প্রথম অধ্যায়: আত্মিক উদ্ভিদের পালনকারী (অনুরোধ করছি, সংগ্রহে রাখুন ও অধ্যয়ন করুন)

“তুমি কি নিশ্চিত, চং চাং, যে তুমি আত্মার উদ্ভিদ চাষী-ই পেশা হিসেবে বেছে নেবে?”
“হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত।”
“তুমি সত্যিই নিশ্চিত?”
“আমি একেবারেই নিশ্চিত।”

শ্বেত-শুভ্র কেশবৃদ্ধ, বরফ-হ্রদের পথশালার প্রশ্নমঞ্চে সদ্য ভর্তি হওয়া এক তরুণ সন্ন্যাসীর কাছে তার মূল পেশার ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করছিলেন। চং চাং যখন আত্মার উদ্ভিদ চাষী হতে চেয়েছে শুনে বৃদ্ধের কপালে গভীর ভাঁজ পড়ে গেল। পেছনে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

“চং চাং তো দ্বিতীয় শ্রেণির আত্মার মূল নিয়েই জন্মেছে! তার মতো প্রতিভাধর কেউ কেন এমন পেশা বেছে নেবে?”
“আর কী কারণ হতে পারে, নিশ্চয়ই মৃত্যুভয়।”
“তা কি সম্ভব? ভয় পেলে তো সে ওষুধ প্রস্তুতকারী, অস্ত্র নির্মাতা, রেখার শিল্পী কিংবা আত্মার রাঁধুনি হতে পারত। এসব পেশার কেউই সহজে রণাঙ্গনে যায় না, বরং সামাজিক মর্যাদা ও অর্থ দুই-ই বেশি। চাষীর চাইতে কত উন্নত।”
“তাও ঠিক বলেছ…”

বরফ-হ্রদের পথশালার অধিকাংশই চং চাং-এর এই সিদ্ধান্ত বুঝতে পারল না। এই দেশে সম্রাট, অভিজাত আর শ্রেণিবিভাজন—সমতার কোনো স্থান নেই, বরং পেশাভিত্তিক বৈষম্য প্রকট। তরবারির সাধকরা জাদুকরদের অবজ্ঞা করে, জাদুকরেরা তরবারির সাধকদের স্বল্পায়ু ভাবলেও, দেহচর্চাকারীদের আরও নিচে মনে করে। যুদ্ধপেশায় যেমন, সহায়ক পেশাতেও শ্রেণি রয়েছে; রেখার শিল্পী সর্বোচ্চ, আশ্চর্য প্রতিভার দাবি রাখে, তাই সর্বাধিক মর্যাদাপূর্ণ ও দুর্লভ। পরের ধাপে ওষুধ প্রস্তুতকারী, তার পরে অস্ত্র নির্মাতা, দুজনেই একে অপরকে নীচু চোখে দেখে। সহায়ক পেশাগুলোর মধ্যে সবচেয়ে নিম্নস্থানে আত্মার উদ্ভিদ চাষী। তাদেরকে ‘শিক্ষক’ নয়, ‘চাষী’ বলে ডাকা হয়, সেখানেই অবজ্ঞার পরিচয় স্পষ্ট।

যদিও খাদ্যই মানুষের মূল চাহিদা, চাষী সম্মানিত না হলেও গুরুত্বপূর্ণ হবার কথা। কিন্তু এই জগতে সাধকরা আহার ত্যাগে অভ্যস্ত, মধ্যম বা উচ্চশ্রেণির সাধকদের তো খাদ্য গ্রহণের প্রয়োজনই পড়ে না। ফলে আত্মার উদ্ভিদ চাষীর কার্যকারিতা একেবারেই কমে গেছে।

ফলে, সাধকের পথে যারা চরমভাবে ব্যর্থ—চতুর্থ বা পঞ্চম শ্রেণির আত্মার মূলধারীরা—তারাই কেবল এই পেশা বেছে নেয়। ফলে প্রতিভার অভাবে এই পেশার অবনমন দিন দিন বেড়েই চলেছে। অথচ চং চাং-এর মতো দ্বিতীয় শ্রেণির আত্মার মূলধারী বরফ-হ্রদ অঞ্চলে বিরল প্রতিভা, তার সামনে বহু মর্যাদাসম্পন্ন পেশার সুযোগ ছিল। এমন অবস্থায় সে নিজে থেকেই আত্মার উদ্ভিদ চাষী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে—অস্বাভাবিক এবং প্রতিষ্ঠান খোলার পর প্রথম উদাহরণ।

তাই সবার কৌতূহল বেড়েছে। বৃদ্ধ শিক্ষক আরও একবার চং চাং-কে বোঝাতে চেষ্টা করলেন, তার প্রতিভা নষ্ট না করতে।
“তুমি আত্মার উদ্ভিদ চাষী হতে চাও কেন? তুমি জানো না, চাষী মানে শুধু জমি চাষ করা?”
শিক্ষকের সদিচ্ছা চং চাং অনুভব করল, কিন্তু তার কারণ গোপনীয়, কেননা আত্মার জমি পেলে সে তার প্রতিভা সর্বাধিক কাজে লাগাতে পারবে—এ কথা প্রকাশ করা চলবে না। তাই সে একগাল সহজ-সরল হাসি দিয়ে বলল, “আমি জানি এটা জমি চাষের কাজ, তবুও বেছে নিয়েছি। আমাদের পরিবারে তিন পুরুষই কৃষক ছিলেন, জমি চাষ আমার খুব পছন্দ।”

“তুমি চাইলে ওষুধ প্রস্তুতকারী বা জাদুকর হতে পারো, জমি চাষকে শুধু শখ হিসেবে রাখতে পারো।”
“না, না, আমি শুধু চাষীই হতে চাই, সারাজীবন এই কাজই করতে চাই।”
“তুমি… আহ…”

শেষ পর্যন্ত চং চাং-এর সিদ্ধান্ত অটল দেখে বৃদ্ধ শিক্ষক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছেড়ে দিলেন। এদিকে চং চাং মঞ্চ থেকে নেমে দেখল, তার প্রতিভার জন্য যেসব ছেলেমেয়ে আগে তাকে ঘিরে রেখেছিল, এখন সবাই সরে গেছে। আগের হাসি-খুশি মুখগুলো মিলিয়ে গেছে, শুধু হতাশা, দীর্ঘশ্বাস আর অবজ্ঞাই রয়ে গেছে। তারা স্পষ্টই মনে করছে, তারা এখন চং চাং-এর চেয়ে শ্রেষ্ঠ এবং মর্যাদাবান।

চং চাং এ বৈষম্য অনুভব করল বটে, তবে তার সংকল্প অটুট, একফোঁটাও টলেনি।

---

চং চাং-এর পরে বাকি শিক্ষার্থীদের পেশা নির্বাচন চলল। স্বাভাবিকভাবেই, দ্বিতীয় শ্রেণির আত্মার মূল নিয়ে চাষী হওয়ার সাহস আর কেউ দেখাল না; সবাই তরবারির সাধক, দেহচর্চাকারী, জাদুকর, অস্ত্রশিল্পী কিংবা ওষুধ প্রস্তুতকারকই বেছে নিল। চতুর্থ শ্রেণির মধ্যেও হাতে গোনা কেউ চাষী বেছে নিল, তাই উপ-অধ্যক্ষ ছক কেটে দিলেন—যার ভাগ্যে পড়বে, তাকেই এ পেশা নিতে হবে। পঞ্চম শ্রেণির বেশিরভাগকেই সরাসরি চাষী করেই দেয়া হলো।

সব শিক্ষার্থী তাদের পেশা নির্ধারণ করে নিলে, উপ-অধ্যক্ষ ছাতে উঠে বললেন, “শিগগিরই তোমাদের শিক্ষকরা নিজেদের শাখায় নিয়ে যাবে। কাল থেকে সকালবেলা মূল ক্লাস, বিকেলে নিজের শাখার পাঠ। তবে মনে রেখো, এখনো তোমরা পুরোপুরি ভর্তি হওনি। একশো দিনের মধ্যে প্রধান ও নিজ নিজ শাখার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে, নইলে বের করে দেয়া হবে এবং এ ক’দিনে যে সম্পদ পেয়েছো, সব ফেরত দিতে হবে।”

এ কথা শুনে সবার মতো চং চাং-ও চিন্তিত হয়ে পড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই অদ্ভুত এক ঘোষণা এল—“অন্যদের জন্য পরীক্ষা একশো দিনের, চাষীদের জন্য তিনশো পঁয়ষট্টি দিন। আত্মবিশ্বাস না থাকলে চাষী বিভাগে চলে আসতে পারো।”
চং চাং-ও বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

পরিচালক চলে গেলে শীঘ্রই প্রত্যেক বিভাগ থেকে শিক্ষার্থীদের নিতে লোক এল। চাষী বিভাগের শিক্ষার্থীদের নিতে স্বয়ং প্রধান এলেন—নাম তার ঝো শেং, একেবারে গ্রাম্য কৃষকের মতোই চেহারা।

চং চাং লক্ষ করল, এই প্রধান শুধু নিজেই আসেননি, সঙ্গে এনেছেন গরুর গাড়ি। প্রকৃতই—গরু আর কাঠের তৈরি ছাউনি-ছাড়া গাড়ি।

প্রধান বললেন, “সবাই উঠে পড়ো, রওনা দেবার সময় হয়েছে।”
কেউ নড়ল না, সবাই চং চাং-এর দিকে তাকাল। এতে পরিষ্কার, সবাই তাকে বড় ভাই বলে মেনে নিয়েছে—কারণ প্রতিযোগিতার সুযোগ নেই, দ্বিতীয় শ্রেণির আত্মার মূল মাত্র তারই আছে, বাকিরা সবাই নিচু স্তরের।

চং চাং প্রথমেই এক গাড়িতে উঠে বসল। বাকিরাও একে একে উঠল। সবাই উঠে বসলে প্রধান হুক দিলেন, গরুগুলো চলতে লাগল।

শাখার পথে সবাই নিশ্চুপ, চং চাং ছাড়া কারও মনে কোনো আশা নেই। যখন দেখা গেল গরুর গাড়ি তাদের শহুরে পথশালা ছেড়ে দূর-প্রান্তরে, একটানা নির্জন অঞ্চলে নিয়ে যাচ্ছে, তখন সবার মন আরও ভার হয়ে উঠল। গন্তব্যে পৌঁছে, শাখার অবস্থা দেখে, এক মেয়ে শিক্ষার্থী কেঁদে উঠল।

চং চাং কারণ বোঝে, এমনকি তারও কিছুটা হতাশা জাগে। সামনে দেখা গেল, একটি গ্রাম্য পরিবেশ, মুরগির ডাক, কুকুরের ঘেউ ঘেউ, গরু-ঘোড়া-ছাগল-শুয়োর—সবই আছে। চারপাশে জমি, কয়েকজন সাধারণ পোশাকে সাধক চাষ করছেন, বীজ বুনছেন।

তাদের চেয়ে চাষী বলতে কৃষক বললেই ঠিক হয়। তার ওপর, ওরাই ভবিষ্যতের প্রতিরূপ। অথচ, আত্মার মূল আবিষ্কৃত হওয়ার পর প্রত্যেকেই কল্পনা করেছিল, আকাশে তরবারি উড়িয়ে, ঝড় ডেকে, অভিজাতদের সাথে হাস্যোজ্জ্বল সঙ্গ দিবে। সেই স্বপ্নের সাথে কাদামাটি মাখা এই বাস্তবের ব্যবধানও অশ্রু টানার কারণ।

---

নিজ শাখার অনেকেই কাঁদছে দেখে প্রধান ঝো শেং কিছু বলেননি, কাঁদতে দিলেন। কেঁদে শান্ত হলে মৃদুস্বরে বললেন, “আহা, মন খারাপ কোরো না। যাই হোক, তোমরা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক এগিয়ে। ভাগ্য ভালো থাকলে পথশালার মূল পরীক্ষা পাস করে দাও ভিত্তি গড়তে পারবে, দেড়শ বছর বাঁচতে পারবে, যেখানে সাধারণ মানুষ আশি-নব্বইতেই শেষ।”
“আর পেশা বাছতে না পারা খারাপ, এমন ভাবিও না। অন্য পেশাগুলো শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু তাদের শর্তও কড়া। দেখবে, প্রতি বছর অনেকেই ব্যর্থ হয়ে বাদ পড়ে, অথচ আমাদের চাষী বিভাগ থেকে খুব কমই বাদ পড়ে।”
“তবে খুব কম হলেও একেবারে বাদ পড়ে না, এমন নয়। তাই পরীক্ষা নিয়ে গা ছাড়া দৃষ্টিভঙ্গি রাখবে না। বরফ-হ্রদ বা বিশ্বের কোনো পথশালাই অকর্মণ্যকে ঠাঁই দেয় না।”

একটু থেমে আবার বললেন, “আগামীকাল মূল পরীক্ষার কথা ঘোষণা হবে, আমি শুধু আমাদের বিভাগের কথা বলছি।
পরীক্ষা খুব সহজ—গ্রাম ঘিরে এক বিঘা আত্মার জমি ভাড়া নাও, সেখানে আত্মার ধান চাষ করো, এক বছরের মধ্যে তিনশো কেজি ধান তুলে দাও, তাহলেই প্রথম বছরের পরীক্ষা পাস।”

এই পরীক্ষায় চং চাং সত্যিই নির্বাক।
‘সত্যিই তো, আমাদের পুরোপুরি কৃষক বানানো হয়েছে।’
যদিও বুঝতে পেরেছে চাষীদের অবজ্ঞা করা হয়, এই পরিস্থিতিই তার আসল পছন্দ। তাই সে হাত তুলল—“প্রধান, আমি কি এখনই জমি বাছতে পারি? আর, আমি কি বেশি জমি নিতে পারি?”

এত আগ্রহে প্রশ্ন শুনে ঝো শেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “সব পারো, আশেপাশে প্রচুর পতিত আত্মার জমি আছে, কিন্তু বেশি নিতে আমি সুপারিশ করি না। আত্মার জমির চাষ সহজ নয়, প্রচুর শক্তি লাগে, আর কাজও খুব ঝামেলার। প্রথম ছয় মাস তো চাষে অংশ না নেয়াই ভালো, তোমাদের মন্ত্রশক্তি কম, ফলে ফসলের ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা বেশি—তাতে নম্বরও কাটা যাবে, টাকাও বেশিই লাগবে—আত্মার ধানের বীজ খুব দামী।”
“বেশি জমি নিলে, প্রতিটা বিঘার জন্য তিনশো কেজি ধান জমা দিতে হবে, সেটাও চিন্তা করো। আমার মতে, প্রথম ছয় মাস এখানে থাকা বড় ভাইদের সাহায্য করো, চাষ শিখো, পরের ছয় মাসে নিজস্ব কাজ চালাও।”

প্রধানের কথা শেষ হতেই সাধারণ পোশাকে কিছু বড় ভাই ছুটে এলো—“ভাই, আমার কাছে এসো, আমি ভালো করে শেখাবো।”
“আমার সঙ্গে এসো, থাকা-খাওয়ার চিন্তা নেই…”
“ছোট মেঘ-বৃষ্টি মন্ত্রে আমি বিশেষ পারদর্শী, আমার সাথে থাকো…”

এমন উষ্ণ আতিথ্য দেখে চং চাং প্রথমে অবাক, পরে পাশ থেকে আনন্দিত কণ্ঠ শুনে তার চোখ কপালে উঠল—
“অবশেষে শ্রমিক পাওয়া গেল! ওরা মাঠে কাজ করলে আমার অনেকটা হালকা হবে।”
চং চাং মনে মনে বলল, ‘তাহলে আমাদের শ্রমিক বানানোই আসল উদ্দেশ্য।’

কাউকে সঙ্গ না দিয়ে, আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে চং চাং একা একা গেল নির্জন পতিত আত্মার জমির কিনারায়। শীতল বাতাসে দুলতে থাকা বিশাল গাছে হাত রাখতেই কিছু কোমল, ধীর বার্তা প্রবাহিত হতে লাগল তার মনে।
এটি উদ্ভিদের ভাষা, যার সাহায্যে সে প্রকৃতির গাছ-গাছালি, লতা-পাতার সাথে কথা বলতে পারে। এই ক্ষমতাই তাকে চাষী হবার পেছনে সবচেয়ে বড় কারণ।
অবশ্য কারণ এখানেই শেষ নয়।

“ওক গাছের হৃদয়, উদ্ভাসিত হাও!”
মনেই নির্দেশ দিতেই—“হুং!”—একটি ছকের মতো তথ্য-পর্দা তার সামনে ভেসে উঠল।
সেখানে লেখা—
【নাম: চং চাং】
【বয়স: পনেরো】
【পেশা: ড্রুইড】
【স্তর: ১ (৮১/১০০)】
【পেশাগত ক্ষমতা: উদ্ভিদ ভাষা, ধ্যান, প্রকৃতিজ্ঞান, প্রকৃতির সাথে একাত্মতা】
【জাদু: পবিত্র বেরি-মন্ত্র】