চতুর্থ অধ্যায়: বৃদ্ধকে প্রলুব্ধ করা এক দুশ্চরিত্রা নারী
সু বাই হেসে উঠল।
লিন শিয়াওয়েইয়ের সরল স্বভাব ভাবলে, এই পেটবন্ধনে তাকে স্টোরেজ ব্যাগে ফেলে আসা একেবারেই অপ্রত্যাশিত নয়।
এই নারী একপ্রকার সাধনার পাগল, তলোয়ার পথ ছাড়া অন্য কিছুতে তার কোনো আগ্রহ নেই।
আর ঠিক এই কারণেই, তার তলোয়ার সাধনার প্রতি এতটা মুগ্ধতা তাকে অত্যন্ত সহজে ঠকানো যায়।
সু বাই যা বলল তাই করল, একদম দেরি করল না।
সে সঙ্গে সঙ্গে পাহাড় থেকে নামল, প্রাচীন শিল্পপন্য বাজারে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
লিন শিয়াওয়েই বোকা নয়, তাকে চালাতে হলে যথেষ্ট পরিশ্রম করতে হয়।
প্রাচীন শিল্পপন্য বাজারে বিশেষজ্ঞরা পুরানো কাগজ তৈরি করে, প্রায় কোনো নকল প্রাচীন জিনিসকে সত্যের মতো বানিয়ে ফেলা যায়।
“খুব সহজ!”
“কেউ আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে সাহায্য করে না, আমি নিজেই তুষার পেরিয়ে শিখরে পৌঁছব!”
“এই জিনিসটি এক নজরে নকল, একটু সময় লাগবে।”
“এই জোড়া, দেখতে ভালোই লাগছে, সম্ভবত তিন হাজার বছর আগে তৈরি।”
প্রাচীন শিল্পপন্য বাজারে, যারা প্রাচীন জিনিস নিয়ে কাজ করে তাদের ভাষা কিছুটা অদ্ভুত, সু বাই অনেকটাই বুঝতে পারল না।
“জোড়া,” “রূপা ঢাল,” এসব শব্দ শুনে, সু বাই যেহেতু সাতাশ বছর বয়সী বৃদ্ধ, তাই এসব তার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত।
“কিছু পুরানো কাগজ নিতে চাই।”
সু বাই যা চাইছিলো, যদিও কম লোক কেনে, কিন্তু একেবারেই পাওয়া যায় না এমন নয়।
অনেক নকল প্রাচীন শিল্পী, বিশেষ করে যারা প্রাচীন লিপি চিত্র আঁকে, তারা এই ধরনের পুরানো কাগজ ব্যবহার করে।
সেই ছোট কারখানার খুঁতিপূর্ণ কারিগর সু বাইকে একবার ঠেকিয়ে দেখল, তারপর বইয়ের তাক থেকে এক মুঠো কাগজ নিয়ে এসে সু বাইর সামনে ফেলে দিল।
“পাঁচ সোনা, দাম কমবে না!”
সু বাই পাহাড় নামার পর পুরনো পোশাক পরেছিল, আর তার বয়স দেখে কেউ তাকে বিশেষ লক্ষ্য করল না।
যদিও কাগজ বিক্রেতার মনোভাব তেমন ভালো ছিল না, কিন্তু সু বাইর বয়স আর অভ্যাস তাকে খুব রেগে যাওয়ার সুযোগ দেয়নি।
সে পাঁচ সোনা বের করে দিল, তারপর আরও দুই সোনা টেবিলে রাখল।
হঠাৎ সেই খুঁতিপূর্ণ কারিগরের চোখ জ্বলে উঠল।
“তোমাকে উপহার!”
সু বাই এক কথা বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না।”
“অবশ্যই! আমি গোপন রাখি!”
দুই সোনা পেয়ে সে আগের মনোভাব বদলে প্রচণ্ড হাসিমুখে মাথা নাড়তে লাগল।
এটাই অর্থের শক্তি!
সু বাই লিন শিয়াওয়েই দেয়া সেই স্টোরেজ ব্যাগ পেয়ে এখন যথেষ্ট সম্পদশালী।
সহজে দুই সোনা উপহার দেওয়া তার জন্য কোনো বড় ব্যাপার নয়।
***
“বাবা, আমার কাছে বিশেষ কালি ও ব্রাশও আছে, এই কালি দিয়ে লেখা হলে, সেটাও পুরানো দেখাবে!”
সেই খুঁতিপূর্ণ কারিগর সু বাইর উদারতা দেখে গ্রাহক ধরে রাখতে চাইল, তাই উপহার দিল।
সু বাই কালি ও ব্রাশ নিয়ে বাইরে চলে গেল।
সে সরাসরি এক অতিথিশালায় গেল, সেখানে কিছু নকল তলোয়ারের বই তৈরি করার পরিকল্পনা করল।
“বাবা, সঙ্গী চান? আমার কাছে নতুন এক বিদেশী মেয়ে আছে, দেখতে বেশ সুন্দর।”
“না।”
সু বাই দোকানের ছেলেটির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।
যেহেতু সে এখন জুউয়ে ফুমো তলোয়ার সাধনায় দক্ষ হলেও শরীর এখনও শক্তিশালী হয়নি, তার শরীর এখনও বৃদ্ধ ও দুর্বল।
সত্যি কথা বলতে, তাকে যদি কোনো পতিতার সঙ্গ দেওয়া হয়, তবে কে কার সাথে খেলবে তা বলা মুশকিল।
এই বৃদ্ধ হাড় ভেঙে পড়বে।
সু বাই ইতোমধ্যে জুউয়ে ফুমো তলোয়ার সাধনার মর্ম উপলব্ধি করেছে, হুয়ালুয়ান তলোয়ার কলা জুউয়ে ফুমো থেকে উদ্ভূত, সে অনেক তলোয়ারের স্ট্রাইক বের করতে পারে।
সে বেশি প্রস্তুতি নেয়নি, মাত্র তিনটি ছবি তৈরি করেছে লিন শিয়াওয়েইকে ঠকানোর জন্য।
একটা ছবিতে এত ভালো কিছু পেতে পারলে, তিনটাতে সু বাই নিশ্চয়ই ধনী হবে।
এখন রাত গভীর, সু বাই এখনই কিউইয়ুন গেটে ফিরতে নয়, কারণ রাত অনেক হয়েছে, সে এখানে এক রাত থাকতে চায়, ভোরে চলে যাবে।
সে বিছানায় পা ছেড়ে ধ্যান করতে শুরু করল, প্রশিক্ষণ করছিল কিউইয়ুন গেটের কৌশল “কিউইয়ুন জুয়েই”।
দশক ধরে এই কৌশল শিখলেও তার প্রতিভার অভাবের কারণে সে পুরোপুরি দক্ষ হতে পারেনি, তবে এতদিনের অভ্যাসে সে অভ্যস্ত।
মধ্যরাতে হঠাৎ দরজার বাইরে কড়কড় ধ্বনি শুনতে পেল।
“সাহেব, দীর্ঘ রাত, দরজা খুলে একটু কথা হবে কি?”
দরজার বাইরে মিষ্টি এক মেয়ের কণ্ঠ শুনতে পেল, বয়স কম মনে হলেও, কণ্ঠটি কোমল ও মোহনীয়, শুনে সারা শরীর ঝাঁকুনি খেল।
“এখানে কোনো সাহেব নেই, শুধুই বৃদ্ধ।”
সু বাই চোখ খুলে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
“বৃদ্ধও চলে... একাকী রাতে এত নিঃসঙ্গ, তোমার কি কারো সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা নেই?”
বাহিরের মানুষটি বেশ পেশাদার।
বৃদ্ধের মতো গ্রাহকও গ্রহণ করে।
এত পেশাদারী দেখে সু বাইর কৌতূহল জাগল, মেয়েটি কি সেই দিন দোকানের ছেলেটি যে বিদেশী মেয়ের কথা বলেছিল?
“দরজাটি খোলা, ঢুকো।”
সু বাই তাকে ঢুকতে বলল।
মেয়েটি দরজা ঠেলে ভিতরে এল, রাতের অন্ধকারে সু বাই তার মুখ ঠিক দেখতে পারল না, তবে এক অদ্ভুত সুগন্ধ তার চারপাশে ভাসছিল, যা তার মনোযোগ আকর্ষণ করল।
চাঁদের আলোয়, মেয়েটির মুখে কোনো সাজসজ্জা নেই, তবুও তার মুখমণ্ডল ছিল স্বচ্ছ ও মার্জিত, এক অপরূপ সুন্দরী।
তবে এত নির্মল মুখের মধ্যে তার চোখ ছিল অতীব মোহনীয়।
***
কালো চকচকে চোখদুটি যেন অসীম আকর্ষণের উৎস, মানুষের আত্মাকে শোষণ করতে পারে।
তবে তার মুখে ছিল অতিরিক্ত ফ্যাকাশে, কিছুটা অসুস্থতার ছাপ, যেন বড় কোনো আঘাত পেয়েছে।
অসুস্থ ফ্যাকাশের কারণে তার সৌন্দর্য আরও কোমল ও করুণাময় দেখাচ্ছিল।
আর তার চেপে ধরা বুক, সরু কোমর, সোজা ও শক্ত পা, তার দেহসৌন্দর্য বেশ ভাল।
সু বাইর মতো বৃদ্ধও অবাক হয়ে প্রশংসা করল।
“তুমি এখানে কেন এসেছ?”
সু বাই বুঝতে পারছিল।
“আমার নাম জিয়ূইন, আমি পশ্চিমের লোক, বাবা-মায়ের সঙ্গে ব্যবসায় এখানে এসেছিলাম, কিন্তু বাবা-মা অসুস্থ হয়ে মারা গেছে, এখন একলা, বৃদ্ধকে অনুরোধ করছি আমাকে আশ্রয় দিন...”
তার চোখের দৃষ্টি যেন কথা বলছে।
সু বাইর কঠোর মনও তার প্রতি সহানুভূতি জাগল।
“এমন হলে আসো, আমি তোমাকে কিছু টাকা দেব।”
সু বাই মৃদু হেসে একটা সদয় হাসি দেখাল।
কিন্তু তার মুখে ভাঁজ থাকায় হাসিটা একটু অদ্ভুত লাগছিল।
জিয়ূইন নামের মেয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কোমর নেড়ে সু বাইর কাছে এগিয়ে এল।
সে মাথা নিচু করে লজ্জিত মনে হচ্ছিল, তবে তার চোখে এক ধরনের ঘৃণার ঝলক ছিল, ঠোঁটের কোণায় একটি ঠাট্টাময় হাসি, যেন কাউকে উপহাস করছিল।
সে এগিয়ে এসে নিঃশব্দে একটি ছোট হুঁড়ি খুলল, হুঁড়িটা হাতের মুঠোর চেয়েও ছোট, কিন্তু জ্যান্ত নীলজ্যোতি ঝলমল করছিল, স্পষ্টতই সাধারণ নয়।
সু বাই কাছে আসতেই হুঁড়ি থেকে কালো ধোঁয়া বের হয়ে সরাসরি তার মুখে ধাক্কা দিল।
ঠিক তখনই,
সু বাই হঠাৎ স্টোরেজ ব্যাগ থেকে লম্বা তলোয়ার বের করে মেয়েটির দিকে আঘাত করল!
মেয়েটি সরে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু সু বাইর তলোয়ার চাল খুব দ্রুত ছিল, এক আঘাত তার মাথার উপর দিয়ে নামল।
“টাকা নেওয়ার কথা ছিল না কি?”
“কেন তোলোয়ার বের করল?”
“এত বড় তোলোয়ার!”
“হুম্ম, ছোটশি ফকিরা, ভাবছ আমি তোমাকে বুঝতে পারছি না!”
“আমি এক নজরে বুঝে গেছি তুমি মানুষ নও!”