২১ অস্বাভাবিক (দুই অধ্যায় একত্রিত)

পৃষ্ঠা (১/৩)

নতুবা এই বিরল প্রাণীগুলো বিরল প্রাণী হিসেবে গড়ে উঠল কীভাবে? সংখ্যায় খুব কম বলেই না মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে? যদি এই বিরল প্রাণীগুলো তেলাপোকার মতো অগণিত হতো, তবে দেখতাম কে আর টাকা খরচ করে চিড়িয়াখানায় এদের দেখতে ভিড় জমাত।

পশ্চিম যাত্রার পথে,妖魔鬼怪দের কথা বাদ দিলেও, পশ্চিম যাত্রার পঞ্চদলের নিজেদেরই তো কম দোষ ছিল না।

এই দুই হারামি যদি ‘গোল্ডেন উইন্ড’-এর তথ্যগুলো একত্রিত না করত, তবে কি আর ‘ঝেন টিং’-এর তথ্য চালিয়ে দিয়ে পার পাওয়ার সুযোগ পেত?

লু টিংয়ের মনে কামনার আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। দীর্ঘদিন স্ত্রীকে না দেখার ফলে এমনিতেই তার ভেতরে এক অস্থিরতা কাজ করছিল, যা সে এতদিন অদম্য ইচ্ছাশক্তি দিয়ে দমিয়ে রেখেছিল। এখন স্ত্রীর এমন প্ররোচনায় কোনো পুরুষের পক্ষেই তা সহ্য করা সম্ভব নয়।

“এর আগে ন্যানঝান বুঝৌ-তে দেখা হয়েছিল, ভাবিনি আজ চতুর্থ গুরুভাইয়ের সাথে দেখা হবে। হুই ফু গুরুভাই বলেছিলেন আমার মায়ের শাস্তির পেছনে অন্য কোনো গোপন কারণ আছে। সেই কারণটা কী, নিঃসংকোচে বলুন। ওয়েন কিওংয়ের সাথে আমার বন্ধুত্ব গভীর, যদি সত্যিই কোনো গোপন কারণ থাকে, তবে আমি নিশ্চয়ই আপনাকে সাহায্য করব,” জিয়াং শান বলল।

শেন চ্যান এক হাতে রত্নখচিত বাক্সটি জড়িয়ে ধরে অন্য হাত দিয়ে তার দেওয়া চাবিটি গ্রহণ করল। তার কণ্ঠে একরাশ বিষাদ লেগে ছিল: “আচ্ছা, আমি গাড়িতে গিয়েই দেখব।” সে কি আর না করতে পারে? আ ঝি তাকে কিছু উপহার দিয়েছে, এতেই সে আনন্দিত।

এর আগেই সে অনুমান করেছিল যে খামার পরিচালকের সাথে পরিচয় থাকার কারণেই লু টিং এখানে এসেছে। এখন পরিচালকের মুখে লু টিংয়ের পরিবারের কথা শুনে তার সেই অনুমান নিশ্চিত হলো।

টানা কয়েক দিনের তুষারপাত। উত্তর-পশ্চিমের রাতগুলো সাধারণ শীতের মতো নয়; মনে হয় যেন মুখ থেকে বের হওয়া প্রতিটি নিঃশ্বাস নিমেষেই বরফের পিণ্ডে পরিণত হচ্ছে। হটপট খাওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু ওয়াং সুইহুয়া কোনোভাবেই রাজি হলো না। নিরুপায় হয়ে এক কাবাব দোকানে ঢুকে দুই হাঁড়ি গরম স্যুপ আর কিছু কাবাব অর্ডার করল, সাথে নিল দুটো সেঁকা রুটি।

“ঘটনাটা খুব আকস্মিকভাবে ঘটেছিল, আমি ভালো করে খেয়াল করিনি। তবে আমার মনে পড়ছে, সম্ভবত সাদা চুলের কেউ ছিল,” ইভ কিছুক্ষণ ভেবে বলল।

কেউ একজন দয়া করে তাকে জানাল যে আজ ফাং ওয়েইয়ের স্ত্রী একগুচ্ছ রসিদ নিয়ে নিরাপত্তা বিভাগে গিয়েছিল। কথাটা শুনে কিউ মানজিয়াংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

শু জিয়ার কথা শেষ হতে না হতেই কেউ লাথি মেরে অফিসের দরজা খুলে ফেলল। সেই ভঙ্গিটি ঠিক যেন টাং ইউয়ের হুবহু নকল।

তার পেছন দিয়ে যাওয়া লোকজন কম-বেশি সবাই তাকে লক্ষ করছিল। সবার চোখেই এক অদ্ভুত দ্যুতি ফুটে উঠছিল, যা ডং রু’র গাল দুটোকে লজ্জায় আরও লাল করে তুলল।

“শব্দ করো না, তোমার সাথে একটু কথা আছে,” সং ঝে কোনো কথা না শুনেই ইয়ামামোটো মিরাইকে জড়িয়ে ধরে দূরের গলির দিকে নিয়ে গেল।

ইয়াং পরিবারের বাবা-ছেলের তর্কাতর্কি দেখে সু শিক্ষক বুদ্ধিদীপ্ত হাসলেন, কিছু না বলে শুধু নিচু হয়ে জুতার তাক থেকে এক জোড়া উলের স্লিপার বের করে ইয়াং দাদুর সামনে এগিয়ে দিলেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এক মুহূর্তেই সব কিছু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। ধ্বংসের নেশায় মত্ত সেই তলোয়ারের ঝিলিক নিমেষেই এসে পৌঁছাল। সবার চোখের সামনেই সে এক গভীর ক্ষত তৈরি করল। এরপর তা ছড়িয়ে পড়ল দিগন্ত জুড়ে, সমস্ত ভূমি জুড়ে।

লি ইউয়ানশু পানিতে পড়ে স্রোতের টানে নিচের দিকে ভেসে যেতে লাগল। কিন্তু শরীরের রক্তের বিষক্রিয়া ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, অবশতা বাড়ছে। জানি না কতক্ষণ সে টিকে থাকতে পারবে।

“এটি এক ধরনের妖兽-এর অভ্যন্তরীণ মণি, অনেকটা魔兽-এর স্ফটিকের মতো, তবে শক্তির উৎস ভিন্ন। যেহেতু তুমি আমাকে বিশ্বাস করতে পারছ না, তাই এই জিনিসটি দিয়ে তোমার সাথে একটি চুক্তি করতে পারি। জাদুকর গিল্ডের একটি পরিচয়পত্র চাই। তুমি তো দেখছই, আমি যেখানেই যাচ্ছি সেখানেই সমস্যা হচ্ছে,” সং ঝে ব্যাখ্যা করল।

যাত্রাপথে, জিয়াও জানের সাথে সে লিন হিরো লিউ লিহুয়ার সরাইখানায় উঠল। সেই রাতে লিউ লিহুয়া চুরি করার উদ্দেশ্যে জিয়াও জানের ঘরে ঢুকল। কাকতালীয়ভাবে তখন পাহারায় থাকা রেন টাংহুইয়ের সাথে অন্ধকারে তাদের ভুল বোঝাবুঝি হলো, আর তা থেকেই এক ভয়াবহ যুদ্ধ বেধে গেল।

সে মাথা নিচু করে ভেতরে ঢুকল। শাও ইয়ং ততক্ষণে দরজা খুলে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।

ফেং মিংজুয়ে মুহূর্তের জন্য চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়ল। যদি অন্ধকারের পাঠানো খবর সত্যি হয়, তবে দক্ষিণ মহাদেশের শি শাং এবং শি ইউয়ে—এই দুই দেশই সবার আগে সেই আলোর স্তম্ভ দেখতে পাবে।

লি হির সাথে তার সম্পর্ক এতই গভীর যে তারা একই প্যান্ট শেয়ার করে চলত। তারা এমন ভাই যারা একে অপরের জন্য প্রাণ দিতে পারে। সে ন্যান ফানশেংয়ের শিষ্য হয়েছিল মূলত লি হির অবদানের জন্যই।

বিশ্বাসই হয় না যে পনেরো-ষোলো বছরের এই কিশোর ইতিমধ্যেই চাং কং রিয়েল এস্টেটের মানবসম্পদ বিভাগে এমন উচ্চপদে কাজ করছে।

এই রাতে যা ঘটেছে, তা মানবজাতিকে গভীরভাবে ভাবাবে—কীভাবে প্রাণীদের সাথে মিলেমিশে থাকা যায়, সে বিষয়ে চিন্তা করতে বাধ্য করবে। আর এটাই ছিল গং লিংয়ের উদ্দেশ্য।

আমরা বর্তমানে যে অবস্থানে আছি, তা সম্ভবত সাইবেরিয়ায়। হয়তো আমরা আউটার মঙ্গোলিয়া পেরিয়ে রাশিয়ার সীমানায় ঢুকে পড়েছি।

কিন্তু আমি জানি না এই বিভ্রম থেকে বের হওয়ার উপায় কী। নিজেকে কয়েকটা চড় মেরে দেখব নাকি?

দরজা বন্ধ করে ল্যাং মোচেনকে শান্তভাবে চা-পাত্র থেকে পানি ঢেলে খেতে দেখে জিন কালাকে আর চুপ থাকতে পারল না।

প্রকাশ পাওয়া তিনজন মাটিতে নামল। শরীর দুলিয়ে অদ্ভুত সব আওয়াজ করছিল তারা। মু জিন ইউয়ে তখন শূন্যে ভাসছিল, আর শীতল দৃষ্টিতে সেই তিনজন অদ্ভুত মানুষকে দেখছিল।

পরের মুহূর্তেই ন্যান জিংহংয়ের উত্তর শু নিয়াঞ্চেনের মনের সেই ক্ষীণ আশাটুকু চুরমার করে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“হ্যাঁ প্রিয়, তুমি কখন ফিরলে?” লিন শেংইন তার সুন্দর চোখ দুটো পিটপিট করে জিন ইনানকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

তবে সেই আত্মা-রাজ (Soul King) কোনো সাধারণ লোক ছিল না। সে অল্প সময়ের মধ্যেই তার দুই হাত দিয়ে নিজের মাথা রক্ষা করে ফেলল।

“এই দুর্যোগের সঠিক কারণ অনেক পুরনো হওয়ায় তা আর খুঁজে বের করা সম্ভব নয়। শুধু এটুকুই বলা যায়, বিধাতা সবসময়ই নিরপেক্ষ। যত শক্তিশালীই হোক না কেন, তাদের দুর্বলতা থাকেই। আমার ধারণা, পরিবেশগত কারণেই হয়তো বংশগতির এই অবক্ষয় ঘটেছে,” চেন তিয়ানগাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

যেহেতু সে ক্ষত সারানোর জন্য এটি করেনি, তাই অস্বাভাবিক কোষ বিভাজনের কারণে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এক বছর বড় হয়ে গেছে।

তার প্রসবের কোনো পূর্বাভাস ছিল না, যা ডং রু’কে ভীষণভাবে আতঙ্কিত করে তুলেছিল। সে তার স্বামীর হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, যেন হাত ছাড়লেই সে এই পৃথিবী থেকে হারিয়ে যাবে।

শহরের উপকণ্ঠে এক জায়গা, যার পাশে শুধু বালির মরুভূমি, কোথাও কোনো গাছপালা নেই, কোনো আড়াল নেই। মানুষও খুব একটা এদিকে আসে না, জায়গাটা বেশ জনশূন্য আর বিষণ্ণ।

এ ব্যাপারে তাইওয়েন ল্যান্ডনের দিকে তাকাতেই চাইল না। সে তার কথা এবং তৈরি করা অস্ত্রগুলোকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল।

“তুইও আমার কাছে হামাগুড়ি দিয়ে আয়!” লি হ্যাং আর তার সঙ্গীরা হিংস্র চেহারা নিয়ে ওয়াং জে’র দিকে গর্জে উঠল এবং সাথে সাথে তাকে ঘিরে ধরে লাথি মারতে শুরু করল।

সেই সময় ডং রু’র কানে যখন এই কথাগুলো পৌঁছাল, তার হৃদয় কেঁপে উঠল। মানুষটির স্বর ছিল অত্যন্ত কোমল, যা তাকে আবেগপ্রবণ করে তুলেছিল। সে মাথা তুলে তার দিকে তাকাতেই সেই কালির মতো কালো চোখের গভীরে হারিয়ে গেল। সেই চোখে ছিল গভীর ভালোবাসা, যা তাকে একদৃষ্টিতে দেখছিল—যেন সে কোথাও পালানোর পথ খুঁজে পাচ্ছিল না।

ফোন রেখে শেন আন ডে’র দৃষ্টিকোণ থেকে পুরো বিষয়টি অনুভব করল। সে পুরোপুরি বুঝতে পারল কেন ডে মৃত্যুর হুমকি দিয়ে তাকে ঝাও ঝেংপিংয়ের হাত থেকে বাঁচানোর জন্য জোর করছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)