সাতাশতম অধ্যায়: কাল ও স্থানের বাইরের মানুষটি

যখন লও ই-হুয়াইকে বন্দিশালায় নিয়ে আসা হলো, তখন সে লক্ষ করল যে একটি বিশেষ প্রকোষ্ঠে একজন নারীকে আটকে রাখা হয়েছে।

নারীটির পরনে ছিল আঁটসাঁট কালো পোশাক, মাথায় হুড তোলা, আর মুখটি ছিল ছোট ও ফর্সা।

সে তাকে চিনতে পারল—স্থানীয় ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের প্রধান, তিয়ান ইয়ুঝেন।

"ওই নারীকে কেন এখানে বন্দী করা হয়েছে?"

সে তার প্রহরী দুই সৈনিককে জিজ্ঞেস করল এবং সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট উত্তর পেল: "সে বিশ্বাসঘাতককে পালাতে সাহায্য করেছে, সে একজন সহযোগী।"

স্বীকার করতেই হবে, চেং ছিংছিংয়ের একটি বিষয়ে ভুল ছিল—সেটি হলো, কেবল তং ঝিজিয়ানই তাকে মরতে দেখতে চেয়েছিল। ব্ল্যাক লোটাস কাল্ট তাকে মারতে চায়নি, অন্তত বর্তমান পর্যায়ে তো নয়ই। ব্ল্যাক লোটাস কেবল তার কিছু বিশেষ গুণ ও শক্তিকে নিজেদের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য ব্যবহার করতে চেয়েছিল। তাই তিয়ান ইয়ুঝেনের তাকে পালাতে সাহায্য করাটা ছিল যুক্তিযুক্ত।

আর তং ঝিজিয়ান কেন হোয়াইট লোটাস এবং ব্ল্যাক লোটাস উভয়ের সাথেই বিশ্বাসঘাতকতা করল এবং পাগলের মতো চেং ছিংছিংয়ের মৃত্যু চাইল, তা তার নিজস্ব বিষয়। এ সময় একজন মানসিক ভারসাম্যহীন নারীর সাথে যুক্তি তর্ক করা বৃথা।

লও ই-হুয়াইকে যে জায়গায় রাখা হয়েছিল, সেটি বেশ আরামদায়ক। বিছানা নরম, স্নানঘরটি আধুনিক এবং সেখানে বইয়ের টেবিল, কাগজ-কলম ও ইলেকট্রনিক সরঞ্জামও ছিল—শুধু ইন্টারনেট ছাড়া। যেকোনো প্রয়োজনে সে আবদার করতে পারত, যা খুব বেশি বাড়াবাড়ি না হলে পূরণ করা হতো। বলাই যায়, এটি ছিল এক আরামপ্রিয় মানুষের স্বর্গ।

লও ই-হুয়াই অবশ্য আরামপ্রিয় নয়, তবে সে তাড়াহুড়োও করল না। প্রহরীরা তাকে ওষুধ ও পোশাক দিয়ে গেল, কিন্তু সে সেগুলো ব্যবহারের কোনো ইচ্ছা দেখাল না।

সে স্নানঘরে ঢুকে আয়নায় নিজের শক্ত গড়নের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকাল। ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে সে একটি ব্লুটুথ হেডসেট বের করল এবং স্নান করতে করতে বলতে শুরু করল:

"চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি। শুধু একটু হইচই বেশি হয়েছে। কেমন লাগল আতশবাজিগুলো? হি হি হি। দ্বিতীয় ও তৃতীয় ব্যাটালিয়ন ডি-সেক্টরেই থাকবে এবং ডি-সেক্টরের সামরিক বাহিনীকে আইনশৃঙ্খলা রক্ষায় সহায়তা করবে—নিশ্চিন্ত থাকো, তং ঝিজিয়ান যতই উন্মাদ হোক না কেন, সাধারণ সৈন্যদের ওপর সে রাগ ঝাড়বে না।"

"বাকিরা আগের মতোই অপেক্ষায় থাকো। তোমরা বরফভূমির আশেপাশে চাষাবাদ এবং ভেড়া চড়ানোর কাজ চালিয়ে যাও, স্থানীয় উপজাতিদের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখো। কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলে আমাকে সাথে সাথে রিপোর্ট করবে। আমি যেকোনো জায়গা থেকেই তোমাদের তথ্য পেতে পারি, যদি না পুরো গ্যালাক্সিটাই ধ্বংস হয়ে যায়। একইভাবে, তোমরা কী করছ তাও আমি নজরদারি করতে পারি, তাই আজেবাজে কোনো কাজ করার চেষ্টা না করাই ভালো।"

"আমি রাজধানী যাচ্ছি। হা, শ্যালিকা পাওয়ার আশা ছেড়ো দাও, আমি দ্রুতই তোমাদের সাথে দেখা করতে আসছি।"

কথা শেষ করে সে নিজেকে পরিষ্কার করে নিল। তার শরীরের ক্ষতগুলো অলৌকিকভাবে সেরে গিয়েছিল, এমনকি ফাং ইননিয়ানের সাথে লড়াইয়ের সময় ভেঙে যাওয়া পাঁজরের হাড়টিও জোড়া লেগে গিয়েছিল।

সে জাদুর মতো শূন্য থেকে একটি পূর্ণাঙ্গ সামরিক পোশাক বের করল। সবশেষে কোমরের থলিটি পরীক্ষা করে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে পোশাক ঠিকঠাক করে নিল এবং এক পা এগিয়ে আয়নার ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

গভীর ধ্যানে মগ্ন তিয়ান ইয়ুঝেন হঠাৎ দেখল, দেয়ালের ভেতর থেকে তৈরি হওয়া এক ঘূর্ণি থেকে সুবেশ এক পুরুষ বেরিয়ে এল।

এমন জাদুকরী ক্ষমতার কথা সে শুধু শুনেছিল, কখনো স্বচক্ষে দেখার সুযোগ হয়নি। আজ তা দেখে সে বিস্মিত। সময় ও স্থানের সীমানার বাইরের কিংবদন্তি পুরুষ বলতে যা বোঝায়, সে তা-ই।

"লও ই-হুয়াই?" তিয়ান ইয়ুঝেন পদ্মাসনেই বসে রইল, "তুমি এখানে কেন এসেছ? কোনো নারীর কক্ষে এভাবে প্রবেশ করা সৌজন্যবোধের পরিচয় নয়।"

"কক্ষ? একে তো তোমরা জেলখানা বলো। তুমি তো জানো, আমার এসব নিয়ম-কানুন নেই।" লও ই-হুয়াই উপহাসের হাসি হাসল, যে হাসি তার শীতল ও কঠোর মুখে কিছুটা বেমানান লাগছিল। "মনে হচ্ছে, তং ঝিজিয়ানের সাথে লড়াইয়ে তুমি আবারও হেরে গেছ।"

"আবারও"—এই শব্দটি তিয়ান ইয়ুঝেনের কানে বিঁধল। সে অলক্ষ্যে নাক কুঁচকে বলল, "তার অধীনে সেনাবাহিনী আছে, আর আমার আছে মাত্র কয়েকশ অনুসারী। আমি অন্যের আশ্রয়ে আছি, তাই হারটা অনিবার্য ছিল, কিন্তু আমি আমার আদর্শ প্রচার করতে পেরেছি।"

সে আবার বলল, "আমি ঐশ্বরিক দূতের জন্য এসেছি, বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী আমি পুরোপুরি ব্যর্থ হইনি।"

"কিন্তু তোমার ঐশ্বরিক দূত মনে করেন তুমি আর তং ঝিজিয়ান একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ।"

বেসমেন্টে চেং ছিংছিংয়ের কঠোর মনোভাবের কথা মনে পড়ে তিয়ান ইয়ুঝেনের মুখটা কিছুটা শক্ত হয়ে এল: "সে তং ঝিজিয়ানের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছে। সে ভেবেছে বানা ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের সদস্য!"

"...আপনি যদি আমাকে উপহাস করতে এসে থাকেন, তবে আপনি চলে যেতে পারেন। আপনার অসীম শক্তির কাছে এই গ্রহ থেকে চলে যাওয়া নিশ্চয়ই কঠিন কিছু নয়।"

লও ই-হুয়াই গম্ভীরভাবে বলল, "আমি তোমাকে উপহাস করতে আসিনি। আমি তোমাকে বলতে এসেছি যে, একা তং ঝিজিয়ানের সাথে লড়াই করে তুমি জিততে পারবে না। তুমি কি ভুলে গেছ হোয়াইট লোটাস কাল্ট কীভাবে তাকে দলবদ্ধভাবে ধাওয়া করেছিল?"

"তুমি ঠিকই বলেছ, কিন্তু আমরা এখন ছত্রভঙ্গ, অল্প সময়ে সেই সাংগঠনিক সক্ষমতা ফিরে পাওয়া সম্ভব নয়।"

"আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি, নেবে?"

"তুমি কী বলছ?"

লও ই-হুয়াই ব্যাখ্যা করল, "আমি যাওয়ার সময় তোমাকে সঙ্গে নিতে আপত্তি করব না। তুমি যেখানে খুশি যেতে পারো। এখন চেং ছিংছিং চলে গেছে, তোমার এখানে থাকার কোনো কারণও নেই, তাই না? তবে প্রয়োজনে আমাকে তোমাকে সাহায্য করতে হবে।"

তিয়ান ইয়ুঝেন তার কথার সত্যতা নিয়ে গম্ভীরভাবে চিন্তা করল: "শক্তির দিক থেকে বিচার করলে, আপনারই আমাদের সাহায্য করা উচিত। যদি আমার ক্ষমতার মধ্যে হয়, তবে আমি ব্যক্তিগতভাবে আপনাকে সাহায্য করতে প্রস্তুত।"

"ঠিক আছে, তাহলে চলো।"

সে তিয়ান ইয়ুঝেনের বাহু ধরল এবং একটি নার্ভাস ছোট কুকুরের মতো তাকে টেনে নিয়ে মুহূর্তেই দুজনে মিলে সেই স্থান-কাল ঘূর্ণির ভেতর বিলীন হয়ে গেল।

...

চেং ছিংছিং জ্ঞান ফিরে পেয়ে প্রথমে দেখল শেন ঝাওয়ের উদ্বিগ্ন মুখ। সে কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত ছিল, এটা কোথায়?

সে বোধহয় কোনো একটি গুহায় আছে।

"সিস্টেম?"

【আমি আছি।】

এবার এত সহজে উত্তর দিল!

"কী বলছ তুমি?" শেন ঝাও তার কথা পরিষ্কার শুনতে না পেয়ে তাকে আলতো করে খড়ের ওপর শুইয়ে দিয়ে বলল, "তোমার মাথায় আঘাত লেগেছে, বিশ্রাম নাও।"

তখনই চেং ছিংছিং লক্ষ করল যে তার পুরো মাথাটাই ঝিঁঝিঁ করছে। মাথার পেছনের বাঁ দিকে হাত দিতেই সে টের পেল, ইশ, অনেকটা ফুলে আছে, অর্ধেক চুল পুড়ে গেছে।

ভাগ্য ভালো যে সে আগে 'শারীরিক শক্তি বর্ধক' ব্যবহার করেছিল, নতুবা তার আগের সেই দুর্বল শরীরে এই আঘাতে মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

"কিছু না।" সামান্য নড়াচড়া করলেই মাথা ঘুরছে। শেন ঝাও এসে তার মাথায় নতুন একটি ভেজা তোয়ালে বদলে দিল।

চেং ছিংছিংয়ের মাথার ব্যথা কমছে না, অজ্ঞান হওয়ার আগের ঘটনাগুলো একে একে মনে পড়ছে।

তাদের একটি সোনালী বল্লম ধাওয়া করছিল। সেটির গতি এত বেশি ছিল যে, সিস্টেমের দোকান থেকে বুস্টার না কিনলে বল্লমটির হাত থেকে বাঁচা অসম্ভব ছিল। তবুও পুরনো হেলিকপ্টারটি অতিরিক্ত চাপে কাঁপছিল।

তারা কুকুরের মতো অনেক দূর পর্যন্ত পালিয়ে এল। রাডার দেখাচ্ছিল যে তারা রাজধানীর পথ থেকে বিচ্যুত হয়েছে। সেই বল্লমটি সচেতনভাবে তাদের অন্য দিকে তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। হেলিকপ্টারের জ্বালানি প্রায় শেষ। তারা এমনও ভেবেছিল যে ইউ শিংকে দিয়ে তাদের উড়িয়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব কি না—ইউ শিং অবশ্য বলেছিল সম্ভব নয়—সেটা অবশ্য ঠাট্টা ছিল।

অবশ্য আরও কিছু বাস্তবসম্মত প্রস্তাবও ছিল:

ইউ ওয়েই বলল, "তুমি যখন সেই ঢাল তৈরি করতে পারো, হেলিকপ্টারের গতি বাড়াতে পারো, তখন একটু জ্বালানি তৈরি করা কি কঠিন? তাছাড়া, বাইরের ওই বল্লমটি কী জিনিস তা কি আমাদের বলতে পারো?"

ইউ ওয়েই প্রথম ব্যক্তি যে প্রশ্নটি সরাসরি করেছিল। এর আগে সবাই কেবল সন্দেহ করছিল, নিশ্চিত ছিল না। কারণ তারা সবাই মূলত দংলিং সমভূমির ঘাঁটির সক্রিয় সৈনিক, আর চেং ছিংছিং একজন সম্পূর্ণ আগন্তুক যার কোনো নিবন্ধন নেই।

ডি-সেক্টরের বড় কর্তারা প্রত্যেকেই তাকে নিয়ে আগ্রহী—একজন তাকে বাঁচিয়ে রাখতে চায়, অন্যজন মরতে দেখতে চায়। সে প্রায়ই এমন সব অপ্রত্যাশিত কাজ করে যা রহস্যময়।

এই ব্যাখ্যাতীত বিষয়গুলো স্বাভাবিকভাবেই সবাই চেং ছিংছিংয়ের ওপর চাপিয়ে দিয়েছিল।

এখন আর চেং ছিংছিং অস্বীকার করতে পারল না। তাদের সাথে থাকাকালীন তার গোপন বিষয়গুলো যে এক সময় ফাঁস হবেই, তা সে জানত। সে সিস্টেমের দেওয়া ব্যাখ্যাটিই তাদের কাছে পুনরায় বলল, কিন্তু চেং ছিংছিং সত্যিই জ্বালানি তৈরি করতে পারে না। সিস্টেমের দোকানে পাম্পিং মেশিন পর্যন্ত আছে, কিন্তু তেল বা পেট্রোল বিক্রি করে না।

এর অর্থ স্পষ্ট—সিস্টেম তোমাকে গ্রহে তেল খনির জন্য উৎসাহিত করে, কিন্তু তৈরি জিনিস দিতে চায় না।

এমনকি জাহাজও নেই, কিন্তু জাহাজ তৈরির সব সরঞ্জাম আছে।

হ্যাঁ, তারা এখন সমুদ্রের ওপরেই আছে।

ইউ শিং চিৎকার করে বলল, "ডেং, তুমি কি সমুদ্রের দিকেই উড়িয়ে নিয়ে যাবে?"

"এটা আমার নিয়ন্ত্রণে নেই।" ডেং ইউয়েজে হেলিকপ্টারের কন্ট্রোল স্টিক শক্ত করে ধরে ঘামছিল। ইউ শিং বিশ্বাস না করে হাত বাড়িয়ে জোরালো টান দিল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল যে হেলিকপ্টারটি যেন সীসা দিয়ে বাঁধানো, কোনোভাবেই গতিপথ পরিবর্তন করা যাচ্ছে না, মনে হচ্ছে কেউ একে লক করে রেখেছে।