পঞ্চম অধ্যায়: আত্মোপলব্ধি, মুগ্ধা এক তরুণী

দ্বিতীয় দিন, ভোরবেলা। আকাশ তখনও পুরোপুরি ফর্সা হয়নি, এরই মধ্যে হলুদ কাদা গ্রামের (আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ চাষী উপ-বিভাগ) কিছু চাষী কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন। কেউ জমিতে লাঙল দিচ্ছেন, কেউ জল দিচ্ছেন, আবার কেউ আগাছা পরিষ্কার বা পোকা দমনের কাজে ব্যস্ত।

তাদের সেই ব্যস্ততার মাঝেই ঝং ছাং এবং অন্য নতুন শিক্ষার্থীরা ঘুম থেকে জেগে উঠল। উত্তেজনা আর প্রত্যাশা নিয়ে তারা হলুদ কাদা গ্রামের চত্বরে গিয়ে উপস্থিত হলো, যেখানে গরু গাড়ি তাদের道院 বা শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের মূল কেন্দ্রে নিয়ে যাবে। ঝং ছাংও তাদেরই একজন। রাতের বেলা কোথাও না গিয়ে সে চুপচাপ ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল, সবার সাথে গন্তব্যে যাওয়ার অপেক্ষায়।

তবে অন্যদের চেয়ে ঝং ছাংয়ের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা ছিল অনেক বেশি। সে লক্ষ্য করল, কেবল তাদের মতো নতুন শিক্ষার্থীরাই道院-এ পড়াশোনার জন্য যাচ্ছে। বয়োজ্যেষ্ঠদের মধ্যে কেউই যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে না। বরং, সে খেয়াল করল, অনেক বয়োজ্যেষ্ঠ চাষী তাদের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছেন যেন তাদের প্রতি এক ধরনের করুণা কাজ করছে।

‘করুণা? তারা কি আমাদের জন্য দুঃখিত? কেন তারা এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে?’

কেন অন্যরা道院-এ শিখতে যাচ্ছে না, তা ঝং ছাংয়ের কাছে বোধগম্য হলো না। তার সাথে আসা অন্য道童 বা শিষ্যরাও কৌতূহলী হয়ে উঠল। গতকাল অনেকেই এই বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে কাজ করার সময় তাদের সাথে পরিচিত হয়ে উঠেছিল, তাই কেউ কেউ তাদের সেই সিনিয়রদের কাছে জানতে চাইল, “সিনিয়র, আপনারা কি道院-এর মূল ক্লাসে পড়াশোনা করতে যাচ্ছেন না?”

“পড়াশোনা? হা হা হা...” প্রশ্নটি শুনে সেই সিনিয়র হো হো করে হেসে উঠলেন, তবে হাসিটির মধ্যে এক গভীর বিষাদ মিশে ছিল। “আমরা কিছুই শিখতে পারি না, আর কেউ আমাদের শেখাতেও চায় না। তোমরা... থাক, একটা কথা মনে রেখো, নিজের মনকে সবসময় স্থির রাখবে।”

এই কথাটি শুনে ঝং ছাংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গাঢ় হলো।

তবে ঝং ছাং বিষয়টি নিয়ে আরও বিশ্লেষণ করার আগেই, একটি গরু গাড়ির ‘হাম্বা’ ডাক শোনা গেল। চাষীদের গরু গাড়ি এসে পৌঁছেছে। এটি দেখে ঝং ছাং এবং অন্য শিষ্যরা দ্রুত গাড়িতে চেপে বসলেন道院-এর মূল কেন্দ্রের উদ্দেশ্যে।

পথ চলার আধা ঘণ্টা পর তারা道院-এর মূল কেন্দ্রে পৌঁছাল এবং সেখান থেকে ‘ইউন মো শিন হ্রদ’-এর দিকে রওনা হলো। এটি সেই জায়গা যেখানে শুয়ে হু道院-এর শিক্ষকরা সবাইকে শিক্ষা দেন।道 বা সত্যের পথে চলার জন্য প্রকৃতির সাথে একাত্ম হওয়া প্রয়োজন, তাই শিক্ষকরা বদ্ধ কোনো ঘরে ক্লাস নেন না। এই হ্রদটি道院-এর বড় অঙ্কের খরচে তৈরি করা একটি প্রশিক্ষণের জায়গা। সেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি অনেক বেশি এবং道 বা সত্যের ছোঁয়াও প্রবল, যা প্রকৃতিকে অনুভব করতে সাহায্য করে।

সেখানে পৌঁছানোর পর ঝং ছাং লক্ষ্য করল, অন্যান্য道院-এর শিক্ষার্থীরাও এসে গেছে। তাদের মধ্যে অনেকেই ঝং ছাংকে দেখে আঙুল তুলে ফিসফিস করছে।

স্পষ্টতই, ঝং ছাংয়ের মতো একজন দ্বিতীয় পর্যায়ের আধ্যাত্মিক মেধা সম্পন্ন মেধাবী ছাত্রের ‘চাষী’ পেশা বেছে নেওয়াটা শুয়ে হু道院-এর আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। তবে এসব নিয়ে ঝং ছাংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না।

কিন্তু তার এই শান্ত ভাব বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। হ্রদের প্রবেশদ্বারে আসতেই সবাই দেখল, এক শীতল দৃষ্টি ও তীক্ষ্ণ ব্যক্তিত্বের তরুণী বরফের মতো গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। তার চেহারায় এমন এক বিরক্তি ছিল যে, সুন্দরী হওয়া সত্ত্বেও কেউ তার সাথে কথা বলার সাহস করছিল না। ঝং ছাংও পারতপক্ষে তার সাথে কথা বলতে চাইছিল না, কিন্তু সে পালাতে পারল না, কারণ মেয়েটি তার জন্যই অপেক্ষা করছিল।

ঘটনাটি ঝং ছাংয়ের ধারণামতোই হলো। তাকে দেখামাত্রই মেয়েটি সরাসরি হেঁটে এল এবং তার সামনে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল, “কেন!”

যদিও সে নির্দিষ্ট করে কিছু বলেনি, কিন্তু উপস্থিত দর্শনার্থী থেকে শুরু করে ঝং ছাং—সবাই বুঝে গেল সে কী বোঝাতে চাইছে।

তার ক্ষেত্রে ঝং ছাং এড়িয়ে যেতে পারল না। তাদের মধ্যে কোনো গভীর প্রেমের সম্পর্ক ছিল না, তবে ঝং ছাং তাদের পরিবারের কাছ থেকে কিছু সুবিধা গ্রহণ করেছিল। কথায় আছে, ‘অন্যের অন্ন খেলে ঋণ শোধ করতে হয়’, তাই কিছু নেওয়ার কারণে ঝং ছাংয়ের তাকে জবাব দেওয়ার নৈতিক বাধ্যবাধকতা ছিল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঝং ছাং শান্তভাবে বলল, “道 বা সত্যের পথে চলা মানে নিজেকে খুঁজে পাওয়া। আমি চাষাবাদ ভালোবাসি। বীজের অঙ্কুরোদগম, বেড়ে ওঠা, ফুল ফোটা এবং ফল পাওয়ার প্রক্রিয়াটি আমাকে এক ধরনের ফসল তোলার আনন্দ দেয়। এই ভালো লাগা থেকেই আমি মনে করি, চাষাবাদই আমার পথ।”

এই উত্তরটি তরুণী শেন টিংটিংয়ের প্রত্যাশার বাইরে ছিল, যার ফলে তার কঠোর অভিব্যক্তি কিছুটা স্থবির হয়ে গেল। কিন্তু দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “তুমি কি অন্য কিছু বেছে নিতে পারতে না? অ্যালকেমি বা ওষুধ তৈরির বিদ্যাও তো চাষাবাদের সাথে সম্পর্কিত।”

“অনেক পার্থক্য আছে। আধ্যাত্মিক ফুল বা ফল দুর্লভ, সারা বছরে কয়েকটির বেশি চাষ করা যায় না। আর অ্যালকেমি মূলত প্রক্রিয়াজাতকরণ, চাষাবাদ নয়। সেটি আমাকে ফসল তোলার মতো আনন্দ দিতে পারবে না, তাই সেটি আমার পথ নয়।”

কথা শেষ করে তরুণীর উত্তরের অপেক্ষা না করেই ঝং ছাং সরাসরি বলল, “যদি তুমি আমার পেশাকে ঘৃণা করো, তবে আমি তোমাদের সাথে চুক্তি বাতিল করতে রাজি আছি। তবে আমাদের পূর্বশর্ত অনুযায়ী, তোমরা যে অগ্রিম টাকা দিয়েছ, তা আমি ফেরত দেব না।”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর শেন টিংটিং মাথা নাড়ল। “এই সিদ্ধান্ত একা নেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়। আমাকে বিষয়টি পরিবারকে জানাতে হবে এবং আমার বাবার মতামত নিতে হবে।”

কথা শেষ করে সে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। সে শুয়ে হু道院-এর ছাত্রী নয়, পাশের শুয়ে ইউন মার্শাল ইনস্টিটিউটের ছাত্রী। যাওয়ার আগে সে পেছন ফিরে ঝং ছাংকে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নিশ্চিত যে সিদ্ধান্ত বদলাবে না? তুমি তো জানো, পেশা নির্বাচন হয়ে গেলেও আমাদের পরিবার চাইলে তা পরিবর্তন করা সম্ভব। আর তুমি যদি পেশা বদলাও, তবে শেন পরিবার তোমাকে আগের মতোই সমর্থন দিয়ে যাবে।”

“মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি আগেই বলেছি, এটাই আমার পথ।”

পরিশেষে, শেন টিংটিং বরফশীতল মুখে চলে গেল। তাদের মধ্যে কোনো ঝগড়া বা মারামারি না হওয়ায় ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন হতাশ হয়ে বলল, “আফসোস, ভেবেছিলাম ভালো কিছু দেখতে পাব।”

অনেকেই শেন টিংটিংয়ের রূপ আর তার পরিবারের অঢেল সম্পদের দিকে তাকিয়ে ছিল। আবার কেউ কেউ ঝং ছাংয়ের দিকে তাকিয়ে তার কথাগুলো নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

ঝং ছাংয়ের প্রতি কৌতূহলী মানুষের সংখ্যা ছিল হাতে গোনা, মাত্র তিন-চারজন। তাদের মধ্যে ছিল এক ধনাঢ্য পরিবারের যুবক, এক বরফের মতো সাদা চুলওয়ালা অভিজাত তরুণী, যে দেখতে অনেকটা তুষার পরীর মতো কিন্তু তার ব্যবহারে ছিল আভিজাত্য। আর সর্বশেষ ব্যক্তিটি ছিলেন শুয়ে হু道院-এর উপ-অধ্যক্ষ ছিন শিউয়ে।

ঝং ছাংয়ের দিকে তাকিয়ে তার কথাগুলো মনে করে ছিন শিউয়ের কপাল কিছুটা কুঁচকে গেল। “সত্যিই কি এই কারণে সে এই পেশা বেছে নিল?”

উপস্থিত সেই তুষার পরীর মতো তরুণীটিও ঝং ছাংয়ের প্রতি মুগ্ধ হয়ে বলল, “এত অল্প বয়সে নিজের পথ খুঁজে পাওয়া! ওই ছেলেটার নাম ঝং ছাং, তাই না? সে আমার চেয়েও অনেক এগিয়ে।”

তার এই কথায় তার পেছনে থাকা এক ভৃত্য কিছুটা বিরক্ত হলো। সে তার প্রভুর নির্দেশের কথা মনে করে বলল, “দ্বিতীয় তরুণী, আপনি তাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করছেন।道 বা হৃদয়ের সত্য উপলব্ধি করা অত সহজ নয়। আমার মনে হয়, সে হয়তো কোনো গল্পের বই পড়ে প্রভাবিত হয়ে এসব বলছে।”

সেই তরুণী মাথা নাড়ল, “জো হে, তুমি তাকে ছোট করে দেখছ। তার কাছে অনেক সুযোগ ছিল এবং প্রতিটি পেশাই চাষাবাদের চেয়ে ভালো। এমন অবস্থায়, যদি তার হৃদয়ে দৃঢ় সংকল্প না থাকত, তবে সে কখনোই চাষী হওয়ার মতো কঠিন পথ বেছে নিত না।”