ত্রিশতম অধ্যায়: দানবসাধকের সঙ্গে যুদ্ধ, শতাত্মার পতাকা খালি হাতে ছিন্নভিন্ন

সাধারণ মানুষের পক্ষে এই ক্ষমতা দেখে ভয়ে আধমরা হয়ে যাওয়ার কথা। কিন্তু সু বাই তো একজন সাধক, তিনি青云门的 কত金丹 সাধককেই না দেখেছেন, তাই লি শিয়ার মতো সামান্য এক জনের পক্ষে তাকে ভয় দেখানো অসম্ভব। তিনি অবিচল মুখে যেন কিছুই দেখেননি এমন ভাব করে শান্তভাবে এক চুমুক মদ পান করলেন।

"হুম, দেখে তো মনে হচ্ছে এই বুড়োটাও একজন সাধক, নইলে সে তোমাকে ভয় পাচ্ছে না কেন?" ঝৌ মো কৌতুকপূর্ণ হাসি হেসে বলল, মনে হলো সু বাইয়ের প্রতি সে বেশ আগ্রহী। "তুমি ওকে ভয় পাচ্ছ না, কিন্তু আমাকে কি ভয় পাচ্ছ না?"

"তোমাকে ভয় পাওয়ার কী আছে?" সু বাইয়ের চোখে এই লোকটির মধ্যে বিশেষ কিছুই ধরা পড়ল না।

ঝৌ মো বিদ্রূপের হাসি হাসল। "তুমি কি জানো না আমার রক্ত সমুদ্র宗-এর আশি হাজার শিষ্য সারা বিশ্বে দাপিয়ে বেড়ায়? আমার গুরু রক্ত বিন্দু, একজন বিখ্যাত築基 সাধক, যার জাদুকরী ক্ষমতা অসীম এবং যার নাম শুনলে আকাশ কেঁপে ওঠে। আমার শুরো হলের আটশো অভিজাত যোদ্ধা সবাই অত্যন্ত দক্ষ এবং নিষ্ঠুর!" শুরো হল রক্ত সমুদ্র宗-এর অভিজাত বাহিনী, তারা সত্যিই খুব শক্তিশালী, আর রক্ত বিন্দু হলেন এই হলের প্রধান।

"তার মানে শুরো হল এখন তিয়ানহে শহরেই আছে?" সু বাই হঠাৎ এমন প্রশ্ন করে বসল।

ঝৌ মো বুঝতে পারেনি যে সু বাই তার মুখ থেকে তথ্য বের করে নিচ্ছে; সে ভাবল সু বাই ভয় পেয়েছে। তাই সে আরও অহংকারের সাথে বলল, "এই বছরের আগস্ট মাসে আমরা তিয়ানহে শহরের বাইরে বিষাক্ত সাপ উপত্যকায়魔道 সম্মেলন আয়োজন করতে যাচ্ছি, আমাদের শুরো হল এখানে এসেছে সেই প্রস্তুতি নিতে।"

"তাহলে শুরো হল ছাড়া আর কোনো শিষ্য আছে কি? সংখ্যা কত?"

"আটশো শুরো হল অভিজাত ছাড়াও আরও দুই হাজার সাধক আছে!"

"দুই হাজার আটশো সাধক, বেশ বড় আয়োজন দেখছি!" সু বাই প্রশংসা করল। আজকের এই তথ্য সত্যিই অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি। সে ভেবেছিল তথ্য সংগ্রহ করতে কয়েক দিন লেগে যাবে, কিন্তু ঝৌ মো-র মতো বাচাল লোক পাওয়াতে সব তথ্যই বেরিয়ে এল।

"ভয় পাচ্ছ না?" ঝৌ মো ভয়াবহভাবে হাসল, "এই魔道 সম্মেলনের প্রস্তুতির জন্য গুরু আমাকে তিন হাজার মানুষের রক্ত সংগ্রহ করতে বলেছেন, আমি ইতিমধ্যে দুই হাজারের বেশি সংগ্রহ করে ফেলেছি, তোমার নামটাও তার মধ্যে লিখে রাখলাম।" এই বলে সে তার কুচকুচে কালো শত-আত্মার পতাকা বের করল। লি শুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শত-আত্মার পতাকার মতো魔道 অস্ত্রগুলো অত্যন্ত কুখ্যাত, যারা এগুলো ব্যবহার করে, তারা সবাই রক্তপিপাসু খুনি।

সু বাই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "তুমি দীর্ঘশ্বাস ফেলছ কেন?" ঝৌ মো বুঝতে পারল না।

"আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম।" সু বাই হেসে বলল, "তুমি আমার এতগুলো প্রশ্নের উত্তর দিয়েছ, আমি ভেবেছিলাম তোমাকে আজ ছেড়ে দেব, তোমাকে আরও দুদিন বাঁচার সুযোগ দেব, কিন্তু তুমি নিজেই মৃত্যুর পথে পা বাড়াতে চাইলে।" তার বৃদ্ধ মুখাবয়বে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু তার চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন ধারালো তলোয়ারের শীতল ঝলকানি।

হঠাৎ এই দৃষ্টি পরিবর্তন ঝৌ মো-কে কাঁপিয়ে দিল। এমন ভয়াবহ হত্যার নেশা সে কেবল তার গুরুর মতো শক্তিশালী সাধকদের মধ্যেই দেখেছিল। এই বৃদ্ধ লোকটা আসলে কে!

"মেরে ফেলো!" ঝৌ মো একজন魔道 সাধক, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তার আছে, তাই সে দ্বিধা না করে আক্রমণ করল। সে জানত যে গতির লড়াইয়ে তাকেই জিততে হবে, প্রতিপক্ষ আঘাত করার আগেই যদি সে আক্রমণ করতে পারে, তবেই সে বাঁচবে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার এই নিশ্চিত আঘাত সু বাই অনায়াসেই প্রতিহত করবে।

তার গর্বের শত-আত্মার পতাকাটি সু বাই এক হাতেই ধরে ফেলল, তাও কোনো কষ্ট ছাড়াই। পতাকাটি দেখতে সাধারণ মনে হলেও, এর কালো ধোঁয়ার ভয়াবহ ক্ষয়কারী ক্ষমতা আছে। এমনকি ধাতুও এতে ক্ষয় হয়ে যায়, রক্ত-মাংসের শরীর স্পর্শ করলেই তা রক্তে পরিণত হওয়ার কথা। কিন্তু এই বৃদ্ধের হাত পতাকাটির গায়ে থাকা সত্ত্বেও কিছুই হলো না, যা অত্যন্ত ভীতিজনক।

"তুমি কি জানো আমি青云门 থেকে অনেক পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছি শুধু তোমাদের মতো তিয়ানহে শহরের বিপদজনক魔道 সাধকদের নির্মূল করতে? থাক, আজ তোমাকে দিয়েই আমার পতাকা উৎসর্গ করি!" সু বাই ঠান্ডা গলায় হেসে বিদ্যুৎগতিতে আক্রমণ করে তার হাতের শত-আত্মার পতাকাটি ছিনিয়ে নিল এবং এক টানে দুই টুকরো করে ফেলল।

ধ্যাত! এ কি মানুষ! ঝৌ মো ভয়ে প্রায় প্রস্রাব করে ফেলার উপক্রম করল। তার এই অস্ত্রটি লোহার নির্যাস দিয়ে তৈরি, বহুবার ঝালাই করা, যা অত্যন্ত শক্ত। অথচ এই লোকটি কেবল হাত দিয়েই তার পতাকার দণ্ড ভেঙে ফেলল! এই শক্তি কমপক্ষে কয়েক হাজার কেজির সমান! একজন氣 সাধকের পক্ষে কি এমন শক্তি থাকা সম্ভব?

ঝৌ মো-র মাথায় এখন একটাই চিন্তা, পালাও। সে আজ নিজের কপালকে খুব দোষারোপ করছিল, খাবার খেতে এসে এমন অদ্ভুত লোকের পাল্লায় পড়বে সে ভাবেনি। এই বৃদ্ধ নিশ্চিতভাবে কোনো প্রাচীন রহস্যময় সাধক, যে মানুষের ছদ্মবেশে মজা করছে। এমন শক্তি, হয়তো সে青云宗-এর কোনো প্রবীণ হবে! ঝৌ মো এক লাফে দোতলা থেকে নিচে ঝাঁপ দিল।

কিন্তু সে মাটিতে পড়ার আগেই, হঠাৎ একটি স্বর্ণালী-লাল আগুনের শিখা উড়ে এসে তার গায়ে পড়ল। তার শরীর মুহূর্তে হালকা ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে আকাশ-বাতাসে মিলিয়ে গেল। ভয়াবহ উত্তাপ মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরকে বাষ্পীভূত করে দিল, এমনকি কয়লার চিহ্নও অবশিষ্ট থাকল না।

লি শিয়া ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল। এই বৃদ্ধ লোকটা আসলে কে? এত ভয়াবহ শক্তি তার! অথচ একটু আগেই সে তার সামনে নিজের ক্ষমতা দেখানোর ধৃষ্টতা দেখাচ্ছিল!

"লি শিয়া, তুমি কি জানো আমি কেন এসেছি?" সু বাইয়ের মুখে হাসি ফুটল। "প্রথমত, তুমি魔道-এর সাথে হাত মিলিয়েছ, যা অমার্জনীয় অপরাধ। দ্বিতীয়ত, তুমি অন্যায় কাজ করে তিয়ানহে শহরের সাধারণ মানুষের ক্ষতি করেছ। তৃতীয়ত, তুমি নিজের আত্মীয়দের ক্ষতি করে মানুষের আধ্যাত্মিক হাড় চুরি করেছ। তোমার মতো এমন জঘন্য ব্যক্তি, যার অপরাধের তালিকা দীর্ঘ, তাকে আমি পৃথিবীতে জীবিত থাকতে দিতে পারি না!"

লি শিয়া ফ্যাকাশে মুখে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে ভাবতেও পারেনি যে লি শুয়ে যার সাহায্য নিয়ে প্রতিশোধ নিতে এসেছে, সে এত ভয়াবহ শক্তিশালী!

"হে প্রবীণ, আমি ভুল করেছি, আমাকে এই একবারের মতো মাফ করে দিন! আপনার যা হুকুম, আমি সব পালন করব, প্রাণপণে সব পূরণ করব! টাকা হোক বা নারী, যা চাইবেন তাই দেব। আপনি কি রক্ত সমুদ্র宗-এর বিরুদ্ধে লড়ছেন না? আমি জানি ওরা কোথায় লুকিয়ে আছে, আমি আপনাকে নিয়ে যেতে পারি..."

খট! সু বাই এক চপেটাঘাতে তার মাথার খুলি গুঁড়িয়ে দিলেন। "সেটা নিয়ে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না, আমি নিজেই ওদের খুঁজে বের করব।"

সু বাই খুব দ্রুত এবং কঠোরভাবে তাকে হত্যা করলেন। তার এই নির্মম এবং দৃঢ় মানসিকতা সত্যিই ভয়ের উদ্রেক করে।

"青云门-এর এই বৃদ্ধের এমন ভয়ংকর শক্তি! ঝৌ মো এবং লি শিয়া সাধারণ কেউ ছিল না, অথচ তারা তার এক আঘাতও সহ্য করতে পারল না!"

"এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই青云门-এর কোনো প্রবীণ,青云门 একটি বড় সাধক গোষ্ঠী, সেখানে金丹 সাধকও আছে, হয়তো এই বৃদ্ধ..."

"ওই魔道 সাধকদের এবার শেষ রক্ষা নেই, আমাদের তিয়ানহে শহরকে এতকাল ধরে যারা কষ্ট দিয়েছে, তাদের মূল্য দেওয়ার সময় এসেছে।"

সু বাইয়ের জুকে ফমো তলোয়ার এক ভয়াবহ মারণাস্ত্র, জুকে দৈব আগুনের উত্তাপ এত বেশি যে築基 সাধকও এক তলোয়ারের আঘাত সহ্য করতে পারে না। তার ওপর সু বাইয়ের শরীর স্বর্ণ ড্রাগনের রক্তে পুষ্ট, যার এক চপেটাঘাতে কয়েক হাজার কেজির শক্তি উৎপন্ন হয়। লি শিয়ার মতো লোক সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করে পার পেতে পারে, কিন্তু সু বাইয়ের সামনে পড়লে পালানোর কোনো উপায় নেই।