তৃতীয় অধ্যায়: লোকালয়ের বাইরের মহাজ্ঞানী

রক্ষাকবচ বা সুরক্ষাবলয়ের সামনে এসে দশজন বয়োজ্যেষ্ঠ শিষ্য মাটিতে নামলেন। তারা সবাই ভ্রু কুঁচকে বলয়ের সেই পোড়া গর্তটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“সর্বনাশ! এত বড় গর্ত তৈরি হয়েছে যে সুরক্ষাবলয়ের বেশ কয়েকটি মূল মন্ত্রলিপিও ধ্বংস হয়ে গেছে। এটি মেরামত করতে অন্তত আড়াই বছর সময় লাগবে!”

“সেই চোরটি কোথায় গেল? এত বড় কাণ্ড ঘটিয়ে সে এমনভাবে উধাও হয়ে গেল কীভাবে? সে কি আমাদের নিয়ে মশকরা করছে?”

“সবাই সাবধান! চোরটি অত্যন্ত ধূর্ত। হয়তো কোনো গভীর ষড়যন্ত্র করছে সে, আমাদের বোকা বানানোর জন্য হয়তো এটি তাদেরই কোনো চাল!”

দশজন বয়োজ্যেষ্ঠ একে অপরের সাথে উত্তেজিতভাবে আলোচনা করতে লাগলেন। সাধারণ শিষ্যরাও ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল; সবাই ভয়ে ছিল যে হয়তো তাদের পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা কেউ ছদ্মবেশী সেই চোর।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লাল পোশাক পরিহিতা এক তরুণী পিঠে তলোয়ার নিয়ে আকাশপথে উড়ে এলেন। তিনি একটি বিশাল কালো ঈগলের পিঠে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার চালচলন ছিল অত্যন্ত আভিজাত্যপূর্ণ।

লিন শিয়াওইউ! পুরো বহিঃবিভাগের শিষ্যদের মধ্যে লিন শিয়াওইউ ছাড়া আর কেউ এত বেশি জাঁকজমক দেখাতে পছন্দ করে না। তবে তার এই দম্ভের পেছনে যথেষ্ট কারণও ছিল। প্রচুর বিত্তবৈভবের পাশাপাশি তার অনন্য তলোয়ার চালনার প্রতিভা ছিল তার গর্বের মূল উৎস।

“চেন বয়োজ্যেষ্ঠ, এই সুরক্ষাবলয়টি মনে হচ্ছে ভেতর থেকেই ধ্বংস করা হয়েছে। শত্রু কি আমাদের সম্প্রদায়ের ভেতরেই লুকিয়ে আছে?” লিন শিয়াওইউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করে সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

“ঠিক বলেছ! ঘটনাটি তেমনই মনে হচ্ছে!” প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ চেন পিং ধ্বংসচিহ্নগুলো খুঁটিয়ে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন যে, কেউ ভেতর থেকেই এই বলয়টি ভেঙেছে। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। যদি সত্যিই এমনটি হয়, তবে পরিস্থিতি অনেক বেশি বিপজ্জনক। এর অর্থ青云 (চিং-ইউন) সম্প্রদায়ে একজন শক্তিশালী বিশ্বাসঘাতক লুকিয়ে আছে!

“সম্প্রদায় প্রধান এখনও ধ্যানের ঘর থেকে বের হননি। যদি ভেতরেই বিশ্বাসঘাতক থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই শয়তানদের সাথে হাত মিলিয়েছে!”

“পুরো সম্প্রদায়ে জরুরি অবস্থা জারি করো! ওই চোরকে খুঁজে বের করতেই হবে!”

এমন সময় চেন পিং হঠাৎ অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন এবং বলয়ের গর্তটির দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। “এটা তো ফায়ার ফিনিক্স সোর্ড আর্ট-এর চিহ্ন!”

“উত্তরের দিকটি জলীয় উপাদানে তৈরি, শক্তিশালী অগ্নিমন্ত্র ছাড়া এটি ভাঙা অসম্ভব। আর এখানে থাকা ধ্বংসের চিহ্নগুলো স্পষ্টভাবে অগ্নি-তলোয়ারের কৌশলেরই পরিচয় দিচ্ছে!”

চেন পিং নিজে একজন অভিজ্ঞ তলোয়ারধারী, তাই তার বিচারে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা ছিল না। অন্য বয়োজ্যেষ্ঠরাও ভিড় জমালেন এবং চিহ্নগুলো দেখে তাদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“আহ! তবে কি এটা সেই…”

“কিংবদন্তিগুলো কি তবে সত্যি?”

“শোনা যায়, হাজার বছর আগে একজন প্রাচীন তলোয়ারধারী এখানে বাস করতেন, যিনি তার ফায়ার ফিনিক্স সোর্ড আর্টের জন্য বিশ্ববিখ্যাত ছিলেন। আমাদের সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতা এখানে এসে তার দেখা পেতে ব্যর্থ হয়েছিলেন। পরে তিনি এই জায়গাটির আধ্যাত্মিকতা দেখে এখানে青云 (চিং-ইউন) সম্প্রদায় স্থাপন করেন।”

“আমি এতদিন ভেবেছিলাম এগুলো সব গালগল্প, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে…”

বয়োজ্যেষ্ঠরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, তাদের উত্তেজনা আর চেপে রাখা যাচ্ছিল না। যদি সেই হাজার বছরের পুরনো ‘দানব’ এখনও বেঁচে থাকেন, তবে তার শক্তি কত প্রবল হতে পারে? তার সাথে সুসম্পর্ক গড়তে পারলে তো কেল্লাফতে!

“বড় ভাই ঠিকই বলেছেন, নিশ্চয়ই সেই প্রাচীন তলোয়ার-ঋষি রাতে তলোয়ার অভ্যাস করছিলেন, আর তাতেই এই বলয়টি ভেঙে গেছে!”

“ ভেঙেছে বললে ভুল হবে, তিনি বরং আমাদের সতর্ক করেছেন! তিনি যদি সত্যিই আক্রমণ করতেন, তবে পুরো বলয়টিই ছাই হয়ে যেত, শুধু একটি গর্ত হতো না!”

“যেহেতু তিনি আমাদের তার অস্তিত্বের জানান দিয়েছেন, তাই আমাদের উচিত তাকে ভক্তিভরে প্রণাম জানানো!”

কে যেন একজন এই বুদ্ধি দিল, আর অমনি সবাই সু বাই যেখানে থাকেন, সেই পাহাড়ের দিকে মুখ করে নতজানু হয়ে প্রণাম করতে শুরু করল।

ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা সু বাই মনে মনে হাসছিল। এরা সবাই কি অতিরিক্ত কল্পনাপ্রবণ? কোন প্রাচীন তলোয়ার-ঋষি! তবে সু বাই নিজেও ‘জু কুয়ে’ (朱雀) এনচান্টেড তলোয়ারের শক্তিতে বিস্মিত ছিল। সামান্য এক ঝলক আগুন যদি এত ধ্বংসাত্মক হতে পারে, তবে এই তলোয়ারের কৌশল পূর্ণাঙ্গভাবে আয়ত্ত করতে পারলে তা হবে প্রলয়ঙ্করী!

ডং ডং ডং! একজন খুব জোরে মাথা ঠুকে প্রণাম করছিল। লিন শিয়াওইউর হৃদয়ে তখন উত্তেজনার ঢেউ। ফায়ার ফিনিক্স তলোয়ারের কিংবদন্তি তবে সত্য!

“আমার কপাল এত ভালো!” লিন শিয়াওইউ নিজের ভাগ্যের কথা ভেবে আত্মহারা হয়ে পড়লেন। আসলে কিছুক্ষণ আগেই তিনি সেই পুরনো নকশাটি থেকে ফায়ার ফিনিক্স তলোয়ারের একটি কৌশল আয়ত্ত করেছিলেন। এখন তিনি নিজেকে ফায়ার ফিনিক্স তলোয়ারের উত্তরাধিকারী মনে করছেন। যদি সেই প্রাচীন ঋষি সত্যিই বেঁচে থাকেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই লিন শিয়াওইউকে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করবেন।

সু বাই পাশে দাঁড়িয়ে হাসি চেপে লিন শিয়াওইউর মনের অবস্থা বুঝতে পারছিল। সে কল্পনাও করেনি যে, তার সামান্য অনুশীলনের ফলে এত বড় নাটক তৈরি হবে।

সবাই যার যার ঘরে ফিরে গেল। শুধু বয়োজ্যেষ্ঠরা রয়ে গেলেন সুরক্ষাবলয় মেরামতের কাজে। তারা আর পাহাড়ের দিকে অনুসন্ধান করতে গেলেন না, পাছে সেই কাল্পনিক ঋষি বিরক্ত হন।

নিজের আঙিনায় ফিরে লিন শিয়াওইউ সু বাইকে একটি স্টোরেজ ব্যাগ ছুঁড়ে দিলেন।

“তুমি ভালো কাজ করেছ! তোমার দেওয়া নকশা থেকে আমি ফায়ার ফিনিক্স তলোয়ারের কৌশল শিখেছি, যা আমার জন্য বড় প্রাপ্তি।”

“এই স্টোরেজ ব্যাগটি তোমার পুরস্কার। তোমাকে কয়েকদিনের ছুটি দিলাম, এখন থেকে আর আমার পায়ের ধোয়ার জল আনার দরকার নেই।”

“তুমি আগে যেখানে এই নকশাটি পেয়েছিলে, সেখানে আবার গিয়ে দেখো। যদি আরও কিছু আনতে পারো, তবে তোমাকে আরও পুরস্কার দেব!”

লিন শিয়াওইউর কণ্ঠ ছিল অহংকারে ভরা। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই পুরস্কারই সু বাইকে বশ করার জন্য যথেষ্ট। তিনি বদমেজাজি হতে পারেন, কিন্তু বোকা নন; তিনি জানতেন, আনুগত্য পেতে হলে পুরস্কার দিতে হয়।

“জি, লিন দিদিমণি।” সু বাই বাইরে মাথা নত করে সম্মতি জানালেও মনে মনে তাচ্ছিল্য করল। সামান্য কিছু দিয়ে আমাকে কেনা এত সহজ নয়। আবার গভীর পাহাড়ে নকশা খুঁজতে যাব? আমার বয়স হয়েছে, এত দূরে গিয়ে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না!

সু বাই মনে মনে একটি পরিকল্পনা করে ফেলল। সে তো জু কুয়ে তলোয়ারের কৌশল পুরোপুরি শিখে নিয়েছে, তাই ফায়ার ফিনিক্সের মতো কৌশল তৈরি করা তার কাছে জলভাত। সে নিজেই কিছু নকশা এঁকে এই মেয়েটিকে বোকা বানাবে। সেই সুযোগে তার কাছ থেকে আরও অনেক কিছু হাতিয়ে নেওয়া যাবে!

নিজের ঘরে ফিরে সু বাই ব্যাগটি খুলে অবাক হয়ে গেল! শতাধিক স্পিরিট স্টোন, একটি নিম্নমানের স্পিরিট তলোয়ার, পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা এবং ডজনখানেক মন্ত্রের কাগজ! এগুলো তো একজন সাধকের জন্য অত্যন্ত প্রয়োজনীয় জিনিস!

ধনী হয়ে গেলাম! তবে ব্যাগের কোণায় ওটা কী? লাল রঙের কাপড়ের টুকরো... এটা কি কোনো অন্তর্বাস?