৪১ জুয়া খেলার ঝুঁকি নেওয়া যায় না
পৃষ্ঠা (১/৩)
দুই দলই পাল্টাপাল্টি আক্রমণ চালাতে লাগল। প্রথম কোয়ার্টারে রক্ষণভাগের চাপ ক্রমেই বাড়ছিল, ফলে উভয় দলের শটের সাফল্যের হারও কমে এল। প্রথম কোয়ার্টার শেষ হতে যখন আর মাত্র দুই মিনিট বাকি, তখন স্কোর ১৫–২০; আরও শক্তিশালী রক্ষণের জোরে পিস্টনস পাঁচ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল।
তবে শিয়া শিনইউয়ের মানসিক বয়স সম্ভবত স্বাভাবিকভাবেই সতেরো। শুধু স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করার পর সে মেনে নিয়েছিল যে তার বয়স দশ বছর।
“কী হলো? এখন থেকে তুমি আমার স্বামী হবে, অথচ শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে দেখা করবে না?” ঠোঁট ফুলিয়ে গম্ভীরভাবে বলল শেন ইয়াটিং।
ছিংশান কুই এক হাতে থুতনি ঠেকিয়ে, অন্য হাত দিয়ে জিংগুংজি ইয়ুয়ের মাথায় আলতো চাপড় দিল। ঘন, মসৃণ কালো চুলের স্পর্শ অস্বাভাবিক রকমের আরামদায়ক হওয়ায় সে আবারও চুলগুলো মুঠো করে ঘষে দিল।
তৃতীয় সপ্তাহ শেষ হওয়ার পর সপ্তাহান্তে অ্যালবামের মোট বিক্রি প্রতিদ্বন্দ্বীদের পেছনে ফেলে দ্রুত এগিয়ে গেল; মোট বিক্রির সংখ্যা দাঁড়াল দুই লাখ ষাট হাজারে।
ইয়াংগুং ইয়াও রাগে ছেলেটির দিকে চোখ রাঙাল। কিন্তু তার এই মুখখানা এমন যে সে যত রকম অভিব্যক্তিই করুক না কেন, সবাই তাকে আদুরে মাসকট হিসেবেই দেখে। অতিরিক্ত মিষ্টি চেহারার জন্যই যেন তাকে এই দুর্ভোগ পোহাতে হয়।
“এভাবে দাঁড়িয়ে থেকো না, সবাই! এইমাত্র অধ্যক্ষ কিছু সুগন্ধি মোমবাতি পাঠিয়েছেন। তোমাদের সঙ্গে সেগুলো ভাগ করে নেওয়ার জন্য আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। প্রতিদিন ক্লাস নেওয়া আর ছাত্রসংসদের কাজ সামলাতে তোমরা সবাই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ো। তাই দুপুরে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য সবার জন্য একটি শান্ত জায়গা থাকা উচিত বলেই মনে হয়েছে।”
আর তাদের মধ্যে একজন নেটিজেন ছিলেন বিদেশে পড়াশোনা করা চীনা বংশোদ্ভূত। ভিডিওটি দেখার পর তিনি সেটি ডাউনলোড করে নিলেন।
বিশেষ সহায়ক শিক্ষার্থী—এগারো নম্বর মধ্যবিদ্যালয়ের গবেষণা ও শিক্ষাদানের দায়িত্বে থাকা এক উপাধ্যক্ষের উদ্ভাবন। তিনি অনেক নামী বিদ্যালয়ের কার্যপদ্ধতি একত্র করে তা এগারো নম্বর মধ্যবিদ্যালয়ে প্রয়োগ করেছিলেন, ফলে সেখানকার প্রথম-শ্রেণির বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির হার পুরো চার শতাংশ বেড়ে যায়। সেই কারণেই ওই উপাধ্যক্ষ অবসরপ্রাপ্ত অধ্যক্ষের স্থলাভিষিক্ত হয়ে অধ্যক্ষ পদে উন্নীত হন।
এমন নয় যে তারা ভয়াবহ অপরাধী; শুধু আমি চাই না, আর তারাও চায় না—ব্যাপারটি এর চেয়ে সহজ আর কী হতে পারে?
এই মুহূর্তে যুদ্ধের একেবারে সম্মুখসারিতে শিসা ও তার সঙ্গীরা বিশৃঙ্খলার দানবদের বাহিনীর সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করছিল। শিসা অগণিত রক্তপায়ী দানবকে হত্যা করলেও দুঃখের বিষয়, তাদের সংখ্যা ছিল অফুরন্ত।
লি শান শব্দটি উচ্চারণ করেই ডান হাতের তর্জনী দিয়ে তেড়ে আসা চারটি বাঘ-হাঙরের দিকে ইশারা করল। সঙ্গে সঙ্গে তার আঙুলের ফাঁক থেকে রক্তিম আলো বিস্ফোরণের মতো ছুটে বেরোল। সেই রক্তিম আলোর আঘাতে গুহার ভেতর প্রচণ্ড ঝড় উঠল, মাটিসহ গাছগুলো উপড়ে যেতে লাগল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তবে মানুষ হিসেবে সে কথার মর্যাদা রাখত। শুরুতেই যখন সে পেই হাওশুয়ানকে পেই বৃদ্ধের প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, এমনকি পেই বৃদ্ধের সমাধিফলকের সামনে শপথও করেছিল, তখন স্বাভাবিকভাবেই সে কথা থেকে ফিরবে না।
ক্রমাগত গভীরে এগিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে উপত্যকার কুয়াশা যেন অনেকটাই পাতলা হয়ে এল। এখন একশো মিটার দূরের জিনিসও দেখা যাচ্ছিল।
ওয়াং ঝিরানের কথার কোনো ভিত্তিহীনতা ছিল না। হুয়াশিয়ার প্রবাদে একটি কথা আছে—মূল ও গৌণকে উল্টে ফেলা। সেখানে ‘মূল’ শব্দটি প্রথমে কৃষিকাজ বোঝাত, পরে ধীরে ধীরে এর বর্তমান অর্থ দাঁড়ায়—ভিত্তি বা প্রধান অংশ।
তবে আশ্চর্যের বিষয়, লোকটি ইয়াং ইয়ানের সামনে ছুটে এসে যেন অদৃশ্য কোনো কিছুর সঙ্গে ধাক্কা খেল।
“অসম্ভব। ঝাও বৃদ্ধ যখন তাকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, তখন বলেছিলেন—ইয়ে শিয়ান তাঁর অসুখ সারিয়ে দিয়েছে, তাই আমাদের সর্বশক্তি দিয়ে তাকে আমাদের জানা সব জ্ঞান শেখাতে হবে। ঝাও বৃদ্ধ একসময় তাকে নিজের সামরিক এলাকায় নিয়োগ করার কথাও ভেবেছিলেন। কিন্তু ইয়ে শিয়ান বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে তাঁর আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছে। আমাদের মতো লোকদের কথা তো আরও বাদই দিলাম।” তিক্ত স্বরে জবাব দিল ঝাং থিয়ান।
সাধারণত তিন সদস্যের এমন পরিবার কেনাকাটার প্রবণতায় অনেক এগিয়ে থাকে। তাই বিক্রয়কর্মীদের সবচেয়ে পছন্দের ক্রেতার ধরনও তারাই।
কথা শেষ হতেই লিউ ইউনওয়েই পাশের এক সৈনিকের হাতে একটি বিশাল মিং সাম্রাজ্যের যুদ্ধপতাকা তুলে দিল, তারপর আবার শত্রুশিবিরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই মিং সৈনিকটি উঁচু করে যুদ্ধপতাকা ধরে লিউ ইউনওয়েইয়ের পেছনে পেছনে মানচু সেনাদলের সারির মধ্যে ঢুকে এদিক-ওদিক ছুটে শত্রু নিধন করতে লাগল।
চারজনের দলটি যত ওপরে উঠতে লাগল, তাপমাত্রা ততই কমতে লাগল। পাহাড়ের হিমশীতল বাতাসও ক্রমশ আরও প্রবল হয়ে তাদের মনোবলকে আঘাত করছিল। কিছুক্ষণ আগে পড়া তুষারকণাগুলোও ঝড়ো হাওয়ায় উড়ে উঠছিল, যেন তুষারঝড় শুরু হয়েছে। সামনের পথ যে কত কঠিন, তা এতে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
লুও ইংয়ের মুখের অবস্থা এতটাই খারাপ হয়ে গিয়েছিল যে শুধু ‘কুৎসিত’ বললে কম বলা হয়। এই মুহূর্তে লু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মুখেও একই রকম বিস্ময় ফুটে উঠেছিল।
কারণ তারা একবার আহত হলে প্রায় কখনোই সম্পূর্ণ সুস্থ হতে পারে না। দেবলোকের নানা ঐশ্বরিক ওষুধও তাদের ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না; নিজেদের শরীরের শক্তির ওপর নির্ভর করে ধীরে ধীরে সেরে ওঠা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় নেই।
ফ্র্যাঙ্কলিন জানত, তার মৃত্যু অবধারিত। কিন্তু মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও সে আশ্চর্য রকম শান্ত ছিল; এমনকি তার হৃদস্পন্দনের শব্দও স্বাভাবিক সময়ের মতোই ছিল।
এই মুহূর্তে বাফোমেট পরিত্যক্ত খনির গুহার ওপর দাঁড়িয়ে মৃত্যুর দেবতার কাস্তেটি ঘুরিয়ে চলেছে, আর একের পর এক বজ্রস্তম্ভ ডেকে মাটিতে আছড়ে ফেলছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পরপর দুবার ভোঁতা শব্দ শোনা গেল। বুড়ো শিয়ালটি তখনও মরেনি। সে শিয়ালের থাবা বাড়িয়ে মা থেংফেইকে ডাকল, মুখ খুলে চিৎকার করে উঠল, “আমাকে বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!”
একই সময়ে বুড়ো শিয়ালটি এক হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে, চিৎকার করতে করতে কষ্টেসৃষ্টে সামনে হামাগুড়ি দিতে লাগল। তার পেটের ভেতরের অন্ত্র বেরিয়ে এসে মাটির ওপর ছড়িয়ে পড়লেও সে যেন কিছুই পরোয়া করছিল না।
একটি ছেলে—দেখতে যেন মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র—হুইলচেয়ারে নরম কাপড়ের মতো গুটিয়ে পড়ে ছিল। তার সারা শরীরে নড়াচড়া করতে পারছিল কেবল টাচপ্যাডের ওপর রাখা ডান হাতটি এবং সেই জোড়া সজীব চোখ।
ঝাং বোলিং গোলগোলের পেছন পেছন লেগে থেকে তার মন জয় করার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিল। গোলগোলে অবশ্য তাকে বিশেষ পাত্তা দিচ্ছিল না। তবে তার হাতে থাকা সব জিনিসই ঝাং বোলিংয়ের হাতে বহন করার জন্য দিয়ে দিয়েছিল।
শিয়াও ইয়ুর লাথিটির জোর ছিল যথাযথ—ঝৌ জিয়ামিকে ব্যথা দেওয়ার মতো নয়, কিন্তু তাকে ফেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
“আরও দশটি নিষেধাজ্ঞা খুলতে প্রাণরসের দরকার হবে। এত বড় গোপন বিষয় নিয়ে পূর্বপুরুষও তো অসতর্ক হতে পারেন না!” কিছুটা অসহায়ভাবে বলল শিই।
হুইচেংয়ের প্রিফেক্ট দশবার বেত্রাঘাত খাওয়ার পর শরীরের সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল। শেন মিংশুয়ানের লোকেরা তাকে টেনে ফিরিয়ে আনতেই সোজা মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল।
হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে দৌদৌ সেই পথটির দিকে তাকাল। যা-ই হোক না কেন, তাকে এই পথ ধরে এগিয়ে যেতেই হবে।
বিষয়টি পরিষ্কারভাবে না জিজ্ঞেস করলে চি ওয়েইওয়েই সম্ভবত আবারও অনেকক্ষণ ধরে নিজেকে নিয়ে দোটানায় ভুগবে। তাই সে নিজের সঙ্গে দ্বন্দ্বে ডুবে যাওয়ার আগেই মু ছিংসু তাকে কিছুটা বুঝিয়ে বলাই ভালো মনে করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)