পঞ্চাশতম অধ্যায়: দশটি প্রধান সম্প্রদায়, প্রতিভাদের মিলন মেলা

সুবাই যখন青য়ুন সম্প্রদায়ে ফিরে এল, তখন তাকে নিয়ে দুই প্রতিভাবান নারী শিষ্যের প্রেমের গুঞ্জন পুরো সম্প্রদায়ে ছড়িয়ে পড়ে।
আর সেই গুঞ্জন দিন দিন আরও অদ্ভুত রূপ নিতে লাগল।
"শুনেছিস? বুড়ো সু নাকি ওই দুই প্রতিভাবান নারী শিষ্যকে পটিয়ে ফেলেছে!"
"কী বলিস? বুড়ো সু ওই দুই প্রতিভাবান নারী শিষ্যকে নিজের পকেটে পুরেছে?"

এক মুহূর্তের জন্য কেবল নিজের পছন্দের জিনিসগুলো দেখতে পেয়ে তারা একে একে সেগুলোতে আঙুল নির্দেশ করে চেঁচিয়ে বলতে লাগল যে তাদের ওগুলো চাই। ঝাং রুয়ুন-এর কাছে তখন বেশ ভালোমতোই টাকা ছিল, কিন্তু সে কি আর এমনভাবে বাড়াবাড়ি করতে পারে! তাছাড়া, ওই দুই বোনের পছন্দমতো সব জিনিস কিনতে গেলে হয়তো একটা আস্ত গাড়ি নিয়েও তা বহন করা সম্ভব হতো না।

ভিলার নিচতলায় প্রবেশ করতেই চারপাশটা একদম ঘুটঘুটে অন্ধকার দেখা গেল, তবে একটি মোবাইল ফোনের স্ক্রিনের মৃদু আলো আমার নজর কাড়ল।
"কে সেখানে?" রাজমাতার সেই বয়োবৃদ্ধ মুখটিতে তীব্র শীতলতা ছাড়া আর কোনো ভাবলেশ ছিল না, যেন অত্যন্ত কঠিনভাবে তিনি কেবল এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।

কতকাল যে তার দেখা পাই না! আমি চাই সে আমার হৃদয় বুঝতে পারুক, আমি চাই তার সামনের দিনগুলো যেন খুব আনন্দের সাথে কাটে, আর এতে তার গর্ভের সন্তানেরও মঙ্গল হবে।
"মশাই, ওই ব্যাগের ভেতর কি টাইমারযুক্ত বোমা আছে নাকি রিমোট কন্ট্রোল বোমা?" শ্যে ইয়াং সেই পেটমোটা লোকটির কাছে গিয়ে হুট করে ঠিক এই কথাটা বলে বসল।

নিচে নেমে সে দেখতে পেল, সেখানে অনেকগুলো মৃতদেহ পড়ে আছে। দেখলেই বোঝা যায় মৃতদেহগুলো মারা গেছে মোটেও বেশিদিন হয়নি, সম্ভবত গত কয়েক দিন আগে হুয়াংশান গ্রামে যারা মারা গিয়েছিল, তারাই এরা।

এই দীর্ঘ টেবিলের মাঝখানের এক পাশে, অত্যন্ত চিন্তিত চেহারার চিন শিওায়িং একটি শক্ত কাঠের চওড়া চেয়ারের সাথে বাঁধা অবস্থায় রয়েছে। তার মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে, চোখের দৃষ্টিতে সামান্য ভয় থাকলেও খুব বেশি আতঙ্ক বা ঘাবড়ে যাওয়ার ভাব দেখা যাচ্ছে না।

ঝাং রুয়ুন প্রথমে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষের বিস্তারিত ব্যাখ্যা শুনে সে আর কিছু বলল না, চুপ করে চোখ বন্ধ করে মনঃসংযোগ করে আসন গেড়ে বসল। প্রায় দুই প্রহর সময় পার হওয়ার পর সে চোখ মেলল। অন্যদিকে ডং জিংটিং-এর ঘুম আগেই ভেঙে গিয়েছিল, সে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে উত্তরের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

মিংক্যাও ঘাতকদের মোকাবিলা করার একমাত্র উপায় হলো তাদের চেয়েও বেশি নির্মম ও নিষ্ঠুর হওয়া, নচেৎ পরবর্তী মৃত ব্যক্তিটি হবে খোদ নিজেরই।

টিশা-র নাম যেমন, তার চেহারাও ঠিক তেমন। তার ত্বক বেশ শ্যামলা, দেখতে একদম আকরিক লোহার মতো। শক্ত হাড়ের চৌকো মুখটা মেদহীন এবং কঠোর, যা উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের মানুষের একটি স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য।

সেই দৃশ্যটা কল্পনা করলেই তার বুক কেঁপে উঠত, যদিও এই সবকিছুর অনুপস্থিতিতে, রাতের খাবারের সময় তার মনে যে অনুভূতির জন্ম হয়েছিল, তাতে হয়তো সে এতটাও প্রতিবাদী হতো না।

"ঠিক বলেছ!" ফেং শিংইয়ে পেয়ালা নামিয়ে রেখে তার এক অধিনস্ত কর্মীর কাছ থেকে ভালোমতো রোস্ট করা সুগন্ধি পাহাড়ি মুরগিটি তুলে নিল। এরপর মুরগির সবচেয়ে সুস্বাদু ও রোস্ট করা অংশটি ছিঁড়ে লু শুয়ি-ইং-এর ঠোঁটের সামনে ধরে দিল।

হুয়া লিংয়ু কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার সেই ফিনিক্স পাখির মতো চোখ দুটি একবার উজ্জ্বল, একবার ম্লান হয়ে উঠছিল, যার অর্থ উদ্ধার করা কঠিন, এবং কার মনে কী চলছে তা বোঝার উপায় ছিল না। তবে শেষ পর্যন্ত সে মাথা নাড়ল।

শত মাইল দীর্ঘ—এটি কেমন এক প্রকাণ্ড দানব! বিশাল সমুদ্রের দেবতা ছাড়া নিজের জীবনে এই প্রথম তিনি এমন একটি দৈত্যের কথা শুনলেন যার শরীর শত মাইলেরও বেশি লম্বা। তবে কি সেদিন ওই দুই মাথার ড্রাগনটির শক্তি ও সাধনা পুরোপুরি ফিরে আসেনি?

"ওহে, কী ভাবছ?" ওয়েই ডং ড্রাইভিং সিটে বসে দেখতে পেল যে ডং কে কো-ড্রাইভারের সিটে বসে অন্যমনস্ক হয়ে কি যেন ভাবছে, তাই সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

কারণটা বুঝতে না পারলেও জিন ই নিজের অবচেতন মনের তাড়নাতেই কাজ করে চলল, কারণ তার অবচেতন মনে হচ্ছিল এটাই সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত।

"সামান্য জানি, সামান্য জানি, পাই চিয়ে বিদায় নিচ্ছে..." চিয়ে আর ঠিক তখনই চলে যাবে ভাবছিল, এমন সময় ছিং চিন তার কাপড়ের ওপর পা দিয়ে বসল, যার ফলে চিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে পেছনের দিকে পড়ে যেতে লাগল। ছিং চিন পড়ে যাওয়ার উপক্রম হওয়া চিয়েকে ধরে ফেলল এবং অবাক হওয়া চিয়ে-র মুখের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এরপর ছিং চিন চিয়ে-র চুলের কাঁটা খুলে দিল, আর অমনি তার রেশমের মতো কালো চুলগুলো পিঠ বেয়ে নিচে লুটিয়ে পড়ল।

শুরুতে ফেং জিজিয়ং মনে মনে বেশ আনন্দই পেয়েছিল। সে একদিকে যেমন চুনান-এর কাছ থেকে প্রচুর অর্থ কামাচ্ছিল, অন্যদিকে মাঝে মাঝে চুয়ান সিয়াওয়িং-এর সান্নিধ্য লাভ করে স্বর্গীয় সুখের স্বাদ উপভোগ করছিল।

লিজার্ডম্যানদের সেনা ধীরে ধীরে পেছনের দূরবর্তী কোনো নক্ষত্রমণ্ডলীর দিকে সরে গিয়ে বিভিন্ন গ্রহের পেছনে লুকিয়ে পড়তে দেখে ডং কে বুঝতে পারল যে প্রতিপক্ষ এবার সত্যিই দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা নিয়ে এগোতে চাইছে। কিন্তু তারা কি একবারও ভেবে দেখেছে যে সে তাদের ছাড়বে কি না? ডং কে ঠান্ডা হাসল কয়েকবার।