ত্রিশতম অধ্যায়: অভিজাত বংশের ঐতিহ্য, ঐশ্বর্যময়ী শুয়াং লিং শুয়ে

পৃষ্ঠা ১/৩

এক পেয়ালা চা পান করার সময় পর, বৃদ্ধ সাধক ছিন শিউয়ে বাইরে থেকে এসে উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে সকলকে ধ্যান ও অনুভবের রহস্য ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন।

কিন্তু এবার মনোযোগ দিয়ে বক্তৃতা শুনছিল এমন মানুষের সংখ্যা ছিল নিতান্তই কম। অনেকেই বারবার অন্যমনস্ক হয়ে ঝং ছাংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।

আর যারা ঘন ঘন পিছন ফিরে তাকাচ্ছিল, তাদের মধ্যে শুধু সাধারণ সাধকরাই ছিল না—প্রথম শ্রেণির আধ্যাত্মিক মূলের অধিকারী জিন ছেং, ছাং ছুয়ান, এমনকি ছি ওয়েইও মাঝেমধ্যে ঘাড় ঘুরিয়ে ঝং ছাংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।

বিশেষ করে ছি ওয়েই।

পরিবারের কিছু সম্পর্কের কারণে, একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার পর থেকেই ছি ওয়েই শুয়াং লিংশুয়েকে নিজের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখে এসেছে এবং প্রতিটি ক্ষেত্রে তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে চলেছে।

তবে প্রতিযোগিতার পাশাপাশি, ছি ওয়েই শুয়াং লিংশুয়ের অসাধারণত্বও স্বীকার করত।

শিষ্টাচার, প্রতিভা, স্বভাব, শক্তি কিংবা সৌন্দর্য—যে দিক থেকেই দেখা হোক না কেন, শুয়াং লিংশুয়ে যে শ্রেষ্ঠদের একজন, তা সে মেনে নিত।

“শক্তিশালী, সুন্দরী—শুয়াং লিংশুয়ে, তুমি তুষারহ্রদ নগরের সবচেয়ে অসাধারণ তরুণী। কিন্তু এমন এক প্রতিভাবতীই তো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য!”

স্বীকার করতে না চাইলেও, নানা দিক থেকে সে নিজে যে কিছুটা পিছিয়ে আছে, তা ছি ওয়েই ভালোভাবেই জানত। তাই শুয়াং লিংশুয়েকে নিজের নিয়তির প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করার পাশাপাশি, তার প্রতি ছি ওয়েইয়ের মনে এক বিশেষ অনুভূতিও জন্মেছিল—সামান্য উপাসনা ও গভীর শ্রদ্ধা।

ছি ওয়েই সত্যিই শুয়াং লিংশুয়েকে নিজের সবচেয়ে বড় লক্ষ্য হিসেবে দেখত।

কিন্তু এখন শুয়াং লিংশুয়ের ঝং ছাংয়ের এত কাছে আসা দেখে তার মনে হচ্ছিল, তার উপাস্য পর্বতচূড়ার ফুলটি কলুষিত হয়ে গেছে—তাও আবার এক দলা কাদার দ্বারা।

পবিত্র দেবীর স্বর্গ থেকে নেমে পার্থিব জগতে পতন—এই ধরনের ‘জয়’ ছি ওয়েইকে আনন্দিত করেনি। সে চেয়েছিল সোজাসাপ্টাভাবে নিজের শক্তি বাড়িয়ে শুয়াং লিংশুয়েকে পরাজিত করতে; তাকে ‘স্বেচ্ছায় অধঃপতিত’ হতে দেখতে নয়।

তাই এই মুহূর্তে তার মনে রাগই ছিল প্রধান। তবে রাগের পাশাপাশি ঝং ছাংকে ঘিরে তার মনে জন্মেছিল কিছু অদ্ভুত ভাবনা ও কৌতূহলও।

“ঝং ছাংকে তো এত সাধারণই দেখায়। তাহলে শুয়াং লিংশুয়ের মতো রাজকন্যাসম মেয়ে তার প্রতি আকৃষ্ট হলো কীভাবে?”

ছি ওয়েই কিছুতেই তা বুঝতে পারছিল না।

আর সমগ্র মেঘকালি হৃদয়-হ্রদে, এই বিষয়টি বুঝতে না পারা মানুষ কি শুধু সে-ই? ছাং ছুয়ান, জিন ছেং, এমনকি উঁচু মঞ্চে থাকা বৃদ্ধ সাধক ছিন শিউয়েও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিলেন।

স্পষ্টতই, ঝং ছাং যে শুয়াং লিংশুয়ের সঙ্গে জুটি বাঁধতে পারে, তা তাদের কারও কল্পনাতেও ছিল না।

আরও বিরক্তিকর ব্যাপার ছিল, দুজনের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল—ঝং ছাং এগিয়ে যায়নি, বরং শুয়াং লিংশুয়েই তার কাছে নিজে থেকে এসে লেগেছে। এতে অনেকেরই মনে হচ্ছিল, তাদের এতদিনের মূল্যবোধ যেন সম্পূর্ণ ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।

“কেন?”

“ঝং ছাংয়ের মধ্যে এমন কী ভালো আছে? আমার মতো সুদর্শন ও আকর্ষণীয়ও তো সে নয়…”

বিষয়টি এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল যে, পুরো সকালজুড়ে মেঘকালি হৃদয়-হ্রদের পরিবেশ অত্যন্ত অদ্ভুত হয়ে রইল।

আর অন্যমনস্কতার কারণে, সবার সকালের সাধনার ফলও ভীষণ খারাপ হলো।

বৃদ্ধ সাধক ছিন শিউয়ে ক্লাস শেষ ঘোষণা করার সময় পর্যন্ত, আর একজনও সফলভাবে অনুভব স্থাপন করতে পারেনি।

অবশ্য, চারদিক থেকে আসা অদ্ভুত ও অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিগুলো ঝং ছাংকে মোটেই প্রভাবিত করেনি।

পৃষ্ঠা ২/৩

পাশে সুন্দরী বসে থাকলেও সে স্বাভাবিকের মতোই নীরবে ধ্যান ও সাধনা চালিয়ে গেল। তার মন একটুও বিচলিত হলো না।

এভাবে পুরো সকাল সাধনা করার পরই সে চোখ খুলল এবং শুয়াং লিংশুয়েকে সঙ্গে নিয়ে মেঘকালি হৃদয়-হ্রদ থেকে বেরিয়ে আধ্যাত্মিক উদ্ভিদচাষীদের আবাসিক প্রাঙ্গণের দিকে রওনা হলো।

অবশ্য তাদের সঙ্গে শুধু শুয়াং লিংশুয়েই ছিল না। জুও হে কেবল তার দেহরক্ষীই নয়, শুয়াং তুষার গোত্রের জ্যেষ্ঠ পুত্রের নিযুক্ত গুপ্তচরও ছিল। তাই সেও তাদের সঙ্গে গেল।

ঝং ছাংয়ের আবিষ্কৃত অধিকাংশ বিশেষ পদ্ধতিই যেহেতু শুয়াং লিংশুয়ের সহায়তায় তৈরি, আর সে অন্যদের তা দেখতে বাধা দিচ্ছিল না, তাই ঝং ছাংও বাধা দেওয়ার জন্য এগিয়ে এল না।

তার সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করে ঝং ছাং প্রতিদিনের মতো আধ্যাত্মিক উদ্ভিদচাষীদের একাডেমির বিশেষ গরুর গাড়িতে উঠে বসল। এই যাতায়াতের মাধ্যমটি দেখে জুও হে নীরব হয়ে গেল।

নিজের তরুণী প্রভুকে গরুর গাড়িতে বসে থাকতে কল্পনা করেই সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল এবং দ্রুত বলল,

“বড়কর্ত্রী, একটু অপেক্ষা করুন। আমি এখনই ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে আসছি।”

“দরকার নেই।”

মৃদু, মার্জিত হাসি হেসে শুয়াং লিংশুয়ে শান্তভাবে বলল, “পর্বত উঁচু হলেই তার খ্যাতি হয় না; সেখানে অমর বাস করলেই সে বিখ্যাত হয়। ঝং ছাং মহাশয় যখন গরুর গাড়িতে উঠতে রাজি, তখন আমি তো এক সাধারণ মানুষ মাত্র—আমিও নিশ্চয় এতে বসতে পারি।”

কথা বলতে বলতেই সে ঝং ছাংয়ের গরুর গাড়িতে উঠে তার পাশে অত্যন্ত শিষ্টভাবে হাঁটু গেড়ে বসল।

হ্যাঁ, পরিচ্ছন্নতার ব্যাপারে সে এখনও বেশ যত্নশীল ছিল। বসার আগে সে পুরো একখণ্ড কাপড় বিছিয়ে নিয়েছিল।

দুজন বসে পড়ার পর, লি ইয়ান, ফেং শেং এবং অন্যরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।

আগে ঝং ছাংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার জন্য তার পাশে বসত তারাই।

কিন্তু এখন জুও হেকে কিছু বলার প্রয়োজনই হলো না—তারা কেউই গাড়িতে ওঠার সাহস করল না। কেবল মুখভরা শ্রদ্ধা নিয়ে ঝং ছাংয়ের দিকে তাকিয়ে, জুও হের মতো তারাও গরুর গাড়ির পেছনে পায়ে হেঁটে চলতে লাগল।

সেখানে একমাত্র যার মনে কিছুটা ক্ষোভ ছিল, সে হলো ইয়ান ইয়েনইয়েন।

লি ইয়ান যেখানে শুধু ঝং ছাংয়ের অনুসারী হতে চেয়েছিল, সেখানে কিছুটা সৌন্দর্যের অধিকারী ইয়ান ইয়েনইয়েন অনুসরণ করার পাশাপাশি ঝং ছাংয়ের শয্যাসঙ্গী হওয়ার আশাও পোষণ করত।

কিন্তু এখন শুয়াং লিংশুয়ে গরুর গাড়ির ভেতরে বসে ছিল।

তার উজ্জ্বল চোখ, শুভ্র দাঁত এবং দীপ্তিময় চাহনি—শুধু নীরবে বসে থাকলেই তার মধ্যে এমন এক অভিজাত ও পবিত্র ভঙ্গি ফুটে উঠছিল, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

বরফের পরির মতো এই উচ্চশিখরের ফুলের সামনে দাঁড়িয়ে, ইয়ান ইয়েনইয়েনের মনে সামান্যতম প্রতিযোগিতার ইচ্ছাও জাগল না।

এমনকি তার অল্পস্বল্প ক্ষোভও দীর্ঘক্ষণ শুয়াং লিংশুয়ের দিকে তাকিয়ে থাকার পর নিঃশেষে মিলিয়ে গেল।

সৌন্দর্যের প্রতি প্রশংসা ও আকর্ষণ নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সকলের মনেই থাকে।

“হ্রেঁয়্যাঁ!”

হলুদ গরুর ডাকের সঙ্গে সঙ্গে শুয়াং লিংশুয়ে ও ঝং ছাংকে নীরবে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো।

কিন্তু মেঘকালি হৃদয়-হ্রদ থেকে বেরিয়ে আসা দলটির মন অনেকক্ষণ শান্ত হলো না। অনেকে তো দূরের দিকে দীর্ঘক্ষণ নির্বাক ও হতবুদ্ধির মতো তাকিয়ে রইল।

……

হলুদকাদা গ্রামে ফিরে আসার পথটি ছিল একেবারেই স্বাভাবিক।

পৃষ্ঠা ৩/৩

হলুদকাদা গ্রামে পৌঁছে ঝং ছাংয়ের পরিকল্পনা ছিল, শুয়াং লিংশুয়েকে সঙ্গে নিয়ে অধ্যক্ষ চৌ শেংয়ের কাছে কিছু আধ্যাত্মিক জমি ভাড়া নেওয়া—নিজের গবেষণা চালানো এবং আত্মিক শ্যাওলার বিস্তারের ক্ষেত্র বড় করার জন্য।

কিন্তু পরের দৃশ্যটি তাকে শুয়াং তুষার গোত্রের ক্ষমতা ও মর্যাদা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা দিল। একই সঙ্গে সে উপলব্ধি করল, মহাগোত্রগুলোর ঐশ্বর্য ও গভীর ভিত্তি কতটা বিস্ময়কর।

তারা এখনও হলুদকাদা গ্রামে পৌঁছায়নি, তার আগেই আধ্যাত্মিক উদ্ভিদচাষীদের অধ্যক্ষ চৌ শেং দৌড়ে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এসে গেলেন।

“কুমারী শুয়াং, আপনি এসেছেন! এই হলো হলুদকাদা গ্রাম ও আশপাশের আধ্যাত্মিক ক্ষেতগুলোর মানচিত্র। এখানে মোট প্রথম স্তরের আধ্যাত্মিক ক্ষেত আছে তিনশো আটষট্টি মুও, দ্বিতীয় স্তরের ক্ষেত তেত্রিশ মুও, আর তৃতীয় স্তরের ক্ষেত আট মুও। আধ্যাত্মিক ক্ষেত ছাড়াও এখানে একটি ছোট আধ্যাত্মিক প্রস্রবণ এবং দুটি ক্ষুদ্র আধ্যাত্মিক প্রস্রবণ রয়েছে। কুমারী শুয়াং, আপনি কোন অঞ্চলটি ব্যবহার করতে চান?”

কথাটি শুনে শুয়াং লিংশুয়ে কোনো উত্তর দিল না। সে শুধু ঝং ছাংয়ের দিকে তাকাল।

“কী?”

ঝং ছাং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তোমরা কি আগে থেকেই ভাড়া নিয়ে রেখেছ?”

শুয়াং লিংশুয়ে মুখ খোলার আগেই জুও হে উপহাসের হাসি হেসে ব্যাখ্যা করল,

“ভাড়া? হা হা, হলুদকাদা গ্রাম ও তার আশপাশের আধ্যাত্মিক জমিগুলো তো মূলত আমাদের শুয়াং গোত্রেরই। মহারাজ যখন সাধনা-একাডেমি প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছেন, তখন আমাদেরও কিছু অবদান রাখতেই হয়েছে। তাই হলুদকাদা গ্রামের তিনটি আধ্যাত্মিক প্রস্রবণ এবং আশপাশের জমিগুলো আমরা আধ্যাত্মিক উদ্ভিদচাষীদের একাডেমিকে ব্যবহারের জন্য দিয়েছি।”

“আর হ্যাঁ, তোমরা প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষের পরীক্ষায় যে আত্মিক ধান জমা দাও, তার অধিকাংশই শুয়াং পরিবারের কাছে যায়। পড়াশোনা শেষ করার পর তোমাদের বেশিরভাগই আমাদের শুয়াং পরিবারের জমিতে চাষ করবে।”

“……”

জুও হের কথায় ঝং ছাং নীরব হয়ে গেল।

তার পেছনে থাকা লোকেরা আরও বেশি নীরব হয়ে গেল। শুয়াং লিংশুয়ের দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখে গভীর শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

জুও হের কথাগুলো তাদের নিজেদের সঙ্গে শুয়াং লিংশুয়ের মর্যাদার পার্থক্য গভীরভাবে উপলব্ধি করিয়ে দিল।

দৃশ্যটি দেখে শুয়াং লিংশুয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে জুও হের দিকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

সৌভাগ্যক্রমে, খুব দ্রুতই সে আনন্দের সঙ্গে লক্ষ করল—অন্যদের আচরণ সত্যিই তার প্রতি অনেক বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠেছে, কিন্তু ঝং ছাংয়ের আচরণে কোনো পরিবর্তন আসেনি।

ঝং ছাং স্বাভাবিকভাবেই ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়েনি।

তার মূল্যবোধ পূর্বজন্মেই স্থির হয়ে গিয়েছিল। আর সেই জগতে সকল মানুষ সমান—এই ধারণা মানুষের হৃদয়ে গভীরভাবে প্রোথিত ছিল।

শুয়াং লিংশুয়ে তো দূরের কথা, স্বয়ং মহারাজ উপস্থিত থাকলেও ঝং ছাং কেবল তার ক্ষমতা ও শক্তিকে শ্রদ্ধা করত; তাকে উপাসনা করত না, কিংবা অন্তর থেকে এমনও মনে করত না যে তিনি নিজের চেয়ে উচ্চতর কোনো মানুষ।

তবে ঝং ছাংয়ের মূল্যবোধ যে পূর্বজন্মেই স্থির হয়ে গেছে, তা শুয়াং লিংশুয়ে স্বাভাবিকভাবেই জানত না। তাই তার শান্ত ও স্বচ্ছন্দ আচরণকে শুয়াং লিংশুয়ে মনে মনে ব্যাখ্যা করল—

‘সত্যিই তো, তিনি এমন একজন মহৎ ব্যক্তি, যার হৃদয়ে সমগ্র বিশ্বের চিন্তা। ক্ষমতা ও সম্পদ কোনো কিছুই ঝং মহাশয়ের দৃঢ়চিত্তকে টলাতে পারে না।’

……