন্সের তহবিলের অন্যতম প্রধান উৎস। তাই এই অর্থদাতাকে চটিয়ে কোনো লাভ নেই।

ফ্যাং হাও চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। তিনি বুঝলেন, যারা লিন শিয়াওশিয়াওয়ের কাপড় খোলা দেখার জন্য চিৎকার করছিল, তারাই এখন তাকে উসকানি দিচ্ছে। তার কারণে তাদের বিনামূল্যে দেখানো স্ট্রিপটি দেখা ভেস্তে গেছে, তাই তারা রেগে আছে।

লুজিয়া কথা বলতে বলতে আবারও কেঁদে ফেলল, যেন তার মনের অকথিত দুঃখের শেষ নেই।

***

"আমি তোমার সাথে সেই ড্রিম সিটিতে যাব।" এতদিন চুপচাপ থাকা ওরোচিমারু ইয়ে কাইয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কথা বলে উঠল।

এত বড় আয়োজন করে শেষ পর্যন্ত কি না অভিনয় করা হচ্ছে! ইয়ে কাই আর ইয়ান চিজিয়া যদি জানত, তবে তারা নির্ঘাত গালি দিয়ে বসত।

এই লোকগুলো একে অপরের সাথে শুধু শিয়ে তিয়ানের জাত নিয়ে আলোচনা করল না, শেষে খাবারের কথায় চলে এল।

"যাক গে, সহজ হও।" চু ইউয়ে বরাবরের মতোই হাসিমুখে রিকার দিকে তাকাল।

সে নিশ্চয়ই চাইবে না যে তার কারণে কোনো সমস্যার সৃষ্টি হোক। যদি তাই হয়, তবে সে সত্যিই অলক্ষ্মী হয়ে যাবে, যার সংস্পর্শে গেলেই বিপদ ঘটে।

তার কাছে অর্থ মানে না খেয়ে কষ্ট করে জমানো নয়, বরং নানা উপায়ে উপার্জন করা।

এই ধ্বংসাবশেষটি নিশ্চয়ই অনেক পুরোনো। ধ্বংসাবশেষের কাছাকাছি গিয়ে কিউ-সেভেন্টিনের এমনটাই মনে হলো।

"আগামীকাল আমি বিদেশ যাত্রায় যাচ্ছি, আউটার অঞ্চলের বিষয়গুলো অনুগ্রহ করে আপনি একটু দেখবেন," ইয়াং ফ্যান বলল।

"ডায়েরি? তোমার মায়ের ডায়েরির সাথে ওর কী সম্পর্ক?" ল্যাং মা অনুভব করলেন যে তিনি কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র খুঁজে পেয়েছেন।

যেসব সাধক এই স্তরে পৌঁছান, তারা কেবল আত্মিক শক্তি বাইরে ছড়িয়ে সূক্ষ্ম বিষয় পর্যবেক্ষণ করতে পারেন না, বরং নিজের দেহের ভেতরেও তাকাতে পারেন। এর ফলে শরীরের প্রতিটি শক্তির ওপর নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা সম্ভব হয়।

লিন ই কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল। আবেগপ্রবণ হয়ে সে মনের কথা বলে ফেলেছে। মনে হচ্ছে পুরনো স্বভাবটা পুরোপুরি বদলানো যায়নি।

সে রাতে তোবা জি সিদ্ধান্ত নিলেন যে, তার বোন তোবা শুয়ে এবং দুই গুরুভাইকে নিয়ে তিনি হুনু রাজ্যে যাবেন। হারানো ম্যান্ডারিন ডাক জুটির তালা খুঁজে বের করতে হবে। তিনি তার পালিত পিতা দউ তিয়ানঝিকে তোবা গোত্রের দায়িত্বভার বুঝিয়ে দিলেন।