অধ্যায় এগারো: দুর্লভ বিশ্রাম
প্রথম পৃষ্ঠা
চেং ছিংছিং চোখের সামনে দেখল, সেই নারীটি এগিয়ে আসছে।
“আমার সঙ্গে একটু এসো।” কথাটি চেং ছিংছিংকে বলা। “তোমার আর আসার দরকার নেই।” এই কথাটি তার পাশের তরুণ সৈনিককে উদ্দেশ করে বলা।
তারা একসঙ্গে কাছের পরীক্ষাগারে ঢুকল।
“বসো, হাতটা বাড়াও।”
“কী করবে?”
“জেনেও না জানার ভান কোরো না। তুমি জানো, তোমার বিশেষত্ব কোথায়।” থোং চি চিয়েন দ্রুত দশ মিলিলিটারের একটি সিরিঞ্জ বের করল, তাতে আরও সরু সূচ লাগাল এবং আয়োডোফোরে ভেজানো তুলোর কাঠি প্রস্তুত করল।
ঠান্ডা আয়োডোফোর সমানভাবে তার কনুইয়ে মাখানো হলো। পায়ের তলা থেকে মাথার চূড়া পর্যন্ত কাঁটা দিয়ে উঠল। সে কি আমার বিশেষত্ব জানে? সে কি সেই ব্যবস্থার অস্তিত্ব জানে, নাকি জানে যে আমি অন্য জগত থেকে এখানে এসে পড়েছি?
কিন্তু সে জানে না যে আমার রক্ত মানুষকে বাঁচাতে পারে।
সে সদ্য আহত হয়েছে, শিরাগুলোও খুব সরু; শিরা খুঁজে পেতে কিছুটা সময় লেগে গেল। গাঢ় লাল রক্ত সিরিঞ্জে ধীরে ধীরে জমতে থাকলে চেং ছিংছিংও আস্তে করে চোখ বন্ধ করল।
“আমার রক্তের এমন ব্যবহার আছে, তা আমি জানতাম না। তুমি জানো আমি কে?”
“আমি শুধু জানি, তোমার নাম চেং ছিংছিং।” থোং চি চিয়েন সামান্য হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে উষ্ণতা ছিল না। “নামটা বেশ তাড়াহুড়ো করে রাখা মনে হচ্ছে।”
“আমার বাবা অনেক ভেবেচিন্তেই এই নাম রেখেছিলেন।”
“তোমার বাবা?” নারীটি তার নীলচে চোখ তুলে বিস্ময়ে একবার তাকাল। রক্ত নেওয়া দ্রুত শেষ হয়ে গেল। সে নিজের অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি গুটিয়ে নিয়ে সূচটি বের করল এবং আবার তার ব্যান্ডেজ বেঁধে দিল। “তোমার গোপন কথা আমি সযত্নে রক্ষা করব। তারা যদি জানতে পারে তোমার রক্ত ওষুধ তৈরিতে ব্যবহার করা যায়, তবে তুমি নিশ্চয়ই পুরোপুরি স্বাধীনতা হারাতে চাইবে না, তাই তো? ওহ, আমি জানি, তোমার পালিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা আছে। কিন্তু লুকিয়ে লুকিয়ে দিন কাটানো আর ‘স্বর্গচ্যুত উদ্যান’-এর বৈধ নাগরিক হওয়া—দুটো নিশ্চয়ই এক জিনিস নয়, তাই না?”
যদিও চেং ছিংছিং তার মধ্যে এক অকারণ শত্রুভাব অনুভব করছিল, তবুও সে ধন্যবাদ জানাল। সাহায্য করে বিষয়টি ঢেকে রাখতে চাইছে—তাহলে তো সে নিজেরই লোক, তাই না?
চেং ছিংছিং ইনজেকশন দেওয়া জায়গাটায় হাত বুলিয়ে দেখল, আর ব্যথা করছে না। সে আবার লাঠিতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
“আপনার নিজের পরিচয়টা কি জানতে পারি?”
দরজার কাছে পৌঁছে থোং চি চিয়েন থেমে গেল। তার অর্ধেক মুখ দরজার আড়ালে ঢাকা পড়ে রইল।
“আমি ডি অঞ্চলের রোগতত্ত্ব ও জীববিজ্ঞান গবেষণাকেন্দ্রের সম্মানীয় পরামর্শদাতা, চতুর্থ ব্রিগেডের অধিনায়কের আইনসম্মত জীবনসঙ্গিনী, ডি অঞ্চলের নারী সমিতির প্রধান, এবং ভবিষ্যতে তোমার সরাসরি ঊর্ধ্বতনও হব। আমার নাম থোং চি চিয়েন।”
চেং ছিংছিং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর ভাবল, কথাটা ঠিকই তো। সে যদি ডি অঞ্চলের ‘স্বর্গচ্যুত উদ্যান’-এ স্থায়ীভাবে বসবাস বেছে নেয়, তবে স্বাভাবিকভাবেই তাকে দেখাশোনা করবেন এই থোং মহাশয়ীই।
নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়া ঠেকাতে চেং ছিংছিং সঙ্গে সঙ্গে বাইরে বেরোল না। সেই তরুণ সৈনিক তাকে খুঁজতে ভেতরে এলে তবেই তার সঙ্গে বেরিয়ে এল।
তরুণ সৈনিকটির নাম তেং ইউয়েচে। বিবাহ ও সন্তানধারণ সংস্থার পক্ষ থেকে তাকে দেওয়া ব্যক্তিগত প্রহরীদের একজন সে।
যদিও চেং ছিংছিং মনে করত, তার সুরক্ষার প্রয়োজন নেই, তবুও এই ব্যবস্থার বিশ্বব্যাপী সুদূরপ্রসারী প্রভাব ছিল—কিছুটা হলেও যা প্রচলিত বিবাহব্যবস্থার স্থান দখল করেছিল। তাই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিষয়টি মেনে নিল।
চেং ছিংছিং কী দেখছে, তা নিয়ে তেং ইউয়েচের কৌতূহল হলো। সে আগ্রহভরে কাছে এগিয়ে এল, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝতে পারল—বিষয়টি তার জ্ঞানের সীমার বাইরে। এই কৌতূহলী ছেলেটি যাতে একের পর এক প্রশ্ন করতে না থাকে, সে জন্য চেং ছিংছিং তাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
এক মুহূর্তও না থেমে সে বিপরীত দিকের পরীক্ষাগারের দরজা খুলে ফেলল। সবার আগে চোখে পড়ল শেন চৌয়ের ক্লান্ত, বয়সের ভারে ক্ষয়িত মুখ।
তার এমন অবস্থা হওয়াই স্বাভাবিক। প্রায় বিশ বছর ধরে জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী সেই সহযোদ্ধা—মনের যন্ত্রণা কতটা গভীর, তা সহজেই অনুমেয়।
চেং ছিংছিং এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। তার কোমল উষ্ণ শরীরটি পুরুষটিকে সামান্য সান্ত্বনা দিল।
“তুমি এখানে এলে কীভাবে? শয্যায় বিশ্রাম নিচ্ছ না কেন?”
“ওখানে শুয়ে থাকলে আমার মন শান্ত হয় না।”
“চিন্তা কোরো না, ওষুধ কাজ করতে শুরু করেছে।”
সম্ভবত থোং চি চিয়েন তার রক্ত ওষুধের শিশির মধ্যে মিশিয়ে পাতলা করে দিয়েছিল। লাল তরলটি ড্রিপের নল এবং কলারবোনের নিচে স্থাপিত ক্যাথেটারের মধ্য দিয়ে সরাসরি ঊর্ধ্ব মহাশিরায় প্রবেশ করছিল। আশ্চর্যজনকভাবে, ইউ শিংয়ের শরীরে রক্তলাল মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে থাকা কৈশিক রক্তনালিগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে শুরু করল। ডায়ালাইসিসের যন্ত্র জোরে চলতে লাগল, রক্তচাপ ও হৃদস্পন্দনও আস্তে আস্তে স্বাভাবিক হয়ে এল।
সকলেই স্বস্তির হাসি হাসল।
ইয়ান লাংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লুও ইহুয়াইও ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। সে হাততালি দিতে দিতে বলল, “থোং মহাশয়ী সত্যিই অতুলনীয় চিকিৎসক।”
সবাই হাততালি দিল—আবারও একটি প্রাণ বাঁচিয়ে দেওয়ার জন্য থোং চি চিয়েনকে ধন্যবাদ জানাতে, আর এই যুদ্ধের একটি পর্যায়ে বিজয় উদ্যাপন করতেও।
চেং ছিংছিংও সবার সঙ্গে হাততালি দিতে লাগল, যদিও সে এখনও বুঝতে পারেনি, তার রক্তের এমন বিস্ময়কর চিকিৎসাগুণ কীভাবে সম্ভব।
হাততালির মধ্যে চেং ছিংছিং লক্ষ্য করল, ভিড়ের ফাঁক দিয়ে একটি দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়েছে। সে সেই দৃষ্টির অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখল—লুও ইহুয়াই।
দুজনের চোখাচোখি হতেই তার হাসি আরও গভীর হলো। তারপর হাততালি থেমে গেল।
ইউ শিং আপাতত প্রাণসঙ্কটমুক্ত হলেও তার শরীরের ফোলা এবং রক্তে ভাইরাসের মাত্রা নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করতে হবে। অজ্ঞাত কোনো কারণে তার শরীরের ভেতর ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া বংশগত উপাদানও আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণে রাখতে হবে। তাই সুস্থ হতে তার এখনও দীর্ঘ সময় লাগবে।
তার ঘনিষ্ঠ সহযোদ্ধা হিসেবে শেন চৌকে দেখাশোনার দায়িত্ব দেওয়া হলো। গবেষকদেরও তার কাছ থেকে কিছু তথ্য জানার ছিল। আর চেং ছিংছিং অতিরিক্ত চনমনে ও সক্রিয় থাকায় তাকে আগেই হাসপাতাল থেকে ছেড়ে দেওয়ার অনুমতি দেওয়া হলো।
তবে হাসপাতাল ছাড়ার আগে ছিল নানা জটিল আনুষ্ঠানিকতা। প্রথমে ডি অঞ্চলের ‘স্বর্গচ্যুত উদ্যান’-এ তার অস্থায়ী বসবাসের অনুমতিপত্র তৈরি হলো। তারপর বিবাহ ও সন্তানধারণ সংস্থা তার জন্য আরও তিনজন ব্যক্তিগত প্রহরী নিযুক্ত করল। এরপর তাকে বাড়িঘর দেখাতে নিয়ে যাওয়া হলো; প্রতিবেশীরা এসে তার সঙ্গে অভিবাদন বিনিময় করল…
সবকিছু শেষ হতে হতে চেং ছিংছিং প্রায় ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ল। এই অর্ধেক দিন যুদ্ধ করার চেয়েও বেশি ক্লান্তিকর ছিল। নিজের ব্যক্তিগত প্রহরীদের চেহারা ভালো করে চিনে ওঠার আগেই সে বিছানায় লুটিয়ে পড়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
এত তাড়াতাড়ি হাসপাতাল ছাড়ার জন্য চেং ছিংছিংয়ের আফসোস হলো।
…
পরদিন ঘুম ভাঙতেই সারা শরীরের ব্যথা তাকে বিছানায় পড়ে থাকতে বাধ্য করল। নিজের গায়ে হাত বুলিয়ে সে বুঝল, কে যেন তাকে ঘুমের পোশাক পরিয়ে দিয়েছে। মাথা একটু ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখতে পেল একটি পরিচিত মুখ—তেং ইউয়েচে?
মাথা অন্যদিকে ঘোরাতেই দেখা গেল আরেকটি অপরিচিত সুদর্শন মুখ।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
চেং ছিংছিং তার নাম মনে করতে পারল না। শুধু মনে পড়ল, গতকাল তাকে দেওয়া ব্যক্তিগত প্রহরীদের একজন এই লোকটি।
তাহলে কি তারা পালা করে তার শয্যাসঙ্গী হওয়ার পরিকল্পনা করেছে?
“তুমি জেগে উঠেছ?” অপরিচিত প্রহরীটি হঠাৎ কথা বলল। তার হাসিমাখা, আকর্ষণীয় চোখজোড়া দেখে লোকটিকে বেশ মনোহর মনে হচ্ছিল।
অন্য পাশে থাকা তেং ইউয়েচেও জেগে উঠেছিল। চেং ছিংছিং বিছানা ছাড়তে চাইছে দেখে সে তাড়াতাড়ি তাকে সাহায্য করে বসিয়ে দিল এবং তার পিঠের পেছনে একটি বালিশ গুঁজে দিল।
সত্যিই যত্নের কোনো কমতি নেই।
চেং ছিংছিং অন্যের সেবা নেওয়ায় অভ্যস্ত নয়, কিন্তু এখানকার রীতিই এমন। এই তরুণ সৈনিকদের কাছে একটি মেয়ের দৈনন্দিন দেখাশোনা করা যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার চেয়ে অনেক সহজ। ভাগ্য ভালো হলে “ঘনিষ্ঠ আদানপ্রদান”-এর সুযোগও মেলে। তাই চেং ছিংছিংও তাদের ইচ্ছেমতো চলতে দিল।
তার আহত পায়ে প্লাস্টার বাঁধা ছিল, কোমরের ওপর পাতলা কম্বল ঢাকা। স্পষ্টতই তারা তাকে বিছানা থেকে নামতে দিতে চায় না।
তেং ইউয়েচে বলল, “গতকাল তুমি ঘুমিয়ে পড়ার পর গবেষণাকেন্দ্রের একজন চিকিৎসক এসেছিলেন। তোমাকে বিশেষভাবে সম্পূর্ণ বিশ্রামে থাকার নির্দেশ দিয়ে গেছেন। তোমাকে হাসপাতাল থেকে ছেড়ে দেওয়াই ছিল বিশেষ অনুমতি। তাই আর জেদ কোরো না।”
গতকালের চেং ছিংছিংয়ের কাণ্ডকারখানায় সে যে এখনও আতঙ্কিত, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। সে অন্য প্রহরীটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি নাশতা তৈরি করতে যাচ্ছি। তুমি এখানে ওর ওপর নজর রাখো।”
এই বলে সে বেরিয়ে গেল।
সে চলে যাওয়ার পর চেং ছিংছিং সাবধানে এই “প্রহরী”-টির নাম জানতে চাইল। সে বলল, “আমার নাম ইউ ওয়ে। ডি নগরেই জন্মেছি।”
যদিও চেং ছিংছিং আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবুও সে তার নাম একেবারেই মনে রাখতে পারেনি—এতে ইউ ওয়ের মনে সামান্য আঘাত লাগল। সৌভাগ্যবশত, বাকি দুজনের নামও সে মনে রাখেনি।
চেং ছিংছিং জিজ্ঞেস করল, অন্য দুজন কোথায় গেছে। ইউ ওয়ে সৎভাবেই বলল, “তারা দুজন গতরাতে অতিথিকক্ষে ঘুমিয়েছে। এখন কিছু জিনিস কিনতে গেছে।”
চেং ছিংছিং মনে মনে ভাবল, শ্রমিকের এত সংকটের সময় কিছু কিনতে দুজনের যাওয়ার কী দরকার?
সে ইউ ওয়ের হাত ধরে ফেলল। তার কোমল, সরু হাতটি তরুণ সৈনিকটির খসখসে তালুর ওপর রাখতেই ইউ ওয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল।
‘স্বর্গচ্যুত উদ্যান’-এও বিছানায় থাকা মেয়েরাই সৌন্দর্যের সর্বোচ্চ স্তরে থাকে। জীবনে কোনো নারীর সংস্পর্শ না পাওয়া তরুণটির গাল তাই লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।
তার কানে ভেসে এল মিষ্টি স্বর, “ওই যে কোনো একটা সমিতি আছে না, তাদের বলতে পারবে—ওই দুজনকে যেন সরিয়ে দেয়? আমার এতজনের দেখাশোনার দরকার নেই।”
চেং ছিংছিংয়ের কাছে তাদের কোনো পরিচয় নেই, অনুভূতিও নেই। দেখা হওয়ার আগেই তাদের বিদায় করে দিতে পারলে সেটাই সবচেয়ে ভালো।