চব্বিশতম অধ্যায়: পোষ্য সঙ্গী, জাদুকরী সংযোগ

শ্যাওলা হিসেবে এর শরীরটি আধ্যাত্মিক শক্তি বা আউরা দ্বারা পুষ্ট ও বর্ধিত হচ্ছিল। তবে গাছের মতো এটি লম্বা বা মোটা হচ্ছিল না। বরং, ‘স্পিরিট-প্যারাসাইটিক মস’ বা পরজীবী শ্যাওলা থেকে রেণু বা স্পোর নির্গত হচ্ছিল। এই রেণুগুলো বাতাসের সাথে ভেসে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। জং চ্যাং-এর প্রাকৃতিক শক্তি ও জাদুকরী শক্তির জোগান পেয়ে এই রেণুগুলো পর্যাপ্ত শক্তি সঞ্চয় করে দ্রুত সেই স্থানেই বেড়ে উঠছিল।

বেড়ে ওঠা, রেণু ছাড়া, পুনরায় বেড়ে ওঠা—স্বল্প সময়ের মধ্যেই জং চ্যাং-এর প্রভাব ও অনুঘটনায় তার পুরো ঘর শ্যাওলায় ভরে গেল। এমনকি কিছু পরজীবী শ্যাওলা জং চ্যাং-এর শরীরের ওপরও এসে পড়ল এবং তার শরীরে বাসা বাঁধার চেষ্টা করল। ভাগ্য ভালো যে, পরজীবী শ্যাওলাটির সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার পর থেকেই তাদের মধ্যে একাত্মতা তৈরি হয়েছে এবং সেটি পুরোপুরি তার আজ্ঞাবহ। জং চ্যাং মনের শক্তি প্রয়োগ করতেই শ্যাওলাটি তাকে ছেড়ে দেওয়ার নির্দেশ পালন করল। এরপর তিনি শ্যাওলাটির অনিয়ন্ত্রিত বৃদ্ধিকে একটি নির্দিষ্ট নিয়মের মধ্যে নিয়ে এলেন।

উভয়ের চুক্তির ফলে পরজীবী শ্যাওলাটি অশেষ উপকৃত হলো। এর আধ্যাত্মিক চেতনা বৃদ্ধি পেল এবং প্রাকৃতিক শক্তি ও ‘বসন্তের প্রাণশক্তির’ জাদুকরী প্রভাবে এর শরীর কয়েক গুণ শক্তিশালী হয়ে উঠল। শ্যাওলাটি যেভাবে উপকৃত হয়েছে, জং চ্যাং-ও তেমনি লাভবান হয়েছেন। ড্রুইড বা প্রকৃতিবিদ এবং পোষ্য প্রাণীর চুক্তিতে ড্রুইডের প্রাধান্য থাকে, তাই জং চ্যাং একজন অনুগত সহায়তাকারী পেলেন। একই সাথে তিনি আবিষ্কার করলেন যে, তিনি যেমন শ্যাওলাটির কাছে নিজের জাদুকরী শক্তি পাঠাতে পারেন, তেমনি শ্যাওলাটিও তার সঞ্চিত কাঠের উপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তি তাকে ফেরত দিতে পারে।

“আমি সফল হয়েছি!” এই বিশেষ ক্ষমতার কথা বুঝতে পেরে জং চ্যাং-এর মনে অসীম আনন্দ বয়ে গেল। উত্তেজনায় তার হৃদস্পন্দন ড্রামের মতো দ্রুত হতে লাগল। এটি অস্বাভাবিক নয়, কারণ পরজীবী শ্যাওলাটির তার কথা শোনা এবং তাকে জাদুকরী শক্তি প্রদান করার মতো সুবিধা পাওয়ার অর্থ অনেক বড়। অন্য পোষ্যদের ক্ষেত্রে জাদুকরী শক্তির আদান-প্রদান খুব একটা কার্যকর হতো না, কারণ পোষ্যদেরও উন্নতির জন্য সাধনা করতে হয় এবং তাদের শক্তি শোষণের ক্ষমতাও কম। কিন্তু পরজীবী শ্যাওলাটি ভিন্ন; এটি পরজীবী হওয়ার মাধ্যমে ব্যাপক হারে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারে, যা জং চ্যাং-এর চেয়েও কয়েক গুণ দ্রুত। জং চ্যাং-এর কাছে এখন এই শ্যাওলাটি যেন একটি চলমান শক্তির আধার।

[পোষ্য সঙ্গী]
[প্রজাতি: পরজীবী শ্যাওলা]
[স্তর: ৩য় স্তর (দানব সৈনিক)]
[জন্মগত ক্ষমতা: পরজীবীতা, আধ্যাত্মিক ভক্ষণ]
[পরজীবীতা: এই শ্যাওলা রেণু নিঃসরণ করে অন্যের শরীরে আশ্রয় নিতে পারে এবং তাদের রক্ত ও পুষ্টি শোষণ করে বেড়ে উঠতে পারে।]
[আধ্যাত্মিক ভক্ষণ: এক বিশেষ রূপান্তরের ফলে এটি আধ্যাত্মিক শক্তি গ্রাস করার ক্ষমতা পেয়েছে।]

“পরজীবীতা আর আধ্যাত্মিক ভক্ষণ—ক্ষমতাগুলো বেশ, তবে অনেকটা খলনায়কদের মতো,” জং চ্যাং মাথা নেড়ে এই চিন্তাকে ঝেড়ে ফেললেন। তিনি শান্ত হয়ে অনুভব করলেন যে, পরজীবীতা এবং ভক্ষণ ক্ষমতা শক্তিশালী মনে হলেও তা অপরাজেয় নয়। যদি এর কোনো প্রাকৃতিক শত্রু না থাকত, তবে এটি অসীমভাবে বেড়ে উঠতে পারত। তার পূর্বজন্মে প্রায় ২৩০ কোটি বছর আগে ‘ব্লু-অ্যালগি’ বা নীল শৈবাল একইভাবে কোনো শত্রু না থাকায় পৃথিবী দখল করে নিয়েছিল এবং অক্সিজেনের আধিক্যের কারণে তৎকালীন পৃথিবীর ৯৯.৫ শতাংশ প্রাণীর বিলুপ্তি ঘটিয়েছিল।

পরজীবী শ্যাওলাটি শৈবালের চেয়েও শক্তিশালী এবং এর সম্ভাবনা বেশি। কিন্তু এই বিশ্বে শক্তিশালী প্রাণীর সংখ্যা অনেক, তাই শ্যাওলাটি বড় পরিসরে বিস্তার লাভ করতে পারছে না। সাধারণ প্রাণীর শরীরে এটি ধীরগতিতে শক্তি শুষে নেয়, কিন্তু শক্তিশালী প্রাণীদের নিজস্ব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা থাকে। কেউ কেউ আগুন নিয়ন্ত্রণ করে, কেউবা পাথরের মতো শক্ত আবরণ ধারণ করে, আবার কিছু দানব প্রাণী শ্যাওলাটিকে খেয়েও ফেলে। এভাবেই এটি প্রকৃতির একটি ক্ষুদ্র অংশ হয়ে টিকে আছে। তবে জং চ্যাং-এর সুরক্ষা ও সম্পদের জোগান পেলে এর বৃদ্ধিতে বড় ধরনের বিস্ফোরণ ঘটবে। কিন্তু সমস্যা হলো, এগুলো বংশবিস্তারের জন্য পর্যাপ্ত জায়গা তার কাছে নেই।

শ্যাওলার বৃদ্ধির জন্য মাটি প্রয়োজন, বিশেষ করে আধ্যাত্মিক গুণসম্পন্ন মাটি। এতে করে কোনো প্রাণীর ওপর নির্ভর না করেই এটি দ্রুত বৃদ্ধি পেতে পারবে। “আগামীকাল শুয়াং লিং শুয়ে এলে আমি তাকে একটি বড় আধ্যাত্মিক জমি ভাড়া নিতে বলব। এতে আমার গবেষণার বাইরেও শ্যাওলাটির বৃদ্ধির জন্য আলাদা জায়গা থাকবে। এটি যত দ্রুত বড় হবে, আমার জাদুকরী শক্তি সঞ্চয়ের গতিও তত বাড়বে।”

এদিকে, জং চ্যাং যখন এসব ভাবছেন, তখন শুয়াং লিং শুয়েও ব্যস্ত। স্নো লেক সিটির প্রাসাদে ফিরে সে প্রথমেই নিজের সম্পদের হিসাব দেখল। জং চ্যাং-এর চাহিদা অনেক মনে হলেও শুয়াং লিং শুয়ের কাছে তা নগণ্য। তার জমানো হাতখরচ দিয়েই এসব চাহিদা মেটানো সম্ভব। সে চাইছিল না তার পরিবার এই সহায়তার কথা জানুক। কিন্তু তার অনুগত জুইও হে শাস্তির ভয়ে স্নো-স্নো বংশের প্রাসাদে ফিরে এসেই জং চ্যাং-এর বিষয়টি শুয়াং লিং শুয়ের ভাই শুয়াং লিং শুয়ানের কাছে ফাঁস করে দিল।

শুয়াং লিং শুয়ান একজন শীতল ও গম্ভীর প্রকৃতির মানুষ। নিজের বোনের এক পুরুষ বন্ধুর কথা শুনে সে প্রথমে বিচলিত হয়নি। কিন্তু যখন শুনল যে মাত্র অল্প সময়ের পরিচয়েই তার বোন জং চ্যাং-কে সব অর্থ দিয়ে দিয়েছে এবং আরও টাকার জন্য বাড়িতে এসেছে, তখন তার মুখ বিস্ময় ও সন্দেহে ভরে গেল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে তার বুদ্ধিমতী বোন এত সহজে প্রতারিত হবে। জুইও হে কান্নাবিজড়িত কণ্ঠে জানাল, “তরুণ প্রভু, আমি প্রথমে বাধা দিইনি ভেবেছিলাম অল্প সময়ের আলাপ, কিন্তু জং চ্যাং সত্যিই তাকে এমনভাবে ভুলিয়েছে যে বড় বোন নিজের সব সম্পদ তাকে দিয়ে দিয়েছেন।”