৩৩তম অধ্যায়: বিভীষিকাময় মরণপণ আঘাত, নিমেষেই বাষ্পীভূত

সুদেব তার হাতে যে রিংটি পরেছিলেন, তা হলো ‘ড্রাগন-কয়েল ব্রেসলেট’। এই ব্রেসলেটটি একজন ভিত্তি-স্থাপক বা ‘ঝুজি’ স্তরের সাধকের সমতুল্য এক আঘাত হেনে সোনালি আলো বিচ্ছুরণ করতে পারে; এটি অত্যন্ত ভয়ংকর এক মারণাস্ত্র। এই অমূল্য রত্নটি পাওয়ার পর সুদেব এটি আগে কখনো ব্যবহার করেননি, আজ লি পরিবারের প্রধানকে দিয়েই এর পরীক্ষা করার সুযোগ পেলেন।

“তুই মর!”

লি নানশান রাগে উন্মত্ত হয়ে প্রতিশোধের নেশায় সুদেবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার শরীরের ভেতর থেকে রক্তস্রোত বেরিয়ে এসে তার চারপাশে একটি লাল কুয়াশার বর্ম তৈরি করল। লি পরিবারের অন্যান্য বয়োজ্যেষ্ঠরাও বিভিন্ন দিক থেকে সুদেবের ওপর আক্রমণ করলেন, তাদের হাতে থাকা জাদুকরী অস্ত্রগুলো নিয়ে তারা ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“মাত্র কয়েকজন কিউ-রিফাইনিং স্তরের সাধক, এক নিমেষেই তোমরা ধুলোয় মিশে যাবে...”

সুদেব অত্যন্ত দম্ভভরে এই কাব্যিক উক্তিটি উচ্চারণ করলেন। হঠাৎ তার শরীর থেকে এক উজ্জ্বল সোনালি সুরক্ষা কবচ বেরিয়ে এল এবং একটি সোনালি ড্রাগন তার চারপাশে কুণ্ডলী পাকিয়ে তাকে ঢেকে নিল। পরক্ষণেই সেই সোনালি আলো বিস্ফোরিত হলো, আর লি পরিবারের তিন বয়োজ্যেষ্ঠ নিমেষের মধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে ছাইয়ে পরিণত হলেন এবং মাটিতে ঝরে পড়লেন।

একজন ভিত্তি-স্থাপক সাধকের আঘাত কতটা ভয়াবহ হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়। লি পরিবারের এই বয়োজ্যেষ্ঠদের কিউ-রিফাইনিংয়ের উচ্চ পর্যায় থাকলেও, সুদেবের এই কৌশলের সামনে তারা টিকতে পারলেন না।

এর আগে যে লি পরিবারের প্রধান ক্রোধে উন্মত্ত ছিলেন, তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন। তার চোখগুলো হঠাৎ একজন সাধারণ শিক্ষার্থীর মতো স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

“এখনও কি দম্ভ দেখাবে?”

সুদেব তার নাক খুঁটে লি নানশানের দিকে আঙুল দিয়ে কিছু একটা ছুড়ে মারলেন। কিন্তু লি নানশান এখন আর নিশ্বাস ফেলার সাহসও পাচ্ছেন না। এই বৃদ্ধ আসলে কে? ওই ভয়াবহ সোনালি আলোর ধ্বংসক্ষমতা তো সরাসরি একজন ভিত্তি-স্থাপক সাধকের সমান! এখন আর লড়াই করে লাভ নেই, লড়াই চালিয়ে যাওয়া মানে তো নিজেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া। মেয়ে মারা গেছে, সেটা দুঃখজনক হলেও তার নিজের প্রাণ বেঁচে থাকলে ভবিষ্যতে আরও সন্তান হতে পারে। কিন্তু যদি সুদেব তাকে মেরেই ফেলে, তবে তো সব শেষ। জীবন ও মৃত্যুর সামনে লি নানশান পরিস্থিতি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারলেন।

“আমার মনে হয়... এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”

লি নানশান তৎক্ষণাৎ নতজানু হয়ে পড়লেন; পরিবারের প্রধান হওয়ার মতো বিচক্ষণতা তার আছে, তাই তিনি পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে নতি স্বীকার করলেন।

“কোনো ভুল বোঝাবুঝি নেই, আমিই লি শিয়াকে মেরেছি।”

“সে তো মরারই যোগ্য ছিল, অশুভ সাধকদের সাথে হাত মেলানোর পরিণাম এটাই হওয়া উচিত। আমার নিজের মেয়ে বলে কথা নেই, স্বয়ং আমার বাবাও যদি অশুভ শক্তির সাথে জোট বাঁধতেন, তবে তার পরিণতিও হতো মৃত্যু!”

লি নানশান তোষামোদ করে বললেন, “এতক্ষণ আমি আপনাকে চিনতে পারিনি, হে মহান প্রবীণ, আপনি যদি আমাকে এই একবার ক্ষমা করেন, তবে আমি আমার পরিবারের সমস্ত সম্পত্তি আপনাকে লিখে দেব।”

এ কথা শুনে লি শুয়ের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। বলা যায়, তার এই মর্মান্তিক জীবনের জন্য এই পরিবারের প্রধানই দায়ী। এই মূল অপরাধী যদি না মরে, তবে সে তার নিজের বাবা-মায়ের মুখ দেখবে কীভাবে? কিন্তু এত বিশাল সম্পত্তির কথা শুনে কে না প্রলুব্ধ হবে? এমনকি সুদেব নিজেও কিছুটা প্রভাবিত হলেন।

“এত সম্পত্তি, সত্যি এটা বেশ কঠিন সিদ্ধান্ত...”

“ঠিক তাই, আপনি যদি আমাকে ছেড়ে দেন, তবে আমি এখনই সমস্ত সম্পত্তি আপনার নামে লিখে দেব।”

লি নানশান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন; তিনি ভাবলেন, কোনোমতে প্রাণটা তো বাঁচল। ‘পাহাড় থাকলে কাঠ পাওয়া যাবেই’, এই ভেবে তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন—একদিন সুযোগ বুঝে সুদেবের কাছ থেকে প্রতিশোধ নেবেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সুদেব শীতল হাসি হাসলেন।

“লি নানশান, তুমি কি একটা কথা ভুলে গেছো?”

“আমি যদি তোমাকে মেরেই ফেলি, তবে তোমার সম্পদ তো এমনিতেই আমার হয়ে যাবে, তাই না?”

সুদেবের হাসিটি ছিল অত্যন্ত ধূর্ত। লি নানশান যেন বরফ শীতল গুহায় নিক্ষিপ্ত হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, সুদেব এতক্ষণ তার সাথে কেবল খেলা করছিলেন, তাকে বাঁচিয়ে রাখার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না! সুদেবের মতো কঠোর ও সিদ্ধান্তহীনতাহীন ব্যক্তি, যিনি বিষধর উপত্যকায় আটশ অশুভ সাধককে এক মুহূর্তের জন্য রেহাই দেননি, তিনি লি নানশানের মতো মূল অপরাধীকে কেন ছাড়বেন? তাছাড়া সুদেব ভালো করেই জানেন, ঘাস উপড়ে ফেললেও শিকড় রেখে দিলে তা আবার গজিয়ে ওঠে। যেহেতু তাদের মধ্যে শত্রুতা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাই সুদেব তাকে কিছুতেই ক্ষমা করবেন না।

“যাক, অনেক হয়েছে, এবার শান্তিতে বিদায় হও। তোমার পরিবারের কাউকেই আমি ছাড়ব না!”

সুদেব তার দীর্ঘ তলোয়ার বের করলেন, তলোয়ারের গায়ে জ্বলন্ত লাল ‘সুজাকু’ (ফিনিক্স) অগ্নিশিখা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। তিনি গর্জে উঠলেন, “আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম। তুমি যদি নিজেই নিজেকে শেষ করতে, তবে আমি হয়তো বাকিদের জীবন ভিক্ষা দিতাম, কিন্তু তুমি ভুল পথ বেছে নিয়েছ!”

লি নানশানের চোখেমুখে তখন তীব্র অনুশোচনা ও আতঙ্ক। পরক্ষণেই সোনালি-লাল রঙের সুজাকু শিখা তার শরীরকে গ্রাস করে নিল। তিনি ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেলেন এবং এই পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলেন। সুজাকু অগ্নিশিখার ভয়াবহতা এখানেই—এর প্রচণ্ড তাপমাত্রা নিমেষেই সবকিছু বাষ্পীভূত করে দেয়, কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট থাকে না। ভিত্তি-স্থাপক স্তরের নিচে কেউ এই আগুনের তাপ থেকে বাঁচতে পারবে না।

“প্রবীণ, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!”

লি শুয়ে কাঁদতে শুরু করলেন। তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন—এটি ছিল আনন্দের কান্না। লি শুয়ে ছোটবেলা থেকেই প্রতিভাময়ী ছিলেন, কিন্তু সবসময় লি শিয়ার ছায়ায় ঢাকা পড়ে থাকতেন। কারণ তার পারিবারিক অবস্থা লি শিয়ার মতো ভালো ছিল না, তাই সবাই লি শিয়াকে খাতির করত আর তাকে অবহেলা করত। আর যখন তার ‘স্পিরিট বোন’ বা আধ্যাত্মিক হাড় কেড়ে নেওয়া হলো, তখন অবহেলা রূপ নিল অত্যাচারে। এই নির্মম অভিজ্ঞতায় তিনি মানুষের নিষ্ঠুরতা ও স্বার্থপরতা খুব কাছ থেকে দেখেছেন। এমনকি তার বাবা-মাকেও লি পরিবারের প্রধান মারাত্মকভাবে আহত করেছিলেন, যার ফলে তারা আজও পঙ্গু হয়ে আছেন।

এত দিনের গভীর শত্রুতা, তিনি ভেবেছিলেন এই জীবনে আর বদলা নিতে পারবেন না। কিন্তু আজ এক পুরুষ তার সামনে দাঁড়িয়ে ঢালের মতো তাকে রক্ষা করছেন এবং তার এই তীব্র যন্ত্রণার প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করছেন।

“প্রবীণ, আমি আপনার অনুগত হয়ে সেবা করতে চাই, আমার কৃতজ্ঞতা স্বরূপ। আশা করি আপনি আমাকে প্রত্যাখ্যান করবেন না।”

লি শুয়ে অত্যন্ত সম্মানের সাথে কথা বলছিলেন। বারবার ‘প্রবীণ’ সম্বোধন করে তিনি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেও, তার এই কথাগুলো আসলে নিজের জীবন সমর্পণ করারই নামান্তর। এ কথা ভেবে লি শুয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল এবং তিনি মাথা নিচু করে ফেললেন।

সুদেব মৃদু হাসলেন।

“আমাকে প্রবীণ বলছ কেন? আমি তোমার চেয়ে মাত্র পঞ্চাশ বছরের বড়। আগের মতোই আমাকে ‘সিনিয়র ভাই’ বলে ডাকো।”

লি শুয়ে লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে একটি চিৎকার শোনা গেল।

“পরিবার প্রধান, সুদেবের সাথে লড়াই করবেন না!”

“আমি খবর পেয়েছি, বিষধর উপত্যকার আটশ অশুভ সাধককে পুরোপুরি...”

লি পরিবারের সেই বয়োজ্যেষ্ঠ ভেতরে ঢুকেই দেখলেন, এক বৃদ্ধ তার দিকে তাকিয়ে হাসছেন।

“সেই আটশ অশুভ সাধকের কী হয়েছে?”

“তাদেরকে...”

ওই বয়োজ্যেষ্ঠ এখন ভীষণ অনুতপ্ত। তার এখানে আসাটাই উচিত হয়নি!

খচ!

একটি তলোয়ারের ঝলকানি দেখা গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে ওই বয়োজ্যেষ্ঠের মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল। সুদেব তলোয়ারটি খাপে ঢোকালেন এবং একটি বিশাল অগ্নিশিখা তৈরি করে পুরো লি পরিবারের বাড়িটিকে ছাইয়ে পরিণত করলেন। লি নানশানের পরিবারের সদস্যরাও সেই আগুনে পুড়ে মারা গেল। সুদেব এটি জেনেশুনেই করেছিলেন। লি পরিবারের এত বিশাল সম্পদ যদি তিনি সরাসরি দখল করতেন, তবে লোকে নানা কথা বলত। কিন্তু লি শুয়েও তো লি পরিবারেরই রক্ত, তাই তাকে লি পরিবারের প্রধান করে এই সম্পদ হস্তান্তর করলে তা আইনত ও সামাজিকভাবে বৈধতা পাবে।