ঊনত্রিশতম অধ্যায়: অনুতপ্ত শেন ফাং

পৃষ্ঠা ১/৩

“ভ্রাতা ঝং, অনুগ্রহ করে আমার ওপরও একটু মন্ত্রের আশীর্বাদ দাও।”

“আমি আঠারো লিয়াং রৌপ্য দেব…”

“আমি কুড়ি দেব…”

অল্প সময়ের মধ্যেই ঝং ছাংকে ঘিরে একদল মানুষ জড়ো হয়ে গেল।

মন্ত্রের আশীর্বাদ পাওয়ার জন্য কেউ বিপুল অর্থ দিতে চাইছিল, আবার দরিদ্র পরিবারের কিছু ছেলেও ছিল। তাদের হাতে টাকা নেই, তবু দাঁতে দাঁত চেপে তারা ঝং ছাংয়ের অনুগত হয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিচ্ছিল।

দৃশ্যটি ঝং ছাংকে বেশ অবাক করল।

যারা অর্থ দিতে রাজি ছিল, সেই প্রভাবশালী ও ধনী পরিবারের ছেলেদের সামলে নেওয়ার পর সে এক দরিদ্র পরিবারের ছেলেকে ডেকে কারণ জিজ্ঞেস করল।

ছেলেটি ঝং ছাংয়ের অনুগত হওয়ার পথ বেছে নিল না। বরং বুকভরা কষ্ট নিয়ে নিজের হাতে থাকা সমস্ত রৌপ্যমুদ্রা বের করে একবারের সেবার মূল্য দিতে প্রস্তুত হলো।

দৃশ্যটি দেখে ঝং ছাংয়ের বিস্ময় আরও বাড়ল।

“তুমি কি একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করছ না? প্রভাবশালী পরিবারের ছেলেদের অর্থ আছে, তারা টাকা খরচ করে অগ্রগতি কিনতে চাইলে আমি তা বুঝতে পারি। কিন্তু তোমরাও এমন করছ কেন? আমার মন্ত্রের আশীর্বাদ না পেলেও তোমরা তো আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারবে। বড়জোর সময় একটু বেশি লাগবে, এই যা।”

“হা হা…”

ঝং ছাংয়ের কথা শুনে দরিদ্র পরিবারের ছেলেটি তিক্তভাবে হেসে উঠল।

“ভ্রাতা ঝং ছাং, আপনার মতো স্বর্গপ্রতিভা আমাদের কষ্ট কখনোই বুঝবেন না… একটু ধীর হওয়া আমাদের জন্য সামান্য ধীর হওয়া নয়—আমরা একেবারেই পিছিয়ে পড়ব।”

ছেলেটির কথাগুলো শুনতে শুনতে ঝং ছাং ধীরে ধীরে তুষারহ্রদ দাও院ের নিম্নস্তরের শিষ্যদের দুরবস্থা বুঝতে পারল।

আসলে তাদের অবস্থা অত্যন্ত করুণ।

ছেলেটি অস্ত্র-সাধনার শিষ্য। অন্য দাও院ের পরিস্থিতি সে জানে না, তবে অস্ত্র-নির্মাণ院ে যোগ দেওয়ার পর কয়েক দিনে তার সবচেয়ে বেশি করা কাজ ছিল আগুন জ্বালিয়ে রাখা।

আর অনুমান করাই যায়, অসাধারণ প্রতিভার পরিচয় দিতে না পারলে দীর্ঘ সময় ধরে তাকে এই আগুন জ্বালানোর কাজই করে যেতে হবে।

অস্ত্র নির্মাণের রহস্য ও কৌশল শেখার কথা তো দূরের ব্যাপার।

হা হা… এই পৃথিবীতে গোষ্ঠীগত গোপনীয়তা ও পক্ষপাত অত্যন্ত প্রবল। ঝং ছাংয়ের মতো আধ্যাত্মিক উদ্ভিদচাষীদের প্রতি অস্ত্র-নির্মাণ院ের গুরুদের শিক্ষাদানও ছিল অত্যন্ত প্রাথমিক পর্যায়ের।

এমনকি নিজেদের学院ের শিষ্যদেরও তারা খুব বেশি জ্ঞান শেখাতেন না।

সত্যিকারের বিদ্যা শিখতে হলে হয় পরিচিতি থাকতে হবে, নয়তো সফলভাবে কোনো গুরুর শিষ্য হতে হবে।

স্পষ্টতই, অধিকাংশ মানুষের সেই যোগ্যতা ছিল না।

আরও উদ্বেগের বিষয় হলো, আধ্যাত্মিক উদ্ভিদচাষী学院ের মতো নয়—অস্ত্র-নির্মাণ, ঔষধ-পরিশোধন, মন্ত্রসাধনা, তলোয়ারসাধনা—এই সব পেশার পরীক্ষাই ছিল অত্যন্ত কঠোর।

শতদিনের পরীক্ষা পাস করতে না পারলে সত্যিই তাদের বহিষ্কার করা হবে।

এই পরিণতি এড়াতে হলে তাদের দ্রুত এগোতে হবে, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে, সময়ের প্রতিটি মুহূর্ত আঁকড়ে ধরতে হবে।

সবকিছু ভেবে ঝং ছাং বুঝতে পারল, কেন এই দরিদ্র পরিবারের ছেলেরা নিজেদের সামান্য সঞ্চয়টুকুও খরচ করতে রাজি, এমনকি তার অনুগত হয়ে হলেও মন্ত্রের আশীর্বাদ নিয়ে আগে থেকেই আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করতে চাইছে।

তারা সত্যিই ভীষণ তাড়ায় আছে।

‘নিম্নস্তরের মানুষের জীবন যে কত কঠিন… না, ভুল—ধনী পরিবারের ছেলেরাও তো একই প্রতিযোগিতায় জড়িয়ে আছে।’

ঝং ছাং খুব ভালো করেই জানত, একটি পরিবারের সম্পদ সীমিত; পরিবারের প্রত্যেক সদস্যকে সমানভাবে তা জোগানো সম্ভব নয়।

আর এই পৃথিবীর অধিকাংশ পরিবারেই সন্তানসংখ্যা অনেক।

সীমিত সম্পদের জন্য অসংখ্য সন্তানকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হয়। ধনী পরিবারের ছেলেদেরও লড়াই করতে হয়, ছিনিয়ে নিতে হয়, নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করতে হয়।

পৃষ্ঠা ২/৩

যেমন এখন, দাও院ের ঔষধ-পরিশোধক ও অস্ত্র-নির্মাতাদের সংখ্যা সীমিত, আর শিষ্য গ্রহণ করতে ইচ্ছুক ব্যক্তির সংখ্যা তো আরও কম।

এই পরিস্থিতিতে ধনী পরিবারের ছেলেরা অবশ্যই পারিবারিক পরিচিতির জোরে ঔষধ-পরিশোধক ও অস্ত্র-নির্মাতাদের নজরে আসার সুযোগ পেতে পারে।

কিন্তু তারা পারলে অন্যান্য প্রভাবশালী পরিবারও তা পারে।

যখন সবার পরিচিতি ও যোগাযোগ প্রায় সমান, তখন নিজেদের ভবিষ্যতের জন্য তাদের প্রতিভার ওপরই নির্ভর করতে হবে।

“এ কারণেই কি খং মাও আমার কাছে মন্ত্রের আশীর্বাদ নিতে এসেছিল? আর সে আসার পরই কেন বাকিরা ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে এল… সবাই এক ধাপ আগে এগিয়ে যেতে চাইছে।”

“আর সুবিধারও তো তুষারগোলকের মতো ক্রমবর্ধমান প্রভাব আছে। এক ধাপ এগিয়ে গেলে পরের প্রতিটি ধাপেই এগিয়ে থাকা যায়। প্রথম সুযোগটি দখল করতে পারলে সত্যিই তারা চিরকাল অন্যদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে থাকতে পারে।”

সবকিছু বুঝে ঝং ছাং একদিকে ভাবল, পৃথিবীর যেখানেই থাকো না কেন, এই অন্তহীন প্রতিযোগিতা থেকে পালানোর উপায় নেই; অন্যদিকে তার মন আনন্দে ভরে উঠল।

এই মানুষগুলোর প্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে তার হাতে থাকা ‘বুদ্ধিমান পেঁচার জ্ঞান’ দুর্লভ পণ্যে পরিণত হয়েছে। ফলে সে আরও বেশি দামে তা বিক্রি করতে পারবে। এমন পরিস্থিতিতে তার আনন্দিত হওয়াই স্বাভাবিক।

‘তোমরা যত বেশি প্রতিযোগিতা করবে, আমি তত বেশি উপার্জন করব…’

তবে অর্থ উপার্জনের ইচ্ছা থাকলেও ঝং ছাং তার সমস্ত মন্ত্র-স্লট বিক্রি করে দিল না।

পাশে উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লি ইয়ান, ইয়ান ইয়ানইয়ান ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে ঝং ছাং মৃদু হেসে বলল,

“চিন্তা করো না। তোমাদের জন্য যে অংশ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা বদলাবে না।”

নিজের অনুসারীদের সে অবশ্যই গড়ে তুলবে এবং উৎসাহ দেবে। এদের ওপরই তার মূল ভিত্তি দাঁড়িয়ে আছে।

তার প্রতিশ্রুতি শুনে লি ইয়ান ও ইয়ান ইয়ানইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ঝং ছাংয়ের দিকে তাদের দৃষ্টিও আরও আনুগত্যে ভরে উঠল।

…

অন্যদের আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করতে সাহায্য করতে পারে ঝং ছাং—এই খবরের কারণে তার চারপাশে ভিড় জমেছিল। তাদের প্রশংসা ও তোষামোদ সদ্য চলে গেলেও খুব দূরে সরে না যাওয়া লিন ফুগুই ও শেন ফাংয়ের চোখ এড়াল না।

ঝং ছাং আধ্যাত্মিক উদ্ভিদচাষী হওয়ার পর লোকজন তাকে অবজ্ঞা করবে ও তুচ্ছজ্ঞান করবে—এটাই তারা ভেবেছিল। কিন্তু তার বদলে সে সবার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে দেখে লিন ফুগুই ও শেন ফাং দুজনেই অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল।

“এটা কীভাবে সম্ভব?”

এই ঘটনার কারণ তারা বুঝতে পারল না। লিন ফুগুই তো কিছুটা অনুতপ্তও হলো, এমনকি নিজের স্ত্রীকে দোষারোপ করে বলল,

“হায়, আমি তো অনেক আগেই বলেছিলাম, এত তাড়াহুড়ো করো না। আগে সবকিছু পরিষ্কারভাবে জেনে নিয়ে তারপর সিদ্ধান্ত নিতে… এর আগে আমি ঝং ছাংকে আমাদের মেয়ে থিংথিংয়ের স্বামী হিসেবে বেছে নিয়েছিলাম শুধু তার আধ্যাত্মিক শিকড়ের প্রতিভার জন্য নয়। তার আচরণে শৃঙ্খলা আছে—এটা দেখেই আমি তাকে বেছে নিয়েছিলাম। কিন্তু তুমি…”

“হুঁ!”

লিন ফুগুইয়ের অভিযোগে শেন ফাং অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।

শেন থিংথিংয়ের পদবি দেখলেই বোঝা যায়, লিন ফুগুই বিয়ে করে স্ত্রীর পরিবারে এসেছিল। এমন পরিবারে স্বাভাবিকভাবেই শেন ফাংয়ের মর্যাদা ছিল বেশি।

একই সঙ্গে, ছোটবেলা থেকে অভিজাত পরিবারের অন্তঃপুরে বেড়ে ওঠার ফলে শেন ফাংয়ের মনে বংশমর্যাদা ও সামাজিক অবস্থান সম্পর্কে গভীর অহংকার জন্মেছিল।

এই মুহূর্তে ঝং ছাং অস্পষ্টভাবে সবার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠলেও তার মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছিল না। বরং অন্তর থেকে সে মনে করত, ঝং ছাং নিম্নবংশজাত; তাদের পরিবারের সঙ্গে তুলনা করারও যোগ্য নয়।

“তাতে কী হয়েছে!”

“ওই কথিত ঝং ছাং কী করেছে, তা আমি জানি না। কিন্তু এখনই সে যতই দাপট দেখাক না কেন, এ তো সাময়িক। তার কোনো সম্পদ নেই, কোনো গুরুশিষ্য-পরম্পরা নেই, ভালো কোনো সাধনপদ্ধতিও নেই। তার ওপর সে সবচেয়ে নিম্নস্তরের পেশা—আধ্যাত্মিক উদ্ভিদচাষী—বেছে নিয়েছে। তুমি কি সত্যিই মনে করো, সে আকাশ উল্টে দেওয়ার মতো কিছু করতে পারবে?”

এই কথার কোনো জবাব লিন ফুগুইয়ের কাছে ছিল না।

কিন্তু সে নীরব থাকলেও শেন ফাং থামল না। এই দৃশ্য তার মুখে চরম অপমানের ছাপ ফেলেছিল, তাই ঝং ছাংকে ঘিরে থাকা কয়েকজন অভিজাত পরিবারের ছেলেকেও সে দোষ দিতে শুরু করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“ওই ধনী পরিবারের ছেলেগুলোও নিজেদের মর্যাদা নষ্ট করছে। ঝং ছাং যা-ই করে থাকুক, শেষ পর্যন্ত সে তো একজন নীচজাত সাধারণ মানুষ। সত্যিকারের রুচিশীল অভিজাত পরিবার কখনোই এভাবে লজ্জাহীনভাবে তার কাছে ছুটে গিয়ে…”

“জনাব ঝং ছাং।”

শেন ফাং যখন ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে ঝং ছাংকে তুচ্ছ করছিল, ঠিক তখনই মেঘকালো হৃদয়হ্রদের প্রবেশদ্বারে এক স্বচ্ছ, সুরেলা ও আনন্দভরা কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।

ঘুরে তাকিয়ে সবাই হতবাক হয়ে দেখল—তুষার-শিশির বংশের ছোট রাজকুমারী, তুষারহ্রদ দাও院ের এই প্রজন্মের সর্বোচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন ও সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভাধর শুয়াং লিংশুয়ে আনন্দভরে ঝং ছাংয়ের নাম ধরে ডাকছে এবং ছোট ছোট পায়ে তার দিকে ছুটে আসছে।

ঝং ছাংয়ের সামনে এসে তবেই সে সংযতভাবে থামল। কিন্তু তার মুখের কোমলতা ও হাসি একটুও মিলিয়ে গেল না।

“জনাব ঝং ছাং, আমি এসেছি। আপনি যে জিনিসগুলো চেয়েছিলেন, সবই আমি প্রস্তুত করে এনেছি। আমরা চাইলে এখনই কাজে নেমে পড়তে পারি।”

কথাগুলো শুনে ঝং ছাংয়ের মুখেও আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

“আগে ক্লাস করি। ক্লাস শেষ হলে আমাদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে যাব।”

“উঁহু।”

বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে ঝং ছাং ও শুয়াং লিংশুয়ে হাসতে হাসতে মেঘকালো হৃদয়হ্রদের ভেতরে চলে গেল।

কিন্তু তারা দুজন নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে চলে গেলেও সেখানে উপস্থিত সবাই নিস্তব্ধ হয়ে রইল।

“ওটা কি ঝং ছাং আর শুয়াং লিংশুয়ে ছিল?”

“আমি কি ভুল দেখলাম?”

“ঝং ছাংয়ের সঙ্গে শুয়াং লিংশুয়ের সম্পর্ক এত ভালো হলো কবে?”

একজন সাধারণ দরিদ্র মানুষ আর তুষার-শিশির বংশের ছোট রাজকুমারী—যেভাবেই দেখা হোক, ঝং ছাং ও শুয়াং লিংশুয়ে ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন জগতের মানুষ।

অথচ এখন তারা বন্ধুর মতো হাসতে হাসতে কথা বলছে, তাদের সম্পর্কও অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। এই দৃশ্য স্বাভাবিকভাবেই অসংখ্য মানুষকে স্তম্ভিত করে দিল।

এই মুহূর্তে শেন ফাং আর নিজের পারিবারিক মর্যাদা নিয়ে বড়াই করার সাহস পেল না।

তুষারহ্রদ নগরে শুয়াং লিংশুয়ের মর্যাদা ছিল সর্বোচ্চ স্তরের। এমন একজন মানুষ যদি ঝং ছাংয়ের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলে, তবে সে আবার ঝং ছাংকে তুচ্ছ করলে তা অত্যন্ত হাস্যকর দেখাবে।

জীবনে প্রথমবার তার হৃদয়ে গভীর অনুশোচনা জেগে উঠল।

অনুশোচনার পাশাপাশি তার মনে জন্ম নিল প্রবল বিস্ময়।

“কেন?”

“একজন সাধারণ মানুষ কী করে তুষার-শিশির বংশের ছোট রাজকুমারীর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হতে পারে?”

সে বুঝতে পারছিল না, লিন ফুগুইও বুঝতে পারছিল না। তবে লিন ফুগুই একটি বিষয় খুব স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করেছিল—তার নিজের হস্তক্ষেপের কারণে তাদের মেয়ে এক অসাধারণ পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের সুযোগ হারিয়েছে।

এরপর খুব দ্রুতই তার মনে আরও একটি বিষয় উদয় হলো, আর তাতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“সব শেষ…”