৯ ভাই যাবে না
মোটা মেঘের স্তর ছড়িয়ে গেল, আকাশের ধারে উঁচুতে ঝলমলে এক চাঁদ ঝলকাচ্ছে। বিস্তীর্ণ মাঠে বাতাস প্রচণ্ড, শরীরে লাগলে ঠাণ্ডা আর আরামদায়ক লাগে।
লিন ঝিরুয়েই ইউ মিংইয়ানের গাড়িতে উঠল।
ইউ মিংইয়ান প্রথমে ছোট বোনের সিটবেল্ট বাঁধল, তারপর কয়েকটি টিস্যু নিয়ে কোমলভাবে তার চোখের জল মুছতে লাগল।
তাঁর আঙুলের তালু শেষমেশ লাল চোখের কোণে ঠেকল, ধীরে ধীরে মসৃণ করে চেপে ধরল।
লিন ঝিরুয়েই মুখে লজ্জা, শারীরিক অর্থে পাতলা, বেশি কাঁদেনি, চোখের চারপাশ আগেই লাল হয়ে গেছে।
ইউ মিংইয়ান তার চোখের কোণ থেকে ফোলা অংশ মসৃণ করল, চাপ দিল, যা চোখে একটু টান অনুভব করাল, আর স্বাভাবিক লবণাক্ত পানি পড়তে লাগল।
মুছে মুছে, মসৃণ করে, যন্ত্রণা হাড়ের গভীরে প্রবেশ করল।
“আমার বুঝতে পারছি,” লিন ঝিরুয়েই নাক টেনে বলল, কণ্ঠস্বরে কাঁদার পরের কম কণ্ঠস্বর।
“কী বুঝতে পারছ?”
“ভাই,” সে হাত বাড়িয়ে তার পোশাকের হাতা ধরে তাকাল, “আমরা আবার মেলামেশা করব, তাই না?”
তার হাত চোখের কোণ থেকে নিচে নেমে গেল, তার দুই আঙুল তার তীক্ষ্ণ থুতনির নিচে ধরে সামান্য উপরে তুলল।
“আমরা তো কখনোই খারাপ ছিলাম না।”
“আমি বলতে চাচ্ছি...” সে মাথা নিচু করে তার দৃষ্টির থেকে এড়াল, একটু অস্বস্তিকর মুখভঙ্গি নিয়ে বলল, “আমি স্বীকার করি তোমার ওপর রেগে ছিলাম, গত চার বছর ইচ্ছাকৃতভাবে যোগাযোগ করিনি, তোমাকে ঠাণ্ডা করেছি।”
দেশে ফিরে এসে সে পরিকল্পনা করেছিলো তার প্রতি ঠাণ্ডা-গরম না রেখে একটি দূরত্বপূর্ণ ভাই-বোনের সম্পর্ক বজায় রাখতে।
কিন্তু এখন সে আর তা করতে চায় না।
ইউ মিংইয়ান কিছু বলল না, চুপচাপ অপেক্ষা করল সে বলার জন্য।
“আমার গাড়ি শেখানোর শিক্ষক বলেছেন, গাড়ি চালানোর সময় সামনে তাকাতে হবে, পরিস্থিতি অনুযায়ী রিয়ার ভিউ মিরর দেখতে পারো, কিন্তু সব সময় পেছনে তাকালে দুর্ঘটনা ঘটতে পারে,” সে আবার মাথা তুলল, ম্লান গাড়ির ভেতরে তার চোখ পরিষ্কার ও উজ্জ্বল, “গত ঘটনাগুলো অতীতে রেখে দাও, আমরা আবার নতুন করে শুরু করি।”
লিন ঝিরুয়েই বুঝতে পারেনি তার কথাগুলো যেন প্রেমিক-প্রেমিকা পুনর্মিলনের মতো, ভাই-বোনের মেলামেশার মতো নয়।
“আমার বাবা নেই, আমি আর কাউকে হারাতে চাই না, তাই...” সে তার হাত ধরে তার হাতে তুলল, মুখে ছোঁয়াল, “ভাই, আমার ভালো ভাই, আজ থেকে আমি শুধু তোমার ছোট বোন হব, চিরকাল তোমার ছোট বোন।”
একজন ইউ মিংইয়ানের কাছে যার ভালোবাসার প্রতি কখনো উত্তর পাওয়া যায়নি, আর একজন ভাইয়ের কাছে যার প্রতি চিরকাল অবিচল ভালোবাসা ছিলো, এবার সে দৃঢ়ভাবে পরবর্তনটিকে বেছে নিল।
ইউ মিংইয়ান গাড়ি পিছনে ঘুরিয়ে প্রধান সড়কে উঠল, পিছনে পথ পুরোপুরি খোলা ছিল।
হাইওয়ে থেকে নেমে শহরে ফিরে, তারা সন্ধ্যার খাবারের জন্য জায়গা খুঁজল।
খাবার শেষে ইউ মিংইয়ান তাকে জিয়াং ইউয়েলুতে পৌঁছে দিল।
লিন ঝিরুয়েই গাড়ি থেকে নামার আগে ইউ মিংইয়ান বলল, “গাড়ির চাবি দাও, কাল আমি কাউকে গাড়ি নিয়ে আসতে বলব।”
লিন ঝিরুয়েই চাবি দিয়ে বলল, “কোথায় নিয়ে আসবে?”
ইউ মিংইয়ান একবার তাকিয়ে বলল, “তোমার বসের বাড়ি?”
“আমি জানি না তার বাড়ি কোথায়,” লিন ঝিরুয়েই ভাবতে ভাবতে বলল, “নাহলে ওয়ার্কশপে নিয়ে যাওয়া যাক?”
সে মিথ্যা বলছে না।
মনে হচ্ছে সত্যিই বসের ঠিকানা জানে না।
ইউ মিংইয়ান চাবি নিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”
“একটু অপেক্ষা—” ইউ মিংইয়ান গাড়ির দরজা খোলার সময় তার ছোট বোনকে ডাকল, পিছনের সিট থেকে কিছু আনতে ফিরে গেল।
লিন ঝিরুয়েই ফিরে তাকিয়ে কালো শানেল ব্যাগ দেখল।
“বলেছিলে শাংহাই ফিরে গিয়ে কিনবে...”
সে দেখল তার ভাই শানেলের ব্যাগ পাশে রেখেছে, এবং কিছু একটা নিচ্ছে যা ব্যাগের নিচে চাপা ছিল।
লিন ঝিরুয়েই তার হাতে থাকা জিনিস দেখে অবাক।
“হলুদ... পীচের ক্যান?”
“হ্যাঁ,” ইউ মিংইয়ান হলুদ পীচের ক্যান তাকে দিল, “তুমি ছোটবেলায় তো এই ক্যানের হলুদ পীচ সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেছো, তাই না?”
হলুদ পীচের ক্যানের মধ্যে সে সত্যিই এই ব্র্যান্ডটি সবচেয়ে পছন্দ করত, কিন্তু উপহারে তার আরও অনেক পছন্দ ছিল।
যেমন শানেলের ব্যাগ।
“ধন্যবাদ।” ভাল শিক্ষার কারণে, উপহার পেলে সে হতাশ হলেও ধন্যবাদ বলা ভুলে যায় না।
ইউ মিংইয়ান তার মাথা মুঠো দিয়ে ঘষল।
“ভাল করে ঘুমাও, সুযোগ পেলে দুটো ডিম সেদ্ধ করো, চোখ ঘষো।”
সে কাচের বোতল ভর্তি হলুদ পীচের ক্যান জড়িয়ে বলল, “আমি ডিম সেদ্ধ করতে পারি না, চোখও ঘষতে পারি না, ফলে আগামীকাল হয়তো ওরা দুইটা বড় আখরোট হয়ে যাবে।”
“ঠিক আছে, তুমি পারো না,” ইউ মিংইয়ানের চোখে হালকা হাসি, “তুমি শুধু আমার ওপর রেগে থাকো।”
“আমি রেগে নেই...” সে ছোট কণ্ঠে বিরোধিতা করল।
কিন্তু তাতে কোনো প্রভাব নেই।
যে বলেছিল আর রেগে থাকবেনা, যে বলেছিল আমরা মেলামেশা করব, যে চিরকাল ভালো ছোট বোন হবে, এখন হলুদ পীচের ক্যানের জন্য তার মুখ বেঁকিয়ে ফেলছে।
“ঠিক আছে, দুঃখিত,” সে ক্যান জড়িয়ে বলল, “আমি তোমার কাছ থেকে দূর দূর থেকে আনা পাঁচশ গ্রাম হলুদ পীচের ক্যান খুব পছন্দ করি, আজ রাতেও আমি দুটো ডিম সেদ্ধ করব চোখে লাগাতে, যাতে তারা কোনো বাদামের রূপান্তর না ঘটে।”
ইউ মিংইয়ান হাসল, “বুঝদার বাচ্চারা পুরস্কৃত হওয়া উচিত।”
“দুই বোতল হলুদ পীচের ক্যান পুরস্কার?”
ইউ মিংইয়ান জবাব দিল না, আবার পিছনের সিটের দিকে ঝুঁকল।
লিন ঝিরুয়েই তার হাতে থাকা শানেল ব্যাগ দেখে দ্বিধান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওইটাও কি ক্যান?”
“অবশ্যই না।” ইউ মিংইয়ান হাসি দিয়ে ব্যাগ তাকে দিল।
কিছু ওজন নেই, নিশ্চয়ই ক্যান নয়।
লিন ঝিরুয়েই নিচু হয়ে তাকিয়ে হাসি আটকে রাখতে পারল না, বারবার হাসির কোণ উঁচু করল।
একটি হাসিমাখা দৃষ্টি তাকে দেখে আসতে পেয়ে সে হাসি বন্ধ করে মাথা তুলল, ভান করল অযথা মনোযোগী নয়, জিজ্ঞেস করল, “কখন কিনেছিলে?”
সময়ের হিসাব করলে, সে সম্ভবত বিমান অবতরণের সঙ্গে সঙ্গে ফোন দিয়েছিল, জেনে সে আটকা পড়েছে, সরাসরি চলে এসেছিল।
“ওই দিন তোমার সঙ্গে ফোনের পর SKP গিয়েছিলাম।”
অর্থাৎ বেইজিং থেকে আনা উপহার শুধু হলুদ পীচের ক্যান নয়, তার সাম্প্রতিক পছন্দের ব্যাগটিও ছিল।
জিয়াং ইয়ের কাছে কিছুক্ষণ আগে, সে সত্যিই খুব দুঃখিত ছিল, হৃদয়ে কিছু ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণাটা সত্যিই অনুভব করেছিল।
এখন সে হলুদ পীচের ক্যান আর শানেল ব্যাগ জড়িয়ে খুশি, যা সত্য।
আর এই মুহূর্তের সুখ ইউ মিংইয়ান দিয়েছে, এ উপলব্ধি তাকে তার সিদ্ধান্তকে আরও বুদ্ধিমানের মতো মনে করালো।
সে আগে রাগ করে তাকে চার বছর ঠাণ্ডা করেছে, সে না বললেও জানতো তার দূরত্ব আর উদাসীনতা তাকে কতটা কষ্ট দিয়েছে।
তার প্রতিশোধ সফল হয়েছে, কিন্তু একই সঙ্গে সে হারিয়েছে তার চার বছরের মমতাময় সময়।
কেউও জিতেনি।
শুধু সে নিজেই হয়তো বেশি ক্ষতির মুখে পড়েছে।
লিন ঝিরুয়েই যা নিতে চায়, যা ছেড়ে দিতে চায়, এই মুহূর্ত থেকেই সে সব অপ্রয়োজনীয় চিন্তাভাবনা পুরোপুরি ভুলে যাবে, তার আসল স্থানে ফিরে আসবে—
ইউ মিংইয়ানের ছোট বোন হবে, রক্ত সম্পর্ক না থাকলেও রক্তের সমান ঘনিষ্ঠ সত্যিকারের ছোট বোন হবে।
লিন ঝিরুয়েই যা বলল তাই করল, তার কথার সঙ্গে কাজের মিল ছিল, যা ঠিক করল সে পুরো মনোযোগ আর প্রাণ দিয়ে করত।
সপ্তাহান্তে জৌ চেং দুই বাচ্চাকে বাড়িতে ডেকে খাওয়াল, লিন ঝিরুয়েই বারবার “ভাই” বলে ডাকছিল।
“এই আঙ্গুরটা খুব মিষ্টি, ভাই খেতে চাও? আমি তোমার জন্য খোসা ছাড়িয়ে দেব?”
রক্তাক্ত আঙ্গুরের রস লাল করে দেওয়া আঙ্গুল দিয়ে সে আঙ্গুরের চূড়া ছোট ফাটল ধরে ছাল নিচে টেনে নিল।
বেগুনের মতো নয়, যেখানে ছাল আর মাংস একসাথে ত্রৈমাসিক অংশ কেটে ফেলা হয়, আঙ্গুরের ছাল ছাড়ানো সে পারদর্শী, ছোট্ট আঙ্গুরটি পুরোপুরি খোসা ছাড়ানো হয়েছে।
ছাল ছাড়ানো আঙ্গুরের মাংস আর যেন টাইট নয়, আঙুলে চেপে নরম হয়ে গেছে, তার হালকা রঞ্জিত ঠোঁটের ধার ধরে মুখে ঢুকল।
সে উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মিষ্টি লাগলো?”
মিষ্টি রস মুখে ফেটে পড়ল, নরম আর ভেজা মাংসের সঙ্গে গলায় নেমে গেল, ফুরফুরে গোলাপের সুগন্ধ রাখল।
তার কণ্ঠস্বর গলা গুলিয়ে গম্ভীর হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, অনেক মিষ্টি।”
“কি বললাম? আমি তো খেতে ভালো লাগল, লিনের ক্লায়েন্ট পাঠিয়েছে, খুব ভালো।”
সে নিজের জন্যও একটি খোসা ছাড়াল, মুখে দিল, আঙুলের রস চুমে নিল।
ইউ মিংইয়ান চোখ ফিরিয়ে নিল, টেবিল থেকে একটি টিস্যু নিল, তার হাত ধরে মিষ্টি রস মুছল যা হাতের কব্জির দিকে গড়াতে চলেছিল।
রাতের বেলা চারজন পরিবার পত্রিকার খেলা খেলল।
লিন এবং ইউ মিংইয়ান দুইজন বুদ্ধিমান, সব ধরনের পত্রিকা ক্যালকুলেট করত, জৌ চেং আর লিন ঝিরুয়েই একের পর এক হেরেছিল।
এই দুইজনের সঙ্গে খেলা করতে মস্তিষ্কের অতিরিক্ত শ্রম লাগত, লিন ঝিরুয়েই প্রথমে হেরে গিয়ে ঘরে ফিরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
নিচে, জৌ চেং রান্নাঘরে চা সামগ্রী সাফ করছিল।
ইউ মিংইয়ান পত্রিকা সঠিকভাবে সাজিয়ে নতুন দুই সেট করে রাখল।
যদিও সে শুনতে পাচ্ছে না, লিন ইউন কিছুটা নিচু কণ্ঠে বলল,
“শুনেছি জিয়াং ই এই প্রকল্পের কাজ খুব কঠিন, প্রায় সম্পূর্ণ বন্ধ, ভবিষ্যতে দেখা হতেই পারে না,” লিন ইউন বলল, “লিন ঝিরুয়েই এখনও তাকে ক্ষমা করতে চায় না।”
প্রকল্প যতই ব্যস্ত হোক, সত্যিই একে অপরকে দেখা বন্ধ হবে না, জিয়াং ই এত কঠোর কথা বলেছে, হয়তো লিন ঝিরুয়েইকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করতে চায়—
আবার ফিরে পাওয়া অথবা চিরতরে হারানো।
ইউ মিংইয়ান একই রঙের কার্ড একসাথে রেখে, তারপর প্রতিটি রঙ দুই ভাগে ভাগ করে সরিয়ে নিয়ে বলল, “এটাই তার সিদ্ধান্ত।”
লিন ঝিরুয়েই স্পষ্ট মনোভাব দেখিয়েছিল, সে চার বছর আগে ভুলে যেতে পারে, তার চিরাচরিত বিশ্বাসঘাতকতার ব্যাপারে লিন ইউনের পক্ষে ক্ষমা করার অধিকার নেই, আর সে তাতেই সীমাবদ্ধ।
সবকিছু শেষ।
তাদের ভবিষ্যত আর কখনো মিলবে না।
“আমি জানি, কিন্তু সত্যিই নিজের বাবাকে মনের গভীরে ভুলে যাওয়া সহজ নয়, সে অন্য কোনো আবেগের আশ্রয় খুঁজছে তার অভাব পূরণ করতে,” লিন ইউন দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, “দেখো সে কেমন, বিচ্ছেদের উদ্বেগ আবার এসেছে, আগে যখন তার ঠাকুমা বারবার তোমার কাছে আসত, এখনও তাই... সে চাইছে যেন তোমার ওপর জন্মায়, যেন তুমি তাকে জন্ম দিয়েছ।”
মাধ্যমিক পরীক্ষার পর, বিদেশে পড়াশোনার কারণে লিন ঝিরুয়েই আর লিন ইউন ঝগড়া করেছিল, পুরো গ্রীষ্মকাল ইউ মিংইয়ানের সঙ্গে ছোট্ট, পুরোনো, eighty বর্গমিটার বায়ুসংক্রান্ত ঘরে কাটিয়েছিল।
সেই কঠিন সময়ের পারস্পরিক সঙ্গ দায়িত্বপূর্ণ সম্পর্ক দূরত্ব কমিয়েছিল।
বিশেষ করে লিন ঝিরুয়েই, ইউ মিংইয়ানের যত্নে তার পূর্বগৃহীত ধারণা ভুলে গিয়েছিল, তাকে গ্রহণ করতে চেষ্টা করেছিল।
কিন্তু লিন ঝিরুয়েই আসলেই ইউ মিংইয়ানকে মেনে নিয়েছিল তার ঠাকুমার মৃত্যুর বছর।
লিন ঝিরুয়েইর ঠাকুমা মারা যাওয়ার পর, ঠাকুমা দীর্ঘদিন ওক্সি-র দাদুর বাড়িতে থাকতেন, লিন ইউন প্রায়ই কন্যাকে সঙ্গে নিয়ে ওক্সি গিয়ে বৃদ্ধদের দেখতেন, গ্রীষ্ম ও শীতের ছুটিতে কিছুদিন থাকতেন।
অবশ্যই সেই গ্রীষ্মে লিন ঝিরুয়েই ওক্সিতে ফিরে আসেনি, বৃদ্ধরা অসুস্থ হয়ে পড়লেন।
ঠাকুমার মৃত্যু তেমন যন্ত্রণাদায়ক ছিল না, কিন্তু লিন ঝিরুয়েই খুব দুঃখিত ছিল।
ঠাকুমা মারা যাওয়ার আগের দিন তাকে ফোন দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন কখন আসবেন, কিন্তু সে তখন লিনের বস আর নানা ব্যাপারে অভিযোগ করছিল, কয়েক মিনিটও তার সঙ্গে ভালো করে কথা বলেনি, তার কাছে জিজ্ঞেস করেনি বাগানের ফুলগুলো কেমন হয়েছে।
শবযাত্রায় জৌ চেং আর ইউ মিংইয়ানও গিয়েছিল।
ইউ মিংইয়ান জৌ চেং থেকে লিন পরিবারের পটভূমি শুনেছিল, কিন্তু সরাসরি দেখে বুঝল, লিন ঝিরুয়েইর অহংকার আর অধিকার কতটা গভীর।
লিন ঝিরুয়েইর ঠাকুমা শাংহাইয়ের নামকরা পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, ছোটবেলা থেকে পিয়ানো বাজানো আর অশ্বচালনা শেখা, বিদেশ থেকে ফিরেও দেশের প্রথম নারী বহুভাষিক অনুবাদক ছিলেন।
ঠাকুমা ছিলেন শাংহাইয়ের ধনী কন্যা, ঠাকুরদা ছিলেন প্রসিদ্ধ বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্য, লিন ঝিরুয়েই এমন পরিবারে বড় হয়েছেন, আদর পেয়েছেন, অসীম ভালোবাসা পেয়েছেন।
শবযাত্রায় লোক কম ছিল, কিন্তু প্রত্যেকেরই উচ্চ পদবী ছিল।
ইউ মিংইয়ান জৌ চেং এবং লিন ইউনের পেছনে থেকে চলছিল, প্রতিটি উচ্চ পদবী শুনে বিস্মিত হচ্ছিল।
লিন ঝিরুয়েই শবযাত্রার এক কোণে চুপচাপ সোনার মোড়ক ভাঁজ করছিল।
এক ঝুড়ি ভাঁজ করল, তারপর আরেক ঝুড়ি।
শেষ কটাক্ষ পাঠানো লোক চলে যাওয়ার পর রাত হল।
ইউ মিংইয়ান তার কোট তার কাঁধে দিল, তার চোখের নিচের নীলাভ ছায়া দেখে চিন্তিত হয়ে বলল, “একটু বিশ্রাম নাও।”
লিন ঝিরুয়েই কোনো উত্তর দিল না।
ইউ মিংইয়ান তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে তার হাত ধরল, “শুনো।”
তার হাত ঠাণ্ডা।
সকাল পাঁচটা থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় সতেরো ঘণ্টা।
খাওয়া-দাওয়া আর টয়লেট ব্যতীত সে এখানেই বসে আছে।
সোনার মোড়ক ভাঁজ করা শেষ করে অন্য কিছু ভাঁজ করছিল, তার হাত আর শরীর সোনার ধূলিতে ঢেকে গেছে।
এখানে আগে অনেক মানুষ বসেছিল, সবাই মিলে ভাঁজ করত, মাঝে মাঝে হালকা কথা বলত।
এখন সবাই চলে গেছে।
লিন ইউন, জৌ চেং এবং কয়েকজন আত্মীয় বাইরে পরের দিনের সমাধি নিয়ে আলোচনা করছিল।
শবযাত্রায় শুধু দুজন বাকি ছিল।
ইউ মিংইয়ান জিজ্ঞাসা করল, “ভুকেছে?”
সে এখনও কোনো উত্তর দিল না।
“লিন আইদেরও কাজ আছে, আমরা আগে চলে যাই।”
সে এখনও প্রতিক্রিয়া দেখায় না, যেন ইউ মিংইয়ানের কথা শোনে না, দেখেও না, শুধু বারবার যান্ত্রিকভাবে সোনার মোড়ক ভাঁজ করে যাচ্ছে।
“লিন ঝিরুয়েই,” ইউ মিংইয়ান তার দুই হাত ধরে তাকে ঘুরিয়ে মুখোমুখি করে, নরম কণ্ঠে বলল, “আর ভাঁজ করো না।”
লিন ঝিরুয়েই মাথা নিচু করে বুলবুল করে বলল।
“কি বলো?” ইউ মিংইয়ান জিজ্ঞাসা করল।
“অপর্যাপ্ত,” লিন ঝিরুয়েই বলল, “অপর্যাপ্ত...”
“কি অপর্যাপ্ত?”
লিন ঝিরুয়েই মাথা ঘোরাল, বাঁশের ঝুড়ির মধ্যে সোনার মোড়ক দেখল, তারপর মাথা তুলে চোখের কোণে জল জমল, পলক নরম হয়ে কেঁপে উঠল, বড় বড় গরম চোখের জল তার হাতের পিঠে পড়তে লাগল।
“আমি যথেষ্ট ভালো নই, তাই সবাই চলে যাচ্ছে, তাই তো?”
ইউ মিংইয়ান ভাবতে পারল না, সে তাকে জড়িয়ে ধরল, তার পাতলা আর শক্ত পিঠ মসৃণ করল।
সে তাকে নিজের কোলে চেপে ধরল, যেন তাকে নিজের শরীরের মধ্যে ঢুকিয়ে দিতে চায়, যেন সে তারই জন্ম দেওয়া।
“আমি যাব না, আমি তোমাকে আশ্বাস দিচ্ছি, কখনো তোমাকে ছাড়ব না।”
হোটেলে ফিরে, ইউ মিংইয়ান লিন ঝিরুয়েইকে গোসল করতে দেখল, তার লম্বা চুল শুকিয়ে দিল, তার শুষ্ক চোখের চারপাশে স্কিনকেয়ার ক্রিম লাগাল, তার মুখে নরম শ্বাস দিয়ে শুকিয়ে দিল।
ইউ মিংইয়ান তার মাথা পেটাল, “ঠিক আছে, তুমি বিশ্রাম নাও, কাল পাঁচটায় আমি তোমাকে সময়মতো জাগাব।”
সে অনুরোধ করল, “আর একটু আগে হতে পারে? আমি ঠাকুমার কাছে আগে যেতে চাই।”
“হবে না,” সে দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল, “তুমি পর্যাপ্ত ঘুম নিশ্চিত করতে হবে, তোমার আবেগ খুব বেশি ওঠানামা করছে, তুমি সামলাতে পারবে না।”
“আমার আবেগ বেশি ওঠানামা হয়নি... আজ সারাদিন আমার মুখে কোনো পরিবর্তন হয়নি।”
“কিন্তু তুমি কেঁদেছ।”
খুব কষ্টের সঙ্গে কেঁদেছ, তার জামা আর হৃদয় ভিজিয়ে দিয়েছ।
“তাহলে আমি কাল কেঁদে উঠব না।”
“আমরা দুজনেই জানি এটা অসম্ভব,” ইউ মিংইয়ান তাকে চেয়ারে টেনে তুলে বিছানার কাছে নিয়ে গেল, কাঁধ ধরে বসাল, “তোমার এখন দুটো বিকল্প, চোখ বন্ধ করে ঘুমো, চোখ খুললেই আমি তোমাকে ঠাকুমার কাছে নিয়ে যাব।”
সে আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয়টি কী?”
ইউ মিংইয়ান তাকে শুইয়ে দেওয়া, কম্বল দিয়ে ঢেকে দেওয়া, কোমল কণ্ঠে বলল, “আমি এখানে আছি, তোমার পাশে থাকব, তুমি যখন জাগবে তখনই আমরা ঠাকুমার কাছে যাব।”
“আমি তৃতীয়টি চাই,” সে কম্বলের এক কোণা তুলে পাশে একটু জায়গা ছেড়ে দিল, বলল, “আমি চাই তুমি আমার সঙ্গে ঘুমাও।”