চব্বিশতম অধ্যায়: লজ্জায় ক্রুদ্ধ হয়ে ওয়াং ছিং-এর আক্রমণ

লিন শিয়াউয়ে রাগে প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম করলেন।

ভালো, সু বুড়ো, তুমি দেখছি বেশ খেলছ?

এতদিন ধরে বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছি, কিন্তু এমন করে কাউকে আমাকে বোকা বানাতে দেখিনি।

ঠিক যখন লিন শিয়াউয়ে রাগে ফেটে পড়ছিলেন, সু বাইয়ের হাত থেকে একটা সবুজ আলো ঝিলিক দিয়ে বেরিয়ে এল এবং নিখুঁতভাবে লিন শিয়াউয়ের হাতে গিয়ে পড়ল।

সেটি ছিল একটি সোনালী রঙের হাতের বালা, যা থেকে এক রহস্যময় আভা নির্গত হচ্ছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এই বালাটির গুণমান অত্যন্ত অসাধারণ।

“উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র!”

লিন শিয়াউয়ে শিউরে উঠলেন।

মধ্যম মানের একটি জেড ব্রেসলেট তার কাছে সবথেকে দামী সম্পদ ছিল, আর উচ্চমানের কোনো অস্ত্র তো দূরে থাক, তিনি জীবনে এমন কিছু খুব কমই দেখেছেন।

এই বুড়ো এত ধনী? সে কি একজন সাধারণ পরিচারক নয়?

লিন শিয়াউয়ের মনে সু বাই রহস্যময় হয়ে উঠছিলেন। এই বুড়োর আসল রূপ যেন এক ধোঁয়াশা, যাকে কিছুতেই বুঝে ওঠা যাচ্ছে না।

তবে যাই হোক, এই উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্রটি তার তাৎক্ষণিক বিপদ থেকে বাঁচিয়ে দিয়েছে।

মুহূর্তের মধ্যে সেই বজ্র বালা থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হয়ে লিন শিয়াউয়েকে ঢেকে ফেলল এবং আকাশ থেকে নেমে আসা সেই সোনার পদ্মটি মুহূর্তের মধ্যে ছিটকে গেল।

এই বজ্র বালাটি একটি উচ্চমানের প্রতিরক্ষা অস্ত্র, যা筑基 (ঝুজি) পর্যায়ের আক্রমণ পর্যন্ত রুখে দিতে সক্ষম। মু রং মিংঝুর এই চূড়ান্ত কৌশলটিও বালাটির প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না।

“এ কী করে সম্ভব!”

মু রং মিংঝু আর্তনাদ করে উঠলেন, তার মুখে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়। তিনি ভাবতেও পারেননি যে সেই রহস্যময় বৃদ্ধ এমন একটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষা অস্ত্র বের করতে পারবেন।

“এখন, পরিস্থিতির পরিবর্তন হয়েছে!”

লিন শিয়াউয়ে দ্রুত উড়ে গিয়ে মু রং মিংঝুর কাছাকাছি পৌঁছালেন। সেই সোনালী দ্বি-মস্তক সাপটি তার প্রভুকে বাঁচাতে ছুটে এল, কিন্তু লিন শিয়াউয়ের এক তলোয়ারের আঘাতেই সে ছিটকে গেল।

লিন শিয়াউয়ে একজন শক্তিশালী তলোয়ার-সাধক, যার আক্রমণের তীব্রতা সুবিদিত। কাছ থেকে লড়াইয়ের ক্ষেত্রে মু রং মিংঝুর জেতার কোনো সুযোগই ছিল না।

এক তলোয়ার!

ধারালো ব্লেডটি মুহূর্তেই মু রং মিংঝুর জাদুকরী পোশাকের সোনালী আভা ভেদ করল।

“পালানো যাক!”

মু রং মিংঝু একটি জেড পেন্ডেন্ট পিষে ফেললেন এবং চোখের পলকে তিনি দশ丈 (প্রায় ৩৩ মিটার) দূরে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। এটি ছিল একটি পালানোর符 (তুক), যা তিনি জীবন বাঁচানোর জন্য রেখেছিলেন। এই চরম বিপদের মুহূর্তে এই符টিই তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনল।

“আমি হার স্বীকার করছি।”

মু রং মিংঝু একজন মার্জিত মানুষ। তিনি জানতেন, লড়াই চালিয়ে গেলে জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই এবং তাতে কেবল নিজের সম্মানই নষ্ট হবে। তার চেয়ে বরং হার মেনে নেওয়া ভালো, তাতে অন্তত সম্মানটুকু বজায় থাকবে।

লিন শিয়াউয়ে মাথা নাড়লেন, তিনি আর পিছু ধাওয়া করলেন না।

এই ভয়াবহ লড়াইটি তার জন্য বেশ কঠিন ছিল। সু বাই যদি সময়মতো সেই অস্ত্রটি না দিতেন, তবে তিনি হয়তো হেরে যেতেন। এমনকি জিতলেও সেটা ছিল নিছক ভাগ্য। যদি তিনি মু রং মিংঝুকে বেশি চাপে ফেলতেন, তবে হয়তো তার কাছে আরও কোনো গোপন অস্ত্র থাকত, আর তখন উভয় পক্ষেরই প্রাণহানির সম্ভাবনা ছিল।

যাই হোক, এই লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত লিন শিয়াউয়েই জয়ী হয়েছেন।

চিং ইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল, লিং জিয়ান শিখরের তিন বৃদ্ধও হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। অন্তত এই লড়াইয়ে চিং ইউন সম্প্রদায়ের মান রক্ষা হয়েছে।

“এটা কী করে হলো!”

পশু নিয়ন্ত্রণ সম্প্রদায়ের বৃদ্ধ ওয়াং চিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি দুই পক্ষকে উসকে দিয়েছিলেন যাতে মু রং মিংঝু এবং চিং ইউন সম্প্রদায়ের মধ্যে লড়াই বেঁধে যায়, যাতে তিনি মু রং মিংঝুকে গোপনে হত্যা করতে পারেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে প্রতিপক্ষ মু রং মিংঝুকে হারিয়েও তাকে হত্যা করবে না।

এই দুই প্রতিভাবান শিষ্যের মধ্যে যে-ই মারা যাক, দুই সম্প্রদায়ের মধ্যে যুদ্ধ অনিবার্য ছিল। আর সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে মু রং মিংঝু নিশ্চিতভাবে মারা পড়তেন। কিন্তু এই লড়াইটি শান্তিতে শেষ হওয়ায়, ওয়াং চিংয়ের পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

“দুষ্টু!”

“চিং ইউন সম্প্রদায়ের বেইমানরা, তোমরা একজন শিষ্যের লড়াইয়ে উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করলে!”

“ওই বুড়ো, তোর জীবন ভিক্ষা চাইলে এখনই নিয়ে আসব!”

ওয়াং চিং হিংস্রভাবে সু বাইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন লিন শিয়াউয়ে একজন প্রতিভাবান, তাকে মারা কঠিন, কিন্তু ঘোড়া সামলানো এই বুড়োকে মারা অনেক সহজ।

যদিও সু বাই একজন সাধারণ বাইরের শিষ্য, তবুও তিনি চিং ইউন সম্প্রদায়ের সদস্য। যদি তাকে হত্যা করা যায়, তবে দুই সম্প্রদায়ের মধ্যে যুদ্ধ বাঁধানো সম্ভব।

কিন্তু ওয়াং চিং যা ভাবেননি তা হলো, তিনি সু বাইয়ের দিকে ছুটে যাওয়ার মুহূর্তেই, সু বাইয়ের পাশে থাকা ঘোড়াটি দুই পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে গেল। দৃশ্যটি ছিল খুবই অদ্ভুত।

“পিছন থেকে আক্রমণ!”

“একদম নীতিহীন! দিনেদুপুরে আমার মতো সত্তর বছর বয়সী বৃদ্ধের ওপর হামলা!”

সু বাই অসতর্ক ছিলেন, প্রায় ওয়াং চিংয়ের তলোয়ারের আঘাতে বিদ্ধ হতেন। কিন্তু তার পাশে ছিল এক ড্রাগন-ঘোড়া দেহরক্ষী হিসেবে।

ড্রাগনের রক্ত বহনকারী এই ঘোড়াটি ছিল 筑基 (ঝুজি) পর্যায়ের শক্তিশালী প্রাণী। সে এক লাথিতে ওয়াং চিংকে দূরে ছুড়ে ফেলল।

“কী হচ্ছে এসব!”

চিং ইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা অবাক হয়ে গেল, এমনকি পশু নিয়ন্ত্রণ সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও হতভম্ব।

এই বুড়োর ঘোড়াটি আসলে 筑基 (ঝুজি) পর্যায়ের একটি দানব!

আসলে কি তোমরা পশু নিয়ন্ত্রণ সম্প্রদায়, নাকি আমরা? গাড়িতে টানা ঘোড়ার এত শক্তি? এটা তো মণি মুক্তোকে ময়লায় ফেলার মতো অপচয়!

“দুষ্টু…”

ওয়াং চিং রক্ত বমি করে উঠলেন, তার মুখমণ্ডল কুৎসিত হয়ে উঠল। তিনি হঠাৎ হাত নাড়ালেন এবং তার হাতে একটি নীল বড় পতাকা আকাশে উড়ল।

এই পতাকাটি বের হওয়ার সাথে সাথে পশু নিয়ন্ত্রণ সম্প্রদায়ের আনা দানবগুলো পাগল হয়ে উঠল, সবার চোখ লাল হয়ে গেল, যেন তারা ভুল কোনো ওষুধ খেয়েছে।

“দুষ্টু বুড়ো, তুই আমাকে অপমান করলি, আজ তোকে না মেরে ছাড়ছি না!”

প্রতিশোধের নেশায় ওয়াং চিং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়লেন এবং দানবদের বিশাল বাহিনীকে আক্রমণ করার নির্দেশ দিলেন। তারা শতাধিক দানব সাথে এনেছিল। যদি এই বাহিনী আক্রমণ করে, তবে চিং ইউন সম্প্রদায়ের অনেক ক্ষতি হবে।

সু বাই অসহায় বোধ করলেন। এটি তো বিনা মেঘে বজ্রপাত! তিনি কিছুই করেননি, কিন্তু এই বুড়ো আগে তাকে আক্রমণ করল, আর এখন ঘোড়ার লাথি খেয়ে উল্টো তার ওপর রাগ ঝাড়ছে।

“আমি কার কী ক্ষতি করলাম? কেন আমার সঙ্গেই সব খারাপ হয়?”

সু বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা আত্মমুগ্ধ হয়ে বললেন, “আমি কি বেশি সুদর্শন বলে সবাই আমাকে হিংসা করে?”

লিং জিয়ান শিখরের তিন বৃদ্ধের অবস্থা পাগল হওয়ার দশা। তারা ভাবতেই পারেননি যে পশু নিয়ন্ত্রণ সম্প্রদায়ের এই ওয়াং চিং এতটা উন্মাদ হতে পারে। এই পরিস্থিতিতে দানবদের আক্রমণ করানো মানে দুই সম্প্রদায়ের মধ্যে যুদ্ধ ডেকে আনা!

“দুই ভাই, আমাকে সাহায্য করো!”

“যাই হোক, শিষ্যদের জীবন বাঁচাতে হবে!”

ইউ জিয়ান যদিও সাধারণ সময়ে দুর্নীতিপরায়ণ ছিলেন, কিন্তু এই বড় বিপদের মুহূর্তে তিনি ঠিকই পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিলেন। যদি এই লড়াইয়ে বাইরের শিষ্যদের অর্ধেক মারা যায়, তবে প্রধান বৃদ্ধ তাদের তিনজনের মাথা কেটে ফেলবেন। নিজের জীবনের খাতিরেই হোক বা অন্য কারণে, এই তিনজনকে জীবন দিয়ে লড়তে হবে।

“কঠিন! আমরা মাত্র তিনজন, আর তাদের দানব কয়েকশো, আটকানো অসম্ভব!”

“এই পরিস্থিতিতে সাহায্য চাইলেও কেউ আসার সময় পাবে না!”

চরম এই মুহূর্তে চিং ইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা পালাতে লাগল, কিন্তু ভিড়ের মধ্যে একমাত্র সু বাই শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“হায়, সম্প্রদায় বিপদে পড়লে শেষ পর্যন্ত এই বৃদ্ধকেই সব সামলাতে হয়!”