৩০. গুরুত্বপূর্ণ (দুটি অধ্যায় একত্রে)
পৃষ্ঠা (১/৩)
শুধু মঞ্চের লোকেরাই নয়, এই মুহূর্তে ডিওয়াইজির অন্য সতীর্থরাও লুও সেনকে ওই চশমা পরতে দেখে একে একে ঠোঁট কাঁপিয়ে প্রাণপণে হাসি চেপে রাখছিল।
তার ওপর শেষ আঘাতের কৃতিত্বও গিয়ে পড়ল লুও সেনের কিয়ানার হাতে… লুও সেন এমনিতেই তাদের প্রধান নজরদারির লক্ষ্য ছিল। কিন্তু তাকে লক্ষ্য রাখতে রাখতেই প্রতিপক্ষ আবারও অজান্তে দুটো হত্যার কৃতিত্ব তুলে নিল।
একটি একেবারে সাধারণ সভাকক্ষে বেশ কয়েকজন শীর্ষস্থানীয় নেতা বসে ছিলেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন ফাউন্ডেশনের পরিচালক এবং দুই প্রধান উপপরিচালক। আর চেন শিয়াওশিন বসেছিলেন এক কোণে।
সু হুয়ানশি কিছুক্ষণ ভেবে ইয়াং ছিংছাওকে অজ্ঞান করে নিজের স্থানিক ভাণ্ডারে লুকিয়ে রাখার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় দেখল—সে এক পাশ থেকে বেরিয়ে এসে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে।
মন্তব্যের ঘরে তখন যুদ্ধের আগুন জ্বলছে। আইদে ঝুর এই পোস্টটি সফলভাবে সমস্ত পরাজিতদের জন্য একটি আশ্রয়স্থল জোগাড় করে দিয়েছে।
কথা বলতে বলতে উ ইয়ানলি নিজেই লু ফেংয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, তারপর গোলগাল বিশাল পশ্চাৎদেশটি উঁচু করে ধরল।
সহকর্মীদের হাতে চেন শিয়াওশিনের এটাই ছিল প্রথমবারের মতো এমন নির্যাতনের মুখোমুখি হওয়া। আন্তর্জাতিক সম্মেলনে মুখোমুখি তর্ক-বিতর্কের তুলনায় দেশের অভ্যন্তরের লড়াই ছিল জীবন-মরণের সংগ্রাম—প্রতিপক্ষকে একেবারে শেষ করে দেওয়ার চেষ্টা। তবে এটাও স্বাভাবিক; গবেষণাজগতের নিজস্ব খেলার নিয়ম এমনই। বিদেশের নিয়ম আবার কিছুটা আলাদা, কিন্তু শেষ বিচারে সবখানেই মানুষ মানুষকে গ্রাস করে।
“প্রয়োজন নেই।” জি মিংঝাও মৃদু স্বরে উত্তর দিলেন। ফাং মা যেন কিছুটা বিস্মিত হয়েছেন দেখে তিনি হেসে জানালার বাইরে তাকালেন।
সুং লিংইন অবশ্য আপত্তি করল না। বরং নিজেই একটি খাবারের দোকান খুঁজে বের করে সবাইকে নিয়ে সেখানে গেল, কিছু খাবার অর্ডার করল, তারপর তাদের খাওয়া দেখতে লাগল।
এত সূক্ষ্ম ও নিখুঁত ব্যবস্থা দেখে সবাই সত্যিই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল; কিছুক্ষণের জন্য তারা পিছু নিয়ে কৌতূহল মেটানোর কথাই ভুলে গেল।
“এটা তো তোমার এলাকা নয়, আমি বসতে পারব না কেন? তুমি যদি জানালার ধারে বসতে পছন্দ করো, আমি বাইরে বসতে পারি। তবে তোমার জন্য জায়গা ছেড়ে দেব না—যাতে তুমি শৌচাগারে যেতে পারো।” সেই সময়কার লালচে দীপ্ত গাল যেন আবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
চোখে দেখে আলাদা করে চিনে নেওয়ার প্রয়োজনই পড়ল না। নিজের দিকে এগিয়ে আসা প্রাণীটি যে সেই নীলচে দৈত্যাকার পিঁপড়েটিই, যে আগেরবার তাকে আর ইক্কিৎসুৎসুকোকে কুকুরের মতো তাড়া করেছিল, তা সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল। কীটপতঙ্গের গুরুত্ব ইতিমধ্যেই জেনে যাওয়ায় বাই ছিংইয়ান তাকে হত্যা করল না, শুধু আটকে রাখল।
“কে জানে?” পার্সিয়াস মাথা একদিকে কাত করে ওয়াংশু তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল। প্রকৃত গুপ্তঘাতক নিজের দুর্বল অবস্থাতেও প্রতিপক্ষকে তা টের পেতে দেয় না। চাদর ও মুখোশের আড়ালে থাকায় ঝাং রুহুই তার কোনো অবস্থাই অনুসন্ধান করে জানতে পারছিল না।
প্রধান আসনে বসা বৃদ্ধের বয়স প্রায় ষাট। গায়ে নীল পোশাক, চুলের গোড়ায় হালকা পক্বতার ছাপ; তবু দেহ ছিল বলিষ্ঠ, মুখাবয়ব সুস্পষ্ট ও কঠোর, রাগ না দেখিয়েও স্বভাবতই ভীতিপ্রদ। ভালো করে লক্ষ করলে বোঝা যায়, তিনি উচ্চস্তরের আত্মগুরু। তাঁর দেহের আভা ছিল অত্যন্ত নির্মল, আর চারপাশে ঘিরে ছিল প্রাণময় জীবনীশক্তির সজীব প্রবাহ।
পুরো ঘটনাটি চোখের পলকে ঘটে গেল। প্রায় কেউই ইউন ছিংয়ের নড়াচড়া খেয়াল করেনি। কিন্তু মুহূর্ত পর যখন ভয়ংকর বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল এবং উন্মত্ত বজ্রশক্তি চারদিকে ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল, তখন সবাই হঠাৎ চমকে উঠল।
মা রিদি ভাবতেই পারেননি, অনিচ্ছায় গ্রহণ করা এই শিষ্যটি তাঁর কথা এত নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করবে। তিনি আবেগে প্রায় কেঁদে ফেললেন, গলা আটকে গিয়ে কোনো কথা বেরোল না।
আঘাতটি সরাসরি লক্ষ্যভেদ করেছিল, কিন্তু হারোর নিয়ন্ত্রণে থাকা বাম কাঁধের বর্মের ফলকে তা আটকে গেল। আগুনের ফুলকি চারদিকে ছিটকে পড়লেও বর্মটি ভেদ করতে পারল না! শক্তিদূতও টলতে টলতে কাছের কারখানার ঘরে গিয়ে ধাক্কা খেল, মুহূর্তেই ধোঁয়া ও ধুলোর আড়ালে ঢাকা পড়ল।
আজ ভোরে তাঁর সাধনা শুরু করার কথা ছিল। কিন্তু হঠাৎই宗正 লেই হাওমিংয়ের আদেশ এসে পৌঁছাল—তাঁকে দ্রুত লেইশিয়াও প্রাসাদে হাজির হতে হবে। আদেশ নিয়ে আসা শিষ্যকে জিজ্ঞেস করে তিনি জানতে পারলেন, কী কারণে ডাকা হয়েছে সে-ও জানে না; শুধু জানে, এই নির্দেশ কেবল ইউন ছিংয়ের জন্য নয়।
“ক্যাপ্টেন নরম্যান, আমরা তো ওদের ঝেড়ে ফেলেছি! আমার মনে হয় এতটা উত্তেজিত হওয়ার আর কোনো কারণ নেই!” বাকিরুলুরু নির্বিকারভাবে বলল।
ঠিক যখন নীল আলোর গোলকটি সম্পূর্ণ নীল আগুনের পিণ্ডে পরিণত হল, তখন তার কেন্দ্র থেকে হঠাৎ এমন এক প্রবল আভা উত্থিত হল, যেন তা আকাশকেও গ্রাস করতে পারে। সেই শক্তির আবির্ভাব অনুভব করেই চারপাশে থাকা সহস্রাধিক রক্তরঙা বজ্রচিহ্ন আচমকা রক্তিম আলো বিচ্ছুরণ করতে শুরু করল।
এটি ছিল ড্রাগনের ভাষার জাদু থেকে সৃষ্ট তুষারপাত। অবশ্য ক্রুদ্ধ অবস্থায় কৃষ্ণড্রাগন যে ড্রাগনভাষার জাদু প্রকাশ করেছিল, তা সামান্য তুষারপাত ঘটানোর মতো সরল কিছু ছিল না।
এই সাতরঙা মায়াতরবারির দ্বিতীয় স্তর—স্বচ্ছ-প্রভা তরবারি-উন্মোচন কৌশল—এর মূলনীতি ওয়াং ইউয়েতিয়ান স্পষ্টভাবে বুঝতে পারেনি। তবে শুনেই তার প্রথম অনুভূতি হল, এটি যেন এক ধরনের দেহচর্চার সাধনা।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
রক্তরূপান্তর মহাসাধনার কথা মনে পড়তেই ওয়াং ইউয়েতিয়ানের চিন্তা দ্রুত ঘুরপাক খেতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সে রক্তরূপান্তর মহাসাধনায় জমাট রক্তের সূক্ষ্ম তন্তু সম্পর্কে বর্ণিত নানা কথা স্মরণ করল। আরও মনে পড়ল দাবার আত্মার মহাবিন্যাসে গৌচেন তাকে যে কথা বলেছিল: যে অর্ধমানব একবার দানবীয় রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যায়, তার পর থেকে খাদ্যের উৎস হিসেবে তাকে কেবল মানুষকেই গ্রহণ করতে হয়।
হুয়াং জুয়ান একবার গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “সেনাপতি, আপনিও এই শ্রেণির মানুষ। এই ধাতব পাতটির কিনারা দেখতে পাচ্ছেন?”
সেনাপতি কার্লস হঠাৎ কেঁপে উঠলেন, আর যমজ দুজন শক্ত করে মাথা চেপে ধরল।
এর অন্তর্নিহিত কারণটি লাওয়াইয়ের বৃদ্ধ প্রভুও কল্পনা করতে পারেননি। তাই তিনি যে এই অ্যাম্বারটিকে একটি সংগ্রহযোগ্য বস্তু ভেবেছিলেন, তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই—নইলে এর বিপদ তিনি বুঝতে পারতেন।
মায়ামোহন বড়ি এমন এক ওষুধ, যা সাধকদের প্রবল ভ্রম সৃষ্টি করতে পারে। ওষুধ খাওয়ার পর অল্প সময়ের মধ্যে সামান্য ইঙ্গিত দিলেই তা সেবনকারী সংশ্লিষ্ট ভ্রমে আক্রান্ত হয় এবং বাস্তবতা ও মায়ার পার্থক্য করতে পারে না। এভাবেই মো জিংইউনের প্রতি হাত তুলতে দ্বিধা হওয়ার সময়, মায়াজাদু ব্যবহার করে তাকে ভ্রমের মধ্যে দাবা খেলা চালিয়ে যেতে বাধ্য করা সম্ভব।
ইয়া শিয়া জানত, এ নিশ্চয়ই চেন ফাংপিংয়ের ইচ্ছা। তাঁর নির্দেশ ছাড়া ওই লোকগুলো এতটা বেপরোয়া হওয়ার সাহস পেত কীভাবে? এই প্রাঙ্গণটি শুধু চারদিক থেকে ঘেরাও করা হয়নি, এমনকি একটি ইঁদুরেরও ইচ্ছেমতো ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করা কঠিন।
“তাহলে ভালো। তোমার যেন কোনো বিপদ না হয়—তা হলে মা আর বেঁচে থাকতে পারবে না,” মা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন।
অবশ্যই এই দৃশ্য অনাহূত ‘অতিথিদের’ চোখ এড়ায়নি। তবে আরও বিস্ময়কর ছিল বৃদ্ধা ইন কীভাবে চোখের সামনে মিথ্যাকে সত্য বলে চালিয়ে দিচ্ছিল। মাত্র দু-এক কথায় সে ছয়-সাতজনকে এমনভাবে চেপে ধরল যে তারা আর আপত্তি জানালে গোটা ইউহুন শিইং সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধেই দাঁড়াতে হবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)