৩৬ অধ্যায়: ড্রাগন বোট কামান, ব্লাড ড্রপার নিধন

“এটা কি আদৌ মানুষ?”

রক্তবিন্দু চোখ মুছে নিল, যেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

এই মুহূর্তে তার মাথায় একটাই চিন্তা—যত দ্রুত সম্ভব পালাতে হবে। এত ভয়ংকর মানুষ সে জীবনে কখনও দেখেনি। এই বুড়ো লোকটা যেন একেবারে দানব!

প্রতিপক্ষ যে পদ্ধতিই ব্যবহার করুক না কেন, তার নরকীয় অগ্নিকে দমন করতে পারছে—এতেই বোঝা যায়, লোকটির শক্তি তার চেয়ে বহু গুণ বেশি।

এই যুদ্ধ আর চালিয়ে যাওয়ার কোনো অর্থই নেই।

রক্তবিন্দু যে বহু বছরের অভিজ্ঞ যোদ্ধা, তা তার পরের কাজেই প্রমাণিত হলো। যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই সে নিজের শিষ্য ওয়াং দানিউকেও ডাকল না; এক ঝলক দীর্ঘ আলোর মতো আকাশে উঠে মুহূর্তের মধ্যে কয়েক শ মিটার দূরে উড়ে গেল।

এবার ওয়াং দানিউ অবশেষে বুঝল—‘গভীর বিপদে পড়লে গুরু-শিষ্যও আর একসঙ্গে থাকে না, প্রত্যেকে নিজের প্রাণ নিয়ে পালায়’—এই কথার অর্থ কী।

“গুরুদেব, আপনি এত নির্দয় হতে পারেন?”

চিৎকার করে ওয়াং দানিউও পালাতে উদ্যত হলো।

কিন্তু সেই মুহূর্তে সু বাই ঝাঁপিয়ে পড়ে তার গলা চেপে ধরল। কড়াৎ করে শব্দ হলো, আর তার ঘাড় মুচড়ে ভেঙে গেল।

“এই সময়েও পালাতে চাইছ? দেরি হয়ে গেছে!”

সু বাই নাগনৌকায় উঠে কামরায় গেল এবং আত্মপাথরের সব কামান দূরে পালিয়ে যাওয়া রক্তবিন্দুর দিকে তাক করল।

ততক্ষণে রক্তবিন্দু এক হাজার মিটার দূরে চলে গেছে। দূর থেকে তাকে কেবল একটি ছোট কালো বিন্দুর মতো দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু দেখা যাচ্ছিল—এটাই যথেষ্ট।

আত্মপাথরের কামানের পাল্লা ছিল অত্যন্ত দীর্ঘ।

“এক হাজার আত্মপাথর একসঙ্গে ঢেলে দিতে হবে—সত্যি বলতে, একটু কষ্টই হচ্ছে…”

তবে প্রতিপক্ষ যেহেতু ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের সাধক, তার শরীরে নিশ্চয়ই প্রচুর ধনরত্ন রয়েছে। এই কয়েকটি গোলা ছোড়ার পর লাভ না হয়ে পারে না।

সু বাইয়ের নিয়ন্ত্রণে সাতটি আত্মপাথরের কামান একসঙ্গে গর্জে উঠল। সাতটি আলোকস্তম্ভ দূরে পালিয়ে যাওয়া রক্তবিন্দুর দিকে ছুটে গেল।

“সর্বনাশ!”

রক্তবিন্দুর বুক কেঁপে উঠল। পেছন থেকে আসা বিপদের আভাস সে ইতিমধ্যেই টের পেয়েছে।

সেই ভয়ংকর তরঙ্গ এবং ধ্বংসাত্মক শক্তির তীব্রতা অনুভব করে সে বুঝল—এ যেন কোনো ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের মহাসাধকের সর্বশক্তিমান আঘাত।

সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয় হলো, এমন আক্রমণ আসছে মোট সাতটি।

তাহলে কি সাতজন ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের সাধক একসঙ্গে তাকে আক্রমণ করছে?

রক্তবিন্দু সে কথা ভাবতেও সাহস পেল না, পেছন ফিরে তাকানোর কথাও নয়। এই মুহূর্তে তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল যত দূর সম্ভব পালিয়ে যাওয়া।

তার সারা শরীরের চারপাশে একের পর এক আলোর স্তর জ্বলে উঠল, গড়ে উঠল আক্রমণ প্রতিরোধী ঢাল।

এবার সে নিজের গোপন ভাণ্ডারে রাখা সমস্ত রক্ষাকবচ বের করে ব্যবহার করেছে বলা যায়। কিন্তু তবু উৎকৃষ্ট জাদু-অস্ত্রের ভয়ংকর আঘাত ঠেকানো তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠল।

সাতজন ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের সাধকের সর্বশক্তিমান আঘাত একত্রিত হয়ে এমন শক্তি ধারণ করল, যা সোনালি দান স্তরের সাধকের আক্রমণের সমতুল্য।

পরের মুহূর্তেই রক্তবিন্দুর বুক ভেদ করে এক বিশাল স্বচ্ছ গর্ত তৈরি হলো।

আলোকস্তম্ভটি তার পিঠের দিক থেকে প্রবেশ করে বুকের সামনের দিক দিয়ে বেরিয়ে গেল, সম্পূর্ণ শরীর ভেদ করে।

তার মুখের রং বদলে গেল। ‘হাঁক’ করে সে এক বিশাল রক্তবমি করল। আকাশ থেকে তীরবিদ্ধ একাকী বুনো হাঁসের মতো সে সোজা মাটির দিকে পড়ে গেল।

ধপাস করে মাটিতে আছড়ে পড়ল সে।

ততক্ষণে তার শরীর গুরুতর আহত। মাটি আঁকড়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত রক্তের পুকুরে আবার লুটিয়ে পড়ল।

এদিকে সু বাই নাগনৌকা থেকে লাফিয়ে নেমেছে। হাতে দানব-সংহারী তরবারি নিয়ে সে ধীরে ধীরে রক্তবিন্দুর দিকে এগিয়ে আসছে।

তার মুখে তখন মৃদু হাসি।

“রক্তবিন্দু, আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিতে পারি। বিষধর সাপ উপত্যকায় অশুভ সাধনপথের লোকেরা কেন জড়ো হয়েছে, তা যদি আমাকে বলো, তবে হয়তো তোমাকে দ্রুত মৃত্যু দিতে পারি।”

“বাজে কথা বন্ধ করো! হুঁ, আমি অশুভ সাধনপথের মানুষ হলেও মেরুদণ্ডহীন নই। তুমি যদি আমাকে নির্যাতন করতে চাও, তবু আমি ভয় পাই না!”

রক্তবিন্দু জানত, তার মৃত্যু অবধারিত। কিন্তু এখন সে সবকিছু মেনে নিয়েছে; প্রতিপক্ষ তাকে কীভাবে শাস্তি দেবে, তা নিয়ে তার আর কোনো পরোয়া নেই।

“হেহেহে, সত্যিই বেশ শক্ত মানুষ তো! তোমার মতো সাধনজগতের প্রবীণরা যে মানসম্মানকে এত গুরুত্ব দেয়, তা সত্যিই ঠিকই শুনেছিলাম।”

সু বাই হঠাৎ কুটিল হাসি হেসে বলল, “তবে যদি তোমাকে এমনভাবে মরতে দিই, যাতে তোমার একটুও সম্মান না থাকে?”

সে হাত তুলে সামনের একখণ্ড জমির দিকে ইশারা করল। সেখানে গরুর গোবরের বিশাল স্তূপ জমে ছিল।

“বল তো, একজন সম্মানিত ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের সাধক যদি গোবরের স্তূপে মরে পড়ে থাকে, তাহলে লোকে তাকে কীভাবে মূল্যায়ন করবে?”

সু বাইয়ের কথা শুনে রক্তবিন্দু রাগে আবার এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে দিল। চোখ দুটো গোল করে সে সু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল,

“নীচ লোক! শেষ পর্যন্ত অশুভ সাধনপথের সাধক কে—তুমি, না আমি?”

“তোমার মাথা থেকে এমন জঘন্য বুদ্ধি আসে কী করে?”

সু বাই অবশ্য নির্বিকার।

“আমার প্রস্তাব বড়জোর নীতিহীন বলা যায়। কিন্তু তোমাদের মতো অশুভ সাধনপথের লোকেরা স্বর্গের নিয়ম ভেঙে, এত মানুষের প্রাণ নিয়েছ। আমি যদি নীতিহীন হই, তাহলে তোমরা নিশ্চয়ই বিবেকহীন নরাধম!”

“আমি কথার মানুষ। তুমি শুধু আমাকে বলো, অশুভ সাধনপথের ওই সম্প্রদায়গুলো এখানে কেন সমবেত হয়েছে। তাহলেই আমি নিশ্চিতভাবে এক আঘাতে তোমাকে হত্যা করব এবং তোমাকে সম্মানজনক পরিণতি দেব।”

সু বাইয়ের নিজেরও মনে হচ্ছিল, পদ্ধতিটা কিছুটা অনুচিত। কিন্তু সে কোনো গোঁড়া মানুষ নয়।

অশুভ সাধনপথের লোকদের এই সমাবেশের রহস্য জানা গেলে হয়তো তাদের কোনো বিশাল ষড়যন্ত্র ভেস্তে দেওয়া সম্ভব হবে, রক্ষা করা যাবে অসংখ্য নিরপরাধ মানুষকে।

এত মানুষের প্রাণের তুলনায় তার পদ্ধতি নীচ কি না, তা নিয়ে সু বাইয়ের আর কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

“কাশ… কাশ…”

রক্তবিন্দুর নিঃশ্বাস ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল। সে কয়েকবার রক্তমিশ্রিত থুতু ফেলল।

হঠাৎ সে ভয়ংকর দৃষ্টিতে সু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই কথা তোমাকে জানালেও তোমার জন্য তা হয়তো ভালো হবে না। বিষয়টি জানার পর তুমি সম্ভবত প্রাণ হারাবে!”

“সে চিন্তা তোমাকে করতে হবে না। পথ আমি নিজেই বেছে নিয়েছি। আর যদি মরেও যাই, তবে সেটাকে নিজের অক্ষমতার ফল হিসেবেই মেনে নেব।”

এই রহস্য নিয়ে সু বাই অত্যন্ত কৌতূহলী ছিল।

রক্তনদী সম্প্রদায় এমনকি অসুরসভাকেও পাঠিয়েছে, শুধু এই অশুভ সাধনপথের সাধকদের জন্য আগে থেকে পথ পরিষ্কার করতে। তাহলে এখানে সমবেত হতে আসা বড় ব্যক্তিরা নিশ্চয়ই আরও ভয়ংকর শক্তিধর।

বিষয়টি যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। প্রয়োজনে সু বাইকে হয়তো চিঠি লিখে ছিংইউন সম্প্রদায়ের কাছে সাহায্য চাইতে হবে।

প্রথমে সে ভেবেছিল, এখানে বড়জোর কিছু অশুভ সাধনপথের লোক গোলমাল করছে, আর বিষয়টি সর্বোচ্চ ভিত্তি-নির্মাণ স্তর পর্যন্ত সীমাবদ্ধ।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এর সঙ্গে সম্ভবত সোনালি দান স্তরের সাধকরাও জড়িত।

“হেহেহে, আমরা অশুভ সাধনপথের লোকেরা আবার একত্রিত হয়েছি মহাদৈত্য সম্রাটের অস্থিকঙ্কালকে স্বাগত জানাতে…”

“ওটা প্রাচীন যুগের এক মহাশক্তিধর অশুভ সাধকের রেখে যাওয়া অস্থিখণ্ড। তাতে এখনও সেই মহাশক্তিধরের আভা লেগে আছে, সম্ভবত তার উত্তরাধিকারও সেখানে সংরক্ষিত।”

“আমাদের অশুভ সাধনপথের সাধকদের একসঙ্গে সমাধিতে নেমে সিলমোহর ভাঙতে হবে। তবেই সেই ধনরত্ন লাভের সম্ভাবনা রয়েছে।”

সু বাই সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়ল। রক্তবিন্দুর কথাগুলো তার আগের অনুমানের সঙ্গে প্রায় মিলে গেছে।

তবে সে ভেবেছিল, এখানে হয়তো কোনো গোপন জগত বা বিশেষ ধনরত্ন রয়েছে; এত বড় ব্যাপারের সঙ্গে বিষয়টি জড়িত, তা কল্পনাও করেনি।

প্রাচীন অশুভ সাধকের অস্থি—এ যে বিরল মহামূল্য রত্ন!

সু বাই নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করল। এক আঘাতে রক্তবিন্দুকে হত্যা করে, নীলপাখি দেবতার অগ্নিতে তার দেহ সম্পূর্ণ ছাই করে দিল।

এটা প্রমাণ নষ্ট করার জন্য নয়। আসল কারণ হলো, অশুভ সাধনপথের লোকদের পদ্ধতি অত্যন্ত অদ্ভুত। তার দেহ রেখে দিলে হয়তো কোনোভাবে সে পুনর্জীবিত হয়ে উঠতে পারত।

“এই ধনরত্নের গুরুত্ব অপরিসীম। ছিংইউন সম্প্রদায়কে কি খবর দেওয়া উচিত?”

“যদি সম্প্রদায়কে চিঠি লিখি, তাহলে সোনালি দান স্তরের সাধকরা এখানে এলে নিরাপত্তা অনেক বেড়ে যাবে।”

“কিন্তু তা করলে আমার লাভের আর কিছুই থাকবে না। সেই অশুভ অস্থি নিশ্চয়ই প্রধান প্রবীণের হাতে চলে যাবে।”

সু বাই দাঁত চেপে নিজের সিদ্ধান্ত স্থির করল।

দুঃসাহসীরাই সম্পদ পায়, ভীরুরা অনাহারে মরে।

এই কাজ সে নিজেই করবে!