প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: পুরুষের জন্য সহানুভূতি দেখালে সারাজীবন দুর্ভাগ্যের শিকার হতে হয়

পৃষ্ঠা ১-এর ৩

কিন্তু সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না। রক্তাভ চোখে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দ্বিতীয় সর্দার শার দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে, তার অন্তরে ক্রোধ ও ঘৃণা জ্বলে উঠল।

জিয়াংদুংয়ের রাজদরবার ইউয়ে প্রাসাদকে ভিত্তি করে গড়ে উঠেছিল, আর লাংইয়া-র ওয়াং বংশই ছিল সেই প্রাসাদের সবচেয়ে উজ্জ্বল পরিচয়চিহ্ন। শেন ওয়েইঝৌ প্রকাশ্যে ওয়াং ইয়ানের ওপর আঘাত হানছিলেন বটে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তিনি ইউয়ে প্রাসাদের প্রভাবমুক্ত করার এক সংস্কার শুরু করেছিলেন। ফলে সমগ্র ছিং ও শু অঞ্চলের অভিবাসী অভিজাত পরিবারগুলো কমবেশি তার প্রভাবে আক্রান্ত হওয়ারই কথা।

হঠাৎ ইয়াং শুয়ানগান কিছু একটা টের পেয়ে আচমকা চোখ মেলে দূরে তাকাল। দেখা গেল, একটি অবয়ব দ্রুত উড়ে আসছে—সে আর কেউ নয়, ওয়াং হাইলিন।

উ শিসান মাথা নেড়ে শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু তখন সেখানে আর কোনো শব্দই শোনা যাচ্ছিল না।

একই সময়ে, এই তরবারিটি হঠাৎ মৃদু সোনালি আলো ছড়াতে শুরু করল, যার আভায় সমগ্র স্থানটি সোনালি জ্যোতিতে ভরে উঠল।

কিছুক্ষণ আগে লিন ইউছিং সামান্যই খেয়েছিল। তারপরই এক দুষ্ট লোকের সঙ্গে দেখা হওয়ায় তার খাওয়ার ইচ্ছা চলে গিয়েছিল; কিন্তু এখন লিং ইউকে দেখামাত্র তার ক্ষুধা আবার ফিরে এল।

“জিয়াং ইউতুং, বার্ন, বন্ড… তোমরা তাড়াতাড়ি লোকজন সংগঠিত করো…” বড়লোক-ব্যবস্থায় নির্দেশ দেওয়ার পর ওয়াং ইউ দ্রুত নিচে নেমে এল। তারপর সবচেয়ে উন্নত কর্মক্ষমতার বুগাত্তি ভেরন রেসিং গাড়িটি চালিয়ে সোজা রৌদ্রোজ্জ্বল আকাশ শপিং সেন্টারের দিকে ছুটল।

“এত গুরুতর ব্যাপার! তাহলে আমার গুপ্তকৌশল লাগবে না। তুমি বরং আমার জন্য কোনো সাধনপদ্ধতি বেছে দাও। এখন আমি সপ্তগুপ্ত দ্বারের শীতল বায়ু诀 অনুশীলন করছি। এই সাধনপদ্ধতি মাত্র নিম্নস্তরের玄 শ্রেণির—সত্যিই ভীষণ জঞ্জাল,” শি ইউ তাড়াতাড়ি বলল।

হাহাকারী অসুর-সম্রাট অপ্রস্তুতভাবে বলল, “আরে, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম। চন্দ্র-অসুর, তুমি তো মেয়ে; তোমার সাধনা নরক-অধিপতির সাধনা থেকে আলাদা। যেহেতু এমন, চন্দ্র-অসুর বোন, তুমি যদি লিন ফানের অবস্থান জানো, তবে কি আমাকে জানাতে পারবে? আমি অবশ্যই তোমাকে যথেষ্ট পুরস্কৃত করব।”

এই মুহূর্তে লিন ফানও বলা যায় বিপদে পড়ে আশীর্বাদ পেয়েছিল। শরীরকে আর অভিশপ্ত আগুনে পুড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা সহ্য করার ভয় ছিল না, কারণ তার দেহের অমর সোনালি কীটের বিষ অভিশপ্ত আগুনের সঙ্গে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারছিল।

পৃষ্ঠা ১-এর ৩

পৃষ্ঠা ২-এর ৩

এই পর্যন্ত বলে উ শিয়ে আর এগোলেন না। তিনি জানতেন, বুড়ো খোঁড়া তার ইঙ্গিত বুঝতে পারবে।

সোজা কথায়, তারা এখনও অন্ধকারে লুকিয়ে আছে। তবে সে অন্ধকার এমন এক প্রকাশ্য অন্ধকার—যতক্ষণ না প্রকাশ্যে পরিচয় উন্মোচিত হচ্ছে, ততক্ষণ কেউই নিশ্চিতভাবে কোনো কথা বলার সাহস পায় না।

দীর্ঘদিন ধরে চেস্টারটন ছিল আর্নল্ড পরিবারের গৌরব, এমনকি সমগ্র রোলাঁ সাম্রাজ্যেরও গর্ব। কিন্তু এই গর্বই এমন এক কাজ করে বসেছিল, যাতে আর্নল্ড পরিবার তো বটেই, রোলাঁর ক্ষমতাসীনরাও অসন্তুষ্ট হয়েছিল। সাইয়া ফেডারেশনে সফরে গিয়ে চেস্টারটনের এক প্রাকৃতিক মানবীর সঙ্গে পরিচয় হয়, এবং সে তাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নেয়।

গোপন রাজ্যের এক স্থানে ইয়ে শু সদ্য একটি আধ্যাত্মিক ঔষধি গাছ তুলেছিল। গোপন রাজ্যটি বন্ধ হয়ে আসার লক্ষণ টের পেয়ে সে হাতের গাছটি অনায়াসে হুনইউয়ান মুক্তোর ভেতর ফেলে দিল।

সন্ন্যাসীর চারটি অঙ্গ ইতিমধ্যে এক অদ্ভুত আকৃতিতে বেঁকে গিয়েছিল। বিশেষ করে তার মাথা—ঘাড় মুচড়ে ভেঙে দেওয়ার পর কেউ সেটিকে ঘুরিয়ে দিয়েছিল। ফলে যেখানে তার মাথার পেছন দিক থাকার কথা, সেখানে এখন দেখা যাচ্ছিল সন্ন্যাসীর মুখ।

শেষ পর্যন্ত সত্যিই দুজনের ঠোঁট একে অপরকে স্পর্শ করল। তবে উদ্যোগটি নিয়েছিল সং ছি। সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর করে উঠে দুহাত দিয়ে জিন ফাগুয়াংয়ের গলা জড়িয়ে ধরে তাকে গভীর চুম্বন উপহার দিল। জিন ফাগুয়াং স্বাভাবিকভাবেই তা প্রত্যাখ্যান করল না।

“রাত্রি-সমাধি কোথায়? রাত্রি-সমাধি গেল কোথায়?” তেরুমি মেই হঠাৎ বুঝতে পারল, কিন্তু আশপাশে রাত্রি-সমাধির কোনো চিহ্ন নেই।

উঁচু প্রাসাদের ওপর আকাশময় বেগুনি চাঁদ ঝুলছিল। সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল রক্তিম চাঁদের মতো মোহময় এক অবয়ব, যে সমগ্র রাজপ্রাসাদকে আচ্ছন্ন করে রাখা তুষারঝড়ের দিকে ওপর থেকে তাকিয়ে ছিল। তার চোখের গভীরের অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না।

আমিয়াও তরুণী অনেক আগেই দাদি ও贵妃 দিদির কাছ থেকে চেংএন公 পরিবারের বৃদ্ধা মহিলার বিষয়ে অনেক কথা শুনেছিল এবং তাকে ভীষণ শ্রদ্ধা করত। সে মনে মনে ভাবল, চেংএন公 পরিবার তো মহান জিন সাম্রাজ্যের প্রথম সারির অভিজাত পরিবার। শু ইয়াওজুর উচ্চাকাঙ্ক্ষা কিছুটা কম হলেও ক্ষতি নেই; লিউ公জির মতো নারীলোলুপ ও ভোগবিলাসী না হলেই যথেষ্ট।

আমি কোনো উত্তর দিতে পারলাম না। সত্যিই তো, কথার চেয়ে বাস্তবই শক্তিশালী। তাই সেই খোলা প্রান্তর ধরে এগিয়ে চললাম। অদূরে তুষারচিতাবাঘ একের পর এক দেখা দিতে লাগল, পরে এত সংখ্যায় ছড়িয়ে পড়ল যে দৃষ্টিসীমার শেষও দেখা যাচ্ছিল না। রাতে আমি আর থাং ইউইউ ভোর পর্যন্ত শিকার করার জন্য যথেষ্ট সংখ্যক পেয়ে গেলাম।

পৃষ্ঠা ২-এর ৩

পৃষ্ঠা ৩-এর ৩

কিন্তু ‘পাও তিং সভা’র আসনসংখ্যা সীমিত। প্রতি বছর মাত্র বিশটি আমন্ত্রণপত্র দেওয়া হয়, আর কেবল বৃদ্ধ প্রভুর পছন্দের লোকেরাই আমন্ত্রণ পায়। তাই আমন্ত্রণ পাওয়াকে অনেকে অত্যন্ত সম্মানের বিষয় বলে মনে করে।

“দাবার চাল দেখেও নীরব থাকতে হয়—এ কথা জানো না?” ছেন লাংইয়ার পাশে থাকা এক যুবক ছেন লাংইয়ার দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল।

“হ্রদে ঝাঁপ দেওয়ার দরকার আছে বলে মনে হয় না, তাই না? পশ্চিম হ্রদে হ্রদের জলে সাঁতার কাটা নিষিদ্ধ। তরুণ প্রভু চাং, আপনি তো আমাকে এমন বিপদে ফেলবেন না, তাই তো?” লু লিয়াংছুয়ান মুহূর্তেই শিশিরে ভেজা বেগুনের মতো নেতিয়ে পড়ল। এই তরুণ প্রভুর সামনে সে মোটেই দাপট দেখাতে পারত না। একই সঙ্গে ছেন লাংইয়ার প্রতিও তার মনে গভীর শ্রদ্ধা জেগে উঠল।

দুজনেই কথা শুনে মনে মনে বিস্মিত হলো। শতবর্ষী পুরোনো দোকান এমনিতেই খুব বেশি দেখা যায় না। তার ওপর তাদের আরও আশ্চর্য লাগল যে, এই শতবর্ষী দোকানটি স্পষ্টতই বেশ জীর্ণ; দেখলেই বোঝা যায়, ব্যবসার অবস্থা খুব একটা ভালো নয়।

তারা হো হো করে হেসে উঠল। “তোমার তো প্রতিদিন সময় থাকে—কখনো বাতাস উপভোগ করো, কখনো দৃশ্য দেখো। অথচ ক্যাপ্টেনের জন্য একবার মাছ রান্না করার সময় নেই?”

এখানে অগ্নিদেবের ক্রোধের বাইরের অঞ্চলের দানবগুলোকে হত্যা করা আমার কাছে একেবারেই অর্থহীন। আমি এগিয়ে চললাম। পেছনের যুদ্ধের আর্তচিৎকার ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। গিল্ডের কথোপকথন খুলে বিস্ময়ে দেখলাম, সেখানে সবাই সম্রাটের রাজধানীতে গৃহযুদ্ধ শুরু হওয়ার খবর নিয়ে আলোচনা করছে। আসলে সবাই জেনে গিয়েছিল, শুধু আমিই চ্যানেলটি বন্ধ করে রেখেছিলাম।

এক মুহূর্তে বহু মানুষ ঘুরে তাকাল। তারা দেখল মো ফেই মদ ঢালছে। অ্যাম্বারের মতো স্বচ্ছ বিয়ার ধীরে ধীরে কাচের গ্লাসে পড়ছিল। গ্লাসের ভেতর অসংখ্য বুদবুদ উঠছিল, আর ‘ফুটফুট’ শব্দে মনে হচ্ছিল, যেন বিয়ার নিজেই গান গাইছে।

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই টগবগ শব্দে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ ভেসে এল। তিনটি বলিষ্ঠ ঘোড়া এসে মেঘপ্রাসাদের রথের সামনে থেমে দাঁড়াল। ইউয়েউয়ান চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল, সামনের ঘোড়াটির পিঠে বসে থাকা আগন্তুক বেগুনি রেশমি পোশাক পরিহিত, সুদর্শন ও রাজসিক ব্যক্তিত্বের অধিকারী—সে আর কেউ নয়, চেং রাজ্যের যুবরাজ নিয়ে ফেইশিয়াও।

পৃষ্ঠা ৩-এর ৩