প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৩: তিনি শেযি চেনের জীবিত মা, কে বিশ্বাস করবে?

«পরবর্তী জন!» বিচারক তৃতীয় প্রতিযোগীর জন্য ডাক দিলেন, কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে কেউ মঞ্চে এগিয়ে এল না। আজকের দিনটা সত্যিই অদ্ভুত! প্রতিযোগীদের কী হয়েছে? কত কষ্ট করে বাছাইপর্ব পার হওয়ার পর, এভাবে হঠাৎ করেই বা কেন তারা হাল ছেড়ে দিচ্ছে?

সেখানে পাহাড়ের মতো কিছু একটা দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু পাহাড়ের দেয়াল ছিল খাড়া, এক চুল পরিমাণও হেলানো নয়। দেয়ালের গায়ে কোনো ঘাস বা লতাগুল্মের চিহ্ন নেই, যা তাদের আগের দেখা পথ থেকে একেবারেই আলাদা।

মুহূর্তের মধ্যে আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো। শূন্য থেকে এক ঝলক বেগুনি বিদ্যুৎ এসে হানসিং তলোয়ারের ওপর আছড়ে পড়ল, তলোয়ারটিকে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

কিন্তু এখন সে উ লিংয়ের কাছাকাছি যেতে চায়, তার সেই ইচ্ছা পূরণ করতে চায় যা সে একসময় চেয়েছিল। সে নিজেও সেই পথেই এগোচ্ছিল, কিন্তু কে জানত যে সে আজ এত কিছু করার পরও উ লিংয়ের কাছে তা এখন তুচ্ছ ও অবজ্ঞার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

জনাকীর্ণ জায়গাটিতে মূলত ভাড়াটে যোদ্ধারা ছিল। একই ধরনের পোশাক পরা মানুষগুলো দলবেঁধে বসে মদ্যপানে মত্ত, মাঝে মাঝেই তাদের হাসাহাসি আর গালিগালাজের শব্দ ভেসে আসছিল, পরিবেশটা বেশ জমজমাট।

কিন্তু শাংগুয়ান হং কিছুতেই ফিরে আসতে রাজি ছিলেন না। খ্যাতি ও ক্ষমতার প্রতি তার মোহ অনেক আগেই কেটে গেছে। পরিবারের জন্য তিনি অনেক কিছু করেছেন ঠিকই, কিন্তু সেগুলো তার ফিরে আসার জন্য পর্যাপ্ত কারণ হতে পারে না।

দুটি প্রকাণ্ড জাদুকরী ব্যূহ একে অপরের শক্তির সঙ্গে লড়াই করে পরস্পরকে ধ্বংস করছিল। শেষ পর্যন্ত, কয়েক দশক আগের ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটিয়ে ‘তাইজি গুইসাং’ আলোক কবচ আবারও ভেঙে পড়ল।

«হুম, শিং চি, তুমি যদি এমনটাই বলো, তবে আমরা এখন তোমাকে হত্যা করলে কি তাতে কাইয়াং ধর্মের কোনো দায় থাকবে না?» ধূসর পোশাকধারী এক ব্যক্তি গম্ভীর ও খুনে দৃষ্টিতে মহান ভিক্ষু শিং চির দিকে তাকিয়ে বলল।

কিছুক্ষণ পর তার মনে হঠাৎ এক বুদ্ধি এল। ই-বলয় নিজেই তো একটি বড় আধার। তাছাড়া এই হ্রদ তো আর কোনো জীবন্ত বস্তু নয়, তবে কি এটিকে সরাসরি ই-বলয়ে ভরে নেওয়া সম্ভব?

«তোমার বাবা-মা কী করেন?» ঝোউ হে শুয়ান সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করলেন, কারণ বিষয়টি তিনি সত্যিই জানতেন না।

«মা, মা...» হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ঝেং শি জুন তার বৃদ্ধা মায়ের জ্ঞান হারানোর দৃশ্য দেখে নিজের গালের ব্যথা ভুলে গেল। সে দ্রুত মায়ের কাছে গিয়ে ব্যাকুল কণ্ঠে ডাকতে লাগল।

তাং তিয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত ওয়াং ইয়ান যা বলেছিলেন সেই স্থানে পৌঁছাল। একটি ছেলের কাছে প্রাচীন জেড পাথরটি বিক্রি করে সে দশ লক্ষ পেল। বেশ কিছুদিন ধরে চলা অভাবের দিনগুলোতে এটি তাকে বড় স্বস্তি দিল।

এই লড়াইটি ছিল দুর্বল হয়েও শক্তিশালীকে হারানোর এক অনন্য উদাহরণ। ইয়াং দং কিং তার শেখা ‘বাই-বা লিয়ানজি কিয়ান ফান ইন’, ‘কিয়ান চং লাং’ এবং ‘ওয়ান জিয়ান’-এর মতো কৌশলগুলোর কথা ভাবল, কিন্তু সেগুলোর কোনোটিই এই ‘ইয়ানশি তাইজি’ কৌশলের মতো কার্যকর ছিল না।

«তুমি বাড়িতে আমার অপেক্ষা করো, ম্যানেজার আঙ্কেলরা তো আমার সাথেই আছেন, আমি ঠিক আছি,» লিন ইউনের বলল।

***

তবে ফাটকা বাজার বা ফটকাবাজদের জন্য ব্রিটিশ শেয়ার বাজারের বর্তমান পরিস্থিতি মোটেই অনুকূল নয়। যদিও দেখে মনে হচ্ছে যা কেনা হচ্ছে তা-ই বাড়ছে, কিন্তু ব্রিটিশদের স্নায়ু খুবই দুর্বল। আন্তর্জাতিক পরিস্থিতির সামান্য নড়চড়েই ব্রিটিশ শেয়ার বাজারে ধস নামে।

বেচারা ওউয়াং তিয়েশু, তার নাক আগেই মারাত্মক জখম ছিল, এখন এই ঘুষি খেয়ে সে ‘আউ’ বলে চিৎকার করে মাথা একদিকে এলিয়ে দিল। এবার সে সত্যিই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

«ওকে চড় মারো! ও যদি আর একটি শব্দও উচ্চারণ করে, তবে তোমরা পারিবারিক শাস্তি ভোগের জন্য প্রস্তুত থেকো!» এই সংকটময় মুহূর্তে ঝেং ম্যানেজারের এমন কথা শুনে শি জুন সাহেব বাড়ির চাকরকে গর্জন করে আদেশ দিলেন।

রক্তে ভেজা গোত্রপতিকে মৃতপ্রায় সি রাজার কাটা মুণ্ডু হাতে নিয়ে আ-সানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে লংসি-শি গোত্রের প্রবীণরা অবশেষে নিশ্চিত হলেন। অন্য দুই গোত্রপতি মনে মনে শিউরে উঠলেন, আগে কখনও বুঝতে পারেননি যে এই লোকটা এতখানি নিষ্ঠুর হতে পারে।

গে দং শু ফোন রাখার পর ইয়াং ইন হো-র সঙ্গে বিশ্রামাগারে গিয়ে বসলেন। ইতু দাইয়োংদের দিকে তিনি আর ফিরেও তাকালেন না, তাদের কান্না আর মিনতিকে উপেক্ষা করে গেলেন।

«তুমি এখানেই অপেক্ষা করো, আমি বড় ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলে আসছি,» কথাটি বলেই লি তিং হাই পাহাড়ের কিনারার দিকে এগিয়ে গেল।

«হাহ! মুখে বড় বড় কথা! আমাদের মেরে ফেলার কথা তো ছেড়েই দাও, আমার একটা চুল ছিঁড়লেও তুমি সামলাতে পারবে না! আমার সামনে বড়াই করছ? নিজের কুকুরের মতো চোখ খুলে দেখো তুমি আদৌ সেই যোগ্য কি না!» ইয়ে জু শেন黄毛-র দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সঙ্গে হেসে উঠল।

«এত ঝামেলার কী আছে? এই নাও, আমি অনেক ধরনের ওষুধ মিশিয়ে তৈরি করেছি। যে তোমাকে বিরক্ত করবে, তাকে বিষ খাইয়ে দিও,» মো ই খিলখিল করে হেসে徐铮-এর হাতে বড় একটি প্যাকেট ধরিয়ে দিলেন।

শ্যা জিন মৃদু হাসলেন, তার খালি হাতটি নেড়ে বিদায় জানালেন, কিন্তু ইয়ান মু ইয়াং তার হাতটি শক্ত করে ধরে রইল।

অমর্ত্য স্বর্গীয় প্রভু হেসে মাথা নাড়লেন। শুয়ে শিসানের সঙ্গে তার পরিচয়ের এত দীর্ঘ সময়ে তিনি খুব কমই এমন সদয় আচরণ করেছেন।

লি পরিবারের ঘটনার কারণে গত কয়েকদিন সে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত ছিল, কিন্তু ইউন ইউ-র কথায় সে যেন হঠাৎ জেগে উঠল।

ইয়াংঝৌ শহরের সেই শান্ত ও ধূর্ত মেয়েটির কথা ভেবে জু ঝেংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল। চ্যানশি মেয়েটি তার প্রতি খুব নরম হলেও, অন্যদের সামনে সে যে কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে, তা ভাবলে জু ঝেংয়ের আর করার কিছু থাকে না।

একদিন বেশি ছুটি নিলে অনেক টাকা লোকসান হবে, তাই তার জেদের কাছে শেষ পর্যন্ত ইউন ইউকে নতি স্বীকার করতে হলো।

তাছাড়া বিখ্যাত হওয়ার কথা বললে তো সাদা মদই সেরা, তাই দান কু-র কথা ইউন ইউ ভুলেই গিয়েছিল।

***

পিং হে ভ্রু কুঁচকে আকাশের আমেরিকান বিমানগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। স্পষ্টতই সে বিপাকে পড়ে গিয়েছিল, কীভাবে পালানো যায় তা ভেবে পাচ্ছিল না।

«সুন্দর, খুব সুন্দর! দাদুর আঁকা ছবিটা সত্যিই দারুণ হয়েছে!» ইউয়ান ঝি শুন সন্তুষ্ট হয়ে কাগজটি ইউয়ান লিনের হাতে দিল, যা দেখে ইউয়ান লিন খুশিতে চিৎকার করে উঠল।

তবে মেয়েটি বলেছিল, তার কাছে এমন কিছু আছে যা সে চায়। তাই সে স্কুলে দেখা করতে রাজি হলো। সে দেখতে চেয়েছিল, এমন কী জিনিস আছে যার জন্য মেয়েটি তাকে এভাবে ডেকে পাঠিয়েছে।

প্যাচ! একটি জোরালো চড় শানিয়ার গালে পড়ল। ফ্যাকাসে মুখ নিয়ে সে তার অর্ধেকটা গাল চেপে ধরল এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে নিজের মায়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

শ্যা মো অসাবধানতাবশত秦傲风-এর চোখের দিকে তাকাল, সেখানে সে এক টুকরো কোমলতা আর গভীর বেদনা দেখতে পেল।

দা লুও অমর, তিয়ান শুয়ান মহাদেশে তারা সর্বোচ্চ পর্যায়ের শক্তিশালী হিসেবে গণ্য হয়। তাদের উপরে থাকা অমর রাজা বা অমর সম্রাটদের তো সচরাচর দেখাই মেলে না।

ইন পরিবারের পক্ষে তাদের বাধ্য করা অসম্ভব ছিল। ইন পরিবারকে তারা এমনিতেই তোয়াক্কা করত না, এখন যদি জোর করে তাদের ইন পরিবারে থাকার জন্য অনুরোধ করা হয়, তবে তা তো তোষামোদ ছাড়া আর কিছুই হবে না। তার আজ এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল শান্তিপূর্ণভাবে সমস্যার সমাধান করা, পরিবার তৈরি করা নয়।

«ঝি যে, লিন এর, খেতে এসো—» ঝি যে আর ইউয়ান লিন তখন উঠোনে কুস্তি খেলছিল, বেশ হইচই করছিল। খাবার টেবিলে সাজানো হয়েছে শুনে তারা দুজনেই ছুটে এল।

বাইরে থেকে মাঝে মাঝেই বাতাসের বুক চিরে ধাতব শব্দ ভেসে আসছিল। বাইরে কে? আমি অলস ভঙ্গিতে উঠে জানালার কাছে গেলাম। জানালা খুলতেই এক ঝলক কনকনে ঠান্ডা বাতাস এসে লাগল, শীতে আমার শরীর কেঁপে উঠল। সাদা পোশাকে ঝি যে বাইরে তলোয়ার অনুশীলন করছিল, তার হাতের তলোয়ারটি বাতাসের শব্দ তুলে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

আসলে এই মৃত জগতের অধিপতি একবার এক রহস্যময় স্থানে পা রেখেছিলেন, যার ফলে তিনি গুরুতর আহত হয়ে ফিরে আসেন।

«তুমি?» ঝি যে আমার দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে আমিই এর মূল হোতা। «শ্যাও শ্যাও, তুমি কেন ইউয়ান লিনকে এমন অদ্ভুত একটি শব্দ লিখতে শেখালে?» ঝি যে কাগজটির দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল।