সপ্তম অধ্যায়: লিন শিয়াওইউয়ে-র পরাজয় এবং সু বাইয়ের আগমন

পটাশ!

বিশালদেহী স্বর্ণালী মোরগটি তার বাঁ দিকের ডানা ঝাপটালো। এক ঝাপটাতেই জু গাংয়ের বিশাল লোহার হাতুড়িটি একপাশে ছিটকে গেল, আর অপর ডানাটি সরাসরি আঘাত করল তার বুকে।

এই দৃশ্য দেখে সু বাই তো হতবাক। এই স্বর্ণালী মোরগটি কিনা মার্শাল আর্ট জানে! একে দানবীয় পশু বলা হলেও এমন আচরণ কি মানায়?

কিন্তু এর পরপরই এমন কিছু ঘটল যা সু বাইকে আরও স্তম্ভিত করে দিল। স্বর্ণালী মোরগটি চাবুকের মতো তার ডানা দুটিকে বিদ্যুতগতিতে টানা পাঁচবার ঝাপটাল। একটি বজ্রপাতের মতো শব্দের সাথে বিদ্যুতের ঝলকানি খেলে গেল। জু গাং অসতর্ক ছিলেন, সরে দাঁড়ানোর সুযোগ পাননি। দশ丈 দূরে ছিটকে গিয়ে তিনি সজোরে একটি গাছে আছড়ে পড়লেন। গাছ থেকে নিচে পড়ে যাওয়ার সময় তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

“অসভ্য! তুই আর আমি দুজনেই炼কি (Qi অনুশীলন) ষষ্ঠ স্তরের, কিন্তু তোর এই দানবীয় পশুটি কিনা সপ্তম স্তরের!”

জু গাংয়ের বুকের হাড় দেবে গেছে, বোঝা যাচ্ছে আঘাতটি বেশ গুরুতর। যদি না তিনি শরীরচর্চার কোনো কৌশল জানতেন, তবে এই এক আঘাতেই তার প্রাণ বেরিয়ে যেত।

জু গাংয়ের গালি শুনে জি কুন আরও গর্বিত হয়ে উঠল।

“এর জন্য তোকে নিজের বোকামিকেই দোষ দিতে হবে। তুই যদি আগেই বুঝতে পারতি যে আমার এই মোরগটি সপ্তম স্তরের, তবে আগেই পরাজয় স্বীকার করে নিতি, তাহলে আর আহত হতে হতো না!”

জি কুন আবার মোরগটির পিঠে চেপে বসল। তার মুখে ফুটে উঠল এক অহংকারী হাসি। সে অত্যন্ত উদ্ধত ভঙ্গিতে চিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের উপহাস করতে লাগল।

“চিং ইয়ুন সম্প্রদায়কে তো হাজার বছরের পুরোনো বড় সম্প্রদায় বলা হয়, কিন্তু এখন দেখছি তারা দিন দিন কেবল অধঃপতনের দিকেই যাচ্ছে!”

“আমার মতে, তোদের উচিত এখনই এই সম্প্রদায়ের দরজা বন্ধ করে দেওয়া!”

“বাহ্যিক সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্য হয়েও আমার দানবীয় পশুকে হারাতে পারল না, তোরা বল তো, ভবিষ্যতে তোরা কীভাবে টিকে থাকবি?”

জি কুনের আচরণ অত্যন্ত দাম্ভিক ও উদ্ধত। ইতিমধ্যে কিছু অভ্যন্তরীণ শিষ্য সেখানে সাহায্যের জন্য এগিয়ে এসেছে। যদিও তাদের মধ্যে অনেকে শক্তিশালী এবং এই দানবীয় পশুকে হত্যা করার ক্ষমতা রাখে, কিন্তু তারা হস্তক্ষেপ করতে পারছে না।

জি কুন হলো ইউ শৌ সম্প্রদায়ের বাহ্যিক শাখার প্রধান শিষ্য। তার পশুর শক্তি বেশি হলেও সে তো কেবল একজন বাহ্যিক শিষ্যই। যদি চিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা তাকে আক্রমণ করে, তবে তা হবে বড়দের ছোটদের ওপর অত্যাচার। এতে জয়ী হলেও কোনো সম্মান নেই।

এখন একমাত্র ভরসা বাহ্যিক শাখার প্রতিভাবান শিষ্যরা। কিন্তু এমন ক্ষমতা কার আছে যে সপ্তম স্তরের এই দানবীয় পশুকে হত্যা করতে পারে? সবাই একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে, সবাই এক চরম সংকটে।

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ দিয়ে একটি বিশাল ঈগল উড়ে গেল। ঈগলটি ছিল প্রকাণ্ড, তার ডানা দুটি প্রায় তিন丈 লম্বা।

ঈগলটি আকাশ থেকে নিচে নেমে এল, বাতাসের প্রবল ঝাপটা তৈরি হলো। মাটি থেকে তিন丈 উঁচুতে থাকতেই একটি লাল পোশাক পরিহিত অবয়ব ঈগলের পিঠ থেকে লাফিয়ে নিচে নামল।

সে এক ষোল-সতেরো বছরের তরুণী। পরনে অগ্নিশিখার মতো লাল পোশাক, কোমরে ঝোলানো প্রাচীন তলোয়ার, আর সুন্দর মুখে ফুটে আছে চরম অহংকারের ছাপ।

ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা সু বাই মনে মনে মাথা নাড়ল।

“লিন শিয়াও ইউয়ে, সে শেষ পর্যন্ত এসেছে!”

সু বাই লিন শিয়াও ইউয়ের গৃহকর্তা বা ম্যানেজার হিসেবে দীর্ঘদিন কাজ করেছে, তাই তার মেজাজ ও স্বভাব সম্পর্কে তার ভালোই ধারণা ছিল। মেয়েটি অত্যন্ত গর্বিত এবং সম্মান বাঁচাতে খুব আগ্রহী। কেউ যখন চিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের ওপর আক্রমণ করেছে, তখন বাহ্যিক শাখার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হিসেবে সে অবশ্যই সম্মান পুনরুদ্ধার করতে আসবে।

“বাহ, লিন সিনিয়র বোন এসে গেছেন, আমরা বেঁচে গেলাম!”

“লিন সিনিয়র বোন যখন এসেছেন, এই জঘন্য মোরগটিকে তিনি অবশ্যই খতম করবেন!”

“এই জি কুন বেশিক্ষণ আর লাফালাফি করতে পারবে না!”

“ইউ শৌ সম্প্রদায়ের এই আবর্জনাগুলো আমাদের বিরক্ত করার সাহস করে, আজ তোরা উচিত শিক্ষা পাবি!”

চিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ উভয় শিষ্যরাই লিন শিয়াও ইউয়ের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখছিল। কিন্তু জি কুনের মুখে ছিল এক রহস্যময় হাসি।

“লিন শিয়াও ইউয়ে, তুই কি নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে করিস?”

জি কুন উপহাস করল এবং কাউকে কিছু বুঝতে না দিয়ে মোরগটির পিঠে একটি তুক (তাবিজে দেওয়া মন্ত্র) লাগিয়ে দিল। তুকটি লাগানোর সাথে সাথে মোরগটির শরীর কাঁপতে শুরু করল, শান্ত চোখ দুটি লাল হয়ে গেল এবং তার সোনালী পালকগুলো থেকে রক্তের মতো আভা বের হতে লাগল।

“আমি কতটা শক্তিশালী তা আমাকে জিজ্ঞেস করতে হবে না, বরং আমার তলোয়ারকে জিজ্ঞেস কর!”

লিন শিয়াও ইউয়ে বেশি কথা বলতে পছন্দ করে না। শত্রুকে সে তার তলোয়ার দিয়েই জবাব দেয়। এবারও সে দ্রুত তলোয়ার বের করল। তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল, সে মোরগটির চোখের দিকে লক্ষ্য করে আক্রমণ করল। তার তলোয়ারে তখন সোনালী-লাল আগুনের শিখা জ্বলছে।

“এটা কি... হুয়া লয়ান তলোয়ার কৌশল!”

“অবশ্যই এটা তাই!”

“ভাবতেই পারিনি লিন সিনিয়র বোন হুয়া লয়ান তলোয়ার কৌশলের ঐতিহ্য পেয়েছে!”

শিষ্যরা ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল। সবাই নিশ্চিত যে লিন শিয়াও ইউয়ে আজ জয়ী হবেই। কিন্তু ভিড়ের মধ্যে থাকা সু বাই মৃদু মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল, লিন শিয়াও ইউয়ের প্রতিভা নিঃসন্দেহে অনেক বেশি।

কিন্তু সে কেবল কৌশলটির বহির্প্রকাশ বা রূপটিই আয়ত্ত করেছে, তার অন্তর্নিহিত ভাবটি বুঝতে পারেনি। এই তলোয়ার কৌশলটি কেবল লোক দেখানো। যদি কোনো সাধারণ炼কি অনুশীলনকারীর বিরুদ্ধে এটি ব্যবহার করা হতো, তবে আগুনের তেজেই সে মুহূর্তে মারা যেত। কিন্তু লিন শিয়াও ইউয়ে এখন লড়ছে এমন এক পশুর সাথে, যা তুকের শক্তিতে শক্তিশালী হয়েছে এবং যা এখন ঝু জি (ভিত্তি স্থাপনের) পর্যায়ের দ্বারপ্রান্তে!

মড়মড়!

লিন শিয়াও ইউয়ে অবাক হয়ে দেখল, স্বর্ণালী মোরগটি তার ঘাড় ঘুরিয়ে ধারালো ঠোঁট দিয়ে তার তলোয়ারটি কামড়ে ধরল এবং সজোরে এক ঝটকায় তলোয়ারটি ভেঙে ফেলল!

“炼কি নবম স্তর!”

লিন শিয়াও ইউয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই মোরগটি হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল! তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ভাঙা তলোয়ার হাতে সে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মোরগটির শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি। লড়াই করতে করতে সে পিছু হটতে বাধ্য হলো, পরিস্থিতি তার হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে।

তবুও তার এই লড়াই চিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের স্তম্ভিত করে দিল। মনে রাখতে হবে, লিন শিয়াও ইউয়ের শক্তি কেবল ষষ্ঠ স্তরের, আর মোরগটি পৌঁছে গেছে নবম স্তরে!

মোরগটির ধারালো নখ লিন শিয়াও ইউয়ের হাতে গভীর ক্ষত তৈরি করল, রক্তে তার হাত ভিজে গেল।

“হাহ, কিসের বাহ্যিক শাখার প্রতিভাবান, তুই তো তুচ্ছ! আমার পশুর সাথেও লড়তে পারলি না!”

জি কুন উপহাস করে কোমর থেকে একটি দড়ি বের করল। “আজ তোকে বন্দী করে নিয়ে যাব। ইউ শৌ সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারে ঝুলিয়ে রাখব, যাতে সবাই জানতে পারে চিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা কতটা দুর্বল!”

সে মোরগটিকে নিয়ে লিন শিয়াও ইউয়ের দিকে তেড়ে গেল।

ভিড়ের মধ্যে সু বাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে বিরক্ত। তোমরা মানুষ চুরি করো, মারামারি করো, তাতে আপত্তি নেই, কিন্তু এভাবে কাউকে বেঁধে নিয়ে যাওয়া কি ঠিক? আমার ভাগ্যবতী নারীদের মধ্যে মাত্র দুজনকেই খুঁজে পেয়েছি, একজনকে তোমরা চুরি করছ, অন্যজনকে বেঁধে নিয়ে যাচ্ছ—তোমরা তো আমার সব পরিকল্পনাই নষ্ট করে দিচ্ছ!

সু বাইয়ের খুব রাগ হচ্ছিল। সে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনই মনে হলো, সবার সামনে নিজের শক্তি প্রকাশ করলে কি তার গোপন রহস্য ফাঁস হয়ে যাবে না? যদিও সে তার ইয়ুন শিয়াও তলোয়ার কিংবা সামেই ঝেন হুয়া তুক দিয়ে এই লোকটিকে অনায়াসেই শেষ করে দিতে পারে, কিন্তু সে তা করতে চাইল না।

“লিন সিনিয়র বোন, আপনার তলোয়ারের নকশা!”

সু বাই ভিড়ের ভেতর থেকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে লিন শিয়াও ইউয়ের কাছে দৌড়ে গেল এবং তাকে ধরে তুলল। মানুষ যখন সু বাইয়ের এই বৃদ্ধ ও জরাজীর্ণ রূপ দেখল, তখন তারা খিলখিল করে হেসে উঠল। কিন্তু সু বাই তাতে ভ্রুক্ষেপও করল না। তার বৃদ্ধ মুখে ফুটে উঠল এক চওড়া হাসি, যেন বাতাসের দোলায় ফোটা এক গুচ্ছ চন্দ্রমল্লিকা।