তেেইচলشশ অধ্যায়: পলায় এবং ভুলবশত ওষুধ সম্রাটের উপত্যকায় প্রবেশ

আকাশের মাঝখানে রক্ত魔道পন সন্দেহ করলেন যে তাঁর চোখেই কি কোনো সমস্যা হয়েছে।

‘আরে ধুর, এত বড় একটা মানুষ কোথায় গেল?’

‘এক পলকেই হাওয়া হয়ে গেল?’

‘এ তো দেখি চোখের নিমেষে উধাও হওয়ার জাদু!’

তিনি অমরত্ব সাধনার জগতে দাপিয়ে বেড়িয়েছেন প্রায় সহস্র বছর ধরে, কিন্তু এমন অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি তিনি কখনো হননি।

তিনি শক্তির কোনো রকম স্পন্দনই অনুভব করেননি, অথচ মানুষটা একদম মিলিয়ে গেল।

অদ্ভূত।

এ যে এক্কেবারে অলৌকিক!

‘দূর ছাই, এত বড় সাহস! সে কিনা আমার মতো মহাশক্তিধরকে নিয়ে মশকরা করছে!’

রক্ত魔道পন মুখ তুলে তাকাতেই বুঝতে পারলেন, দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে শখানেক হাত দূরে একটি ড্রাগন আকৃতির নৌকা শূন্যতা ভেদ করে ছুটে চলেছে।

এই ড্রাগন নৌকাটি একটি অতি উৎকৃষ্ট মাপের জাদুকরী অস্ত্র, যার ভেতরে মহাশূন্যতা চিরে মুহূর্তের মধ্যে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যাওয়ার ক্ষমতা রয়েছে!

‘পামর কীট!’

পলক পড়ার আগেই রক্ত魔道পন শত শত মিটার দূরে হাজির হলেন।

সৌভাগ্যবশত ঠিক সেই মুহূর্তেই সুবাই传送 ক্ষমতা আবার চালু করলেন, যার ফলে ড্রাগন নৌকাটি ফের শত শত মিটার দূরে গিয়ে আত্মপ্রকাশ করল।

প্রতিবার স্থানান্তরিত হতে গেলে কয়েক ডজন আধ্যাত্মিক পাথর বা স্পিরিচুয়াল স্টোন খরচ হয়, এমন অপচয় সাধারণ কোনো সাধক দেখলে শোকে পাথর হয়ে যেত।

কী প্রচণ্ড অপচয়!

কী ভীষণ বিত্তশালী!

তবে ভাগ্য ভালো যে সুবাইয়ের কাছে এখন প্রচুর আধ্যাত্মিক পাথর আছে, প্রায় কয়েক লক্ষ পাথর রয়েছে তার কাছে যা দিয়ে অন্তত দশ হাজার বার এমন传送 করা সম্ভব।

কিন্তু সমস্যা হলো, রক্ত魔道পন হলেন একজন গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণাভ বীজ স্তরের সাধক, তাঁর জাদুকরী শক্তি অসীম, আর তাঁর গতিও কোনোভাবেই অবহেলা করার মতো নয়।

সুবাইয়ের আধ্যাত্মিক পাথরগুলো ফুরিয়ে যাওয়ার পর রক্ত魔道পনের জাদুকরী শক্তি কিন্তু ঠিকই অক্ষত থাকবে।

সে, সেই সময়টাতে সুবাইয়ের ভয়ানক পরিণতি হবে! সে তো ওই বুড়োর কত না শিষ্য-প্রশিষ্যকে মেরে ফেলেছে, এই অবস্থায় যদি ওই বৃদ্ধ তাকে ধরে ফেলে, তবে কি তাকে তিন ভাঁজ করে পিষে মারবে না?

এমন পরিণতি কখনোই যেন না হয়!

‘সে আবার পিছু নিয়েছে!’

লি শ্যু ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। এই ধরনের ভয়ানক সাধকদের শক্তি এতই বেশি যে তা সে কল্পনাই করতে পারছে না।

শুধু ওই মারাত্মক উপস্থিতির প্রভাবের কারণেই তার দম আটকে আসার উপক্রম হয়েছে।

‘কীট, আমি তোকে পিষে চ্যাপ্টা করে দেব!’

রক্তসমুদ্রের মহা পরাক্রমশালী দানব ইতোমধ্যে পিছু ধাওয়া করে চলে এসেছে, আর আকাশের বুকে রক্তবর্ণের বিশাল এক হাতের থাবা ড্রাগন নৌকাটির দিকে ধেয়ে আসছে।

এটি তৈরি হয়েছে তার জন্মলগ্নের নিজস্ব প্রাণশক্তি ও রক্তের নির্যাস দিয়ে, এই থাবার এক চড়ে আস্ত একটা পাহাড় গুঁড়িয়ে দেওয়া সম্ভব।

এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা রক্তের বিষাক্ত বাষ্প ছোঁয়া মাত্রই প্রাণ কেড়ে নেয়, যা দেখলে যে কারো বুক কেঁপে উঠবে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, সুবাইয়ের ড্রাগন নৌকা থেকে সোনালী ও লাল রঙের আগুনের শিখা গর্জে উঠল।

তীব্র সেই আগুন আকাশে ছিটকে উঠে প্রায় অর্ধেক আকাশটাই যেন সোনালী রঙে রাঙিয়ে তুলল।

সেই আগুনের সমুদ্রের ভেতর থেকে অস্পষ্ট পাখির ডাকের মতো শব্দ শোনা গেল।

সোনার ও লালের মিশ্রণে তৈরি সেই বিশাল হাতের থাবা যেইমাত্র ওই আগুনের ভেতর প্রবেশ করল, অমনি নিমেষেই তা বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল।

কী ভয়ঙ্কর তাপমাত্রা!

রক্ত魔道পনের মুখখানা বদলে গেল।

এ কেমন করে সম্ভব?

তিনি হলেন স্বয়ং এক স্বর্ণাভ বীজ স্তরের মহা সাধক, তিনি কি না একটা সামান্য গ্যাস-সংগ্রহকারী কীটকেও মারতে পারছেন না?

কিন্তু কেন যেন কে জানে, সেই আগুনের গুণগত মান ছিল অত্যন্ত উঁচু মানের এবং তাতে যেন প্রাচীন কোনো পৌরাণিক পশুর প্রকৃত অস্তিত্বের ছোঁয়া ছিল।

আকাশজোড়া এই আগুনের সমুদ্রের আড়ালে, উড়ন্ত নৌকাটি পরপর কয়েকবার শূন্যতা ভেদ করে বেরিয়ে গেল এবং রক্ত魔道পনের থেকে কয়েক হাজার মিটার দূরে সরে গেল।

এই মুহূর্তে সুবাইয়ের স্টোরেজ ব্যাগে থাকা আধ্যাত্মিক পাথরের বেশিরভাগই ফুরিয়ে গেছে, এমনকি তার নিজের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং কদম কদম ঘাম ঝরছে।

‘আমার ভাঁড়ারে সত্যি বলতে কি আর এক ফোঁটাও নেই...’

সুবাইকে কিছুটা দুর্বল দেখাচ্ছিল, ঠিক যেন মনে হয় সে কোনো আনন্দমহলের আঠারোজন মোহময়ী সুন্দরীর সাথে সারা রাত ধরে যুদ্ধ করে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

সে তার সর্বশক্তি দিয়ে সুজাকু বা দক্ষিণ দিকের অগ্নিপাখির দিব্যি আগুন প্রজ্বলিত করেছিল এবং প্রাচীন এক অশুভ পশুর শক্তির সামান্য আভাস জাগিয়ে তুলেছিল, যার ফলেই সে সৌভাগ্যক্রমে বেঁচে ফিরতে পেরেছে।

কিন্তু এই ধরনের সর্বাত্মক শক্তি খরচের ফলে তার শরীরের সমস্ত জাদুকরী শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, এমনকি তার রক্ত এবং জীবনীশক্তিরও বেশিরভাগ অংশ ফুরিয়ে গেছে।

‘দুর ছাই...’

‘সুযোগ পেলেই আমি অতি উৎকৃষ্ট মানের নিরাময়ের ওষুধ জোগাড় করবই!’

‘দুনিয়ায় চলতে গেলে তো একটু-আধটু হোঁচট খেতেই হয়, আমার কাছে যদি ওষুধ থাকত, তবে যে কোনো সংকটজনক মুহূর্তে আমি বুক চিতিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারতাম!’

অবশ্য, সুবাই এখানে সোজা হয়ে দাঁড়ানো বলতে তার কোমর বা শরীরের বলের কথাই বোঝাতে চেয়েছিল।

অন্য কোনো কিছুর কথা নয়।

লি শ্যু একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, সিনিয়র ভাই তিনি কি তবে...

কাশি কাশি, সত্তর বছরের বেশি বয়স তো হলো, এই বয়সে এই ধরনের সমস্যা থাকাটা হয়তো কিছুটা হলেও বোধগম্য।

‘সিনিয়র ভাই, আপনার কোনো সমস্যা হচ্ছে না তো?’

‘আপাতত মারা যাচ্ছি না। আমাদের এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো যত দ্রুত সম্ভব নিচে নেমে এমন একটা দুর্গম ভূখণ্ড খুঁজে বের করা যেখানে লুকিয়ে থাকা যায়...’

যদিও শত্রুর ধাওয়া খাওয়ার খুব একটা অভিজ্ঞতা সুবাইয়ের নেই, তবুও সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান একজন মানুষ।

ভূখণ্ড যত জটিল হবে, শত্রুর পক্ষে তাকে খুঁজে পাওয়া ততটাই কঠিন হবে, এমনকি স্বর্ণাভ বীজ স্তরের সাধকদের পক্ষেও এত বিশাল এলাকা জুড়ে তাদের মানসিক চেতনা ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হবে না।

আকাশজোড়া আগুনের সমুদ্রের আড়ালে সুবাইয়ের চালিত ড্রাগন নৌকাটি দ্রুত নিচে নেমে এল।

পা দুটো মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই সে দ্রুত ড্রাগন নৌকাটিকে তার স্টোরেজ ব্যাগের ভেতর তুলে নিল।

‘বনের গভীরে দৌড়াও!’

সুবাই তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিল এবং লি শ্যুকে সাথে নিয়ে ঘন বনের মধ্যে এক ছুটে ঢুকে পড়ল।

এই জায়গার ভূখণ্ড অত্যন্ত জটিল, স্বর্ণাভ বীজ স্তরের সাধক তো দূরের কথা, তারা নিজেরাও এখন জানে না যে তারা কোথায় আছে।

‘কী দারুণ এক জটিল জঙ্গল! আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এই জায়গাটার ভেতর কোনো গুপ্ত阵法 বা মায়াজাল লুকিয়ে আছে, অনেকটা মোহজালের মতো?’

সুবাই বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে দেখল যে সে কোনোভাবেই ঘুরে বাইরে যেতে পারছে না, অথচ এই মুহূর্তে সে আকাশে উড়ে যাওয়ার সাহসও পাচ্ছে না, কারণ তাতে তার অবস্থান ফাঁস হয়ে যাবে।

‘এ তো সর্বনাশ হয়ে গেল, এই জঙ্গলটা তো মোটেও ভালো ঠেকছে না!’

সুবাই ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার হৃদয়ের গভীর থেকে বিপদের একটা আশঙ্কা দানা বাঁধতে লাগল, সে যত ভাবছে ততই এই জঙ্গলটাকে রহস্যময় বলে মনে হচ্ছে।

‘আমার পেছনে থেকো, সাবধানে চলো।’

সুবাইয়ের হাতে জাদুকরী তলোয়ার ধরা ছিল, সে পা টিপে টিপে সাবধানে সামনে পথ দেখিয়ে চলতে লাগল।

এভাবে দুজনে প্রায় দশ-বারো লি পথ হেঁটে পার হলো, যদিও তারা তখনও এই ঘন বন থেকে বের হতে পারেনি, তবে তারা টের পেল যে তাদের চারপাশের ভূখণ্ড আগের চেয়ে অনেকটাই আলাদা।

এটি একটি ভালো লক্ষণ, অন্তত তারা একই জায়গায় গোল গোল করে ঘুরপাক খাচ্ছে না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই সুবাইয়ের কান দুটো নড়ে উঠল, সে হঠাৎ শুনতে পেল ঝোপঝাড়ের ওপাশ থেকে দুটি মিষ্টি গলার আওয়াজ ভেসে আসছে, শুনে মনে হচ্ছে যেন দুজন তরুণী কথা বলছে।

‘আমাকে পট্টি বাঁধতে দাও।’

‘ওটাকে ব্যান্ডেজ বাঁধা বলে!’

নদীর ধারে একটি মেয়ে অন্য একটি মেয়ের হাতের ক্ষতস্থানে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিচ্ছে।

আর এই দুজনের ঠিক পাশেই মাটিতে একটা মৃত বাঘ পড়ে আছে।

এই বাঘটির কপালে একটা চোখ রয়েছে এবং এর গায়ে আঁশও রয়েছে, দেখেই বোঝা যায় এটি কোনো সাধারণ বন্যপ্রাণী নয়, বরং একটি অদ্ভুত শক্তিশালী জন্তু।

পাঁচ স্তরের গ্যাস-সংগ্রহকারী এই আঁশযুক্ত বাঘটিকে যারা বধ করতে পেরেছে, সেই দুই তরুণী সাধকের শক্তি যে কম নয় তা স্পষ্ট।

সুবাই মনে মনে ভাবল, এই দুজন হয়তো স্থানীয় কেউ হবে, এখানে বন্য জন্তু শিকার করতে পেরেছে যখন, এখান থেকে বের হওয়ার রাস্তা নিশ্চয়ই তাদের জানা আছে।

তাছাড়া এই দুই মেয়ের শক্তি তো খুব বেশি নয়, তাদের যদি খারাপ কোনো উদ্দেশ্য থেকেও থাকে, তবুও সুবাই সহজেই তাদের কাবু করে ফেলতে পারবে।

‘ওহে দুই তরুণী, এই বৃদ্ধ একটু রাস্তা জানতে চায়।’

সুবাই জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল।

প্রথমে এই বৃদ্ধকে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে ওই দুই তরুণী সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তারা দেখতে পেল যে লি শ্যুও সুবাইয়ের সাথে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসছে।

সুবাই মিষ্টি হেসে হাত বাড়িয়ে দিল এবং হাতের তালুতে গোল গোল দুটো জিনিস তুলে ধরল।

‘এই দুটো আধ্যাত্মিক পাথর আপনাদের প্রতি সামান্য উপহার হিসেবে দিলাম, এই বৃদ্ধ কেবল পথটা জানতে চায়, কীভাবে এই বন থেকে বাইরে যাওয়া যায়!’

তখনই ওই দুই তরুণী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এক তো সুবাইয়ের মুখশ্রী বেশ দয়াশীল মনে হচ্ছে এবং লি শ্যুকেও কোনো খারাপ মানুষ বলে মনে হচ্ছে না, দ্বিতীয়ত এই দুটো আধ্যাত্মিক পাথর সত্যিই বড্ড বেশি চকচকে।

তাদের মতো সাধারণ বাইরের সারির শিষ্যরা মাসে মাত্র একটা করে আধ্যাত্মিক পাথর পায়, সুবাই যেন এক হাত দিয়েই তাদের এক মাসের বেতনের সমান জিনিস দিয়ে দিল।

এ তো কোনো বুড়ো মানুষ নয়, এ যে সাক্ষাৎ রত্নভাণ্ডার!

‘ওহে সিনিয়র ভাই, এই জায়গার নাম হলো মেডিসিন কিং ভ্যালি বা ঔষধি রাজার উপত্যকা, এটি ঔষধি রাজা Sect-এর মূল ঘাঁটি। এই ঘন জঙ্গলে প্রাচীন জাদুকরী বিন্যাস বা অ্যারে লুকিয়ে আছে, আমাদের সেটের টোকেন ছাড়া এখান থেকে বের হওয়া অসম্ভব।’

কথা বলতে বলতে সেই তরুণী মিষ্টি হেসে সুবাইয়ের দিকে তাকাল, আর তার সেই দুই চোখের দৃষ্টিতে বুদ্ধিমত্তা ও চতুরতা স্পষ্ট ফুটে উঠল।