চাটুকার

ইউ মিংইউয়ান প্রায় অবচেতনভাবেই অস্বীকার করল।

“না, আমি তোমাকে এমনটা ভাবি না।”

“তাই কি?”

“অবশ্যই।”

“এমনকি আমি যদি কোনোদিনও না বলি যে সেদিন কী ঘটেছিল, তবুও কি তুমি আমাকে বিশ্বাস করবে?”

“তুমি আমার বোন,” ইউ মিংইউয়ান হাত বাড়িয়ে আলতো করে বোনের কানের পাশের অবাধ্য চুলগুলো সরিয়ে দিল, “আমি খুব ভালো করেই জানি তুমি কেমন মানুষ।”

যদিও এটি তার প্রত্যাশিত উত্তর ছিল না, তবুও সে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। কোনো মানুষ যখন নিঃশর্তভাবে আপনাকে বিশ্বাস করে, তার চেয়ে মূল্যবান আর কিছুই হতে পারে না। লিন ঝিরুই আন্তরিকভাবে বলল, “ধন্যবাদ।”

“আমি তোমার দাদা, রুইরুই,” ইউ মিংইউয়ান বলল, “তুমি আমাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারো, আমার ওপর নির্ভর করতে পারো, আমাকে দূরে ঠেলে দেওয়ার প্রয়োজন নেই।”

“আমি কখন তোমাকে দূরে ঠেলে দিয়েছি?”

“দাওনি?” ইউ মিংইউয়ান তার দিকে তাকাল, “তাহলে আমার কাছে আসোনি কেন?”

লিন ঝিরুইয়ের জীবনযাত্রার খরচ যখন লিন জং বন্ধ করে দিয়েছিলেন, তখন সে জোউ চেঙের সাহায্য নিয়েছিল, কিন্তু একবারও ইউ মিংইউয়ানের কাছে যায়নি। আসলে ইউ মিংইউয়ানের কাছে সাহায্য চাওয়াটাই বেশি যুক্তিসঙ্গত ছিল। সে আর্থিকভাবে স্বাধীন, লিন জংয়ের জানার ভয় নেই, তাছাড়া সে চাইলে ইউ মিংইউয়ান তার সব আবদার পূরণ করতে পারত। কিন্তু সে তার কাছে মুখ খোলেনি, শুধু তাই নয়, গত চার বছর সে তার সঙ্গে যোগাযোগও করেনি। তাদের যোগাযোগ কেবল উৎসব-পার্বণে বাড়িতে ফোন করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল, বাবা-মায়ের সামনে সৌজন্যমূলক কিছু কথাবার্তা।

লিন ঝিরুই চোখ নামিয়ে বলল, “আমি শুধু ভেবেছিলাম তোমাকে বিরক্ত করার প্রয়োজন নেই।”

“তুমি যখন এমন কথা বলো,” ইউ মিংইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তখন মনে হয় আমার হৃদয়টা পাথরের তৈরি, আমার কোনো ব্যথা লাগে না, তাই না?”

লিন ঝিরুই একবার তার দিকে তাকিয়েই দ্রুত মাথা নিচু করল। সে বুঝতে পারছিল না কী বলবে। সেই বছর সে তাকে ভালোবেসেছিল, প্রত্যাখ্যাত হয়ে অভিমানে চলে গিয়েছিল। তখন সে সত্যিই তাকে ঘৃণা করত, ঘৃণা করত তার উষ্ণ ভালোবাসাকে নির্মমভাবে চূর্ণ করার জন্য। সে তাকে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, চেয়েছিল সে অনুতপ্ত হোক, সারাজীবন এই অপরাধবোধে ভুগে যাক।

এখন ফিরে তাকালে মনে হয়, তখন সে খুব অপরিণত ছিল, চিন্তাভাবনা ছিল একরোখা। সে ভয় পেত যে তার দাদা, যার হৃদয়ে ও চোখে কেবল সে-ই ছিল, তাকে কেউ ছিনিয়ে নেবে। তাই সে তাকে নিজের করে পেতে মরিয়া হয়ে উঠেছিল, আর সেখান থেকেই জন্ম নিয়েছিল সেই বিকৃত ভালোবাসা। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে-ই অকারণে ঝগড়া করত, সে তো কোনো দোষ করেনি, অথচ এত বছর তাকেই এই শীতল অবহেলার শিকার হতে হয়েছে।

“দাদা,” সে তার কাছে ঘেঁষে এল, কণ্ঠস্বর কোমল, “আমার প্রিয়তম দাদা, যে আমার জন্মদিনে চিংড়ির ওনটন বানিয়ে দিত। তোমাকে পেয়েছি বলেই আমি পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী বোন।”

সে লিন ইয়ুনের জন্য একটি ‘সবচেয়ে’ শব্দ ব্যবহার করেছিল, জোউ চেঙের জন্য দুটি। আর তার জন্য তিনটি। চার বছর ধরে মনের ভেতর জমে থাকা ঘৃণা ও ক্ষোভ তার মুখে ‘দাদা’ ডাক শুনেই পুরোপুরি মুছে গেল। লিন ঝিরুই যখন জেদি হয়, তখন সত্যিই জেদি, আর যখন তার কোনো তেজ থাকে না, তখন সে সত্যিই খুব নরম। সে কেবল কথাতেই নয়, আচরণেও খুব কোমল, দাদার হাত জড়িয়ে ধরে দোল খাচ্ছিল। আদুরে ভঙ্গিতে এমনভাবে মিশে যাচ্ছিল যেন সে তার হৃদয়ের ভেতরেই ঢুকে পড়বে।

ইউ মিংইউয়ান তার অন্য হাত দিয়ে তার কপালে হালকা করে একটা টোকা দিল।

“চাটুকার।”

লিন চাটুকার, যার বিরুদ্ধে চার বছর ধরে দাদাকে অমানবিক শীতল অবহেলা করার অভিযোগ ছিল, তার আসলে কারো সঙ্গেই দীর্ঘস্থায়ী শত্রুতা ছিল না।

সেই রাতে, লিন ঝিরুই একটি দীর্ঘ আবেগঘন বার্তা লিখে লিন জংয়ের কাছে পাঠাল। লিন জং তখন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি, কিন্তু পরদিন সকালে লিন ঝিরুই ঘুম থেকে উঠে দেখল, তার মা তার প্রিয় সকালের নাস্তা তৈরি করে রেখেছেন এবং একটি বড়红包ও দিয়েছেন। জোউ চেঙ কুকুর নিয়ে হাঁটতে বেরিয়ে দেখলেন লিন ঝিরুই লিন ইয়ুনকে জড়িয়ে ধরে বারবার চুমু খাচ্ছে আর বলছে, “আমার ভালো মা।” লিন ইয়ুন তাকে নিয়ে বিরক্ত হলেও তার চোখের কোণে হাসি ফুটে উঠেছিল।

গত রাতে ইউ মিংইউয়ান বাড়ি ফেরেনি, আগের রুমেই ছিল। সকালে চারজনে মিলে নাস্তা করল। জোউ চেঙ লিন ঝিরুইকে জিজ্ঞেস করলেন, “পরের পরিকল্পনা কী?”

সেই বছর লিন ঝিরুই যখন জিয়াওদা বিশ্ববিদ্যালয়ে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, তখন লিন জং ভয় পেয়ে তাকে আর জোর করেননি। শর্ত ছিল, লিন ঝিরুই ফিন্যান্স নিয়ে পড়বে। কিন্তু সে ছোটবেলা থেকেই ছবি আঁকা ও ফটোগ্রাফি পছন্দ করত, জিয়া ইয়ের প্রভাবে বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছর সে পড়াশোনার চেয়ে ফটোগ্রাফিতেই বেশি সময় দিয়েছিল, প্রায় পেশাদার হয়ে উঠেছিল।

লিন ঝিরুই বলল, “আমার এক বন্ধু ফটোগ্রাফি স্টুডিও খুলেছে, আমাকে সাহায্য করতে বলেছে।”

লিন ইয়ুন খাওয়া থামিয়ে দিলেন, “বন্ধু? কে? আমি তো জানি না তোমার এমন কোনো বন্ধু আছে?”

লিন ঝিরুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমার বন্ধু, তুমি জানবে না এটাই তো স্বাভাবিক, তাই না?”

লিন ইয়ুন চোখ বড় বড় করে তাকালেন, “তুমি...”

জোউ চেঙ লিন ইয়ুনকে থামালেন, “রুইরুইর কথা আগে শেষ করতে দাও।”

ইউ মিংইউয়ান জিজ্ঞেস করল, “স্টুডিও কোথায়? যাতায়াত কি সুবিধাজনক?”

“একটু দূরে,” লিন ঝিরুই বলল, “জিয়াংইউ রোডে।”

“সেখানে গাড়ি চালিয়ে যেতে এক ঘণ্টার বেশি সময় লাগবে,” জোউ চেঙ বললেন।

“ওর ড্রাইভিং লাইসেন্স নেই,” ইউ মিংইউয়ান যোগ করল।

“একটা বিষয় তোমাদের সাথে আলোচনা করতে চাই,” লিন ঝিরুই চপস্টিক নামিয়ে রাখল, “আমি স্টুডিওর কাছাকাছি বাসা ভাড়া নিতে চাই।”

“আমি রাজি নই,” লিন ইয়ুন বললেন।

খাবার টেবিলে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

“আমি বাড়ি ছেড়ে চলে যাচ্ছি না, শুধু মাঝে মাঝে রাত হলে ওখানে থাকব।”

“হ্যাঁ, অনেক রাতে ফেরাটা নিরাপদ নয়,” জোউ চেঙ সমর্থন করলেন।

“আমি কথা দিচ্ছি,” লিন ঝিরুই গম্ভীর মুখে বলল, “সত্যিই শুধু মাঝে মাঝে থাকব, বাড়ি ছেড়ে চলে যাচ্ছি না।”

“আমি তোমার স্টুডিওতে যাওয়াটা সমর্থন করি না।”

“কেন?”

“লিন ঝিরুই, তুমি কি তোমার ভবিষ্যৎ নিয়ে কখনো ভেবেছ? অনেক দূরের কথা বাদ দাও, এখনকার কথাই বলো, নিজের পড়াশোনা বা পেশা নিয়ে কি কোনো চিন্তা করেছ?”

“হ্যাঁ, করেছি।”

“আমাকে বলবে না তো যে তোমার বাইশ বছরের জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে তুমি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছ যে, এমন একটা জায়গায় কাজ করবে যার হয়তো ট্রেড লাইসেন্সও নেই, যেখানে মানুষের ছবি তুলে দেয়?”

“কেন ওটা ছোট দোকান হবে?” লিন ঝিরুই রাগে হেসে ফেলল, “আপনি আপনার সাতচল্লিশ বছরের অভিজ্ঞতার দোহাই দিয়ে অন্যের স্বপ্নকে এভাবে ছোট করবেন না তো!”

“আবার ঝগড়া শুরু হলো,” জোউ চেঙের মাথায় হাত। মা ও মেয়ে দুজন যেন তলোয়ারের মতো, একে অপরকে ছাড় দেওয়ার পাত্রী নন, দু-কথা বললেই ঝগড়া শুরু।

“তুমি শুনলে ও কী বলল!” লিন ইয়ুনের মুখ কালো হয়ে গেল, “চার বছর বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে, স্নাতকোত্তরে ভর্তির সুযোগ হারিয়ে এখন একটা ফটো স্টুডিওতে মানুষের ছবি তুলবে?”

লিন ঝিরুই বিড়বিড় করল, “ওটা ফটোগ্রাফি স্টুডিও।”

লিন ইয়ুন তার কপালে আঙুল দিয়ে খোঁচা দিলেন, “লিন ঝিরুই!”

লিন ঝিরুই ঘাড় কুঁচকে ফেলল।

“লিন আন্টি, ডাক্তার বলেছেন আপনার উত্তেজনা কমানো উচিত।”

“ঠিকই তো, শান্তভাবে কথা বলো, গায়ে হাত তুলছ কেন!” জোউ চেঙ বললেন।

লিন ইয়ুন ইউ মিংইউয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর জোউ চেঙের দিকে, একটা তিক্ত হাসি দিলেন।

“আমি ওকে ছুলামও না, তোমরা এখনই ওকে বাঁচাতে চলে এলে! আমি বুঝতে পেরেছি, ও যে এতটা জেদি আর অবাধ্য হয়েছে, তার সব কৃতিত্ব তোমাদের বাবা-ছেলের।”

“মা, নিজেকে ছোট করো না, আমি তো তোমারই সন্তান, তোমার জিনের অবদান তো আছেই।”

“আবার বলো!”

সকালের নাস্তাটি একটি বিতর্ক সভায় পরিণত হলো। অনেক টানাপোড়েনের পর অবশেষে একমত হওয়া গেল। লিন ঝিরুই ফটোগ্রাফি স্টুডিওতে যেতে পারবে, কাছাকাছি বাসা ভাড়া নিতেও পারবে, কিন্তু তাকে অবশ্যই শরতের স্নাতকোত্তর ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে।

জোউ চেঙ বললেন, বাসা তিনি খুঁজে দেবেন, একটা মেয়ে একা থাকবে, এলাকার নিরাপত্তা ও পরিবেশের ব্যাপারে ছাড় দেওয়া যাবে না। তবে তিনি কয়েকটা বাড়ি দেখেও সন্তুষ্ট হতে পারলেন না। তিনি জানতেন ইউ মিংইউয়ানের এক বন্ধু রিয়েল এস্টেটের কাজ করে, তাই দায়িত্বটা তার ওপর ছেড়ে দিলেন।

ইউ মিংইউয়ান যখন বাসা খুঁজছিল, লিন ঝিরুইয়ের বন্ধুর স্টুডিওর সাজসজ্জার কাজ চলছিল। সেই সুযোগে সে ড্রাইভিং লাইসেন্সের জন্য প্রশিক্ষণ নিতে শুরু করল। প্রতিদিন খুব ভোরে সে গাড়ি চালানো শিখতে যেত। ইউ মিংইউয়ান জানত সে বিকেলে ফাঁকা থাকে, তাই দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় না পেয়েই সে অফিসে কাজ শেষ করে গাড়ি নিয়ে তাকে বাসা দেখাতে নিয়ে যেত।

বাড়ি ফিরে দেখল সে নেই,许 আন্টি জানালেন রুইরুই দৌড়াতে গেছে। লিন ঝিরুই ফ্রান্সে পড়ার সময় থেকেই দৌড়ানোর অভ্যাস করেছিল। ব্যায়াম করলে শারীরিক সক্ষমতা বাড়ে, আবার কাজের জন্য প্রচুর শক্তি পাওয়া যায়। লিন ঝিরুই পেশাদার রানিং সুট আর সাদা টুপি পরে শহরের নির্দিষ্ট ট্র্যাকে দৌড়াচ্ছিল। সে কখনোই দুর্বল প্রকৃতির ছিল না, তার পেশির গঠন ছিমছাম, দৌড়ানোর ভঙ্গি পেশাদার, লম্বা পা ফেলে যখন দৌড়ায়, তখন তাকে দারুণ দেখায়।

পরের মোড়ে লাল সিগন্যাল দেখে সে গতি কমিয়ে দিল। পেছনে দৌড়াতে থাকা এক যুবকও তার পাশে এসে থামল।

“আগামীকাল একটা হাফ ম্যারাথন আছে, আগ্রহী?”

“আগামীকাল? কাল হবে না, আমাকে গাড়ি চালানো শিখতে যেতে হবে। পরের সপ্তাহে ছোট পরীক্ষা, ইদানীং প্রতিদিন প্র্যাকটিস করতে হচ্ছে।”

“আমার এক বন্ধুর শহরের বাইরে একটা রেসিং ট্র্যাক আছে, বিকেলে নিয়ে যাব?”

“আমার এখনকার দক্ষতা ড্রাইভিং স্কুলেই রাজত্ব করার মতো।”

“তাহলে পরীক্ষা শেষ হলে...”

কথা বলতে বলতে তারা জেব্রা ক্রসিংয়ে দাঁড়িয়ে ট্র্যাফিকের অপেক্ষায় রইল। লিন ঝিরুইয়ের চোখ সামনের রাস্তার দিকে ঘুরছিল। হঠাৎ তার দৃষ্টি একটি অবয়বের ওপর আটকে গেল। রাস্তার ধারের প্লেন গাছগুলো ছায়া তৈরি করেছে, সূর্যের আলো পাতার ফাঁক দিয়ে এসে মাটিতে আলোর নাচ তৈরি করেছে। সে অফিস থেকে আসছিল, পরনে শার্ট ও প্যান্ট, এক হাত পকেটে। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তার দীর্ঘ দেহটি যেন পুরনো সাংহাইয়ের কোনো সিনেমার পোস্টারের মতো। তার পাশ দিয়ে যাওয়া পথচারীরা একবার না তাকিয়ে থাকতে পারছিল না।

লিন ঝিরুইয়ের মনে হলো সে হয়তো তাকে দেখে ফেলেছে। গাড়ির ভিড়ের মাঝে তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। লাল সিগন্যাল সবুজ হতেই সে রাস্তা পার হয়ে এগিয়ে গেল।

“তুমি এখানে কেন?”

ইউ মিংইউয়ান এগিয়ে এল, “এমনিই ঘুরছিলাম।”

“ওহ।”

“আজ অফিস নেই?” লিন ঝিরুই জিজ্ঞেস করল।

“বিকেলে ছুটি নিয়েছি,” ইউ মিংইউয়ান বলল।

ইউ মিংইউয়ান বোনের সাথে কথা বললেও তার নজর ছিল তার পাশের দৌড়বিদ যুবকের ওপর। যুবকটি তা বুঝতে পেরে হাসিমুখে হাত বাড়াল, “হ্যালো, আমি জিয়া হুই।”

ইউ মিংইউয়ান তার হাত উপেক্ষা করে লিন ঝিরুইয়ের দিকে তাকাল।

“গরম লাগছে?”

জিয়া হুই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাত সরিয়ে নিল। রোদে বা গরমে তার গাল লাল হয়ে গিয়েছিল, কপালে ঘামের ছোট ছোট ফোঁটা।

“ভেবেছিলাম বৃষ্টি হওয়ার পর একটু ভালো লাগবে,” লিন ঝিরুই অভিযোগ করল, “সাংহাইয়ে খুব গরম।”

ইউ মিংইউয়ান পকেট থেকে টিস্যু বের করে তার মুখ ও ঘাড় মুছে দিল। পুদিনার ঘ্রাণযুক্ত ঠান্ডা টিস্যু। লিন ঝিরুইয়ের ত্বক সামান্য কেঁপে উঠল।

“দৌড়ানো চালিয়ে যাবে, নাকি বাড়ি যাবে?” ইউ মিংইউয়ান জিজ্ঞেস করল।

“আর দৌড়াব না, বাড়ি গিয়ে এসি ছাড়ব।”

“ঠিক আছে।”

লিন ঝিরুই জিয়া হুইকে বিদায় জানিয়ে ইউ মিংইউয়ানের সাথে বাড়ি ফিরল। বাড়ির দরজায় পৌঁছানোর আগেই ইউ মিংইউয়ান তাকে আটকে দিল, ভেতরে যেতে দিল না। সে নিজেই ভেতরে গিয়ে তোয়ালে নিয়ে এল।

“আগে ঘাম মুছে নাও, ভেতরে এসি চলছে, তোমার লোমকূপ সব খোলা, সরাসরি ভেতরে গেলে ঠান্ডা লেগে যাবে।”

“ওহ।”

লিন ঝিরুই হাত ছড়িয়ে ঘাড় তুলে দাঁড়াল, কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন ইউ মিংইউয়ান কিছু করল না, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি মুছে দেবে না?”

“আমি কি তোমার হাতের কোনো রূপান্তর?” ইউ মিংইউয়ান তোয়ালেটা তার কাঁধে ছুড়ে দিয়ে ভেতরে চলে গেল, “নিজে মুছে নাও।”

লিন ঝিরুই তোয়ালে হাতে নিয়ে দরজার দিকে চিৎকার করে বলল, “ইউ বামহাত, আমাকে এক বোতল পানি এনে দেবে? তৃষ্ণায় মরে যাচ্ছি!”

গোসল সেরে কাপড় বদলে লিন ঝিরুই নিচে নামল।许 আন্টি দুপুরের খাবার তৈরি করছিলেন, ইউ মিংইউয়ান তাকে সাহায্য করছিল। লিন ঝিরুই রান্নাঘরে ঢুকে বলল, “কী নিয়ে কথা হচ্ছে?”

“তোমার মায়ের হাসপাতালের কথা বলছিলাম, পাশের张 ও汪 দুই পরিবার দেখতে এসেছিল... হাত সরাও, কেটে যাবে।”

许 আন্টি লিন ঝিরুইকে সবজি কাটার ছুরি ধরতে দেখে সতর্ক করলেন। আজ দুপুরে许 আন্টি বেগুনের ভর্তা বানানোর পরিকল্পনা করেছেন, যা গরমকালে খাওয়ার জন্য বেশ উপযোগী। ধোয়া বেগুনগুলো ঝুড়িতে রাখা।

“আমি এটা করতে পারি।”

লিন ঝিরুই একটা ছোট মোড়ায় বসে বেগুনের খোসা ছাড়াতে শুরু করল। ছুরিটি ধারালো, সে একটু বেশি চাপ দিতেই খোসার সাথে বেগুনের অনেকটা অংশও কেটে গেল, যা দেখে许 আন্টি ব্যথিত হলেন।

许 আন্টি বললেন, “এখানে আর ঝামেলা করো না, বাইরে গিয়ে বসো, খাবার তৈরি হলে ডাকব।”

ইউ মিংইউয়ান চিংড়ি মাছ পরিষ্কার করা থামিয়ে হাত ধুয়ে লিন ঝিরুইয়ের কাছে এল।

“ওকে করতে দাও, ওর শেখা উচিত,” ইউ মিংইউয়ান ঝুঁকে কিছুক্ষণ দেখল, “এত জোর দিও না, এভাবে কাটলে তো তিন ভাগের এক ভাগ শেষ হয়ে যাবে।”

লিন ঝিরুই প্রতিবাদ করতে যাবে, এমন সময় সে তার হাত চেপে ধরল। সে তার পেছনে দাঁড়িয়ে ঝুঁকে এল, দুই হাত দিয়ে তার হাত ধরে ছুরি চালানোর কৌশল শেখাতে লাগল।

“খুব হালকাও হওয়া যাবে না, খোসা ছিঁড়ে যাবে, এই চাপটা ঠিক আছে।”

তার কণ্ঠস্বর লিন ঝিরুইয়ের কানের কাছে। সে বেগুনের দিকে মনোযোগ দিতে গিয়ে খেয়ালই করেনি যে তারা কতটা কাছাকাছি। ইউ মিংইউয়ানের নিঃশ্বাস লিন ঝিরুইয়ের চুলের গোড়ায় লাগছে, যা তার গালে শিরশিরানি সৃষ্টি করছে।

“বুঝতে পেরেছ?”

“কী... কী বুঝতে পেরেছি?”

লিন ঝিরুইয়ের মনে হলো তার মুখটা পুড়ছে, গরম অনুভূতি তার বুকের ভেতরে ছড়িয়ে পড়ছে, হৃদস্পন্দন অনিয়মিত হয়ে উঠেছে।

ইউ মিংইউয়ান চোখ নামিয়ে বোনের লাল হয়ে যাওয়া কানের দিকে তাকাল, এক মুহূর্তের জন্য, তারপরই সরিয়ে নিল।

“অবশ্যই, ছুরি চালানোর চাপটা।”

লিন ঝিরুই মাথা নিচু করে নিচু স্বরে উত্তর দিল।

“ঠিকমতো বুঝতে পারছি না।”

“ধীরে ধীরে নিজের মতো করে খুঁজে নাও।”

ইউ মিংইউয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পানির কলের কাছে চলে গেল।

许 আন্টি আবার প্রতিবেশী নিয়ে গল্প শুরু করলেন, জিয়া পরিবারের নাতির কথা উঠতেই তার সুর বদলে গেল।

ইউ মিংইউয়ান জিজ্ঞেস করল, “জিয়া পরিবারের নাতির কী হয়েছে?”

“জিয়া পরিবারের ওই নাতি রুইরুইয়ের চেয়ে দুই বছরের বড়। রুইরুই যখন নবম শ্রেণিতে পড়ত, সে তখন একাদশ শ্রেণিতে, এত ছোট বয়সেই প্রেম করা শুরু করল, মেয়েটির গর্ভে সন্তানও চলে এল। মেয়েটির বাবা-মা জিয়া পরিবারে এসে হইচই শুরু করল, দায়িত্ব নেওয়ার দাবি জানাল। তখন শোনা গিয়েছিল তারা লিখিত চুক্তি করেছে যে, ছেলেমেয়ে প্রাপ্তবয়স্ক হলেই বিয়ে দিয়ে দেবে।”

“তাহলে কি বিয়ে হয়েছে?” লিন ঝিরুই জিজ্ঞেস করল।

“বিয়ে? কিসের বিয়ে?”许 আন্টি মাথা নাড়লেন, “এই কয়েক বছরে এমন ঘটনার জন্য আরও কতজন যে দরজায় এসে কড়া নেড়েছে তার ইয়ত্তা নেই।”

许 আন্টি গম্ভীরভাবে লিন ঝিরুইকে বললেন, “তুমি এসব মানুষের সাথে মিশো না, যতটা সম্ভব দূরে থেকো।”

খাওয়ার পর ইউ মিংইউয়ান গাড়ি নিয়ে লিন ঝিরুইকে বাসা দেখাতে নিয়ে গেল। গাড়িতে উঠতেই ইউ মিংইউয়ান দেখল লিন ঝিরুই বাঁকা হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“কী হয়েছে?”

“তুমি সরাসরি বললেই পারতে জিয়া হুই একটা জঘন্য লোক, এত ঘুরিয়ে বলার কী দরকার ছিল?”