বাইশতম অধ্যায়: বৃদ্ধের উপহার, নীল বড়ি

লিন শিয়াওইউয়ে হতভম্ব হয়ে ভাবল, এই বুড়ো লোকটা আবার কী ফন্দি আঁটছে? তার কি সত্যিই এমন অদ্ভুত কোনো শখ আছে যে বয়সের ব্যবধান ভুলে তরুণীর প্রতি দুর্বলতা দেখাচ্ছে? সে সন্দেহের দৃষ্টিতে সু বাঈয়ের দিকে তাকাল। সু বাঈ অবশ্য নির্বিকার, যেন এসবের কোনো তোয়াক্কাই নেই তার।

মোরং মিংঝুও কৌতূহলী হাসিতে সু বাঈয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, এই ঘোড়া সামলানো বুড়ো লোকটা কেন তার কাছে এল। তাদের দুজনের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত—একজন সাধারণ পরিচর্যাকারী, অন্যজন এই সম্প্রদায়ের পবিত্র কুমারী। নিজের শক্তির ওপর আত্মবিশ্বাসী মিংঝু ভাবল, বুড়ো লোকটার কোনো হীন উদ্দেশ্য থাকার ভয় নেই।

কাছে আসতেই মিংঝুকে দেখে সু বাঈয়ের ভেতরটা উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল, হাত দুটোও থরথর করছিল। কোনোমতে নিজেকে সামলে সে বলল, "সুন্দরী কন্যা, তোমার জন্য আমার কাছে একটি উপহার আছে।"

"উপহার? আমার জন্য?" মিংঝু হেসে ফেলল, ভেবেছিল বুড়োটা হয়তো মাথা খারাপ করে ফেলেছে। কিন্তু সু বাঈ যখন জিনিসটি বের করল, মিংঝুর চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। সেটি ছিল একটি নীল রঙের মণি। দেখতে সাধারণ মনে হলেও সেটির ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

"এটা কি... ড্রাগনের রক্ত?"
"না, এটি ড্রাগনের রক্তের নির্যাস। কোনো পশুকে খাওয়ালে সে ড্রাগনের শক্তি অর্জন করবে, আর যদি সেই পশুর আগে থেকেই ড্রাগন-সদৃশ কোনো বৈশিষ্ট্য থাকে, তবে সে নতুন রূপান্তরের শিকার হবে।" সু বাঈ মৃদু হাসল।

সেই মুহূর্তে মিংঝুর চোখে সু বাঈয়ের ভাবমূর্তি এক বিশাল উচ্চতায় পৌঁছে গেল! এ তো সাধারণ বুড়ো নয়, এ তো সাক্ষাৎ রত্ন! জনসমক্ষে না হলে মিংঝু হয়তো আনন্দে তাকে জড়িয়েই ধরত। এই নির্যাসটুকু যদি তার স্বর্ণালী দ্বিমস্তক অজগরটিকে দেওয়া যায়, তবে তার দ্বিতীয় মাথাটিও শক্তি অর্জন করবে। তখন তার এই পোষ্যটি হবে পূর্ণাঙ্গ, যার জিনদান স্তরে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা থাকবে।

"মশাই, আপনি কি সত্যিই এটা আমাকে দেবেন? এত মূল্যবান জিনিস নিতে আমার লজ্জা করছে।" মিংঝু অভিভূত হয়ে পড়ল।
"দিয়েছি যখন, রেখে দাও। সুযোগ হলে কোনো পূর্ণিমা রাতে চাঁদ দেখে মদ্যপান করতে করতে গল্প করা যাবে, মন্দ হবে না!"
"সেটা... ঠিক আছে! আমি আপনার অপেক্ষায় থাকব।" মিংঝু কিছুটা ভেবে আবার বলল, "আপনার এই অমূল্য উপহারের প্রতিদানস্বরূপ, আজকের এই লড়াইটা না হলে কেমন হয়?"

তার এই কথায় শুধু পশু-পালন সম্প্রদায়ের লোকরাই নয়, ছিংইউন সম্প্রদায়ের সবাই হতবাক হয়ে গেল। এই বুড়ো কী এমন জিনিস দিল যে এমন একটা লড়াই থেমে গেল?

"ধুর, কী দারুণ নীল বড়ি!"
"তবে ওটা তো পশুর জন্য, আমাদের কুমারী এতটা উত্তেজিত কেন?"
"চুপ কর, আমার মাথায় অদ্ভুত সব দৃশ্য ভেসে উঠছে!"
"পশু-পালন সম্প্রদায় আসলেই অদ্ভুত খেলা খেলে!"

চারপাশের মানুষের অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে সু বাঈ থমকে গেল। এরা আমাকে কী ভাবছে? যৌনবর্ধক ওষুধ বিক্রেতা? আমি কি তেমন মানুষ? তবে মনে মনে ভাবল, যদি সত্যি এমন কিছু থাকত, তবে তা দিয়ে পরীক্ষা করে দেখা যেত কী ফেরত পাওয়া যায়।

লিংজিয়ান শিখরের তিন প্রবীণের মধ্যে কেবল ইউ জিয়ান ঝেনরেন শান্ত ছিলেন। তিনি জানতেন এই বুড়ো লোকটা আসলে কতটা ভয়ঙ্কর। তার দৃষ্টিতে, সু বাঈ বাইরে থেকে সাধারণ হলেও ভেতরে তার বিশাল ব্যাকগ্রাউন্ড আছে। এমন একজন মানুষের কাছ থেকে অদ্ভুত কিছু পাওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।

"যুদ্ধ বন্ধ করার প্রয়োজন নেই। দুই সম্প্রদায়ের লড়াই বরং একে অপরের দক্ষতা বৃদ্ধিতে সাহায্য করবে," সু বাঈ বলল। "তাছাড়া, তুমি যে জিতবে তারও নিশ্চয়তা নেই।" কথাগুলো বলে সে লাঠিতে ভর দিয়ে নির্বিকার চিত্তে ফিরে গেল।

"তুমি কী করছ এসব?" শিয়াওইউয়ে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সু বাঈ তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মৃদু হাসল। "তোমাদের দুজনের লড়াইয়ে যদি তাকে হারাতে না পারো, তবে আমাকে ডেকো। আমি কয়েকদিন আগে একটা জিনিস পেয়েছি, যা হয়তো কাজে লাগতে পারে।"

"তুমি আমাকে সাহায্য করবে? অসম্ভব!" শিয়াওইউয়ে নাক সিটকাল।
"সেটা বলা যায় না। তাছাড়া আমি লক্ষ্য করেছি, মিংঝু যে পোশাক পরেছে তা একটি মাঝারি মানের জাদুকরী বর্ম। তোমার শক্তিতে সেটা ভেদ করা কঠিন।"
"তাতে তোমার কোনো দরকার নেই!"
"এত জেদ কেন?"
"জেদ এমনই!"
"ঠিক আছে, তখন কিন্তু জোরে চিৎকার করতে হবে, নতুবা আমি শুনতে পাব না।" সু বাঈ হেসে তার শিবিরের দিকে চলে গেল।

"কী এসব কথাবার্তা? শক্ত কি না, জোরে চিৎকার—আমি কিছুই বুঝতে পারছি না!" উপস্থিত শিষ্যরা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তবে তারা বুঝল যে, এক দারুণ লড়াই দেখার অপেক্ষায় আছে তারা।

এদিকে লিংজিয়ান শিখরের অন্য প্রবীণরা ইউ জিয়ান ঝেনরেনকে জিজ্ঞেস করল, "এই বুড়োটা আসলে কে?" ইউ জিয়ান ঝেনরেন বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "তোমাদের কৌতূহল থাকলে গিয়ে তার সাথে লড়াই করে দেখতে পারো, সব কৌতূহল মিটে যাবে।"

[সিস্টেম বার্তা: হোস্ট সফলভাবে উপহার দিয়েছেন: ড্রাগনের রক্ত]
[একশ গুণ ফেরত প্রাপ্ত: গোল্ডেন ড্রাগন ব্লাড (ব্যবহারযোগ্য, শারীরিক শক্তি বর্ধক)]

সিস্টেমের আওয়াজ শুনে সু বাঈয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে আনন্দে বিভোর হয়ে উঠল।