প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: মাঝপথে চুক্তি ভঙ্গ করলে তার দাম আলাদা।
পৃষ্ঠা (১/৩)
তদুপরি, সেই আঘাতের মুহূর্তে, হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এল এক তীব্র অগ্নিশিখা, যার ভেতরে ঝিলিক দিচ্ছিল সোনালি আভা। ভৌত আক্রমণের শক্তির সাথে মিলে তা সরাসরি চিরে ফেলল ‘জ্যাকল ডক্টর’-এর তড়িঘড়ি করে তৈরি করা হৃদপিণ্ড রক্ষাকারী ‘দৌ কি’ বা জীবনী শক্তিকে। তার ঝকঝকে সাদা অ্যাপ্রনটি পুড়ে ফুটো হয়ে গেল এবং সেই আগুন ঢুকে পড়ল তার মাংসপেশির গভীরে।
সে একদা খরস্রোতা, বিপদসংকুল ভূগর্ভস্থ নদীতে ভেসে বেড়িয়েছে, আবার নগ্ন শরীরে ডুব দিয়েছে কয়েকশ মিটার গভীর সমুদ্রের অতলে। অনুভব করেছে মহাসাগরের সেই অসীম চাপ এবং জীবনের আঁতুড়ঘর হিসেবে তার প্রাণস্পন্দন। আজ, শত শত দিন ও রজনী ধরে জলের বহুমুখী রূপ অনুধাবন করার পর, আর হাজার হাজার বার চেষ্টার ফলে, জলের সেই শক্তি এখন পুরোপুরি তার মুঠোয়।
প্রথম দিনেই তারা যেমন বড়সড় তোড়জোড় করেছিল, তেমনি বড় ধরনের খরচও করল। রূপার মুদ্রার প্রতি কোনো মায়া না রেখে মূলত পুরো ভাণ্ডার খালি করার লক্ষ্যেই যেন তারা নেমেছিল।
যাক, তার রান্নার হাত সত্যিই বেশ উন্নত হয়েছে। লিন ছুমো মহোদয়কে দেখে মনে হচ্ছে তিনি খাবারটি বেশ পছন্দই করেছেন।
উল্লেখ্য যে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রভাবশালী পুঁজিপতিরা নিজেরাই লি ছাংগংয়ের সমস্ত বাধা সরিয়ে দিয়েছিল, শুধু তার যোগদানের অপেক্ষায় ছিল।
ছু শুয়েনের সুশৃঙ্খল যুক্তি শুনে চেং ঝা মাথা নাড়ল। তার মনে এক গভীর শ্রদ্ধাবোধ জেগে উঠল। একেই কি বলে উচ্চমেধার মানুষের গুণ? কল্পনাতীত পরিস্থিতির মুখোমুখি দাঁড়িয়েও এত শান্তভাবে চিন্তা করার ক্ষমতা সত্যিই সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।
ইয়ান কুনহান ঝি ইউয়ানের পিছু নিল এবং ঝপ করে তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরল। হুয়াং ইংয়ের প্রহরায় তারা দুজনে লিসিন ধর্মের প্রধান প্রাসাদে প্রবেশ করল।
“নিচে গিয়ে প্রাতরাশ সেরে নাও!” ইয়াং হাও চেং ইউকে বলল এবং তারপর নিচে নেমে গেল।
লিন ইউশি বলল, “ব্যাপারটা এমন নয়, শুধু মনে হলো তুমি করলে কাজটি বেশি মানানসই হবে। বিশ্বাস না হলে সহপাঠীদের জিজ্ঞেস করে দেখো।” পেছনে ফিরে দেখল, আশেপাশে আর কেউ নেই। অন্যরা অনেক দূরে সরে গেছে, যাতে তারা মন খুলে কথা বলার মতো যথেষ্ট একান্তে থাকতে পারে।
উ ইউয়েহেনও নাছোড়বান্দা হয়ে ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। জেদ করে বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং নড়ল না। শিয়ে ছিংগে নিরুপায় হয়ে তাকে কিছুটা জায়গা ছেড়ে দিল, যাতে সে নিজের শরীরটা এলিয়ে দিতে পারে।
“যেহেতু বিক্রিই করব, তাহলে বরং অপেক্ষা করো। আমি আরও কয়েক ধরনের পৌরাণিক স্তরের হিংস্র প্রাণীর জিন তৈরি করি, তারপর সেসব তোমার কাছেই হস্তান্তরের ব্যবস্থা করব!” লু চেনইউয়ান সাথে সাথেই বলল।
রাতের অন্ধকার নামলে, শিয়াও ছিং অবশেষে লবণ শহরের অদূরে একটি ভাঙা মন্দির খুঁজে পেল। এই এলাকাটি মূলত ভিক্ষুকদের আস্তানা।
“পটাশ!” গোলকটির পাশে বসে থাকা এক সাদা পোশাকের জাদুকর এক ঝলক সাদা আলো নিক্ষেপ করল। আলোটি গোলকটির ওপর পড়তেই বিপ বিপ শব্দ আর সতর্কবার্তা নিমিষেই বন্ধ হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তাছাড়া অনেক প্রাচীন ব্যক্তিই জানত যে, প্রধান পুরোহিত যদি সত্যিই পবিত্র স্বর্গীয় প্রাসাদকে ধ্বংস করতে চাইতেন, তবে অনেক আগেই বেরিয়ে এসে তিনটি সাম্রাজ্যের জোটে যোগ দিতেন। সেক্ষেত্রে পবিত্র স্বর্গীয় প্রাসাদের অস্তিত্ব আর থাকত না।
বর্তমান ফলাফল নিয়েই সবাই সন্তুষ্ট, কারণ পবিত্র স্বর্গীয় প্রাসাদ সফলভাবে স্বর্গীয় জোটের সেনাবাহিনীকে প্রতিহত করতে পেরেছে।
একশ দিন ধরে লু চেনইউয়ান ধ্যানে নিমগ্ন ছিল, নিরন্তর ভাগ্যের নিয়মগুলো ঘষামাজে করছিল।
মু ইয়ুনসু মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল: অভিনয়ের কী নিম্নমান! আমি আগেই বলেছি আমার মাথা ঘুরছে, তারপরও জিজ্ঞেস করছে কোথায় অস্বস্তি হচ্ছে? ধরা পড়ে যাওয়ার ভয় নেই?
আসলে লিন সিয়িনের যোগদানের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো, লিন সিয়িন আসায় বাও তিয়ান এখন নিশ্চিন্তে চলে যেতে পারবে। একজন ‘নির্বাণ স্তরের’ শক্তিশালী ব্যক্তি যখন পাহারায় থাকে, তখন সাধারণ কেউ কি আর তলোয়ার প্রাসাদে ঝামেলা করার সাহস পাবে?
কার্ড নির্মাতাদের মূল কার্ড আসে সাদা কার্ড থেকে। এই সাদা কার্ড কেনা যায় বা নিজেও বানানো যায়, শর্ত একটাই—সেটিতে কোনো নকশা বা চিহ্ন থাকা যাবে না।
সু ইচিন কোনো কথা না বলে শুধু মাথা নাড়ল। তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে ছিন মো কিছুটা ইতস্তত করল। ভ্যান গাড়ি থেকে যারা নামল, তাদের সবার মুখই চীনাদের মতো। হাড়কাঁপানো শীতেও তারা পাতলা পোশাক পরা, হাতে তাদের ধারালো চপার ও লাঠি।
মুহূর্তের মধ্যে নেকড়ে সম্রাটের ছায়া ইয়ে ছাংয়ের সামনে উপস্থিত হলো। তার হাতের থাবাটি ইয়ে ছাংয়ের মাথার দিকে তাক করা।
প্রথমত, সে সত্যিই ক্লান্ত ছিল, ক্রমাগত লড়াই শারীরিক শক্তির জন্য এক কঠিন পরীক্ষা। দ্বিতীয়ত, শত্রুবেষ্টনী ভেঙে বেরিয়ে আসার পর মনের চাপা উত্তেজনা কিছুটা কমেছে।
ইউন ফেংয়ের পায়ের দ্রুত পদক্ষেপে, চুল পরিমাণ ব্যবধানে ওয়াং হের সাপের লেজের আক্রমণ এড়িয়ে গেল সে।
পাশে একটি কফি শপ ছিল। এই সময়ে কি কফি পান করার মতো মানসিক অবস্থা আছে? গ্যাটেকের অন্তত সেই ইচ্ছা নেই।
তবে ইন ইউ নিজের পাওয়া বিশেষ সাধনাটি পাওয়ার পর থেকে অন্য কোনো শক্তি শোষণ করেনি, কারণ সম্রাটের দেওয়া সাধনাটি অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে শক্তিশালী।
সৈন্যরা সবাই অভিজ্ঞ, দক্ষিণ সীমান্তের বর্বরদের মোকাবিলায় তারা দক্ষ। দু-একটি যুদ্ধে জিতলেই তৃতীয় রাজপুত্রের সামরিক মর্যাদা প্রতিষ্ঠিত হবে—এক ঢিলে অনেক পাখি মারা যাবে।
তবে আশেপাশে লোকজন থাকায় সু ইচিন হাসিমুখে উত্তর দিল, তারপর ঘুরে হাঁটা দিল। মনে মনে ভাবল, এই মেং জিহান এত অদ্ভুত কেন?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শেন পিং এবং গুয়ান মিংজিয়া শূন্যে দাঁড়িয়ে বিশাল দ্বীপটির দিকে তাকিয়ে বুঝলেন যে, দং মিং শ্যাংরেনের সঠিক অবস্থান খুঁজে বের করতে আরও সময় লাগবে।
এরপর মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে গেলেন, দেখলেন দু শিচির পুরো শরীর প্রায় তার শরীরের ওপরই চেপে আছে।
দ্বন্দ্ব চরম পর্যায়ে। এদিকে ছু ইউয়ান তখনও মাটির নিচের সুড়ঙ্গে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে। সত্যি বলতে, এত সংকীর্ণ জায়গায় সে আগে কখনো ঢোকেনি।
ক্লিন্সম্যান নামী খেলোয়াড়দের পরিচালনা করতে ভয় পান না, কিন্তু বেশি তারকা খেলোয়াড় থাকলে ঝামেলাই বাড়ে। দলে খুব বেশি বড় নাম থাকা উচিত নয়, তাছাড়া তিনি তরুণদের তুলে আনতেই বেশি পছন্দ করেন। তার কাছে তরুণরা অনেক বেশি অনুগত।
কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ডাকটি শোনার চেষ্টা করল, কিন্তু সে স্থির হতেই দূর থেকে আসা সেই ডাকটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
যদিও এই তথাকথিত গুরু-শিষ্য সম্পর্কটি কেবল একটি খামখেয়ালি বাজি থেকে শুরু হয়েছিল, কিন্তু সে এই বাজি হারার পাত্র নয়। কারণ তার মনে বিশ্বাস ছিল, কোনো না কোনো দিন সে এই বাজি আবার জিতে নেবে।
আরেস এবং তার দল পরপর দুবার যে আক্রমণ চালিয়েছিল, তা কেবল ওই বিশেষ স্তরের প্রতিবন্ধকতার আড়ালেই সম্ভব ছিল, যাতে অন্য শক্তিশালী প্রাণীরা একই নিষিদ্ধ এলাকায় থেকেও যুদ্ধের খবর না পায়।
তার নরম সবুজ রেশমি হাতার আস্তিন থেকে বেরিয়ে এল কচি বাঁশের মতো হাত। হাসিখুশি মুখগুলো হালকা পদক্ষেপে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তাদের উড়ন্ত আস্তিন আর পোশাক যেন বাতাসের ঢেউ, সবুজ কুয়াশা। তারা যেন জিয়াংনানের জলের মতোই ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছিল, অনন্তকাল ধরে।
ওনিক্সিয়া আকাশে ডানা ঝাপটিয়ে উচ্চতায় উড়তে লাগল, যতক্ষণ না মাটিকে আর দেখা যাচ্ছিল না। সেখানে একটি উঁচু বেদির মতো জায়গা ছিল, ওনিক্সিয়া সেখানেই নামল।
হোটেল থেকে বেরিয়ে ইয়াং ইয়াং ট্যাক্সির খোঁজ করছিল, কিন্তু আশেপাশে কোনো ট্যাক্সির চিহ্নই নেই। অনেক খুঁজে অবশেষে রাস্তার পাশে একটি লাল গাড়ি দেখতে পেল।
“আমি গোপন রাখব, আমরা দুজনে মিলে লাভ ভাগ করে নেব—দুই ভাগ আমার, আট ভাগ তোমার, কেমন?” জেরি খুব স্বাভাবিকভাবেই ছু ইউয়ানকে পাশের একটি বারে টেনে নিয়ে বসল, যেন তারা বহুদিনের পরিচিত বন্ধু।
“আক্রমণ!” সৈন্যরা চিৎকার করে উঠল, এমনকি ব্যূহের মাঝখানে থাকা জিয়ানা নিজেও উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)