একুশতম অধ্যায়: ধাওয়া

ইউ ওয়েই গাড়িটি খুব কাছে পার্ক করার সাহস পাননি। গাড়ি থেকে নামার আগেই চেং ছিংছিং সিস্টেমের কাছ থেকে একটি সতর্কবার্তা পেলেন:

【চেং ছিংছিং, হুট করে ভূগর্ভস্থ কক্ষে প্রবেশ করবেন না।】

তাই, দেং ইউয়েজে এবং ইউ ওয়েই যখন সংক্ষিপ্তভাবে রণকৌশল তৈরি করছিলেন এবং চেং ছিংছিংকে বাইরে অপেক্ষা করার নির্দেশ দিচ্ছিলেন, তখন চেং ছিংছিং অপ্রত্যাশিতভাবেই তাতে রাজি হয়ে গেলেন।

তিনি এবার এত বাধ্য হলেন কেন? দুই পুরুষের মনেই একই প্রশ্ন জাগল।

বাইরে বেশ ঠান্ডা, তাই তারা তাকে বারের ভেতরে অপেক্ষা করার অনুমতি দিল। পরনে ক্যামোফ্লেজ জ্যাকেট ও প্যান্ট, কাঁধে একটি গাঢ় রঙের কোট আর মাথায় ক্যাপের নিচে লুকানো চুল—সব মিলিয়ে তাকে দূর থেকে ছোট এক কিশোরের মতোই দেখাচ্ছিল। তাছাড়া, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই অনেক সময় সবচেয়ে নিরাপদ হয়; তিনি কোনো এক কোণায় কুঁকড়ে বসে থাকলে কেউ তাকে খেয়ালও করবে না।

দেং ইউয়েজে ইশারা করলেন: "চলো!"

এর আগেই চেং ছিংছিং তার টার্মিনাল থেকে ডি-শহরের পিক্সেল ম্যাপটি তাদের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। ম্যাপটি এতটাই বিস্তারিত ছিল যে, তাদের মনে সন্দেহ জাগল এটি কোনো ফাঁদ কি না, এমনকি ভূগর্ভস্থ কক্ষের কয়টি প্রবেশ ও বহির্গমন পথ আছে তাও তাতে উল্লেখ ছিল।

একটি পথ দ্বিতীয় তলার ২০১-কক্ষের পূর্বদিকের দেয়ালের নিচে, যেখানে একটি গোপন পথের চিহ্ন ছিল। আরেকটি সম্ভবত বের হওয়ার পথ, যা বারের পেছনের দেয়ালে অবস্থিত। তৃতীয়টি বারের জরুরি বহির্গমন পথ থেকে ভূগর্ভস্থ এয়ার-রেইড শেল্টারের সুড়ঙ্গ পর্যন্ত বিস্তৃত। ম্যাপ অনুযায়ী, বারের ভূগর্ভস্থ কক্ষ এবং এয়ার-রেইড শেল্টারের একটি অংশ একে অপরের ওপর উপরিপাতিত, তাই তাদের মধ্যে অবশ্যই একটি সংযোগকারী পথ থাকার কথা।

তারা সেই পথ দিয়েই ভেতরে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল।

চেং ছিংছিংয়ের টার্মিনালে দেং ইউয়েজে ও ইউ ওয়েইয়ের হলুদ ও নীল রঙের তীরচিহ্নগুলোকে জটিল সুড়ঙ্গপথে দ্রুত নড়াচড়া করতে দেখা যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ দেখার পর চেং ছিংছিং বারের ভেতরে গিয়ে এক কোণায় একটি সিটে বসে পড়লেন।

একজন ওয়েটার তাকে লক্ষ্য করে এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল, "স্যার, কিছু নেবেন?"

লোকটি বেশ সুদর্শন, নারীদের সহজেই আকৃষ্ট করার মতো চেহারা, কিন্তু চেং ছিংছিংয়ের তাতে কোনো আগ্রহ নেই। বারের আলো খুব মৃদু, আর তার ক্যাপের কারণে অর্ধেক মুখ ঢাকা পড়েছে। ডিস্কো বলের আলোয় তার চোয়ালের রেখাগুলো আরও কঠোর দেখাচ্ছিল।

তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠস্বর নিচু করে বললেন, "এক গ্লাস বিয়ার দিলেই হবে।"

কার মেনু আছে কি না খুঁজতেই দেখলেন টেবিলে তা রাখা আছে, যদিও সেটির উপস্থিতি খুব একটা নজরে পড়ে না। ওয়েটার চলে গেল, আর চেং ছিংছিং মেনু দেখতে থাকলেন। মদ সব জায়গাতেই একটি শক্তিশালী মুদ্রা এবং যেকোনো জায়গায়ই এর নানা রূপ থাকতে পারে। চেং ছিংছিংয়ের মদ্যপানের ক্ষমতা আহামরি কিছু নয়, বড়জোর আধা বোতল বিয়ার।

তিনি আগ্রহ নিয়ে বিভিন্ন মদ্যের নাম পড়ছিলেন এবং ভাবছিলেন কখন ভূগর্ভস্থ কক্ষে যাওয়া যায়। তার কাছে সিস্টেমের নেভিগেশন আছে, তাই দেং ইউয়েজেদের চেয়ে তার পথ চলা অবশ্যই সহজ হবে।

হঠাৎ একটি অদ্ভুত সুগন্ধ তার নাকে এল। তিনি গন্ধ অনুসরণ করে তাকাতেই এক রাশ রেশমি কালো চুল তার মুখে এসে পড়ল। তিনি কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে দেখলেন, এক সুন্দরী নারী তার সামনে দাঁড়িয়ে। ভারী মেকআপে ঢাকা মুখ, ঝলমলে আলোয় তাকে অত্যন্ত মোহময়ী দেখাচ্ছিল।

চেং ছিংছিং বুঝতে পারলেন, এই নারী তাকে ছোট কোনো ছেলে মনে করে ভুল করেছে।

কিন্তু তিনি পিছিয়ে যাওয়ায় নারীটি দমে গেলেন না, বরং আরও কাছে এগিয়ে এলেন। তার ধারালো নেলপলিশ করা আঙুলগুলো চেং ছিংছিংয়ের চিবুক ছুঁয়ে গেল: "কী ব্যাপার, লজ্জা পেলে?"

"তোমার নাম কী?"

"আমি বানা।"

যদি তিনি সত্যিই সতেরো-আঠারো বছরের কোনো কিশোর হতেন, তবে এমন নারীর সামনে নিজেকে সামলানো হয়তো কঠিন হতো। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তিনি বিশোর্ধ্ব একজন প্রাপ্তবয়স্ক নারী, তাই এই প্রলোভনে কাজ হওয়ার নয়।

বানা তার আঙুল দিয়ে বিয়ারের গ্লাসের ওপর আলতো করে চাপ দিলেন: "এমন সস্তা মদ খাচ্ছ কেন? ক্রেডিট কম? চাইলে আমার কাছ থেকে নিতে পারো।"

তিনি তার নরম শরীর নিয়ে চেং ছিংছিংয়ের দিকে ঝুঁকে এলেন। অদ্ভুত সুগন্ধটি তার ত্বক ও নাসিকার মাধ্যমে মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।

"কড়া কিছু খাবে না?"

এই নারী এত বিরক্তিকর কেন!

"নাকি অভ্যাস নেই? ছোট-মেয়ে-টি?"

চেং ছিংছিং চোখ বড় বড় করে তাকালেন। তিনি দেখলেন, নীল আইশ্যাডো মাখা ওই নারীর দীর্ঘ চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের ধূর্ততা।

তিনি কি তবে ধরা পড়ে গেলেন? না, আসল বিষয় সেটা নয়, এই নারী নিশ্চিতভাবেই অসৎ উদ্দেশ্যে এসেছে!

চেং ছিংছিং ঝটপট উঠে দাঁড়িয়ে দূরত্ব বজায় রাখলেন, কিন্তু নারীটিও দ্রুত পিছু নিলেন। নারীটির পরনে ছিল খুব হালকা একটি কালো স্বচ্ছ পোশাক, যা বারের ঝকঝকে আলোয় নানা রঙে প্রতিফলিত হচ্ছিল। ঠিক যেন ফণা তোলা কোনো বিষধর সাপ।

"তোমার ছদ্মবেশ বেশ ভালো, কিন্তু নারী আর পুরুষ তো শেষ পর্যন্ত আলাদা হয়ই।"

চেং ছিংছিং জানতেন যে তিনি তাকে বেশিক্ষণ ধোঁকা দিতে পারবেন না। যখন সে কাছে এসেছিল, তখনই তিনি বিপদ আঁচ করতে পেরেছিলেন।

"তুমি কী চাও?"

বানা তার উরু পর্যন্ত চেরা পোশাকের ভেতরে হাত ঢোকালেন। চেং ছিংছিং একটি শীতল ধাতব ঝলকানি দেখতে পেলেন। কিছু ভাবার আগেই তিনি প্রাণপণে দৌড় দিলেন।

ধুর! এই লোক তো আমাকে খুন করতে চায়!

চেং ছিংছিং এখনো বুঝে উঠতে পারছেন না কেন কেউ তাকে মারতে চাইবে। ডি-শহরে আসার পর রিসার্চ ইনস্টিটিউটে গবেষকরা সন্দেহ করেছিলেন যে, তাদের ওপর আক্রমণ করা দানবগুলো মানুষের দ্বারা রূপান্তরিত এবং তাকেই লক্ষ্য করে পাঠানো হয়েছিল।

ডি-শহরে আসার পর কয়েকটা দিন বেশ শান্তিতেই কেটেছিল, তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন যে কেউ তার ওপর নজর রাখছে। কিন্তু বানার হাতে ছুরি দেখার পর সব পরিষ্কার হয়ে গেল। যারা তাকে মারতে চায়, তারা এই শহরেই আছে!

এটা কি তবে মাটির গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই ধর্মীয় গোষ্ঠী?

সিস্টেম যে তাকে বারবার ভূগর্ভস্থ কক্ষে যেতে নিষেধ করছিল, এখন তার মানে বোঝা যাচ্ছে। শেন ঝুয়ের আগের দুটি বার্তাও তাকে 'পালিয়ে যাও' বলে সতর্ক করেছিল।

এমনকি দেং ইউয়েজে, যিনি সেনাবাহিনীর লোক, তিনিও তো সন্দেহ করেন যে তং ঝিজিয়ান পরিবারের সাথে ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের যোগসাজশ আছে। তবে কি তং ঝিজিয়ানই তাকে মারতে চাইছে?

তিনি জানেন যে তার রক্ত একটি বিশেষ অ্যান্টি-ভাইরাস সিরাম হিসেবে কাজ করতে পারে। তার প্রতি তং ঝিজিয়ানের সেই অস্পষ্ট শত্রুতার কারণ কি তবে এটাই? কিন্তু কেন? তিনি তো তং ঝিজিয়ানের কোনো ক্ষতি করেননি!

তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল, আর পা দুটোও ছুটছিল অবিশ্বাস্য গতিতে। তিনি ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এলেন। সিটে বসে থাকা সৈন্যরা মদ্যপানে মত্ত ছিল, হঠাৎ তাদের একজনের কাঁধে ধাক্কা লাগতেই সে দেখল ক্যামোফ্লেজ পরা একটি মেয়ে টেবিলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মেয়েটি সেখানে না দাঁড়িয়েই পাশের জনের কাঁধের ওপর ভর দিয়ে লাফিয়ে নিচে নেমে গেল।

মদ্যপ সৈন্যরা হইচই করে তার নিখুঁত লাফ দেওয়ার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

বানা অবশ্য তার মতো অতটা ক্ষিপ্র নন। তাকে পুরুষদের ভিড়ে আটকে পড়তে হলো, আর দমবন্ধ করা অ্যালকোহল ও ঘামের গন্ধে তিনি বিরক্ত হয়ে উঠলেন। কোনোমতে তাদের এড়িয়ে তিনি বারের টেবিলের ওপর উঠে পড়লেন এবং নিচু হয়ে দ্রুত এগিয়ে আসতে লাগলেন।

পার পেয়েছি?

【এখনো না।】

কী?

চেং ছিংছিং পেছনে ফিরে দেখলেন, বানা বারের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন। তার পরনের লম্বা পোশাক বাতাসে উড়ছে, রঙিন আলোয় তাকে কোনো অশুভ আত্মার মতো দেখাচ্ছে। দৃশ্যটি দেখে চেং ছিংছিং শিউরে উঠলেন।

【ছিংছিং, তিনতলায় ওঠো।】

সিস্টেমের কণ্ঠ সরাসরি তার মস্তিষ্কে বেজে উঠল।

তিনি দ্রুত সিঁড়ির হাতল ধরে নিজেকে টেনে উপরে তুললেন। সিস্টেম আবার বলল: 【তিনতলার ডানদিকে মোড় নাও, করিডোরের শেষ প্রান্তে জরুরি বহির্গমন পথ আছে।】

চেং ছিংছিং এক মুহূর্ত না থেমে উপরে ছুটলেন।

【ফায়ার সেফটি ক্যাবিনেটটি খোলো, পেছনের বোর্ডটি সরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ো।】

চেং ছিংছিং অবাক হয়ে ভাবলেন: [সেখানে কি তবে চতুর্থ কোনো ভূগর্ভস্থ প্রবেশপথ আছে?]

【হ্যাঁ।】

ধন্যবাদ, হাই-ম্যাপ!

সিস্টেমের এই নির্ভরযোগ্যতা তাকে সেই আনন্দ দিচ্ছে, যা একবিংশ শতাব্দীতে বুনো জঙ্গলে পথ হারিয়ে ন্যাভিগেশনের সাহায্যে কোনো বড় গাছের ঝোপ ও সেতু পেরিয়ে অবশেষে মানুষের দেখা পাওয়ার পর অনুভব হয়।