২২ তোমার বিচার (দুই অধ্যায় একীভূত)

প্রথম পৃষ্ঠা

“ নিশ্চিন্ত থাকুন,公子 আছেন যখন, তিনি যা কথা দিয়েছেন তা অবশ্যই রাখবেন।” ইয়ানতাই তার নিজের গিনির প্রতি অগাধ আস্থা নিয়ে বলল।

তা সত্ত্বেও, জর্জ এবং হ্যারি প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন। লিঙ্ক ভিসকাউন্টের ব্যক্তিগত রাঁধুনির রান্নার দক্ষতার প্রতি তারা চরম ঈর্ষা প্রকাশ করলেন। আর লিঙ্ক যখন জানালেন যে যুদ্ধ শেষ হলে তারা যেন যেকোনো সময় হোপ সিটিতে অতিথি হয়ে আসেন, তখন দুজনই অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

“এতে অসুবিধার কী আছে?” রানীর কাজের ধরন বরাবরই ছিল ভয় আর প্রলোভন দেখানো। ক্ষমতা আর অর্থই ছিল তার সবচেয়ে বড় হাতিয়ার। কারণ, এই যুগে ক্ষমতাকে ভয় না পায় বা প্রলোভনে পড়ে না—এমন মানুষ সত্যিই খুব কম।

নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে বাই জিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কোনো উপায় না দেখে সে মাথা নিচু করে নীরবে কাজ করতে লাগল।

মেং গং শত্রুপক্ষের মৃত সেনাদের বিশাল বাহিনীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। সম্ভবত তিনটি কঙ্কাল অধিনায়কের পেশা ভিন্ন হওয়ার কারণেই এই দশ হাজারি বাহিনীকে কঙ্কাল বর্শাধারী, কঙ্কাল তলোয়ারধারী ও ঢালধারী এবং কঙ্কাল তীরন্দাজ—এই তিন ভাগে ভাগ করা হয়েছে। এক নজর তাকালেই মনে হয় যেন হাড়ের এক বিশাল সমুদ্র।

দুইবার তুন গুয়ানের জয়ের সময় ইয়াং ঝি জিউগং বাগুয়া বিন্যাসের উত্তর-পশ্চিম কিয়ান অবস্থানে দায়িত্ব পালন করছিলেন এবং শু ঝৌর সামরিক পরিদর্শক লি মিংকে হত্যা করেছিলেন।

“এর মানে কী? তবে কি... সেই অগ্নিকাণ্ডটি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ঘটিয়েছিল? শুধু, শুধু জিরান ভাইয়ের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্য?” ইয়ান রুওজু বিষয়টি ভেবে শিউরে উঠল।

তবে এখন সবার মনোবল চাঙ্গা, কারণ তারা র‍্যাগনারোসকে পরাজিত করার আশার আলো দেখতে পাচ্ছেন।

দুর্ভাগ্যবশত, শু মিংয়ের শক্তি যদিও কিন ইউয়ের মতো অজেয় নয়, তবুও তা অত্যন্ত ভয়াবহ এবং সাধারণ মানুষের পক্ষে তার সাথে লড়াই করা অসম্ভব।

“আমি剑圣宫 (সোর্ড সেন্ট প্যালেস)-এর প্রধান উহেন জিয়ানশেং। আমার ডোজো পূর্ব সাগরের লিংগুয়ে দ্বীপে অবস্থিত। তুমি চাইলে আমার শিষ্য হতে পারো, তবে আমার সোর্ড সেন্ট প্যালেসের নিয়মকানুন মেনে চলতে হবে।” লি চেংলং নিজের পরিচয় দিল।

লি সেক্সুয়ান জিনদান সাধক হওয়ার কারণেই তার শরীর স্বর্ণের মতো শক্ত এবং হাড় ছিল জেড পাথরের মতো, তাই সে এত চাপের মধ্যেও টিকে ছিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

তিনটি ছায়া নিঃশব্দে গলি দিয়ে হেঁটে একটি সাধারণ উঠোনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। উঠোনের মানুষটি যেন আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছিল। দরজায় দুবার টোকা দিতেই তা ‘কিঁচকিঁচ’ শব্দে খুলে গেল। সাদা চুলওয়ালা এক বৃদ্ধ মাথা বাড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকালেন। কাউকে না দেখে তিনি দ্রুত সরে দাঁড়িয়ে তাদের ভেতরে ঢোকার জায়গা করে দিলেন।

সু ইউয়ুন ভাবতে পারেনি যে সবসময় যুক্তিবাদী ইয়ান সু এত মনোযোগী হতে পারে। তার হৃদয়ে উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল, এবং তার মনে হলো ইয়ান সু যদি তাদের সাথে ভ্রমণে আসতে পারত তবে কতই না ভালো হতো।

সবাই মনে করছিল, আজকের রাতের ভোজের সবচেয়ে বড় জয়ী সান ফেং। সে অনায়াসেই তেং পরিবারের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলল, যার ফলে পোশাকের বাজারে তার আধিপত্য বজায় থাকবে। ওয়াং কিচিয়াংয়ের প্রতি সবারই করুণা হচ্ছিল। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের চাপে পড়ে তার হার যে অনিবার্য, তা সবাই বুঝতে পারছিল।

গংসুন ইউয়ের রূপও ছিল অসাধারণ। সাধারণ পুরুষ তার মোহ থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারত না, তাই লিউ চেনসিংয়ের মৃত্যুটা অন্তত সার্থক ছিল।

ঘূর্ণিঝড় মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে একটি লাল আলোর ঝলকানি দেখা গেল। ল্যান জিমো শূন্যে আবির্ভূত হলো। সে হাত ঝাড়তেই দুটি আগুনের নীল রূপালি ঘাস কর্দমাক্ত রক্ত ঈগলের শরীরে জড়িয়ে ধরল। একই সাথে তার হাত থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং সে সরাসরি মাটির দিকে নেমে এল।

লি চংশান মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল। সে খুব ভালো করেই জানত যে বাও গে-র হাতে একবার পড়লে সে তাকে কখনোই ছাড়বে না। বাও গে-র স্বভাবের কথা ভেবে তার মনে হলো, তার বোন যদি তার হাতে পড়ে, তবে তার অবস্থা হবে নরকের চেয়েও ভয়াবহ। সে পুরোপুরি অসহায় হয়ে পড়েছে।

ওয়ানকিন ভূতের সন্ধানে থাকা জিয়াও ফান ঘাবড়ে যাওয়ার ভয়ে কিছু না জানার ভান করে পাশেই ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

জিয়া কুইকুই বিশ্রাম নিচ্ছিল না, সুই সুয়েকিং কিছুক্ষণ পরপরই আড়চোখে দেখছিল সে কী করছে।

“আমাদের একে অপরের সম্পর্কে জ্ঞান তোমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি। যেমন ধরো, এই মুহূর্তের কথাই—আমি অবশ্যই কোনো ভিত্তিহীন বিষয় নিয়ে তোমাকে ধোঁকা দেব না।” কথাটি বলে মিং ইউয়ে তার বুক থেকে একটি জিনসেংয়ের মূল বের করে দেখাল।

স্টিফেন এর আগেই ফ্রেড এবং পলের জমা দেওয়া অডিট রিপোর্টটি একবার দেখে নিয়েছিল। শুধু সামগ্রিক মূল্যায়নের কলামটিতে একবার চোখ বুলিয়েই স্টিফেন অবাক হয়ে গিয়েছিল।

ততক্ষণে সু লি কিছু মানুষকে ইমেইল পাঠিয়ে তার ডেভেলপমেন্ট টিম গঠনের ইচ্ছা এবং আমন্ত্রণের কথা জানিয়ে দিয়েছে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

তবে ভালো সময় বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। শান্তি বজায় ছিল মাত্র একটি বসন্তকাল পর্যন্ত। এরপর তুর্কি এবং তুবুহানদের হঠাৎ আক্রমণে তা ভেঙে পড়ল।

যাই হোক, সে যে আমাকে থাপ্পড় মেরেছে, তা একদমই ঠিক হয়নি। এই প্রতিশোধ আমি পরে নেব, তার ছেলে বা নাতিদের থাপ্পড় মেরে। দাঁড়াও, তার তো এসব নেই, সম্ভবত শু ডাক্তারের দুর্বলতার কারণেই এমনটা হয়েছে।

মিং ইউয়ে অন্যদের সাথে পরিচিত ছিল না, হাতে গোনা কয়েকজনের নামই সে জানত। তাই স্বাভাবিকভাবেই সে কিন ফান এবং উ ইয়ানের টেবিলে গিয়ে বসল। আর কিন ফানের টেবিলের পাশেই ছিল ইয়াং কিংজুয়ে এবং জিয়া জিয়ের টেবিল।

কারাবন্দী থাকাকালীন খাবার কিছুটা খারাপ পেলেও কারারক্ষীদের হাতে কোনো নির্যাতনের শিকার হতে হয়নি তাকে। তারা কারাগারের ভেতরেও ঢুকত না, কেবল কাঠের গ্রিলের ফাঁক দিয়ে খাবার ও জল দিয়ে যেত।

এই ঘটনা জানার পর হিলিয়ান চুনমেই লজ্জা ও ক্ষোভে ফেটে পড়ল। সে ফাং জিয়াওউনকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইল। কিন্তু আবার সেই পঞ্চাশজন অশ্বারোহীর জন্য ঘোড়ার ব্যবস্থা করতে সে বাধ্য হলো, কারণ ঘোড়া ছাড়া অশ্বারোহী বাহিনীর লড়াই করার ক্ষমতা অর্ধেকেরও বেশি কমে যায়।

সব শিষ্যকে তিব্বতীয় শাস্ত্র ভবনে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয় না। সেখানে প্রবেশ করার অর্থ হলো উচ্চমূল্যের কৃতিত্বের বিনিময়ে তা অর্জন করা, যার মানে হলো যারা সেখানে প্রবেশ করে, তারা হয় মার্শাল সোল হলের জন্য অসামান্য অবদান রেখেছে, নতুবা সারাজীবন যুদ্ধের ময়দানে কাটিয়ে দিয়েছে।

প্রভুর চেহারা আগে থেকেই লোহার মতো কঠিন ছিল, এখন তার চোখ দুটো হঠাৎ খুলে গেল। দুটি শীতল দৃষ্টি ঠিকরে বের হলো, তার পোশাক সামান্য দুলতে লাগল এবং এক নিস্তব্ধ তরঙ্গের ধাক্কায় চারপাশের বাতাস জমে বরফ হয়ে যাওয়ার মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।

এর কারণ ছিল বিন্যাসের মধ্যে। ভূত বাহিনীর সৈন্যরা একে অপরের পিঠ ঠেকিয়ে লড়ছিল। বাইরে থেকে ক্রমাগত আঘাতের ফলে তীরন্দাজদের তূণ খালি হয়ে গেল, এরপর অবশিষ্ট তীর, তারপর ধনুক, এরপর ক্রসবো—যখন এসব কিছুই শেষ হয়ে গেল, তখনই বিন্যাসের রেখায় ছিদ্র দেখা দিল।