একুশতম অধ্যায়: পুরোনো বদমাশ

সেদিন সকালে, যাদুবিদ্যা অধ্যায়নের শাখার লোকেরা বিশাল একটি দল নিয়ে কিউইন গেটের পাদদেশে উপস্থিত হয়। কয়েকজন দরজা রক্ষী ছাত্র তাদের যুদ্ধ প্রস্তুতি দেখে ভয়ে চমকে উঠে, দৌড়ে গেটের ভিতরে প্রবেশ করে রিপোর্ট করতে থাকে।

“বড় প্রবীণ, খারাপ খবর, যাদুবিদ্যা শাখার লোকেরা আমাদের কাছে চ্যালেঞ্জ নিয়ে এসেছে!”

“যাদুবিদ্যা শাখা?”

বড় প্রবীণ চেন পিং তার শত্রুকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি। যদিও এখন প্রধান অধ্যায়নকারী ধ্যানরত অবস্থায় আছেন, তবুও চেন পিং সহজে হার মানবেন না। সামগ্রিক শক্তির বিচারে, তাদের কিউইন গেটও যথেষ্ট শক্তিশালী। যদি যুদ্ধ শুরু হয়, কে জিতবে বা হারবে তা এখনও অনিশ্চিত।

“যাদুবিদ্যা শাখার বাহিরের প্রবীণ ওয়াং কিউইন, তার সাথে তাদের পবিত্র কন্যা নিয়ে এসেছে চ্যালেঞ্জ দিতে, বলেছে এটা শিক্ষামূলক বিনিময় হবে।”

“বিনিময় কী কথা!” বড় প্রবীণ চেন পিং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “আমাদের বাহিরের ছাত্ররা তাদের বাহিরের ছাত্রদের গতবার মারধর করেছিল, এখন তারা মর্যাদা ফিরে পেতে চায়, আর কী!”

চেন পিং কিছুক্ষণ ভাবলেন, “তাহলে লিংজিয়ান শৃঙ্গের তিন প্রবীণকে পাঠাও লড়াই করার জন্য, এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে আমাদের অভ্যন্তরীণ প্রবীণদের পাঠানো হবে অন্যায়।”

লিংশৌ বাগান। কয়েকজন ছাত্র এসে সু বাইয়ের কাছে গেল।

“সু প্রভাষক, প্রবীণদের আদেশে আমরা এখান থেকে একশো আত্মা ঘোড়া ধার নিতে চাই।”

“একশো আত্মা ঘোড়া! বড় প্রবীণ চেন পিং কি বউ বাছাই করছেন?” সু বাইর মনেই হচ্ছিল না কী বড় ব্যাপার এত বড় ধরণের প্রস্তুতি দরকার।

“যাদুবিদ্যা শাখার লোকেরা এসেছে, লিংজিয়ান শৃঙ্গের প্রবীণরা বলেছে যদি শক্তিশালী বাহিনী প্রদর্শন না করি, তারা আমাদের হালকাভাবে নেবে।”

“বুঝেছি, তাহলে妖馬 নিয়ে যাও।”

সু বাই আবার একটি ভাবনা পেলেন, “সেই ঘোড়া রাজাকেও নিয়ে যাও, যেন তারা বুঝতে পারে আমাদের কিউইন গেট কত শক্তিশালী।”

সেই ঘোড়া রাজা, সু বাই নিজে রক্তনালী পরিশোধিত妖馬, প্রাচীন ড্রাগনের রক্তনালী বহন করে। এই ঘোড়াটি খুবই বড়, সাধারণ আত্মা ঘোড়ার থেকে অনেক বড়। রক্তিম লোমে মোড়া, বিশেষ করে পা ও মাথায় স্বচ্ছ, ঝকঝকে কাঁচের মতো পাঁজর ছিল, যা তাকে আরো ঝলমলে করে তোলে।

এমন ঘোড়া রাজাকে সামনে রেখে গেলে, নির্দয় শত্রুর আত্মবিশ্বাস কমে আসবে নিশ্চিত।

“তাদের যাদুবিদ্যা শাখায় হয়তো ভালো রক্তনালির妖兽 আছে, কিন্তু তারা যুদ্ধের জন্য, সেগুলোকে রাইডিং করতে দেয় না।”

সু বাই একটু গর্বিত, কারণ তিনি জানেন নিচু করে নিজের ক্ষমতা দেখানোই আসল চালাকি।

কখনো কখনো যত বেশি নম্র হওয়া যায়, ততই বেশি বুদ্ধিমত্তা প্রকাশ পায়।

কিউইন গেটের বাইরে।

যাদুবিদ্যা শাখার প্রবীণ ওয়াং কিউইনের সঙ্গী ছিল একটি বিশাল সিংহ। সিংহটির মাথায় একক শিং, যা প্রাচীন রাক্ষস রক্তনালী বহন করে, দেখতেও ভয়ঙ্কর।

তাদের মাঝে এক সোনালী গাউনের মহিলা ছিলেন, যিনি অত্যন্ত অভিজাত ও গর্বিত। তার পাশে একটি দুটি মাথার সাপ ঘুরপাক খাচ্ছিল, যার ভয়ঙ্কর আকৃতি সবাইকে ভীত করত।

“এই মেয়ে কি যাদুবিদ্যা শাখার প্রতিভাধর মুরং মিংঝু?”

“অবশ্যই, তার মতো আর কেউ নেই যার কাছে প্রাচীন রক্তনালির দুটি মাথার সাপ আছে।”

“শোনা যায় সে এক বছর ধ্যান করেছিল, তারপর সাপের রক্তনালী সজীব করেছিল, দ্বিতীয় মাথা জন্ম দিয়েছিল।”

“এমন প্রতিভা, ভবিষ্যৎ অনন্ত।”

কিউইন গেটের ছাত্ররা দূর থেকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়েছিল। তারা মুরং মিংঝুকে তাদের ছাত্রা লিন শাওয়েইয়ের সাথে তুলনা করল, মনে হলো দুজনই সমান প্রতিভাবান, হয়তো মুরং মিংঝু একটু এগিয়ে।

কারণ যাদুবিদ্যা শাখার পবিত্র কন্যাকে চ্যালেঞ্জ দেওয়ার মানে হলো লড়াই করা হবে মুরং মিংঝু ও তার দুই মাথার সাপের সাথে, যা একেবারে দুঃসাধ্য।

মুরং মিংঝু জনতার মাঝে কিছুটা অনিশ্চিত ছিল। সে শুনেছিল লিন শাওয়েই তলোয়ারবাজ প্রতিভাধর। তার妖兽 যদিও凶兽 রক্তনালী জাগ্রত করেছে, তবে তার একটি সাপের মাথা এখনও সাধারণ妖兽, যা তার শক্তি অনেকটা কমিয়ে দেয়।

কিন্তু এই সমস্যার সমাধান সে এখনো খুঁজে পায়নি।

“লিন শাওয়েই আমার থেকে ছোট, যদিও প্রতিভাবান, কিন্তু তার 修为 আমার মতো উন্নত নয়…”

“আর আমি যে 法衣 পরেছি, সেটা মধ্যম মানের法器, যার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অতুলনীয়।”

এই চিন্তা করে মুরং মিংঝু আত্মবিশ্বাস পেল।

দুই দলের মধ্যে কেউই ভয় পায়, সবাই অনিশ্চিত।

হঠাৎ লিন শাওয়েই বিশাল ঈগল পেছনে নিয়ে দেরিতে এসে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার লাল পোশাক খুবই চোখে পড়ার মতো।

সে নারী সবসময় আত্মবিশ্বাসী, যেন নিজেকে অপরাজেয় মনে করে, যাদুবিদ্যা শাখার পেশাদার হলেও সে তাদের তেমন গুরুত্ব দেয় না।

“তুমি কি মুরং মিংঝু? শুনেছি তুমি কিউইন গেট এ এসে আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও, কিন্তু আমি কী করেছি তোমার বিরুদ্ধ?”

লিন শাওয়েই কথা বলত সরাসরি, যেমন তার তলোয়ার।

মুরং মিংঝু হেসে বলল, তার কণ্ঠস্বর মৃদু ও সুধাসম, যা সবাইকে মোহিত করে।

“লিন বোন, তুমি হয়তো ভুল বুঝেছ, আমি এখানে শুধু তোমার সাথে প্রতিযোগিতা করতে এসেছি, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”

“ভালো, তাহলে লড়াই শুরু করি।”

লিন শাওয়েই কোনো সময় নষ্ট না করে তার কোমরের তলোয়ার বের করল। সে সরাসরি হলেও বোকা নয়। আগেরবার যাদুবিদ্যা শাখার লোকেদের পরাজিত করার পর, এইবার পবিত্র কন্যা এত লোক নিয়ে এসেছে, স্পষ্টতই লড়াইয়ের ইঙ্গিত।

সে মুরং মিংঝুর আসল পরিচয় ধরেই নিয়েছে, জানে এই যুদ্ধ এড়ানো যাবে না।

এই দৃশ্য দেখে মুরং মিংঝু হতবাক, সে ভাবতে পারেনি লিন শাওয়েইয়ের গম্ভীর রাগ এত তীব্র হবে, কথা বলেই লড়াই শুরু।

উল্টো দিকে, সুত বাই যিনি সেই ঘোড়া রাজাকে ধরে রেখেছেন, হাসতে হাসতে মুখে ফুল ফোটাচ্ছেন। তার মুখের ভাঁজ গুলো যেন হাওয়ায় দোলা খাচ্ছে এমন একটি ফুল।

“ওহ, সুত দাদুর হাসি কেন এত অদ্ভুত?”

“হয়তো সে…”

“দেখ, সে সত্যিই যাদুবিদ্যা শাখার পবিত্র কন্যার কাছে যাচ্ছে!”

কিউইন গেটের ছাত্ররা হতবাক। তারা জানতো সুত দাদু বয়স হয়েছে, কিন্তু তার লিন শাওয়েই ও জি ইউনের সাথে ভালো সম্পর্ক। তবে তারা কখনো ভাবেনি এত উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতিতে সে আসলে পবিত্র কন্যাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করবে।

সুত বাই এগিয়ে এসে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি আমি দেখেছি সবচেয়ে সুন্দর修真 মেয়ে।”

তার কথা শুনে সবাই হেসে উঠল, তারা চাইলেও হাসি আটকে রাখতে পারল না! এক বৃদ্ধ প্রায় কবরের মুখে দাঁড়িয়ে এত সরল প্রণয় ভাষায় যাদুবিদ্যা শাখার প্রতিভাবান পবিত্র কন্যাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে—এমন দৃশ্য সত্যিই হাস্যকর ছিল।