অষ্টম অধ্যায়: গড়বড়

এক ঝাপটা বাতাসে ধুলোবালি অনেকটা সরে যেতেই চেং ছিংছিং সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই শরীর গুটিয়ে নিল। একজন দীর্ঘদেহী মানুষ পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরল। রুক্ষ বালি তার কালো পোশাকের ওপর আছড়ে পড়ে ‘শশশ’ শব্দ তুলছিল।

“তুমি কেমন আছ?”

চেং ছিংছিং কণ্ঠস্বর শুনে বুঝতে পারল, এটা শেন ঝৌ। সে কেবল বলতে চাইল, “আমি ঠিক আছি,” কিন্তু তখনই শুকনো বালির কণা গলায় ঢুকে যাওয়ায় সে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল।

তার এই তীব্র কাশি শেন ঝৌকে বেশ আতঙ্কিত করে তুলল। সে জোর করে নিজের দৃষ্টি তার শরীরের ক্ষতবিক্ষত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ থেকে সরিয়ে নিয়ে বুকপকেট থেকে পানির ব্যাগ বের করল। “কিছু খেয়ে নাও।”

চেং ছিংছিং আর সংকোচ করল না। মুখ থেকে বালিমিশ্রিত লালা কয়েকবার থুথু করে ফেলে পানির ব্যাগটা হাতে নিয়ে এক চুমুকে অনেকটা পানি পান করল।

সে তার পেছনে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল।

শেন ঝৌয়ের মুখ ধুলোয় ধূসর, কোথাও কালচে দাগ, চেনা দায়। তার কাপড়চোপড় ছিঁড়ে ময়লা হয়ে গেছে, সব মিলিয়ে তাকে কিছুটা হাস্যকর দেখাচ্ছিল। যদিও নিজের অবস্থাও যে খুব একটা ভালো নয়, তা সে জানে।

“ইউ শিং কোথায়?”

“সে কিছুটা আহত হয়েছে, তবে তোমার অবস্থা...” তার আঙুল চেং ছিংছিংয়ের হাতের একটি গভীর ক্ষতের ওপর দিয়ে গেল। তিন-চার বছর বয়স থেকেই যে জম্বিদের সাথে লড়াই করে বড় হয়েছে, সে খুব ভালো করেই চেনে—এটি একটি জম্বির আঁচড়।

নারীদের শরীরে জম্বি ভাইরাসের সহনশীলতা প্রায় শূন্যের কোঠায়।

সে শ্বাস নিতে ভুলে গেল।

“তুমি জম্বির কামড় খেয়েছ।”

কথাটা সে এক প্রকার নিশ্চিতভাবেই বলল।

শেন ঝৌয়ের বিষাদগ্রস্ত চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে এখনই তার শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নিচ্ছে। চেং ছিংছিং কোনো রসিকতা করার সাহস পেল না, বরং ধুঁকতে ধুঁকতে দাঁড়িয়ে ওঠার চেষ্টা করল। “না... সম্ভবত না। আমি একদম ঠিক আছি।”

তার সারা শরীর ধূলোবালি আর রক্তে মাখামাখি, কাপড়গুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে তাতে রক্ত লেগে আছে—তার কথায় খুব একটা বিশ্বাসযোগ্যতা ছিল না।

এর পরপরই সে দেখল, একদল মেডিকেল সৈন্য স্ট্রেচার নিয়ে আসছে। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু পা বাড়াতেই ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যেতে নিল। ভাগ্যিস শেন ঝৌ তাকে ধরে ফেলেছিল, নাহলে আঘাত আরও বাড়ত।

নিচের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, তার পায়ের নলা অদ্ভুত এক কোণে বেঁকে আছে। কখন কীভাবে যে হাড় ভেঙেছে, টেরই পায়নি।

অ্যাড্রেনালিন হরমোন মাঝে মাঝে দারুণ কাজ করে। এখন সে তীব্র ব্যথা অনুভব করতে লাগল।

এই সাধারণ হাড় ভাঙা বা ছোটখাটো ক্ষত নিয়ে সে চিন্তিত নয়, কিন্তু শেন ঝৌ ও মেডিকেল সৈন্যদের মুখ দেখে মনে হলো পরিস্থিতি মোটেও ভালো নয়।

তারা তার পায়ে স্প্লিন্ট লাগিয়ে স্ট্রেচারে শুইয়ে দিল এবং হেলিকপ্টারের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।

চেং ছিংছিং নিজেকে এভাবে আটকে রাখতে পছন্দ করছিল না। আহতদের স্থির রাখা দরকার, কিন্তু হাত-পা এভাবে বেঁধে ফেলার কী অর্থ?

সে নড়াচড়া করতে শুরু করলে শেন ঝৌ তাকে চেপে ধরল। “শান্ত হও।”

“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

শেন ঝৌ কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “আমি এখানে থেকে তোমার দিকে নজর রাখব।”

“ইউ শিংয়ের কী অবস্থা?”

“সে...”

মাটির নিচে চলা বিশাল কৃমি বা ‘ড্রিলিং ওয়ার্ম’-এর মাথার ওপর দাঁড়িয়ে থাকার সময় উচ্চতার সুবিধা নিয়ে চেং ছিংছিং ইউ শিংয়ের দিকে তাকিয়েছিল। তার অবস্থা বেশ শোচনীয়, হয়তো তার চেয়েও খারাপ। সে তার সচল কবজি দিয়ে শেন ঝৌয়ের আঙুলে আলতো চাপ দিয়ে বলল, “তাহলে দ্রুত যাও! আমার কিছু হবে না, আমি জম্বি হব না। আমাকে নিয়ে চিন্তা করো না!”

শেন ঝৌয়ের বিশ্বাস হলো না। সে মেডিকেল সৈন্যদের সাথে এক জটিল দৃষ্টি বিনিময় করল। তাদের দৃষ্টিতে ছিল সংশয়।

মনে হচ্ছিল তারা অবাক হচ্ছে যে, এতক্ষণ পরও সে কেন জম্বিতে রূপান্তরিত হলো না।

চেং ছিংছিং বারবার তাড়া দিলে শেন ঝৌ অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল। মেডিকেল সৈন্যদের বলল, “কিছু হলে আমাকে জানাবে,” তারপর দ্রুত চলে গেল।

যাওয়ার পথে সে যুদ্ধের ময়দানে পড়ে থাকা বিশাল দানবটির দেহ দেখল। ওটা সেই ড্রিলিং ওয়ার্মের দেহাবশেষ। বিস্ফোরণে সেটি প্রায় বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, পোড়া কয়লার মতো কালো হয়ে ছিল চারপাশ এবং বাতাসে এক বিশ্রী দুর্গন্ধ ভেসে আসছিল।

সাদা গাউন পরা কিছু মানুষ পুরো শরীরের সুরক্ষা পোশাক পরে নমুনা সংগ্রহ করছিল। তাদের চোখের আড়ালে কপালে চিন্তার ভাঁজ স্পষ্ট।

চেং ছিংছিং ধূসর আকাশের দিকে তাকাল। মনে পড়ল, ঘর থেকে বের হওয়ার সময় সে নীল আকাশের প্রশংসা করেছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা পৃথিবীর সাথে মিশে গেছে।

হেলিকপ্টারে স্ট্রেচারটি আটকে দেওয়া হলো। মেডিকেল সৈন্যরা দুই পাশে দাঁড়িয়ে গেল; বাম পাশের জন ইনজেকশন দিতে লাগল, ডান পাশের জন রক্ত সংগ্রহ করছিল, আর একজন তুলা দিয়ে ক্ষতস্থান থেকে নমুনা সংগ্রহ করে টেস্ট টিউবে রাখল।

চিকিৎসকদের কাছ থেকে এত যত্ন আগে কখনো পায়নি সে, অনুভূতিটা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। সিস্টেম তাকে দেখিয়েছিল, নারীদের ক্ষেত্রে জম্বি ভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ার হার কতটা ভয়াবহ। মনে হয় যেন কোনো ঈশ্বর নারীদের ওপর অভিশাপ বর্ষণ করেছেন।

এদের চোখে, তার তো অনেক আগেই জম্বি হওয়ার কথা ছিল। এখন পর্যন্ত স্বাভাবিক থাকায় তাকে ‘ঈশ্বরের বাছাই করা মানুষ’ মনে করে তারা গবেষণা করতে চাইছে।

যদি আমার অস্তিত্ব থেকে নারীদের জন্য নতুন কোনো ওষুধ তৈরি হয়, তবে গবেষণা করতেই পারে... শুধু আমাকে যেন ব্যবচ্ছেদ না করে।

সে শুয়ে শুয়ে ব্যস্ত মেডিকেল সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইউ শিং নামের মানুষটির কী খবর জানেন? সে আমাদের উপ-অধিনায়ক, শেন ঝৌয়ের সাথে ছিল।”

মেডিকেল কর্মী দীর্ঘক্ষণ ভেবে যেন কী মনে করার চেষ্টা করলেন, “সে আহত হয়েছে, সংক্রমণ গুরুতর। তার চিকিৎসা চলছে।”

“সংক্রমণ?” চেং ছিংছিংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

মেডিকেল কর্মী তার চেয়েও বেশি বিভ্রান্ত ছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, একই জম্বির আক্রমণে মেয়েটি ঠিক আছে, কিন্তু একজন শক্তপোক্ত পুরুষ মানুষ সংক্রমিত হয়ে তীব্র জ্বরে আক্রান্ত হবে, এমনকি ভ্যাকসিনও কাজ করবে না।

“আমি বিস্তারিত জানি না। আপনাদের সবাইকে গবেষণাগারে গিয়ে নিয়মিত পরীক্ষা ও চিকিৎসার মধ্য দিয়ে যেতে হবে। এখন একটু বিশ্রাম নিন।”

ওষুধের প্রভাবে কি না জানি না, চেং ছিংছিং দ্রুতই গভীর তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। অচেতন হওয়ার আগে সে পরিচিত এক কণ্ঠস্বরকে অন্যদের সাথে কিছু নিয়ে আলোচনা করতে শুনল।

তবে সেই কথার অর্থ বোঝার মতো অবস্থায় সে তখন ছিল না।

...

পাঁচটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার সরাসরি ডি-জোনের তৃতীয় বায়ো-মেডিক্যাল রিসার্চ সেন্টারের ছাদে অবতরণ করল। গবেষক ও চিকিৎসকরা সেখানে অপেক্ষায় ছিলেন।

সবার আগে চেং ছিংছিংয়ের স্ট্রেচারটি নামানো হলো। ব্যান্ডেজে মোড়ানো তাকে দেখতে অনেকটা মমি মনে হচ্ছিল। তার পায়ের নলা প্রচণ্ড ফুলে যাওয়ায় দ্রুত অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন ছিল।

এরপর নামানো হলো ইউ শিংকে। তার হাত-পা এবং শরীর শক্ত বেল্ট দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছিল। প্রচুর পরিমাণ শান্তিদায়ক ইনজেকশন দেওয়ার পরও ঘুমের মধ্যে সে ছটফট করছিল। যন্ত্রণায় এবং প্রলাপে তার ক্ষতগুলো থেকে রক্ত ঝরছিল। একদল সৈন্য এবং শক্তিশালী মেডিকেল কর্মী তাকে ঘিরে রেখেছিল, যেন কোনো উন্মত্ত সিংহকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

এরপরে ছিল অন্য আহতরা। তাদের অনেকের চোট গুরুতর হলেও বিশেষ কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছিল না।

ছাদে অপেক্ষায় থাকা মেডিকেল কর্মীরা দ্রুত এসে আহতদের ভাগ করে নিল।

অস্ত্রোপচারের পর চেং ছিংছিং এবং ইউ শিংকে বিশেষ পর্যবেক্ষণ কক্ষে রাখা হবে, বাকিদের সাধারণ হাসপাতালে চিকিৎসা ও বিশ্রামের জন্য পাঠানো হবে।

শেন ঝৌয়ের অবস্থা তেমন গুরুতর ছিল না, কেবল চামড়ায় আঘাত আর পাঁজরে চোট ছিল। অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন নেই, জরুরি বিভাগেই প্রাথমিক চিকিৎসা সম্ভব।

তবে যা সে আশা করেনি তা হলো, লু ই-হুয়াই চেং ছিংছিংয়ের পাশে না থেকে বা দাপ্তরিক কাজে না গিয়ে তার পিছু পিছু জরুরি বিভাগে এল। বোঝা যাচ্ছিল, তার কিছু বলার আছে।

কিন্তু ক্ষত সেলাই করার পরও এই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা চেং ছিংছিংয়ের অস্ত্রোপচার কক্ষের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

কী ভাবছেন কে জানে।

শেন ঝৌ তার দিকে না তাকিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করা ডাক্তারকে জিজ্ঞেস করল, “ডাক্তার, আমি জানতে চাই, আমার সহকর্মীও প্রায় আমার মতোই আহত হয়েছিল, কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া এত তীব্র কেন? আর আমি কেন ঠিক আছি?”