প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: আমি নিজেই এক অভিজাত পরিবার

লেন উচিং যদিও লেন ইউয়ের ক্ষমতার ওপর অবিচল আস্থা রাখতেন, তবুও এই মুহূর্তে তিনি কিছুটা সন্দেহের দৃষ্টিতে লেন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কারণ লেন ইউয়ের কথাগুলো ছিল বেশ যুক্তিহীন।

পান ইউহংও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন, আর তাই তিনি নিশ্চিন্তে মেং ফেইফেইকে তাকে সাহায্য করার সুযোগ দিয়েছিলেন; নতুবা তিনি মেং ফেইফেই সুস্থ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করাই শ্রেয় মনে করতেন।

দ্বিতীয়বার হং ফুর বন্দিশালায় প্রবেশ করে জিয়াং লান ধূপের এক মৃদু গন্ধ পেলেন। বদ্ধ প্রকোষ্ঠের ভেতরে কাঠের সূক্ষ্ম সুবাস দীর্ঘক্ষণ ধরে ভেসে বেড়াচ্ছিল, যেন বাইরের জগত থেকে এই কক্ষটিকে সম্পূর্ণ আলাদা করে রেখেছিল।

"না, আমি শুধু তোমাকে আঘাত করতে ভয় পাই, ছিয়াউ ইউয়ে। যদি তুমি সত্যিই আমার দ্বারা আঘাত পাওয়ার ভয় না পাও, তবে আমার মনে হয় আমরা হয়তো আবার এক হতে পারি, যদি তোমার বাবা রাজি থাকেন!" না তিয়ে ব্যাখ্যা করলেন।

দূরে অস্পষ্টভাবে ভেসে আসা সেই কম্পন লক্ষ্য করে ইয়ে ফানতিয়ান উপহাসের স্বরে বললেন।

সে এইমাত্র সেই অভিশপ্ত বাঁদি বিয়ার ওপর প্রচণ্ড রাগ ঝেড়েছে, কিন্তু বিয়ার ছিল বৃদ্ধ মনিবের অত্যন্ত প্রিয়পাত্রী, তাকে বকা বা মারধর করা অসম্ভব ছিল। এতে তার রাগের মাত্রা আরও বেড়ে গিয়েছিল, আর এখন সে সেই সমস্ত রাগ চিয়াং হংয়ের ওপর ঝাড়ছে।

স্কুলে ফেরা প্রত্যেক শিক্ষার্থীর প্রথম কাজ ছিল বিছানায় এলিয়ে পড়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে যাওয়া, কারণ তারা ভীষণ ক্লান্ত ছিল।

চিয়াং হং হাত দুটো সামান্য নামিয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়ার কোনো লক্ষণই তার মধ্যে ছিল না। সে, মু চিয়াং হং, আকাশ বা মাটির কাছে কখনো মাথা নত করেনি, এই পৃথিবীতে একমাত্র তার মৃত মা-ই ছিলেন যার সামনে সে নত হতে পারত।

মেরু ভালুকটি যেন বিপদ আঁচ করতে পেরে থমকে দাঁড়াল। বন্দুকধারী শিয়ং ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে সে মুখ হাঁ করে ক্রমাগত গর্জন করতে লাগল, যেন জানতে চাইছে, কেন সে তার প্রতি এত বিদ্বেষ পোষণ করছে।

সুই শহরের বড় বড় হাসপাতালের শিশু মনোবিজ্ঞানীদের দ্বারা বিষণ্নতায় আক্রান্ত বলে নির্ণীত ডোডো হঠাৎ করেই সুস্থ হয়ে উঠল। যদি একে হুয়াং বানশিয়ানের কৃতিত্ব বলা না যায়, তবে একে কেবল ঈশ্বরের আশীর্বাদ বা অলৌকিক ঘটনা বলেই মানতে হয়।

"আমি কোথায় করলাম?" শেন ঝিচিন কৃত্রিম রাগের সুরে বললেন, ফু চেংজিংয়ের দিকে এক অদ্ভুত অভিমানী দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিজেকে অত্যন্ত কোমল করে তুললেন।

মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, ইয়াং চুদাওর মূল বাহিনী লিংশি কাউন্টিতে লোক দেখানো আক্রমণ করবে, যাতে ইয়াং লিয়াং গাওবি পাহাড়ে থাকা সৈন্যদের কাছে সাহায্যের আবেদন জানায়, আর তখন ঝাং গুও বিদ্রোহীদলের ওপর অতর্কিতে ঝাঁপিয়ে পড়বে। তবে এখন আর অতর্কিত হামলার প্রয়োজন নেই, সরাসরি শিবিরে আগুন ধরিয়ে দেওয়াই যথেষ্ট।

"সে... সে কি? আমি ভেবেছিলাম ফু-এর বুকের পোশাকও চায়ের কারণে ভিজে গেছে।" নিং ইউংশু এ কথা বলে কৌশলে তার চুলের গোছা কানের পেছনে সরিয়ে দিলেন।

তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা শেষ পর্যন্ত ইয়াং শিয়ংয়ের নজরে পড়ল। ঠিক সেই সময় তুর্কীদের একটি দল সীমান্ত আক্রমণ করলে ইয়াং লিয়াংয়ের সেনাবাহিনী তাদের প্রতিহত করতে ব্যর্থ হয়। ইয়াং শিয়ং এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে ইয়াং লিয়াংয়ের আশি জনেরও বেশি বিশ্বস্ত সেনাপতিকে অপরাধী সাব্যস্ত করে লিংনানে নির্বাসিত করেন, যা ইয়াং লিয়াংয়ের শক্তির মূলে বড় আঘাত হানে।

তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে লিং শি এক মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে, ছেলের প্রতি ইয়ে ইউয়ের স্নেহের কোনো পরিবর্তন হয়নি। অতীতে, তিনি যখন জানতেন যে তার ছেলে তার সাথেই আছে, তখনও তিনি তার পরিচয় না জেনেই সম্পর্ক মেনে নিয়েছিলেন, যা থেকে বোঝা যায় এই পিতৃত্ব কতটা গভীর।

হৃদয়স্পন্দন থামিয়ে দেওয়া সেই পলায়নের সময় ইয়াং ইয়ে অত্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু তবুও তিনি বেগুনি রত্নখচিত বাক্সটি শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন, ছাড়েননি।

গু শিইয়ের দেহাবশেষ যেখান থেকে উদ্ধার করা হয়েছিল তা তার বাড়ির আঙিনার কাছেই ছিল। হ্রদের জলে লিউ জিয়ানের সেই গোলাপি লিলি ফুল ছড়িয়ে দেওয়ার দৃশ্য আজও স্মৃতিতে উজ্জ্বল।

"বাবা, মা।" আদুরে ও শান্ত শিশু ছিউ ফাংমো বালিশ জড়িয়ে ধরে বিভ্রান্ত মুখে ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, ঘুমের ঘোরে ঝিমুনি চোখে তাদের দেখছিল।

রাত্রি ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন, আগুনের লেলিহান শিখা দাউদাউ করে জ্বলছিল। মাটিতে পড়ে ছিল পোড়া লাশ আর বিচ্ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ। যুদ্ধের চিৎকারের মাঝে লাল রক্ত আর মাটি মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। মাটিতে পোঁতা ছিল ঝলসানো তীরের ফলা আর ভাঙা অস্ত্রশস্ত্র, যা ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে ছিল চারদিকে।

ফেং ইউশিয়ং অনেক টানাপোড়েনের পর এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, আর তার এই সিদ্ধান্তকে সান ইয়াত-সেন স্বাগত জানিয়েছিলেন।

এক কোপে আক্রমণ করেও গংগং থামলেন না। তার বাম হাতে থাকা নীল রঙের অজগরটি মুখ থেকে উত্তাল জলকণা ছিটিয়ে পুরো রণক্ষেত্রে ছড়িয়ে দিল, যা যুদ্ধের পুরো জায়গাটিকে ঢেকে ফেলল।

এই মুহূর্তে হান ফেং যদিও 'আর্থ ক্র্যাশ' ব্যবহার করছিলেন না, তবুও তিনি অবিরাম তার মুষ্টি দিয়ে দৈত্যাকার কুমিরের দাঁতে আঘাত করে যাচ্ছিলেন, যেন লোহা পেটাচ্ছেন। পানির স্রোত激荡 করে শব্দ হতে লাগল, কিন্তু কুমিরের একটি দাঁতও ভাঙল না।

"কী? টংতিয়ান ঋষিও কি আবির্ভূত হয়েছেন? তিনি কি স্বর্গ ও পৃথিবীর ধ্বংসলীলা থেকে বেঁচে যাওয়া মিং হে-এর অসুর গোষ্ঠীকেও পুরোপুরি ধ্বংস করে দিয়েছেন? মিং হে নিজেও কি মারা গেছেন? আপনি এসব কোথা থেকে শুনলেন, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, এই খবর কি সত্যি?"

ঠিক এই মুহূর্তে লু উচেন ভাবলেন, মূল তিয়ানলং পৃথিবীতে তিয়ানশান টং লাও বোবা সেজে থাকত, আর সবাই তাকে পরীক্ষা করার জন্য কত কী করত। কিন্তু এখন সত্যিই কি তেমন কিছু ঘটছে, লু উচেন তা নিশ্চিত করে বলতে পারছেন না।

"তোমরা! তোমরা এসব কী করছ!!!" পায়ের শব্দের মালিক—সাতেন রুইজি—এই মুহূর্তে চিৎকার করে উঠলেন, তার কণ্ঠে ছিল হৃদয়বিদারক এক যন্ত্রণা।

এই ঘটনার পরবর্তী পরিণতি ছিল এই যে, লু রংতিং গুয়াংডং দখল করে নিলেন। যদিও তিনি নানজিং সরকারকে সমর্থন করতেন, তবুও বিভিন্ন অজুহাতে তিনি উত্তরের অভিযানের বিরোধিতা করে যাচ্ছিলেন।

এভাবে সবার জীবন বাজি রেখে তিনি মানুষের মন জয় করলেন এবং শহরের সকল সাধককে কার্যকরভাবে নিয়ন্ত্রণে এনে একটি ঐক্যবদ্ধ শক্তিতে পরিণত করলেন। এটি ইউনশিয়াও শহরের ভবিষ্যতের উন্নতির জন্য সহায়ক ছিল।

এটি প্রত্যাশিতই ছিল, কারণ সেই তলোয়ার যোদ্ধা ছিল বার্সার্কারের একটি শক্তিশালী শাখা, যারা অতি দ্রুতগতির বিশেষজ্ঞ। আর সেই আলোক জাদুকরও উচ্চ স্তরের ছিল, তার কাছে নিশ্চয়ই গতি বাড়ানোর জাদুকরী কৌশল ছিল।

লিং ইউন তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করলেন যে, উত্তর অঞ্চলের এই ঘটনাটি সম্ভবত তাকে কেন্দ্র করেই ঘটছে।

নেপোলিয়ন তৃতীয় যুদ্ধের সময় নিজের ক্ষমতা জাহির করার জন্য চৌদ্দ বছর বয়সী যুবরাজকে সঙ্গে নিয়েছিলেন। ফরাসি বাহিনী যখন বারবার পরাজিত হচ্ছিল, তখন তিনি তার অনুগতদের মাধ্যমে ছেলেকে প্যারিসে পাঠিয়ে দেন, কিন্তু পথেই প্যারিসে বিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়ে।

মনে রাখা প্রয়োজন, বর্তমানে জাংমিং পর্বত যে এখনও শান্ত ও মনোরম আছে এবং শত্রুরা যে এখনও ভেতরে ঢুকতে পারেনি, তার একমাত্র কারণ হলো এর সুরক্ষাকবচ যা এখনও সক্রিয় রয়েছে।

এখন, ওয়াং জুশিয়ান নিজের ভাইকে বিষ প্রয়োগে হত্যা করার ফলে তার চাচা ও আত্মীয়দের আক্রমণের সুযোগ করে দিলেন না কি?