পঁচিশতম অধ্যায়: একটি সদয় সতর্কবার্তা

“ডাহেই!”
“আরহেই!”
“সানহেই!”
“সবাই বেরিয়ে এসো!”

সু বাইয়ের বজ্রকণ্ঠের ডাকে ছিংইউন সম্প্রদায়ের ভেতর থেকে একের পর এক ভয়াবহ শক্তির আভা জেগে উঠল। পরক্ষণেই সাতটি অদ্ভুত দর্শন দানবীয় প্রাণী সু বাইয়ের দিকে উড়ে এল। উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে দেখল, এগুলি আসলে সাতটি ভিন্ন রূপের ‘ঝুজি’ স্তরের দানব। এই প্রাণীগুলো সেই বিশেষ দানবীয় প্রাণী, যাদের রক্তধারা সু বাই নিজেই পরিশোধন করেছিলেন; এদের সম্ভাবনা অপরিসীম এবং শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী। সু বাইয়ের এক ডাকেই এরা সবাই ছুটে এসেছে। যদিও তাদের সংখ্যা মাত্র সাত, কিন্তু প্রতিপক্ষের কয়েকশ দানবের সামনেও তারা এক চুল পরিমাণও পিছু হটেনি।

ইউশৌ সম্প্রদায়ের কেবল长老 ওয়াং ছিংয়ের পোষা দানবটিই ছিল ঝুজি স্তরের, বাকিগুলোর সংখ্যা অনেক হলেও তারা ছিল কেবল ‘লিয়ানছি’ স্তরের। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, সু বাইয়ের রক্তধারা পরিশোধনের ফলে এই সাতটি প্রাণীর মধ্যে প্রাচীন হিংস্র দানবদের রক্ত বইছিল। সেই রক্তধারার প্রভাবেই ইউশৌ সম্প্রদায়ের শত শত দানব মাটির সাথে মিশে গিয়ে ভয়ে কাঁপছিল, এমনকি নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পাচ্ছিল না।

“এটা কী করে সম্ভব!” ওয়াং ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না, এই বৃদ্ধ লোকটির পরিচয় আসলে কী, যার কাছে এমন ভয়ংকর দানব নিয়ন্ত্রণ করার কৌশল রয়েছে। এখন তার পা কাঁপছিল, মাথায় কেবল একটাই চিন্তা—দ্রুত এখান থেকে পালাতে হবে। তার পোষা প্রাণীটি ছিল একটি বিশাল বাদুড়, যেটি ঝুজি স্তরের শক্তির অধিকারী। সে বাদুড়টির ঘাড় চাপড়াতেই সেটি ইশারায় বুঝতে পেরে ডানা মেলে আকাশপানে উড়াল দিল, মালিককে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার জন্য।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ডানাওয়ালা একটি হিংস্র বাঘ বিদ্যুৎগতিতে ধেয়ে এসে এক কামড়েই সেই বাদুড়টির ঘাড় ছিঁড়ে ফেলল।

“ছিয়াং ছি!”
সাধারণ মানুষ না বুঝলেও, ইউশৌ সম্প্রদায়ের এই长老 ঠিকই বুঝতে পারলেন। কারণ দানবীয় প্রাণী নিয়ে কারবার করাই তার পেশা।

“আসলে ইউশৌ সম্প্রদায় কারা—আপনারা নাকি আমরা?”
“এমনকি ছিয়াং ছিও এদের কাছে আছে?”
মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং ছিংয়ের মনে নিরাশা গ্রাস করল।

“হুম, এখনও পালানোর চেষ্টা করছ?”
“ডাহেই, ওকে শেষ করে দাও!”
সু বাই হাতে থাকা লাঠি দিয়ে শূন্যে থাকা ওয়াং ছিংকে নির্দেশ দিলেন। সেই ছিয়াং ছি বাঘটি বিশাল মুখ হা করে ওয়াং ছিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এক কামড়েই তার মাথা ছিঁড়ে গিলে ফেলল। ইউশৌ সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তো স্তম্ভিত! তাদের长老 চোখের পলকে একটি দানবের পেটে চলে গেলেন!

ভয়ংকর! সত্যিই খুব ভয়ংকর! ঝুজি স্তরের একজন সাধক এমন হিংস্র দানবের বংশধরদের সামনে কোনো প্রতিরোধই করতে পারলেন না, এক আঘাতেই প্রাণ হারালেন!

“এই প্রবীণ ব্যক্তিটি তো সত্যিই অসাধারণ!”
“জানি না ইউশৌ সম্প্রদায়ের সাথে তার কোনো সম্পর্ক আছে কি না, নাহলে এমন নিখুঁত দানব নিয়ন্ত্রণের কৌশল তার কাছে এল কোথা থেকে?”
“কিন্তু এমন দক্ষ মানুষ ছিংইউন সম্প্রদায়ের মতো জায়গায় কেন?”
মুরং মিংঝুর মনে তখন হাজারো প্রশ্ন। মুহূর্তের মধ্যে তার মনে খুনের বাসনা জেগে উঠল। সেও বোকা নয়। ওয়াং ছিংয়ের আজকের আচরণ ছিল অত্যন্ত অস্বাভাবিক; প্রথমে সে তাকে ছিংইউন সম্প্রদায় আক্রমণের প্ররোচনা দিয়েছিল, পরে আবার দানবীয় আক্রমণ চালিয়ে ছিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মারতে চেয়েছিল। যদি এতে দুই সম্প্রদায়ের মধ্যে যুদ্ধ বেধে যায়, তবে তার প্রধান হওয়ার স্বপ্ন ধুলোয় মিশে যাবে।

“এই বুড়োটা কি তবে তরুণ সম্প্রদায়ের নেতার সাথে হাত মিলিয়েছে...”
মুরং মিংঝুর পক্ষেও বেশ কয়েকজন长老 ছিলেন, তাই তরুণ সম্প্রদায়ের নেতার সাথে তার ক্ষমতার লড়াই চলছিল। তরুণ নেতার ওয়াং ছিংকে হাত করার এই চালটি ছিল অত্যন্ত কার্যকর; যদি সে সফল হতো, তবে মিংঝু এই লড়াইয়ে পুরোপুরি হেরে যেত।

“তবে ভাগ্য সহায়, আমার পরিকল্পনাতেই হয়তো কাজ হবে...”
“তোমাদের এই চক্রান্ত কি এত সহজে সফল হবে!”
মুরং মিংঝুকে আপাতদৃষ্টিতে শান্ত ও ভদ্র মনে হলেও, বাস্তবে সে অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী নারী। জীবন-মরণের এই লড়াইয়ে সে দয়া দেখানোর পাত্রী নয়।

সু বাই তার বৃদ্ধের ভঙ্গিতে লাঠিতে ভর দিয়ে হেঁটে এলেন। যদিও তাকে আগের মতোই জরাজীর্ণ দেখাচ্ছিল, কিন্তু এখন ছিংইউন বা ইউশৌ কোনো সম্প্রদায়ের শিষ্যই তাকে তুচ্ছ করার সাহস পেল না। শক্তিই সবকিছুর ভিত্তি। সু বাই যেহেতু তার অসামান্য শক্তি প্রদর্শন করেছেন, তাই সম্মান তিনি পাবেনই।

“মেয়ে, তোমাকে দেওয়া সেই ড্রাগনের রক্তের নির্যাসটি দ্রুত তোমার দানবকে দিয়ে হজম করাও। নাহলে সম্প্রদায়ে ফিরে গেলে কেউ হয়তো তা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করবে।”
সু বাইয়ের এই সতর্কবার্তা শুনতে ভালো মনে হলেও, আসলে তিনি তাকে গোপনে সাবধান করছিলেন। মুরং মিংঝু বুদ্ধিমতী, সে ঠিকই বুঝতে পারল এর অর্থ।

“উপদেশের জন্য ধন্যবাদ প্রবীণ। আমি বুঝেছি।”
“আজকের ঘটনার জন্য আমি সম্প্রদায়ের প্রধান এবং长老দের কাছে গিয়ে ব্যাখ্যা করব। ওয়াং ছিংয়ের মনে ছিল বিষাক্ত চক্রান্ত, সে দুই সম্প্রদায়ের মধ্যে বিবাদ সৃষ্টি করতে চেয়েছিল, সে মরারই যোগ্য!”
মিংঝুর কথায় তার অবস্থান পরিষ্কার হয়ে গেল—ওয়াং ছিংয়ের মৃত্যুতে কারো কিছু বলার নেই।

সু বাই শান্তভাবে বললেন, “সেটা তোমাদের ব্যাপার। যদি ইউশৌ সম্প্রদায়ের প্রধান চ্যালেঞ্জ জানাতে চান, আমি প্রস্তুত আছি।”
“মনে রেখো, ছিংইউন সম্প্রদায় ঝামেলা চায় না, কিন্তু ঝামেলাকে ভয়ও পায় না।”
“কেউ যদি অসন্তুষ্ট থাকে, তবে আমাদের প্রধান长老 ছেন পিংয়ের কাছে আসতে পারো!”

সু বাই বেশ দাপটের সাথে কথাগুলো বলে শেষে ছেন পিংয়ের নাম জুড়ে দিলেন। ছিংইউন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। এই বৃদ্ধ গুরুটি সত্যিই মজার। তখন প্রধান长老 ছেন পিং জানতেনও না যে, কেউ তার হয়ে ইউশৌ সম্প্রদায়কে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে দিয়েছে।

“তিয়ানহে শহরে অশুভ শক্তির মানুষ দেখা দিয়েছে। তারা একের পর এক অপরাধ করছে, আমাদের মতো সাধুদের উচিত তাদের দমন করা।”
“দুঃখের বিষয়, বাইরের শিষ্যদের শক্তি পর্যাপ্ত নয়, আর ভেতরের শিষ্যদেরও অন্য কাজ রয়েছে। এখন কী করা যায়?”
বাইরের দুই প্রতিভাবান শিষ্য লিন শিয়াওইউয়ে এবং জি ইয়ুনও অন্য কাজে ব্যস্ত। লিন শিয়াওইউয়ে মন দিয়ে সাধনা করছে যাতে সে ভেতরের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারে। আর জি ইয়ুন ছিংইউন সম্প্রদায়ের কৌশল আয়ত্ত করতে এখন ধ্যানকক্ষে বন্দি। অন্য শিষ্যদের দিয়ে এই কাজ করানো সম্ভব নয়।

সু বাই তার ড্রাগন ঘোড়ায় চড়ে পশুশালায় ফিরে এলেন। তবে লিন শিয়াওইউয়ে তার পিছু পিছু এল।
“ওহে সু বুড়ো, আমার কাছ থেকে আর কত রহস্য লুকিয়ে রাখবে তুমি?”
লিন শিয়াওইউয়ে ভেতরে ঢুকেই অধৈর্য হয়ে সু বাইয়ের কাপড় টেনে ধরল।

“এমন করো না, দিনের বেলা এসব দেখলে লোকে কী ভাববে!”
“ফালতু বকবে না! কেউ যদি আজেবাজে কথা বলে, তবে তার জিহ্বা আমি তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেলব!”
লিন শিয়াওইউয়ের মেজাজ বরাবরই উগ্র। যে কেউ তার ব্যাপারে কথা বললে সে সত্যিই এমনটা করে বসতে পারে।

“তুমি কি সত্যি কোনো মহাগুরুর শিষ্য? আমাকে দেওয়া সেই ‘হুয়োলুয়ান’ তলোয়ারের কৌশলগুলো কি সেই গুরুই দিয়েছেন?”
লিন শিয়াওইউয়ে অবশেষে তার আসল প্রশ্নটি করল। সু বাই অস্বীকার করলেন না, বরং মাথা নাড়লেন।
“হ্যাঁ, একজন প্রবীণ আমাকে কিছু জিনিস দিয়েছেন।”

সু বাই জানতেন, আজ যেহেতু তিনি সবার সামনে নিজেকে তুলে ধরেছেন, তাই কিছু একটা অজুহাত দিতেই হবে। লিন শিয়াওইউয়ের প্রশ্ন তাকে সেই সুযোগ করে দিল। সব দায় সেই অজানিত মহাগুরুর ওপর চাপিয়ে দিলেই হলো, যিনি কি না সম্প্রদায়ের সুরক্ষা কবজ ভেঙেছিলেন।

“তাহলে, সেই গুরুর সাথে কি আমার পরিচয় করিয়ে দিতে পারো?”
এটিই ছিল লিন শিয়াওইউয়ের সবচেয়ে বড় আগ্রহ।
“আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই, তুমি যা চাইবে আমি সবই পূরণ করব!”