অষ্টাদশ অধ্যায়: ইউয়ুন বণিক সমিতি, চুক্তিভিত্তিক পোষা প্রাণী

তার অগ্রগতিতে ঝং ছাংও ভ্রু উঁচু করল: ‘আশ্চর্যের বিষয়, লি ইয়ান নয়, বরং সে প্রথম অগ্রগামী হলো... ঠিকই, অনুভূতি অর্জনের আগের স্তরটি স্পষ্ট মনের ধ্যানের প্রয়োজন, ফং শেংয়ের তুলনায় লি ইয়ান বেশি বুদ্ধিমান হলেও মনের ভাবনাও বেশি। তার জন্য ধ্যানের চর্চায় সে ফং শেংয়ের মতো সরল হৃদয়ের তুলনায় কম সক্ষম।’

ফং শেংয়ের অগ্রগতি ঝং ছাংয়ের জন্য কিছুটা অপ্রত্যাশিত হলেও, অন্যান্য道童দের জন্য তা একেবারেই আলাদা ব্যাপার।

বর্তমানে অনুভূতি অর্জন হলো এই道童দের修行য়ের প্রথম প্রতিবন্ধকতা, দ্রুত অগ্রগতি তাদের修仙ের অপরূপ সৌন্দর্যকে আগেভাগে অনুভব করানোর পাশাপাশি এগিয়ে থাকার সুযোগ দেয়।

修道 হলো প্রতিযোগিতা, এক ধাপ এগিয়ে গেলে প্রতিটি ধাপেই এগিয়ে থাকা সহজ হয়।

অন্যান্য কথা বাদ দিলেও, 灵气 অনুভবের পুরস্কার তাদের খুব মোহিত করে।

আগে পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, এখন সবাই স্পষ্ট দেখছে, ফং শেং ও লি ইয়ান যখন ধ্যান করছে, ঝং ছাং তাদের প্রতি অদ্ভুত কিছু ইশারা করে।

কিছু দিন আগে ফং শেংয়ের উত্তেজিত চিৎকার—‘আমি দেখেছি।’—এ কথা স্মরণ করলে, বোকা নয় এমন道童রা বুঝতে পারছে ঝং ছাং অন্যদের灵气 অনুভব করতে সাহায্য করার ক্ষমতা রাখে।

এই দৃশ্য দেখে যাদের এখনও灵气 অনুভব হয়নি, তারা কীভাবে উদ্বিগ্ন ও লোভী না হবে?

অন্যদের মধ্যে এমনকিছু道童ও আছে যারা ঝং ছাংয়ের শরণাপন্ন হওয়ার কথা ভাবছে।

“তুমি কি মনে করো, ঝং ছাং আমাদের গ্রহণ করবে?”

“তুমি পাগল? ও তো灵植夫!”

“হয়তো ও灵植夫, কিন্তু ও 二等灵根...”

অন্যদের আলোচনা থেকে ঝং ছাং অজ্ঞাত, তার মনোযোগ অন্যত্র, সময়ও কম রয়েছে।

道院ে ছয়-সাত দিন কাটিয়ে, সে যে游云商会কে অনুরোধ করেছিল, তারা অবশেষে তার সাথে যোগাযোগ করল—সে যা চেয়েছিল,游云商会 তা খুঁজে পেয়েছে।

এ দেখে ঝং ছাং দ্রুত নিজের分院长ের কাছে ছুটি চাইল, গাছ রোপণ করাও ভুলে গিয়ে লি ইয়ানের সঙ্গে游云商会য়ের উদ্দেশ্যে রওয়ানা দিল।

“আমার契约宠物ের অবশেষে ঠিকানা পাওয়া গেল!”

“আমার পরিকল্পনা সফল হলে,灵气 সঞ্চয় আমার জন্য আর কোনো কঠিন কাজ থাকবে না।”

修道 শান্তি চায়, তাই 雪湖道院 শহরের কেন্দ্র থেকে কিছু দূরে, ভালো কথা হলো道院ের লোকেরা সহজে রাগান্বিত হয় না, তাই道院 থেকে শহরের কেন্দ্রের পথ যতই একাকী হোক, নিরাপদ।

পথ চলতে চলতে ঝং ছাং লক্ষ্য করল, এই বিশ্বে শরৎকাল এসেছে, অনেক গাছের পাতা পড়ছে।

এমন ভাবনায় সে ভাবতে লাগল, গাছেদের ঠাণ্ডা থেকে রক্ষা করতে হবে কি না, তাদের ঠাণ্ডা সহ্য করার ক্ষমতা বাড়ানো দরকার।

কিন্তু 雪湖城 কাছে আসার সাথে সাথেই ওই চিন্তা বিলুপ্ত হলো, কারণ শহরের আশপাশে বড় বড় শূন্য ভূমি দেখা গেল।

যদি কিছু আদিম ধর্মের ড্রুইডরা এটা দেখতে পেত, তারা ক্রুদ্ধ হত, ঝং ছাংয়ের মনও অস্বস্তিতে ভরে উঠল।

আরও অস্বস্তিকর ছিল আশেপাশের অনেক ফাটা জামাকাপড় পরা, কঙ্কালসদৃশ দুর্বল শরণার্থী দেখা।

স্পষ্টতই, 雪湖城ের আশেপাশের গাছপালা তারা খেয়ে ফেলে গেছে।

ঝং ছাং মানুষ, তাই গাছপালার চেয়ে এই দুর্দশাগ্রস্ত শরণার্থীদের প্রতি তার সহানুভূতি বেশি। বিশেষ করে যখন সে অনেক শিশু দেখল, যাদের অনেকেই দুর্বল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে আছে, কান্নার শক্তিও নেই, তখন তার মুঠি স্বয়ংক্রিয়ভাবে শক্ত হয়ে গেল।

“বাবা, এ ব্যাপারে আমরা কিছু করতে পারি না।”

ঝং ছাংয়ের সহানুভূতি দেখে পাশে থাকা লি ইয়ান দ্রুত বলল।

ঝং ছাং প্রথমে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তবে তার আগের জন্মের করুণা মনের প্রভাব তাকে জিজ্ঞাসা করতে বাধ্য করল, “এ ধরনের ঘটনা 雪湖城ে কি অনেক ঘটে?”

লি ইয়ান বলল, “অবশ্যই হয়, প্রতিটি শরৎ-শীতকালে অনেকেই বাঁচতে না পেরে 雪湖城ে এসে ভিক্ষা করে, তবে আগের বছরগুলোতে এত বেশি ছিল না...”

এ কথা বলতে বলতে হঠাৎ তার মুখে এক ধরনের আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল, “দেখো, শহরে কিছু দয়ালু মানুষ আছেন, তারা পচা খাবার দিয়ে অনেককে বাঁচাচ্ছেন।”

কেউ সাহায্য করছে, যে কারণে ঝং ছাং একটু স্বস্তি পেল।

কিন্তু খুব দ্রুত সে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “শুধুমাত্র সাহায্য করা তাদের শীতকাল পার করার জন্য যথেষ্ট নয়...”

এই কথা বলার পর ঝং ছাং বসে থাকতে পারল না, সে法术·神莓术 ব্যবহার করে প্রায় একশোটি জীবনীশক্তিতে পরিপূর্ণ神莓 উৎপন্ন করল।

লি ইয়ানকে নিয়ে শরণার্থী এলাকায় গিয়ে ঝং ছাং তাদের মধ্যে ক্ষুধার্ত দুর্বল শিশুদের神莓 বিতরণ করল।

“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ আপনাকে...”

“উউউ, ভাই, তাড়াতাড়ি খাও, তোমার জন্য...”

“প্রত্যেকে একটে, আমার神莓 বেশি খাওয়া যাবে না।”

যদিও 神莓 ক্ষুধা মেটাতে ছোট মনে হলেও, ঝং ছাংয়ের কথা মেনে শিশুরা 神莓 গিলে ফেলল।

“গুডং...”

“উম!”

জীবনীশক্তি পূর্ণ 神莓 খাওয়ার সাথে সাথে শিশুদের মলিন ও ফ্যাকাশে মুখে রক্তসঞ্চার ফিরে এলো।

কিছু দুর্বল শিশু 神莓র চিকিৎসায় আবার চোখ খুলল।

এতে সবাই ঝং ছাংকে আরও কৃতজ্ঞ হলো, অনেক শিশু ও তাদের পিতা-মাতা ঝং ছাংয়ের সামনে কিছুক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসল।

“আমাদের প্রভুর দান স্বীকার করুন...”

এ ধরনের কৃতজ্ঞতা গ্রহণ না করে神莓 শেষ করার পর ঝং ছাং, যার法力 প্রায় শেষ, হতাশা নিয়ে চলে গেল।

শরণার্থী এলাকা ত্যাগ করে যারা সাহায্যের অপেক্ষায় আছে তাদের দেখে ঝং ছাংয়ের মুখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।

“এই বিশ্বটা কিছু পরিবর্তনের প্রয়োজন...”

এই কথা বলার সময় ঝং ছাং কিছু ভাবনায় ডুবে গেল, তবে এখন সে শক্তিহীন, তাই নিজের চিন্তা খোলাখুলি ব্যক্ত করতে সাহস পেল না।

অতএব, শেষবার একবার তাকিয়ে সে বের হয়ে যেতে চলল।

কিন্তু সে পুরোপুরি চলে যাওয়ার আগেই পাশে থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল।

“ঝং ছাং শিষ্য, একটু অপেক্ষা করুন।”

পরিচিত কণ্ঠ শুনে ঝং ছাং ঘুরে দেখল, সাদা রেশমি চুলের এক অভিজাত মেয়ে শুয়াং লিংশুয়েই একটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামছে।

ঝং ছাং অবাক হয়েছিল, কারিগর যিনি গাড়ি চালাচ্ছেন, তাকে সে চিনত; সে তার সহপাঠী, যিনি তার মতো 二等灵根, নাম 左合।

‘আমি মনে করি 左合 灵气 অনুভবের তৃতীয় ব্যক্তি, তবে এত বড় প্রতিভা কেবল শুয়াং লিংশুয়ের রক্ষা কর্তা,道院ের অন্যরা তাকে শুয়াংশুয়েই বংশের ছোট রাজকুমারী বলে ডাকে, এটি যথার্থ।’

হৃদয়ে কিছু অনুভূতি থাকলেও, ঝং ছাংয়ের শুয়াং লিংশুয়ের প্রতি ভালো স্মৃতি আছে, বিশেষ করে কৃতজ্ঞতা—সে 《四季天时轮转经》 শেখার সুযোগ পেয়েছিল তার কারণে।

সেইজন্য যখন সে ডাকল, ঝং ছাং শুধু থেমে গেল না, কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করল,

“শুয়াং মেয়েটি, তুমি এখানে কী করছো?”

“মেয়েটি করুণা করায়।” প্রথম উত্তর দিল 左合, শুয়াং লিংশুয়ের প্রতি শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলল, “এখানে অনেক ভিক্ষা শিবির বড় মেয়ের অর্থে তৈরি, যাতে সবাই খেতে পায়, সে প্রতিদিন সময় নিয়ে পরীক্ষা করে।”

“左合।” শুয়াং লিংশু 左合-এর প্রশংসা থামিয়ে কিছুটা দুঃখিত কণ্ঠে বলল, “আমি তোমার কথা মত ভাল নই, শুয়াংশুয়েই বংশ এখানের রক্ষক, এত জনগণকে অসহায় করে তোলা আমাদের ভুল।”

左合 এতে একমত নয়, “মেয়েটি, এটা তোমার দায়িত্ব নয়, সেই রাজা পাঠানো শহরপ্রধান আমাদের বংশের বিরুদ্ধে, অনেকের মত তোমার থেকে আলাদা, তুমি যথেষ্ট করেছ।”

“তবু যথেষ্ট নয়।” শুয়াং লিংশু ঝং ছাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,

“ঝং ছাং শিষ্য, তুমি বলেছিলে এই বিশ্ব পরিবর্তনের প্রয়োজন, কীভাবে?”

শুয়াং লিংশুয়ের প্রত্যাশাময় চোখ দেখে ঝং ছাং একটু হতবাক, সে ভাবেনি তার কথা কেউ শুনবে।

পরবর্তীতে সে হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল।

সে সাহস করে এ বিষয়ে সম্মতি জানাতে পারল না, এমনকি শুয়াং লিংশু যদি তার উপকার করেছে তবুও, বরং এ কারণেই সে তাকে ঝামেলায় ফেলতে চাইছে না।

“কর্নকর্ন, শুয়াং মেয়েটি, তুমি মজা করছো, শরণার্থীদের সমস্যা বড় বড়官员দেরও সমাধান করতে পারেনি, আমি তো শুধু এক গ্রামের লোক, কী করতে পারি? আমি যা বলেছি শুধুই রাগে বের হওয়া কথাবার্তা।”

এ কথা বলে সে শুয়াং লিংশুয়ের প্রতিক্রিয়া না পেয়ে হাত নেড়ে বলল, “আকাশ ধীরে অন্ধকার হয়ে যাচ্ছে, আমাকে শহরে আবার কাজ করতে হবে, বিদায়।”

এ বলেই ঝং ছাং লি ইয়ানের সঙ্গে দ্রুত চলতে শুরু করল।

তাদের এমন দ্রুত চলে যাওয়া শুয়াং লিংশুর মনে বিস্ময় জাগায়।

左合 দ্রুত তাকে শান্ত করল, “মেয়েটি, চিন্তা করো না, শরণার্থীদের সমস্যা সহজ নয়, ঝং ছাং নিজের কথাও মিথ্যা বলে স্বীকার করেছে...”

“না।”

“হ্যাঁ?”

左合 অবাক হয়ে থাকল, তখন শুয়াং লিংশু ধীরে বলল, “ঝং ছাং শিষ্য প্রতিভাবান,道院ে সে প্রথম যার道心 দৃঢ়, এমন প্রতিভাধর সহজে বড় কথা বলে না।”

এই কথায় শুয়াং লিংশু সিদ্ধান্ত নিল,

“চল, আমরা ঝং ছাং শিষ্যকে খুঁজে যাবো, শরণার্থীদের জন্য, যদি দরকার হয় হাঁটু গেড়ে সাহায্যের আবেদন করব, আমি সমাধান জানতে চাই।”

...

ঝং ছাং শুয়াং লিংশুর এই দৃঢ়তা জানতো না, 法力 ফুরিয়ে যাওয়ায় সে কিছু করতে পারছিল না,游云商会য়ের উদ্দেশ্যে সরাসরি রওয়ানা দিল, মাঝপথে কোনো বাধা পেল না।

এই অবস্থায় সে দ্রুত游云商会 পৌঁছল এবং সেখানে তার অনুরোধকৃত ব্যক্তিকে দেখল—শিয়ালের কান যুক্ত এক অর্ধ-রাক্ষসী মেয়ে।

“ইয়া শিন মেয়ে, তুমি কি আমার চাওয়া জিনিস পেয়েছ?”

এই কথা শুনে ইয়া শিন মেয়েটি লাজুক হাসি দিল, “ঝং ছং, অনেক দিন পরে দেখা, তুমি যেই灵物ের কথা বলেছিলে, আমি খুঁজে পেয়েছি, না হলে আমি তোমার修道য়ের কাজে বিঘ্ন ঘটাতাম না।”

কথা বলার সময় ইয়া শিন নিজের কাজ অন্যদের বুঝিয়ে দিচ্ছিল, আর নিজে ঝং ছাংকে নিয়ে একটি কাঁচের বাক্সের সামনে গেল।

বাহির থেকে বাক্সের ভিতর দেখে ঝং ছাং লক্ষ্য করল, সেখানে অনেক তাজা আর্দ্র মাটি ও পচা কাঠ রয়েছে, কাঠের ওপর কিছু—মস।