পঁয়ত্রিশ বছরের প্রেমিক

প্রথম পৃষ্ঠা

মাথা নেড়ে নানগং লি জানাল যে সে জানে না। সুজাকু বিভ্রান্ত হয়ে নানগং লি-র দিকে তাকাল, সে কি সত্যিই কিছু জানে না?

তাছাড়া ভালোবাসা একটি মরীচিকা সদৃশ বস্তু, যা দেখা যায় না বা ছোঁয়া যায় না। কে জানে কখন তা উবে যায়! এই কারণেই হয়তো সাত বছরের দাম্পত্য জীবনের একঘেয়েমির কথা বলা হয়, যেখানে বিয়ের পর ভালোবাসা কেবল আত্মীয়তার সম্পর্কে পর্যবসিত হয়।

এই মুহূর্তে সিমা কাঠের উপাদানের ব্যবহারে এতটাই দক্ষ হয়ে উঠেছে যে, অল্প সময়ের মধ্যেই সে স্বর্ণালী শানিকে আগের মতো সুস্থ করে তুলল। সেই সোনালী প্রাণীটি মুহূর্তেই প্রাণবন্ত হয়ে উঠল এবং বারবার সিমা তাই শিয়াওয়ের গায়ে গা ঘষতে লাগল, যেন তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে।

“আসলে দুনিয়ার মানুষ মনে করে ড্রাগনের আদি রূপ সাপ, কিন্তু তা ভুল। ড্রাগনের আসল রূপ হলো ঘোড়া। যারা পায়ের নিচে শক্ত মাটি রেখে অবিরাম এগিয়ে যায়, তারাই ধীরে ধীরে আকাশে উড়াল দিয়ে ড্রাগনে পরিণত হয়। সাপ যা হয় তা কেবল জিয়াওলং বা ড্রাগন-সর্প, তাদের রূপান্তর অপেক্ষাকৃত সহজ।” কিং লং দুনিয়ার অজানা এক গোপন সত্য প্রকাশ করল।

“আমাদের দলনেতা ফিরে এসেছেন! দলনেতা ফিরে এসেছেন!” অল্প সময়ের বিস্ময়ের পর সবাই খুশিতে আত্মহারা হয়ে চিৎকার করে উঠল। প্রায় প্রত্যেকের চোখেই তখন অশ্রু।

গু ছিংগে তার পাশে থাকা ছিন আনজিনকে দেখল। সে দেখল ছিন আনজিনের মুখ শান্ত থাকলেও তার ভ্রু কুঁচকে আছে।

তাই সে সংক্ষেপে উত্তর দিল, “শহরের সেই এলাকাতেই থাকি।” সে চু পরিবারের কথা বা চু ছিংলুওয়ের নামের উল্লেখও করল না।

উপস্থিত দাসীরা গু ছিংলির কণ্ঠে কেঁপে উঠল। সেই আর্তনাদ ছিল তীক্ষ্ণ ও যন্ত্রণাদায়ক, যা শুনলে যেকোনো মানুষেরই কলিজা ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়।

আসলে শিংজি তাদের সাথে যেতে খুব আগ্রহী ছিল। সে ভাবছিল খুনি হয়তো তার নিজেরই বোন। যদি তাই হয়, তবে কি সে একজন সহায়তাকারী হয়ে গেল না? এখানে মৃতদেহের পাশে পাহারা দিতে তার খুব ভয় করছিল।

বুদ্ধি খাটিয়ে বিপদের মুহূর্তে মানুষের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করে। তিন সেকেন্ডের মধ্যেই সে একটি চমৎকার অজুহাত খুঁজে বের করল।

তবে বেসামরিক সাঁজোয়া গাড়ি থেকে নেমে আসা ব্যক্তিকে দেখে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ তিনি ছিলেন ই ইয়াং।

সে সহজাত প্রতিক্রিয়ায় মাথা তুলল এবং মো রানকে দুষ্টুমির হাসি হাসতে দেখল। মো রানের হাতে ঠিক তার হাতে থাকা কালো ইটের মতোই আরেকটি বস্তু ছিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

একটি শক্তি জাদুর বৃত্তের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হতেই তা মুহূর্তের মধ্যে পূর্ণাঙ্গ রূপ নিল! আমি জাদুর বৃত্তের কিনারায় হাত বুলিয়ে দেখলাম যে, সত্যিই একটি অদৃশ্য রক্ষাকবচ দিয়ে তা ঢাকা রয়েছে! সত্যিই সুবিধাজনক এক বস্তু।

অনেক ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিলাম যে শিফেং, ইউন আর বাকি মেয়েদের সাথে নিয়ে যাব। তবে পাতালে তাদের অনুপস্থিতিতে কে শাসনভার সামলাবে? যাওয়ার আগেই কাজের পরিকল্পনা ও বিন্যাস লিখে রেখে যেতে হবে। এই প্রক্রিয়ায় তারা আগে থেকেই অভ্যস্ত।

কিন্তু সে মনে করল না যে তার নিজের কোনো সমস্যা আছে; বরং সে ভাবল, রক্ষণে বেশি মনোযোগ দেওয়ার কারণেই তার গোল করার হার কমে গেছে।

শুয়ান রাজকুমারী কিছুটা বিমর্ষ হয়ে পড়ল। তার মানে কি শুয়ান রাজা এবং ই ই নামের সেই নীচ মহিলা মারা গেছে? তা না হলে শ্যাডো রাজা সরাসরি রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত আক্রমণ করার সাহস পেত না।

“শয়তানটা কি আর কিছু বলেনি?” লাও জিউ আমার কথার ওপর অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল। তার মতে, বাঁদর কেবল আমাকে ফিরে আসার কথা বলার জন্য এতটা ঝুঁকি নিতে পারে না।

তিনজন মিলে দশ মাইলেরও বেশি পথ পাড়ি দিল, সামনে আবার একদল জম্বি দেখা দিল। সংখ্যায় প্রায় তিন শতাধিক। তাদের নেতৃত্বে ছিল তিনটি উচ্চপর্যায়ের জম্বি। তাদের একজনের শরীরের ওপরের অংশে নীল ড্রাগনের উল্কি ছিল, যা স্পষ্টতই কিং লং দলের প্রতীক এবং সে দলের প্রধান পর্যায়ের কেউ।

বাস্কেটটি সামান্য কেঁপে উঠল, টেরি তার বিশাল হাত দিয়ে বাস্কেটবলটি ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। পেপসি সেন্টারের দর্শকদের দুয়োধ্বনিতে পুরো স্টেডিয়াম কেঁপে উঠল, কিন্তু টেরি তা উপভোগ করছিল। সে নিজের কান এগিয়ে দিয়ে সেই শব্দ শুনতে লাগল।

সাং হ-র আসল রূপটি তখন নিখুঁত ও অটুট ছিল। তাকে জীবন্ত আগ্নেয়গিরি বা নরকের আগুনের মধ্যে ছুড়ে ফেললেও তার একটি লোমও ক্ষতিগ্রস্ত হতো না, আর ইয়াং নানের ইয়াং হুয়াংয়ের আঘাত তো কেবলই মানসিক শক্তির প্রভাব।

সে খুব নিচু স্বরে কথা বলছিল, লং মো শুয়ান প্রথমে খেয়াল করেনি। যখন সে পরিষ্কার শুনতে পেল, তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

মালিকান হাসলেন, সেই হাসি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল। মনে হচ্ছিল পুরো পানশালাটিই যেন নেশায় বুঁদ হয়ে আছে। শুধু মালিকানই জানতেন যে লিং তিয়ান তার হৃদয়ের সবচেয়ে নরম কোণে আঘাত করেছে।

যাই হোক, যা-ই ঘটুক না কেন, তা মোটেও এখনকার মতো অনুভূতিহীন বা শান্ত ছিল না।

কিছুক্ষণ পর লিং শুয়েইয়ের পেট থেকে শব্দ হতে সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। লেং ইউ রো ইচ্ছে করেই অন্যদিকে তাকিয়ে রইল, যেন কিছুই শোনেনি।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

চ্যাং মন্ত্রী সানন্দে রাজি হলেন। তিনি ভাবলেন শাও হানের পণ্য নিশ্চিতভাবেই বিদেশে সফল হবে এবং এমন দুর্লভ পণ্যে পরিণত হবে যে চাহিদাও পূরণ করা যাবে না। প্রাদেশিক গভর্নর ছিনও সবসময় সবুজ সংকেত দিয়ে রেখেছেন, যাতে শাও হানের সব কাজ মনের মতো হয়।

‘পপ’ করে একটি গুলি লিং তিয়ানের দিকে ধেয়ে এল। লিং তিয়ান তার হান ইউয়ে তলোয়ার দিয়ে একটি বৃত্ত আঁকল, গুলিটি ফিরে গিয়ে সেই বন্দুকধারীর দিকেই ধেয়ে গেল। বন্দুকধারী যেন জানত গুলিটি ফিরে আসবে, সে মাটিতে গড়িয়ে নিজেকে রক্ষা করল এবং সাথে সাথে আরেকটি গুলি ছুড়ল। গুলিটি পাশের একটি স্টিলের পাইপে লেগে দিক পরিবর্তন করে লিং তিয়ানের পিঠের দিকে ধেয়ে এল।

পান শি পূর্বপুরুষ দ্বিতীয়বার স্বর্গীয় মোহর এঁকেছিলেন, নয়টি বিশাল কড়াই দিয়ে নয়টি রাজ্যকে রক্ষা করেছিলেন যাতে তা ভেঙে না যায়। ছয়টি স্বর্গীয় স্তম্ভ ছয়টি সমুদ্রকে শান্ত রেখেছিল। এই নয়টি কড়াই সেই গভীর ও রহস্যময় স্থানে লুকানো, সময়ের আবর্তে তাদের খুঁজে পাওয়া কি সম্ভব?

“কোনো ব্যাপার না, এটা আমার দায়িত্ব।” লেং ইয়া রো কবুতরকে শেষবারের মতো খাবার খাইয়ে হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন এবং তার পাশে এসে বসলেন।

শাও হানের মুখ ফুলে গিয়েছিল, শরীর রক্তাক্ত। সে প্রবল যন্ত্রণা সহ্য করেও দুই হাতে ভর দিয়ে রাস্তায় হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল।

শূন্যে ক্রমাগত বিস্ফোরণ ঘটছিল, কিন্তু লিন ইউন তার ওপর এই বিস্ফোরণের প্রভাব খুব একটা পড়তে দিচ্ছিল না।

ওয়াং দং যখন চেন ছিংইয়াংদের হয়ে কথা বলতে যাবেন, তখনই লান দান হির শরীরের তেজ জোয়ারের মতো শান্ত হয়ে গেল।

যে কি না কিং ইয়ান ইন কড়াইটি পাবে এবং যদি তার সাথে জি ইয়ান ইয়াং কড়াইটিও খুঁজে পায়, তবে সে তা নিজের কাজে ব্যবহার করতে পারবে। এই দুটি কড়াই মিলিয়ে পবিত্র আগুনের কড়াই তৈরি করা সম্ভব, যা ভবিষ্যতে ওষুধ ও অস্ত্র তৈরির ক্ষেত্রে অভূতপূর্ব সাফল্য এনে দেবে।