একান্নতম অধ্যায়: বৃদ্ধিমন্ত্রের মহাশক্তি, ছি ওয়েইয়ের প্রতিরোধ ভেঙে পড়া

পৃষ্ঠা (১/৩)

দুর্বলতা সত্যিই মূল পাপ, কিন্তু উল্টো দিক থেকে বললে—শক্তিশালী হলেই তোমার কথাই ন্যায়সঙ্গত।

বৃদ্ধ সাধক লুও বেনদের জীবনের দৃষ্টিভঙ্গি বহু আগেই গড়ে উঠেছিল, আর অর্থলোভী স্বভাবটিও বদলানোর নয়।

তবু এমন মানুষও জানত—কোন জিনিস লোভ করে নেওয়া যায়, আর কোনটি যায় না।

এর আগে সে ভেবেছিল, ঝোং ছাং কেবল একটু শক্তিশালী এক প্রতিভাবান শিক্ষার্থী, এমনকি প্রকৃত অর্থে প্রতিভাবানও নয়; তার পেছনে কোনো শক্তিশালী আশ্রয়ও নেই। তাই সে দুই দিকই একসঙ্গে লাভ করতে চেয়েছিল।

কিন্তু এখনো সে একই মানুষ থাকলেও, ঝোং ছাংয়ের প্রতিভা যে সাধারণ প্রতিভা নয়, বরং অতুলনীয় মেধাবী, তা বুঝতে পেরে তার মানসিকতায় কিছুটা পরিবর্তন এল।

“না, ঝোং ছাংয়ের সঙ্গে সম্পর্কটা অবশ্যই কোনোভাবে নরম করতে হবে…”

অর্থলোভী লুও বেনদে তখন অনুতপ্ত হয়ে তা পুষিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছিল। কিন্তু ছি ওয়েই এবং ছাং ছুয়ান এখনো হার স্বীকার করেনি।

ঝোং ছাংয়ের একটিমাত্র চিন্তায় যখন এমন বিপুল সাদা মেঘ আহ্বান হয়ে এলো, তখন দুজনেই সত্যিই হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু অতুলনীয় প্রতিভাবানদের অহংকার তাদের কাউকেই এত সহজে মাথা নত করতে দিল না।

বিশেষত ছাং ছুয়ান—এভাবে পরাজিত হতে নারাজ সে মনে করছিল, এখনো তার জয়ের সুযোগ রয়েছে।

“সে যে মেঘ ডেকেছে, সেগুলো সাধারণ সাদা মেঘ। বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন জাদুমেঘ নয়। তার মেঘ কখনোই আমার স্বর্ণাস্ত্র-মেঘের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না!”

“ঝনঝন!”

এমন ভাবনা মাথায় আসতেই ছাং ছুয়ান ইচ্ছাশক্তি নাড়াল। অস্ত্রের ছায়া বহনকারী সোনালি মেঘটি ঝোং ছাংয়ের জড়ো করা সাদা মেঘের মধ্যে বেপরোয়াভাবে ধাক্কা দিতে শুরু করল।

“ধাম!”

শুরুতে এই আক্রমণ বেশ কার্যকরই ছিল। উন্মত্তভাবে ছুটে চলা স্বর্ণাস্ত্র-মেঘ সত্যিই ঝোং ছাংয়ের সাদা মেঘগুলোকে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল।

কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই ছাং ছুয়ানের মুখের ভাব বদলে গেল।

একইভাবে মুখের রং বদলাল ছি ওয়েই, শুয়াং লিংশুয়ে এবং ইউনমো হৃদয়-হ্রদের অন্যান্য লোকদেরও।

“একটু দাঁড়াও, এটা কী…”

“না, এমন হতে পারে না!”

“ঝোং ছাংয়ের ডেকে আনা মেঘগুলো এখনো বড় হচ্ছে!”

সমগ্র ইউনমো হৃদয়-হ্রদ ঢেকে ফেলা ঘন সাদা মেঘ দেখে সবাই ভেবেছিল, এটাই ঝোং ছাংয়ের সর্বোচ্চ সীমা।

কিন্তু সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তারা আবিষ্কার করল—সেই সাদা মেঘগুলো বেড়ে উঠছে।

যেন জীবন্ত কোনো ছোট গাছ, অথবা বেড়ে ওঠা কোনো মহাজাগতিক জন্তু; আকাশের মেঘপর্বত ক্রমাগত আকারে ও উচ্চতায় বৃদ্ধি পেতে লাগল। অতি অল্প সময়ের মধ্যেই সেই মেঘপর্বত দ্বিগুণ হয়ে গেল, আর তখনও তা বাড়তেই থাকল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, ‘মেঘপর্বত’ বেড়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে ছাং ছুয়ান, ছি ওয়েই, এমনকি শুয়াং লিংশুয়ের ঘনীভূত করা অদ্ভুত মেঘগুলোও যেন পুষ্টির মতো ঝোং ছাংয়ের সাদা মেঘের দ্বারা গিলে হজম হয়ে যাচ্ছিল।

“অসম্ভব! আমি বিশ্বাস করি না!”

পরাজয় মেনে নিতে না পেরে ছাং ছুয়ান দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল। নিজের সমস্ত জাদুশক্তি সে আকাশের স্বর্ণাস্ত্র-মেঘে ঢেলে দিতে লাগল, নিজের মেঘকে আরও শক্তিশালী করার আশায়।

একইভাবে দাঁতে দাঁত চেপে চেষ্টা করছিল ছি ওয়েইও। এর আগে সে অসংখ্যবার ঝোং ছাংকে উপহাস ও তাচ্ছিল্য করেছিল। সেই কারণেই ঝোং ছাংয়ের হাতে পরাজয় মেনে নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠেছিল।

তাদের দুজনের বাইরে শুয়াং লিংশুয়ে নিজের তুষারমেঘকে গিলে যেতে দেখেও কোনো প্রতিরোধ করল না। তবে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকা তার মুখেও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠেছিল।

‘জনাব ঝোং ছাং নিজের সাধনার পথ খুঁজে পাওয়া এক শক্তিশালী ব্যক্তি। বিশেষত উপলব্ধি ও মানসিক দৃঢ়তার দিক থেকে তিনি অসাধারণ—এ কথা আমি জানতাম এবং প্রস্তুতও ছিলাম। কিন্তু তিনি যে এতটা শক্তিশালী, তা আমি কখনোই অনুমান করিনি…’

শেষ পর্যন্ত শুয়াং লিংশুয়ের সমস্ত ভাবনা এক দীর্ঘশ্বাসে পরিণত হলো।

“সত্যিই, তিনি তো জনাব ঝোং ছাং।”

শুয়াং লিংশুয়ে যখন মুগ্ধ, আর অন্যরা অবিশ্বাসে হতবাক, তখন আকাশের জাদুযুদ্ধ চলতেই থাকল—যদিও এই একতরফা পিষে দেওয়াকে আদৌ জাদুযুদ্ধ বলা যায় কি না, সে প্রশ্ন থেকেই যায়।

পর্বতের মতো স্তরে স্তরে জমে থাকা সাদা মেঘ যেন জীবন্ত কোনো প্রাণী, ক্রমাগত বেড়ে উঠছিল।

ছি ওয়েই এবং ছাং ছুয়ান আকাশের নিজের নিজের মেঘে যতই জাদুশক্তি ঢালুক না কেন, সেই মেঘগুলো ‘খাদ্য’-এর মতো দ্রুত সাদা মেঘের দ্বারা হজম হয়ে যাচ্ছিল, আর পরিণত হচ্ছিল বিপুল সাদা মেঘের পুষ্টিতে।

এভাবেই বিশাল সাদা মেঘের বিস্তার আগের তুলনায় তিন গুণ হয়ে গেল। দেখে মনে হচ্ছিল, তা যেন সমস্ত কিছুকে ঢেকে ফেলবে।

পর্বতের মতো স্তরে স্তরে জমে থাকা সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে ঝোং ছাং নিজেও কিছুটা বিস্মিত হলো।

“ভাবতেই পারিনি, বৃদ্ধি-বিদ্যা এত শক্তিশালী।”

হ্যাঁ, পরবর্তী সময়ে সাদা মেঘের এই বৃদ্ধি হঠাৎ করে ঘটেনি। এর পেছনে ছিল ঝোং ছাংয়ের দ্বিতীয় врংশগত মূল-মন্ত্র—বৃদ্ধি-বিদ্যার ব্যবহার।

নামেই যার অর্থ প্রকাশ পায়, এই মন্ত্রের ক্ষমতা হলো বৃদ্ধি ও সম্প্রসারণ। তবে এটি যেহেতু врংশগত মূল-মন্ত্র, তাই শুধু উদ্ভিদকেই বাড়তে সাহায্য করে না; ঝোং ছাংয়ের অন্যান্য মন্ত্রকেও জীবন্ত প্রাণীর মতো ‘বেড়ে উঠতে’ ও ‘শক্তিশালী হতে’ সাহায্য করতে পারে।

এমনকি ঝোং ছাংয়ের মনে হচ্ছিল, নিজের শরীরকেও বৃদ্ধি-বিদ্যার মাধ্যমে ‘বড়’ করা সম্ভব।

অবশ্য, পৃথিবীর শক্তি চিরকাল সাম্য বজায় রাখে। বৃদ্ধি ও সম্প্রসারণের জন্যও আরও শক্তির প্রয়োজন।

তবে ঝোং ছাং আনন্দের সঙ্গে আবিষ্কার করেছিল, সম্ভবত সে আত্মাবাসী শৈবালের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে এবং দীর্ঘদিন তার সঙ্গে দিনরাত কাটিয়েছে বলেই—

যাই হোক, তার বৃদ্ধি-বিদ্যার মধ্যে আত্মাবাসী শৈবালের কিছু বৈশিষ্ট্য এসে গিয়েছিল। অর্থাৎ, তার মন্ত্র বাতাসে ভাসমান আধ্যাত্মিক শক্তি এবং অন্যান্য মন্ত্রকে গিলে ফেলতে পারে, আর সেগুলোকে পুষ্টি হিসেবে ব্যবহার করে নিজেকে বৃদ্ধি করতে পারে।

এই কারণেই ঝোং ছাংয়ের ডেকে আনা সাদা মেঘ তিন গুণ বড় হলেও তার ব্যয়িত শক্তি ততটা বাড়েনি।

“বেশ, বেশ…”

এদিকে ঝোং ছাং সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ছিল, আর পরাজিত ছাং ছুয়ান ও ছি ওয়েইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

কিছু লোক যখন অনুমান করল যে ঝোং ছাংয়ের আত্মবীজও উচ্চমানের, তখন তাদের মানসিকতা আরও সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল।

“এই পরিমাণ সাদা মেঘ আর কেবল মন্ত্রের স্তরের বিষয় নয়। এটি মানসিক শক্তি, মন্ত্রের স্তর এবং জাদুশক্তির গুণমান—এই তিনটির সমন্বিত ফল… ঝোং ছাংয়ের আত্মবীজের গুণমানও অন্তত উচ্চমানের!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“…”

এ কথা নিশ্চিত হওয়ার পর বহু মানুষ সম্পূর্ণভাবে হতাশ হয়ে গেল এবং ঝোং ছাংয়ের কাছে অন্তর থেকে আত্মসমর্পণ করল।

ছি ওয়েই এবং ছাং ছুয়ানও সেই ভেঙে পড়া লোকদের মধ্যে ছিল। ঝোং ছাং কীভাবে উচ্চমানের আত্মবীজ তৈরি করতে পেরেছে, তা তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

“সে কীভাবে পারল?”

ঝোং ছাং মনে করত, সে বহু আশ্চর্য সুযোগ পেয়েছে এবং অসংখ্য উপলব্ধি অর্জন করেছে। এত কিছু থাকা সত্ত্বেও তার আত্মবীজের গুণমান ছি ওয়েই ও ছাং ছুয়ানের সমান মাত্র হয়েছে—এ কারণে সে নিজেই কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল।

কিন্তু ছি ওয়েই ও ছাং ছুয়ান আরও বেশি অসন্তুষ্ট।

নিজেদের উচ্চমানের আত্মবীজ তৈরি করতে তাদের কী পরিমাণ মূল্য দিতে হয়েছে, তা দুজনেই খুব ভালোভাবে জানত।

ছি ওয়েই বলল, “আমার আত্মবীজ ভালোভাবে তৈরি করার জন্য বাবা ছোটবেলা থেকেই আমাকে অগ্নি-আত্মা ফল খাওয়াতেন এবং অগ্নি-আত্মা তরলে স্নান করাতেন। সম্প্রতি তিনি আমার জন্য নির্বাণের এক শিখাও জোগাড় করেছেন। এভাবে কয়েক দশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথর খরচ করার পরেই আমি আত্মবীজের গুণমান উচ্চমানের করতে পেরেছি। ঝোং ছাং, তুমি কীভাবে তা করলে?”

নিজেরা বিপুল পরিমাণ সম্পদ ব্যয় করেছে, অথচ ঝোং ছাং যেন ‘অতি সাধারণভাবেই’ আত্মবীজের গুণমান উচ্চমানের করে ফেলেছে—এ অবস্থায় ছি ওয়েই এবং ছাং ছুয়ানের মানসিকতা কীভাবে ভেঙে না পড়ে?

আর দুজনের আত্মবীজের গুণমান সমান হলেও ঝোং ছাংয়ের উপলব্ধিশক্তি যে তাদের চেয়ে বহুগুণ বেশি, তা উপলব্ধি করে ছি ওয়েইয়ের মনে আরও গভীর ভয় ও আশঙ্কা জন্ম নিল।

‘এত সম্পদ থাকা সত্ত্বেও এখন আমি ঝোং ছাংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নই। ভবিষ্যতেও কি আমি চিরকাল তার কাছে হারতেই থাকব?’

“না… অসম্ভব! একেবারেই অসম্ভব! এই তরুণী নিশ্চয়ই একদিন তোমাকে হারাবে!”

ছি ওয়েইয়ের আকস্মিক চিৎকারে ঝোং ছাংয়ের মুখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

সে কিছু বলার আগেই ছি ওয়েই রুপোর মতো দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে ঝোং ছাংয়ের দিকে মাথা নত করল।

“আগে আমি ভাবতাম, তুমি শুয়াং লিংশুয়ের যোগ্য নও। তাই তোমাকে কয়েকবার বিপদে ফেলেছি। তার জন্য আমি ক্ষমা চাইছি… দুঃখিত!”

উচ্চস্বরে ক্ষমা চাওয়ার পর সে ঝোং ছাংয়ের দিকে তাকিয়ে অনমনীয় কণ্ঠে বলল,

“কিন্তু আমি হার স্বীকার করব না। আমি তোমাকে বারবার চ্যালেঞ্জ জানাব। একদিন না একদিন, এই তরুণী তোমাকে সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করবেই।”

এই বলে সে নেমে যেতে উদ্যত হলো। কিন্তু হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় আবার ত্রিশটি আধ্যাত্মিক পাথর বের করে ঝোং ছাংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

“এগুলো তোমার জন্য ক্ষতিপূরণের উপহার।”

“…”

পৃষ্ঠা (৩/৩)