তুষারপাত হচ্ছে খুব ভারী।

(১/৩) পৃষ্ঠা

“শী ভাই, এই মুহূর্তে আমি এসব নিয়ে ভাবতে চাইছি না। থাক ওসব কথা, আসুন, আমরা পান করি।” সোয়া শ্যু পেয়ালা ভরে নিলেন, শি ওয়েইয়ের সাথে গ্লাস ঠেকালেন, তারপর এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করলেন।

যদিও কজনই দেখতে চেয়েছিলেন陈 yuè yuèর কাছে কী দারুণ দাওয়াই আছে, কিন্তু ইয়ে শিংছেং যখন মুখ খুলেছেন, তখন তারা বাধ্য হয়েই পিছু হটলেন।

একটি ছিপছিপে গড়নের, সুন্দর মুখের মেয়ে ভেতরে এল। সে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, যেন কাউকে খুঁজছে।

গেম বিভাগে লোক নেওয়া আর বন্ধ, একদিক থেকে লোক ইতিমধ্যে অনেক হয়ে গেছে, অন্যদিক থেকে আবার গবেষণা ইনস্টিটিউটের হিসাব অনুযায়ী,灵气 (লিংচি) চর্চার পথেই ভবিষ্যৎ বেশি উজ্জ্বল এবং বহুদূর যাওয়া সম্ভব।

চাও লিলি আনন্দে গদগদ হয়ে বেশ কয়েকটি গান গাইলেন। তা শুনে পুরো দলের বন্ধুরা পাগলের মতো হাততালি দিল, বিশেষ করে মা হাইথাও, তার হাতের তালু তো লাল হয়ে গেল।

এদিকে চিয়ান ফেংমাও তাকে ভেতরে আসতে দিলেন না, বরং নিজে উঠে বাইরে গেলেন এবং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে লি রক্ষীর কথা শুনতে লাগলেন।

তিনি কেবল দুজনকে উঠান পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে ফিরে এলেন। পূর্বপ্রাসাদ লিন চি লান ভালোভাবে চেনেন, তাই চাও চিনসেও মু চি চিকে হারিয়ে যাওয়ার ভয় পেলেন না।

লুও হংবো ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন। তার কাছে কোনো পবিত্র অবশেষ (শরীফ) নেই, ভূত-সাধকরা তাকে যা খুশি তাই করতে পারে, খুব সহজেই। তাই তিনি দ্রুত পেছনে সরে গেলেন।

এতগুলো দোকান দেখে তারা যেমন অবাক হলো, তেমনি রোমাঞ্চিতও হলো। প্রতিটি দোকানে তারা বেশ কয়েকবার করে ঘুরে না এসে পারল না। এখানকার অনেক জিনিস তারা শুধু দেখেনইনি, নামও কখনো শোনেননি।

সিঁড়ির ভেতর থেকে চিৎকার ও আর্তনাদ থামছিলই না। শহরজুড়ে চরম বিশৃঙ্খলা শুরু হওয়ায় পুনরুজ্জীবন দলের সমর্থক বড় ব্যবসায়ীরাও আর আড়াল রাখলেন না। ডান বাহুতে সাদা তোয়ালে বাঁধা পরিচারক ও রক্ষীরা দলবেধে রাস্তায় নেমে পড়ল। যাদের সাথে শত্রুতা ছিল তাদের শোধ তুলল, ক্ষোভ মেটাল এবং চারদিকে আগুন ধরিয়ে দিল। শহরের পরিস্থিতি আরও বেশি লণ্ডভণ্ড হয়ে উঠল।

হেলিয়ান ইয়া সবসময় চাং তুংয়ু’র হাত ধরে ছিলেন। এমনকি মু চেনের দিকে পিঠ ফিরিয়ে থাকা সত্ত্বেও তিনি অনুভব করতে পারছিলেন যে এই মুহূর্তে সেই জ্বলন্ত দৃষ্টি তার পিঠের ওপর গেঁথে রয়েছে।

সু লিং দরজার কাছে গিয়ে একবার পেছন ফিরে তাকাল। এরপর খটখট শব্দে সিঁ দিয়ে নিচে নেমে গেল, বাড়ি থেকে বের হয়ে আর পেছনে না তাকিয়ে একটা ট্যাক্সি ডেকে সোজা চলে গেল।

হুয়া উ এবং কুং সান রান দুজনে একে অপরের দিকে তাকায়ে রইলেন। তারা আড়ালে লং হুই এবং সি নুরের দিকে একঝলক তাকালেন। তাদের কল্পনার নাটকের সাথে এটি যেন মিলছে না। এখন কীভাবে অভিনয় চালিয়ে যাওয়া যায়, তা বুঝতে না পেরে দুজনেই বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।

“মদ তো এমন জিনিস যা দুশ্চিন্তা দূর করে! তবে কেন যত খাচ্ছি, ততই যেন অস্থিরতা বাড়ছে!” সু লিং চোখ দুটো সামান্য বুজে ভারী হয়ে টেবিলের ওপর এলিয়ে পড়ল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তুং সিয়াওলিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার সুন্দর চোখে কিছুটা কৃতজ্ঞতা ও অনুরাগের ভাব ফুটিয়ে তিনি কিছুক্ষণ ক্রোলু’র দিকে তাকিয়ে রইলেন। এরপর খাবারদাবার গুছিয়ে সাময়িকভাবে বাইরে চলে গেলেন।

যদিও মাঝখানে একটা দরজা ছিল, তবুও কম্বলের নিচে গুটিশুটি মেরে শুয়ে থাকা লিং ছিয়ানই দুপক্ষের এই কথোপকথন খুব পরিষ্কার শুনতে পেলেন। ফেং বাবা স্পষ্টতই কিছু একটা জেনে গেছেন এবং জেনেশুনেই এমন কথা বলেছেন। তাছাড়া ফেং ইইনশিউ এতে কোনো আপত্তিও জানাননি, বরং মেনে নিয়েছেন।

ঠিক ১০ মিনিট পর, কজন লোক বিমানবন্দর চত্বর থেকে বেরিয়ে রাস্তার পাশে অপেক্ষমাণ একটি অডি গাড়িতে গিয়ে উঠল।

সবাই যে বেশ পরিচিত মুখ, বিশেষ করে ক্রোলু, এই বিষয়টি মাথায় রেখে এমন দিনে কোনো হুলুস্থুল কাণ্ড যেন না ঘটে, তাই লি ইচিউন সবাইকে সেখান থেকে সরিয়ে নিয়ে গেলেন।

তার কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি পাশের আন রংসিও ছেলের এমন হুট করে বলে ফেলা কথায় দারুণভাবে চমকে উঠলেন।

তিনি হাতে ফোন নিয়ে স্ক্রিনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যাতে কোনো সাড়াশব্দ নেই। মনে হলো তিনি নীরবে কিসের যেন অপেক্ষা করছেন।

চাঁদের দিকে তাকিয়ে দিশু হঠাৎ হেসে উঠলেন। দেখো, ওই কাস্তের মতো বাঁকা চাঁদটার দিকে তাক, ওটা যেন সেই তালাটার মতো, যা তার সমস্ত সম্মানকে একটা বাক্সে বন্দি করে রেখেছে।

যেমন ধরুন, খাবারদাবার নেহাত মন্দ নয়। গরম গরম সাদা ভাত, মাংস ও সবজির সুষম সমন্বয়—পথের ধকল সয়ে আসা সবার মুখেই যা একচিলটে হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল।

দিশু বালুচর বুকে জড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়ে পড়লেন। তার যখন ঘুম ভাঙল, তখন পরের দিন সকাল আটটা পেরিয়েছে। ভারী পর্দার ফাঁক দিয়ে নরম ও উজ্জ্বল রোদ তার মুখে এসে পড়ল, বেশ আরামদায়ক উষ্ণতা ছড়াচ্ছিল।

“লান ইয়ে সাম্রাজ্য কি এখনো নবম সেনাদদলকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিতে চায়, নাকি সরাসরি ভেঙে দিতে চায়?” শুয়ান ই প্রশ্ন করলেন।

হুয়াং বংশের হুয়াং শুয়ানতোউ, থাং বংশের থাং ফেইসিউ, চিয়ান বংশের চিয়ান চিয়েনসিং—তারা প্রত্যেকেই তাদের নিজ বংশের সবচেয়ে শক্তিশালী কুলপিতামহ।

তিনি শুধু মুখ ঢেকে বরফশীতল ঝরনার পানিতে ছটফট করছিলেন, যেন ফুটন্ত কড়াইয়ে ছেড়ে দেওয়া কোনো মাছ। এমনকি নিজের পুরো শরীরটা পানিতে ডুবিয়ে রাখলেও তিনি বিন্দুমাত্র কষ্টের উপশম অনুভব করতে পারছিলেন না।

সামনের মেয়েটির বড় বড় চোখ, উঁচু নাক এবং নরম ঠোঁট—এর চেয়ে বেশি মোহনীয় আর কী হতে পারে!

হঠাৎ করেই পেছনের আকাশে এক টুকরো কালো মেঘ জমা হলো এবং তা দ্রুত গতিতে চলমান চাঁদের দিকে এগিয়ে গিয়ে তাকে ঢেকে দিল। চাঁদটি যেন আর পেরে উঠছিল না, সামান্য দূর এগোতেই তার আলো মিলিয়ে গেল এবং কালো মেঘ তাকে গ্রাস করে ফেলল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

মা ফুচুই শুধু একটা খিস্তি করার সময় পেলেন, তারপর দ্রুত মদের ভাণ্ডারের দিকে দৌড়ে গেলেন। তিনি যখন দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন কয়েকজন তরুণ আর্তনাদ করতে করতে চোখের কোণে মিনতিভরা দৃষ্টি নিয়ে দৌড়ে আসছে।

হংক চিয়েন কিশোর মনের জেদ সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানতেন। এই বয়সের ছেলেরা বেশরোখা হয়। তাদের যুক্তি দিয়ে বুঝিয়ে বললে তারা হয়তো তা সহজে মানতে চাইবে না। আবার যদি পরিষ্কার করে না বোঝানো হয়, কে জানে তারা মনে কী থেকে কী ভেবে বসবে এবং ঘুরেই একটা হাঙ্গামা বাধিয়ে বসবে। তাই তিনি একটুও বিরক্ত না হয়ে জিন গে’র সাথে কথা বললেন, তাকে নীতি বোঝালেম এবং আবেগের জায়গাটা ছুঁয়ে গেলেন।

এই কিছুদিন যাওয়ার পর, সিয়া চি অনুভব করলেন যে জেনইউয়ান (প্রকৃত শক্তি)-এর পুষ্টি এবং একটি মমার্স স্থান উন্মুক্ত হওয়ার কারণে তার শরীর ও রশির জোর অনেক বেড়ে গেছে। তিনি এখন অনায়াসেই পরবর্তী স্তরে উন্নীত হতে পারবেন।

“ভয় লাগছে কি?” জু হং মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। আমি এক মুহূর্ত থমকে গেলাম, তারপর বুঝতে পারলাম তিনি একা ওই পাগল সেন ফুজি’র মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছি কি না, সেটাই জানতে চাইছেন।

চ্যু গে ভয়ে মুখ খুলতে পারলেন না, তবে মনে মনে এই পূর্বপুরুষের প্রতি তার গভীর করুণা হচ্ছিল। আদতে তো ভুল এই মানুষটির ছিল না, কে জানত পরিণতি এমন হবে?

বাই ছিয়ানছিয়েন এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার লম্বা এবং ওজনে একশো কেজির কম হলেও, তাকে দেখতে কিছুটা স্লিম লাগত। তবে তার ত্বকের স্পর্শ ছিল দারুণ মসৃণ। এইটুকু ওজন লিন ফানের কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না। পুরো পথ বাই ছিয়ানছিয়েন লিন ফানের কানে কানে ফিসফিস করে কী যেন বলে চলেছিল, যেন তার কথার শেষ নেই। আর লিন ফান মৃদু হেসে মাঝে মাঝে তার মসৃণ কপালে আলতো চুমু এঁকে দিচ্ছিলেন, যাতে বাই ছিয়ানছিয়েন খিলখিল করে হেসে উঠছিল।

সুতরাং, দুপুর সোনে তিনটার দিকে ইয়াং বিন ‘পাঁচশ জন斬’ (পাঁচশ জনকে পরাস্ত করার লক্ষ্য) পূরণ করলেন! মু সিয়াও কোম্পানি কর্তৃক নির্ধারিত পাঁচশ জন斩-এর অতিরিক্ত পুরস্কার একশো মিলিয়ন মু ইউয়ান ইয়াং বিনের পকেটে ঢোকার কথা ঘোষণা করা হলো।

“নিজের ক্ষমতার জোরে সফলভাবে রূপান্তর!” চ্যু তিয়েনি’র চোখ দুটো তীব্র উত্তেজনায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।

“আমারও একটু অদ্ভুত লাগছে, মনে হচ্ছে বিমানের যাত্রাপথটা কিছুটা যেন ঠিক নেই।” বয়স্ক বিমানবালাও তার মতামত প্রকাশ করলেন।

“শিক্ষক? কোন শিক্ষক?” লি চুনসুই বুঝতে পারলেন যে তিনি এতদিন কেবল অভিনয় নিয়েই ব্যস্ত ছিলেন। কোম্পানি সম্পর্কে তার জানাশোনা সত্যিই খুব কম। কোম্পানি এমন কিছু পরিবর্তন ঘটে গেছে যা তিনি জানেন না। আজকের প্রথম পর্ব প্রকাশিত হলো। সর্দি লেগেছে। মাথা ঘুরে অন্ধকার দেখছি, বাহ!

শেন শি এ কথা শুনে নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, তিনিও বলে উঠলেন, “তবুও একটু সাবধানে থেকো। শীতের ভয় না থাকলেও, খুব কম কাপড় পরা ঠিক হবে না।” তিনি আরও বললেন যে ঘরের ভেতর কয়লার উনুন জ্বালালে বাতাস চলাচল বন্ধ হয়ে যায় এবং ঘর শুষ্ক হয়ে পড়ে, তাই কয়েক বাটি পানি রেখে দেওয়া উচিত এবং সকাল-সন্ধ্যা জানালা খুলে বাতাস চলাচল নিশ্চিত করা দরকার।

(৩/৩) পৃষ্ঠা