অষ্টাদশ অধ্যায়: তুমি রাজধানী যাচ্ছ, এসব কবে ঠিক হলো?
ইউয়েচির বাড়িতে তারা দুপুর আড়াইটা পর্যন্ত গল্প করল। সময় হয়ে আসায় তারা বিদায় নেওয়ার জন্য উঠল। (উল্লেখ্য যে, দুপুরের খাবারে ছিল উত্তরের সাধারণ খাবার—দেশি মুরগি ও পাঁজরের হাড়ের সাথে আলু এবং শিমের বিচি রান্না, সাথে ছিল ভুট্টার রুটি। প্রায় দুটি মুরগি আর তিন পাউন্ড পাঁজরের মাংস ছিল, যা দুই পুরুষ ও এক নারীর জন্য যথেষ্ট ভালো ও তৃপ্তিদায়ক ছিল।)
এখন সরাসরি তুং ঝিজিয়ানের বাসভবনে যাওয়ার একদম সঠিক সময়।
ইউ ওয়েই তাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি না উপহার নেওয়ার কথা বলছিলে?”
চেং ছিংছিং বলল, “আমি আগেই ঠিক করে রেখেছি।” সে রহস্য বজায় রাখল, কারণ সে দোকান থেকে সরাসরি জিনিসটা উধাও করে এনেছে, নাহলে অত পয়েন্ট জমিয়ে কী লাভ।
দরজার বেল বাজাতেই তুং ঝিজিয়ান ভেতর থেকে দরজা খুলে দিলেন।
তিনি সত্যিই একজন পরিপক্ক ও বুদ্ধিদীপ্ত সুন্দরী। হালকা বা কড়া সাজে তাকে যেকোনো ভঙ্গিতেই অত্যন্ত মোহনীয় দেখাচ্ছিল।
“অবশেষে তোমাকে পেলাম, ভেতরে এসো।”
ডেং ইউয়েজে এবং ইউ ওয়েই তার হুইলচেয়ারটি উপরে তুলে দিতে চাইলেন, কিন্তু তিনি হাত তুলে ইশারা করতেই দুটি ক্র্যাচের সাহায্যে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে এখন কোনো চিকিৎসা সরঞ্জামের সাহায্য ছাড়াই হাঁটতে পারবেন। তুং ঝিজিয়ানের সামনে নিজেকে দুর্বল দেখাতে চাননি বলেই তিনি এমনটা করলেন।
“কী পান করবে? চা নাকি কফি?”
“এখানে কফিও আছে নাকি?”
তুং ঝিজিয়ান তাকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন। ডি শহরের অর্ধেক নিয়ন্ত্রণকারী পরিবারের বাড়ি হওয়ার কারণে ভেতরটা ছিল ঝকঝকে ও জাঁকজমকপূর্ণ।
“এটি অনেক কষ্ট করে দক্ষিণের উপকূলীয় এলাকা থেকে আনা হয়েছে, খুবই দুর্লভ।”
কী বিলাসিতা! এখানে বিশুদ্ধ পানি পাওয়াও যেখানে সহজ কাজ নয়।
“আপনার আন্তরিকতার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি কফি পান করতে পারি না, চা হলেই হবে।”
তুং ঝিজিয়ান চোখ বাঁকিয়ে হাসলেন: “মনে হচ্ছে তুমি আগে কখনো কফি খেয়েছ?”
চেং ছিংছিং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে সে ভুল করে তার কথার ফাঁদে পা দিয়ে ফেলেছে। কফি যেখানে এত দুর্লভ, সেখানে যারা এটি পান করেছে, তারা নিশ্চয়ই প্রভাবশালী। আর সে তো এমন এক অনাথ মেয়ে যার পরিবার-পরিজন সম্পর্কে কেউ কিছু জানে না, সে কফির স্বাদ পেল কীভাবে?
তুং ঝিজিয়ান খুব বুদ্ধিমান, তিনি আর এই বিষয়টি নিয়ে কথা বাড়ালেন না। কিছুক্ষণ পর কালো পোশাক পরা এক চুল ছেঁটে ফেলা পুরুষ চা নিয়ে এল। সে চাদানি ও কাপ রেখে ট্রে তুলে নিয়ে তুং ঝিজিয়ানের পেছনে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
তার সাজপোশাক এবং নীরব স্বভাব ‘ছায়া রক্ষী’র কথা মনে করিয়ে দেয়। চেং ছিংছিংয়ের মনে পড়ল, গবেষণা প্রতিষ্ঠানের নবম ল্যাবেও সে একইভাবে তুং ঝিজিয়ানের পেছনে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকত, যেন তার কোনো অস্তিত্বই নেই।
তুং ঝিজিয়ান তার পরিচয় করিয়ে দিলেন: “ফাং ইননিয়েন, আমার সঙ্গী... অন্যতম। ইননিয়েন, বাকি দুই ভদ্রলোককে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাও, আমার চেংয়ের সাথে কিছু জরুরি কথা আছে।”
লোকটি নীরবে ডেং ইউয়েজে ও ইউ ওয়েইকে ইশারায় অনুসরণ করতে বলে প্রাসাদের ভেতরের দিকে নিয়ে গেল।
...
“যুবক দুজন দেখতে বেশ ভালো।”
“হ্যাঁ, তা ঠিক।”
“শুনেছি তুমি আরও দুজনকে ফিরিয়ে দিয়েছ?”
“হ্যাঁ।”
“কেন? তোমার কি মনে হয় না তোমার রক্ষীর সংখ্যা কিছুটা কম হয়ে গেছে?”
“আমার এত মানুষের প্রয়োজন নেই, মানুষ বেশি হওয়া মানেই শ্রমশক্তির অপচয়। তাছাড়া আমার আরও দুজন তো আছেই।”
তুং ঝিজিয়ান পা দোলাতে দোলাতে ডান হাত প্রসারিত করলেন: “তাও যথেষ্ট নয়, অন্তত পাঁচ-ছয়-সাত-আটজন তো হওয়া উচিত। তারপর কয়েকটা সন্তান নাও, একজন নারীর তো অন্তত কয়েকটা সন্তান থাকা প্রয়োজন।”
চেং ছিংছিং নীরবে চা পান করতে লাগল, মনে মনে তুং ঝিজিয়ানের এই উপদেশের প্রতি দারুণ ঘৃণা অনুভব করল। কে কয়টা স্বামী খুঁজবে বা কয়টা সন্তান নেবে, সেটা নিয়ে আপনার মাথাব্যথা কেন?
ওহ, সে ভুলে গিয়েছিল, এখানে সত্যিই সন্তান জন্মদানের কোটা আছে। কোটা পূরণ না হলে সুযোগ-সুবিধা অর্ধেক হয়ে যায়। এই নিয়মে চেং ছিংছিংয়ের সমস্যা নেই, তার বিরক্তিটা হচ্ছে বাইরের মানুষের নাক গলানো নিয়ে।
“আপনার কয়টি সন্তান?” চেং ছিংছিং পাল্টা প্রশ্ন করল।
“নয়টি,” তুং ঝিজিয়ান বললেন, “ছয় ছেলে তিন মেয়ে, কিন্তু সাতজনই এখন আর বেঁচে নেই।”
চেং ছিংছিংয়ের দৃষ্টি স্থবির হয়ে গেল।
...মৃত্যুর হার কি একটু বেশিই নয়? তার মানে অন্তত একটি মেয়ে মারা গেছে, এটা সত্যিই এক বিশাল ক্ষতি।
এই পরিবার পরিকল্পনা তার নিজের পরিবারের মতোই, তার উপরে একজন বোন ও সাতজন ভাই ছিল। চেং ছিংছিং কল্পনাও করতে পারে না যে, যদি তার বোনটির কিছু হয়ে যেত, তবে তার পরিবারে কত বড় বিপর্যয় নেমে আসত।
“তাহলে বাকি দুজন...”
তুং ঝিজিয়ানের মুখটা শীতল হয়ে গেল: “একজন তার বাবার সাথে আছে, অন্যজন... তাকে মৃত বলেই ধরে নাও!”
চেং ছিংছিং আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল: “দুঃখিত, আমার এসব জিজ্ঞেস করা উচিত হয়নি।”
তুং ঝিজিয়ান হেসে ফেললেন: “কিছু না, এই গ্রহে এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে।”
সত্যিই তাই... চেং ছিংছিং ইউয়েচির পরিবারের কথা ভাবল।
“ওহ, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, আপনার জন্য উপহার এনেছি।”
তুং ঝিজিয়ানের যেন আগ্রহ জাগল। কাগজের ব্যাগ খুলে দেখলেন, একটি কমলা রঙের পারফিউমের বোতল।
“আপনার সাথে দেখা করার ইচ্ছা অনেক দিনের, আর আপনি যে পারফিউম পছন্দ করেন তাও জানতাম। তাই নিজেই একটা তৈরি করেছি। আমাদের বাড়ির পাশে ফুটে থাকা বুনো ফুল দিয়ে বানানো।” ওয়াং ইউহুর দেওয়া অনুপ্রেরণার জন্য ধন্যবাদ, সিস্টেমের কাস্টম সার্ভিসের জন্য ধন্যবাদ, আর নিজের অনাথ পরিচয়কে ধন্যবাদ! সে যখন বলছে এটা বুনো ফুল দিয়ে বানানো, তখন কে অস্বীকার করবে? কে জানে তার বাড়ি কোথায়?
যদি না কেউ টাইম মেশিনে চড়ে অতীতে ফিরে যায়।
“আমি খুব পছন্দ করেছি।” চেং ছিংছিং দুজনের ওপরই একটু স্প্রে করল, সুগন্ধটি সত্যিই বেশ আভিজাত্যপূর্ণ ও হালকা। যদি বাজার অর্থনীতির যুগে ফিরে যেতে পারত, তবে পয়েন্ট দিয়ে শত শত বোতল বানিয়ে প্রচুর টাকা আয় করা যেত।
তুং ঝিজিয়ানের ভালো লাগাটা যে অভিনয় নয়, তা বোঝা যাচ্ছিল। উপহারটি সঠিক হয়েছে: “তোমার আরও কয়েক বোতল বানানো উচিত, মেয়েরা নিশ্চয়ই খুব পছন্দ করবে।”
“সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই আরও চেষ্টা করব।” চেং ছিংছিং হেসে বলল, “এখানকার মানুষ খুব বন্ধুত্বপূর্ণ, কিন্তু আমার সময় নেই বেশি ঘোরার।”
“পায়ের চোট ভালো হলে ঘুরতে যেও, দেরি হবে না।”
“কিন্তু আমার...”
চেং ছিংছিং কথা শেষ করার আগেই সদর দরজা খুলে গেল এবং সামরিক পোশাক পরা এক বলিষ্ঠ পুরুষ ভেতরে ঢুকল।
ডি শহরে এমন কেউ নেই যে তাকে চেনে না।
ব্রিগেডিয়ার, সামরিক অঞ্চলের কমান্ডার, মিলিটারি একাডেমির অধ্যক্ষ এবং গবেষণা প্রতিষ্ঠানের অনারারি ডিরেক্টর—ইয়ান লাং।
চেং ছিংছিং চেয়ারের হাতল শক্ত করে ধরল। সে ভাবতেই পারেনি তার ভাগ্য এত ভালো যে ইয়ান লাংয়ের বাড়ি ফেরার সময় সে এখানেই থাকবে।
তিনি টুপি খুলে দুই নারীকে সম্মান জানালেন। তিনি যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন চেং ছিংছিং তাকে ডাকল: “জেনারেল, আপনার সাথে আমার একটি জরুরি কথা ছিল।”
তুং ঝিজিয়ান হালকা হাসি মুখে বসে রইলেন, চেং ছিংছিংয়ের কথায় তিনি অবাক হলেন না। তিনি আগেই জানতেন, চেং ছিংছিংয়ের বিকেলে চা পান করতে আসার পেছনে অন্য উদ্দেশ্য আছে।
“কী ব্যাপার?”
“আমার মনে হয়, আপনি জেনে গেছেন যে আমি এক্সিকিউটিভ ব্যুরোতে ‘ইউ শিং এবং অন্যদের আমার দেহরক্ষী হিসেবে নিয়োগের’ আবেদন জমা দিয়েছি।”
ইয়ান লাংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না: “আমি জানি।”
“কিন্তু সে এখন পর্যন্ত গবেষণা প্রতিষ্ঠানেই আছে, আমি চাই আপনারা তাকে দ্রুত মুক্তি দিন।”
“প্রাথমিক অগ্রগতি হওয়ার পর আমরা অবশ্যই তাকে মুক্তি দেব।”
আবার সেই সরকারি বুলি! চেং ছিংছিং ক্ষোভের সাথে ভাবল, যদি তোমাদের কোনো অগ্রগতিই না হয়, তবে কি মানুষটিকে মৃত্যুর মুখ পর্যন্ত আটকে রাখবে? সে টেবিল চাপড়ানোর ইচ্ছা দমন করে নিচু স্বরে কঠোর ভাষায় বলল: “আমি চাই আপনারা এখনই তাকে মুক্তি দিন! আমার চোট সেরে গেলেই আমি রাজধানী অভিমুখে যাত্রা করব। আপনারা কি একদম শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে চান?”
ইয়ান লাং তার দিকে এক সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকালেন, তুং ঝিজিয়ানও মাথা নাড়লেন।
“তুমি রাজধানীতে যাবে? কবে থেকে? লো ই হুয়াই বলেছে?”
তুং ঝিজিয়ানও বারবার মাথা নাড়লেন: “না, না, ছিংছিং, তুমি রাজধানীতে যেতে পারো না, সেখানে গেলে তুমি মারা যাবে।”
চেং ছিংছিং স্তব্ধ হয়ে গেল।