চৌদ্দতম অধ্যায়: দায় চাপিয়ে দেওয়া

(১/৩) পৃষ্ঠা

মিষ্টান্ন পরিবেশন করে দোকানের মহিলা মালকিন তাদের দুজনের ব্যক্তিগত সময়ে আর ব্যাঘাত ঘটালেন না। যাওয়ার আগে তিনি একগুচ্ছ ফুলও দিয়ে গেলেন।

সেই টসটসে লাল গোলাপটির দিকে তাকিয়ে শেন ঝৌ প্রায় অন্যমনস্ক হয়ে গেল। জীবনে কখনও এমন ফুলের সঙ্গে তার সম্পর্ক জড়াবে, তা সে ভাবতেও পারেনি।

ছেং ছিংছিং গলা খাঁকারি দিয়ে তার মনোযোগ ফিরিয়ে আনল, “তুমি একটু আগে বললে, এ ধরনের পরীক্ষা সারা পৃথিবীতেই কমবেশি প্রচলিত?”

গুরুত্বপূর্ণ প্রসঙ্গ উঠতেই শেন ঝৌ আবার গম্ভীর হয়ে গেল। “হ্যাঁ, বরং বলা যায়, এটা খুবই সাধারণ ব্যাপার। বিশেষ করে যারা ‘কৃত্রিম জরায়ু’ থেকে জন্মেছে, সেই ভাইদের ক্ষেত্রে।”

যদিও ‘কৃত্রিম জরায়ু’র আরও সৌম্য সরকারি নাম ‘ডিম্বাশয়’, তবু এই মানুষগুলো যেন সরাসরি কথাটাই বলতে বেশি পছন্দ করে।

দেং ইউয়েজের ভাষায়, “ডিম্বাশয়—এই নামটা শুধু শুনতে ভালো। নিজের জন্মপরিচয়কে সুন্দর করে দেখানোর এই চেষ্টা আসলে উটপাখির মতো বালিতে মাথা গুঁজে থাকা ছাড়া কিছু নয়। বাস্তবতাকে সরাসরি মেনে নেওয়াই ভালো।”

“দেং ইউয়েজেও মনে হয় কৃত্রিম জরায়ু থেকেই জন্মেছে।”

শেন ঝৌ মাথা নাড়ল। “সে বেশ নামকরা। পড়াশোনায় অসাধারণ, অল্প বয়সেই বহু যুদ্ধজয় করেছে, আর এই বছরের প্রথমার্ধেই সামরিক বিদ্যালয় থেকে স্নাতক হয়েছে। মূলত প্রথম দুর্গে আরও প্রশিক্ষণ নিতে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তুমি এসে পড়লে। এই দিক থেকে বলতে হয়, ডি-অঞ্চল সবার শীর্ষে। কিন্তু তা সত্ত্বেও যখন আত্মত্যাগের প্রয়োজন হয়, কৃত্রিম জরায়ু থেকে জন্মানো ভাইদেরই সবার আগে সারিতে দাঁড়াতে হয়। কারণ… তাদের কোনো মা নেই। তারা মারা গেলেও তাদের জন্য কাঁদার মতো কেউ থাকে না।”

“তাই তুমি যে কথাগুলো বললে, ওই গবেষকেরা সেগুলো শুনতে চাইবে না। মাঝে মাঝে আমি ভাবি, তুমি আসলে কোথায় জন্মেছ, যে এসব বিষয়ের কিছুই জানো না। নাকি সত্যিই কৃত্রিম জরায়ু থেকে বেরিয়ে আসা কোনো পরিত্যক্ত কন্যাশিশু?”

সে এখনও নিজের জন্মপরিচয় নিয়ে ভাবছে—এটা ভাবিনি। আমি তো আর বলতে পারি না যে অন্য এক জগত থেকে এখানে চলে এসেছি।

নিজের সহযোদ্ধা, নিজের ‘ভাইদের’ প্রতি তার সহানুভূতি ছিল এত আন্তরিক, আর আশপাশের নারীদের প্রতি তার আচরণও ছিল যথেষ্ট সম্মানজনক। এমন একজন সরল মানুষকে সে প্রতারণা করতে চাইল না।

“আমি এক শান্তিপূর্ণ, সুন্দর জায়গা থেকে এসেছি। প্রয়োজন হলে একদিন তোমাকে সেখানকার গল্প শোনাব।”

“শুনে মনে হচ্ছে জায়গাটা বেশ ভালো।”

“যেহেতু গবেষকদের বোঝানো গেল না, তাই আমাকে লুও ইহুয়াইয়ের কাছে যেতে হবে।” ছেং ছিংছিং ক্রিম কেকের কাঁটাচামচ নামিয়ে রাখল। জিনিসটা কৃত্রিম ক্রিম দিয়ে বানানো, খেলে তার ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল। “সে যখন ইউ শিংকে আমার দেহরক্ষী হিসেবে অনুমোদন করতে পারে, তখন তাকে ছাড়িয়ে আনতে পারবে না—এমন তো নয়।”

“আমিও তাই ভাবছি।” শেন ঝৌ তার খাওয়া বাকি কেকটি তুলে নিয়ে খেতে লাগল। সাধারণত এমন জিনিস খাওয়ার সুযোগ তার হয় না। “তোমার কাছে আরেকটা ব্যাপারে অনুমতি চাই।”

“কী ব্যাপার?”

“এই কয়েক দিন আমি একা শহরে ঘুরে দেখতে চাই। একদিকে আমার সরঞ্জাম বদলানো দরকার, অন্যদিকে শহরে কয়েকটি অদ্ভুত জায়গা আবিষ্কার করেছি, সেগুলো তদন্ত করতে চাই।”

ছেং ছিংছিং অবাক হয়ে গেল। যেতে চাইলে যাও, আমাকে বলার কী দরকার? সত্যিই কি আমাকে নিজের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ভেবে বসেছে?

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“আরও একটা কথা…” শেন ঝৌ হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তুমিও ওই দুজনের সঙ্গে একটু বেশি সময় কাটাও। এত দিন ধরে তোমাকে একাই দখল করে রেখেছি, তারা বোধহয় অসন্তুষ্ট হবে।” কথাটা বলতে বলতে সে আচমকা উঠে দাঁড়াল। “আরে, তোমরা দুজনও এখানে!”

ছেং ছিংছিং ঘুরে তাকিয়ে দেখল, দেং ইউয়েজে আর ইউ ওয়েই দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। প্রথমজনের মুখে সদয় হাসি, আর দ্বিতীয়জন শেন ঝৌয়ের দিকে এমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে যে তার স্পষ্ট অসন্তোষ বোঝা যাচ্ছে।

ছেং ছিংছিং অপরাধবোধে চোখ সরিয়ে নিল। কেন যেন মনে হচ্ছে, সে বুঝি উপপতির সঙ্গে গোপনে দেখা করতে বেরিয়ে ধরা পড়া কোনো বদমাশ স্বামী! না, আগে-পরে আসার হিসাব করলে শেন ঝৌ-ই তো আসল স্বামী। তোমরা দুজন এত দেমাক দেখাচ্ছ কেন?

শেন ঝৌ একটু সংকোচের সঙ্গে তাকে আলিঙ্গন করল, তার গালে একটি চুমু খেয়ে সহানুভূতিশীল ভঙ্গিতে বলল, “ওদের তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে দাও। আমার আরও কিছু কাজ আছে।”

“রাতে ফিরবে?”

শেন ঝৌ মাথা নাড়ল। এবার তার মুখের দ্বিধা মিথ্যে মনে হলো না। আজ রাতে আগে ইউ শিংয়ের সঙ্গে দেখা করে ভালোভাবে কথা বলতে হবে। তুমি ওদের সঙ্গে ভালো থেকো।

এই কথা বলে শেন ঝৌ দুই দেহরক্ষীর সঙ্গে আলাদা করে শুভেচ্ছা বিনিময় করল, তারপর মিষ্টির দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।

এই পৃথিবীতে সবচেয়ে কষ্টের বিষয় বোধহয় এটাই—প্রতিদ্বন্দ্বী প্রেমিক সব সংলাপ বলে ফেলেছে, অথচ নিজের বলার মতো আর কিছুই নেই।

এত উদার সাজছ কেন?

মুঠো তো এমনভাবে চেপে ধরেছ যে হাতের হাড় ভেঙে যাবে মনে হচ্ছে।

দেং ইউয়েজে হাসি মেলে বলল, “ছিংছিং, চলো বাড়ি যাই।”

…

বাসস্থানে ফিরে ছেং ছিংছিং লুও ইহুয়াইকে ফোন করল।

ফোন নম্বরটাও তাকে জানিয়েছিল সেই ব্যবস্থা—যদিও ব্যবস্থা দাবি করে যে সেটি ‘অফলাইন সংস্করণ’, তবু তার কাছে অনেক খবরই অদ্ভুতভাবে নির্ভুলভাবে পৌঁছে যায়। বহু বছর ধরে ডি-শহরে বসবাস করা দেং ইউয়েজে যে ব্যক্তিগত ফোন নম্বর জানত না, সেটিও সে জানত। তাকে দেখে সত্যিই সন্দেহ হয়, আদৌ কি সে অফলাইনে আছে?

ছেং ছিংছিংয়ের ফোন পেয়ে লুও ইহুয়াইয়ের বিন্দুমাত্র বিস্ময় দেখা গেল না। কিন্তু তার অনুরোধের জবাবে সে বারবার দায় এড়াতে লাগল।

“তার কিছু হবে না। এটা গবেষণার প্রয়োজন। বৈজ্ঞানিক গবেষণা প্রকল্প আমার অধীনে নয়। হ্যাঁ, আমি নির্বাহী কর্মকর্তা—সামরিক ও রাজনৈতিক বিষয়ে আমার কথাই শেষ কথা, কিন্তু গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করার অধিকার আমার নেই। তোমাকে প্রতিষ্ঠানের পরিচালকের কাছে যেতে হবে…”

এটা কি সেই চিরাচরিত দায় ঠেলে দেওয়ার কৌশল নয়?

সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লুও ইহুয়াই ফোন কেটে দিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সে মাথা তুলে দেবমূর্তির নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকের নারীটির দিকে তাকাল। দেবতার আসনে বসা কোনো স্বর্গদূতের মতোই সে পবিত্র। অথচ এমন এক ‘স্বর্গদূত’ দাঁড়িয়ে আছে সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে থাকা এই প্রাসাদে। সুউচ্চ দেবমূর্তিটি অসীম উচ্চতার অন্ধকারে তলিয়ে গেছে; সেখানে কেবল দুজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।

লুও ইহুয়াই সদ্য শেষ হওয়া কথোপকথনের ফোনের পর্দাটি তার দিকে তুলে ধরল, যেন কোনো বিষয়ের প্রমাণ দিচ্ছে। “দেবদূত তোমাদের মাঝে আসবে—এটাই ইতিহাসের অনিবার্য পরিণতি।”

সাদা পোশাকের নারীটি দুই হাত বুকের কাছে জড়ো করল। তার করুণাময় মুখে এবার কিছুটা ব্যাকুলতা ফুটে উঠল। “আপনি কি ইতিহাসের দীর্ঘ প্রবাহে তা দেখতে পেয়েছেন?”

“হয়তো…” তার চোখে একের পর এক ‘এক’ ও ‘শূন্য’ অক্ষর ঘুরতে লাগল। শেষ পর্যন্ত সেগুলো এমন এক ভার্চুয়াল পর্দায় রূপ নিল, যা অন্য কেউ দেখতে পায় না। তারপর সংখ্যাগুলো ধীরে ধীরে বিমূর্ত হয়ে পর্দার কেন্দ্রে থাকা নক্ষত্রখচিত গ্যালাক্সির মধ্যে গলে গেল।

নারীটি তার মনোযোগের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে স্নায়বিক উন্মাদনার মতো এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগল। তার কণ্ঠ ছিল উন্মত্ত, আর তাতে অশ্রুসিক্ত আবেগ মিশে ছিল। “সে আমাদের ভালোবাসবে, আমাদের ক্ষমা করবে… সমস্ত দুঃখ-কষ্টের অবসান হতে চলেছে, সবকিছুরই অর্থ আছে… দেবদূতের মহিমা চিরন্তন… জীবনদেবীর বন্দনা হোক…”

লুও ইহুয়াই আর তার প্রলাপ শুনতে চাইল না। এই নারীদের মানসিক অবস্থা সত্যিই স্বাভাবিক নয়।

সে কপালের দুপাশে টনটনে ব্যথার জায়গায় হাত চাপল। নক্ষত্রখচিত গ্যালাক্সির দিকে তাকিয়ে থাকায় তার মানসিক চাপ অত্যধিক বেড়ে গিয়েছিল। অন্য কোনো বিষয়ে ভাবতে হলে তাকে সমস্ত মনোযোগ একত্র করতে হবে।

ছেং ছিংছিংকে আর ডি-অঞ্চলে থাকতে দেওয়া যাবে না। যত দ্রুত সম্ভব তাকে সম্রাটের রাজধানীতে পাঠাতে হবে, যাতে পরে কোনো অনভিপ্রেত জটিলতা না ঘটে… কেবল এভাবেই তারা দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে…

…

ছেং ছিংছিং রাগে ফেটে পড়ছিল। এত কষ্ট করে তাদের এখানে পাঠিয়ে, এখন আবার এমন আচরণ! একেবারে হত্যা করা পর্যন্ত দায়িত্ব, কবর দেওয়ার সময় আর দায়িত্ব নেই!

আমাকে প্রতিষ্ঠানের পরিচালকের কাছে যেতে বলছ? নির্বাহী কর্মকর্তার পদ ছেড়ে দাও তুমি!

রাগ যতই হোক, ছেং ছিংছিংকে সত্যিই নাক চেপে সেই পরিচালকের কাছে যেতে হলো। এই পরিচালকও একসঙ্গে বহু পদ সামলান। তিনি শুধু গবেষণা প্রতিষ্ঠানের পরিচালক নন, ডি-শহরের সামরিক বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষও, আবার ডি-অঞ্চলের প্রথম বাহিনীর প্রধান সেনানায়কও—ইয়ান লাং।

তিনি কি সেই থুং ঝাংগুইয়ের সঙ্গী নন?

দম্পতি দুজন—একজন পুরুষদের নিয়ন্ত্রণ করেন, অন্যজন নারীদের; একজন সামরিক বিষয় দেখেন, অন্যজন গবেষণা। তাদের হাতে কি একটু বেশিই ক্ষমতা নেই? এভাবে দেখলে, লুও ইহুয়াই যে গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ব্যাপারে কিছু করতে পারে না বলেছিল, তা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত—সে দায় এড়ানোর চেষ্টা করছিল না।