বাইশতম অধ্যায়: মায়াবী তলোয়ার এবং জাদুকরী বুলেট
ফায়ার এক্সটিংগুইশারের ক্যাবিনেট আড়াল করে গোপন পথ তৈরি করার সিদ্ধান্তটি সত্যিই বুদ্ধিদীপ্ত ছিল। সে সিস্টেম শপ থেকে একটি ‘মাস্টার কি’ বা সর্বজনীন চাবি সংগ্রহ করল। এর বিবরণ না পড়েই সে চাবিটি ছিদ্রের ভেতর ঢুকিয়ে দরজা খুলে ফেলল। ভেতরে দেখা গেল, অগ্নিনির্বাপক সরঞ্জামগুলো একটি ধাতব পাতের সাথে আটকানো। পাতটি খুলতেই ভেতরে একটি অন্ধকার গহ্বর বেরিয়ে এল।
বারটিতে ভিড় বেশি থাকায় আগে অনেক কিছু করা সম্ভব হয়নি, তবে এখানে পরিস্থিতি ভিন্ন। যদিও লাল রঙের ফায়ার এক্সটি বা অগ্নিনির্বাপক কুঠারটি বেশ আকর্ষণীয়, কিন্তু যুদ্ধের ময়দানে বন্দুকই বেশি কার্যকর। তার রাতের অন্ধকারে দেখার ক্ষমতা বেশ ভালো, তাই অন্ধকারেও সে শত্রুকে লক্ষ্যবস্তু করতে পারে।
বাইরে থেকে পদশব্দ ভেসে এল। বাতাসের তীব্র শব্দে কিছু একটা ধেয়ে আসছে টের পেয়ে চেং ছিংছিং দ্রুত কুঠারটি হাতে তুলে নিল এবং গহ্বরের ভেতর ঢুকে পড়ল, তারপর উল্টো দিক থেকে ঢাকনাটি বন্ধ করে দিল।
তীব্র গতিতে ছুটে আসা কিছু একটা ‘ডং’ শব্দে ধাতব পাতে আঘাত করল।
সেটি ছিল সেই মহিলার ছোড়া ছুরি। ধাতব পাতটি খুব একটা পুরু ছিল না, তাই ধারালো অস্ত্রটি সহজেই তা ভেদ করে ফেলল। এত পাতলা পাতের দেয়াল হাত দিয়েও ছিঁড়ে ফেলা সম্ভব!
বানা ছুরিটি টেনে না বের করে পাতটিকে কেটে বড় একটি ফাঁক তৈরি করল। সে ধরেই নিয়েছিল চেং ছিংছিং পালিয়ে গেছে। গহ্বরের গভীর অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বানা মনে মনে গালি দিল—এই পিচ্ছিল ইঁদুরটা একদম ব্ল্যাক লোটাস কাল্টের মতো, তাদের আস্তানা সবসময় এমন অন্ধকার আর বিরক্তিকর হয়।
বানা রাগান্বিত হয়ে টার্মিনালের ইমার্জেন্সি লাইট জ্বালিয়ে দিল। সাদা আলো জ্বলে উঠতেই গহ্বরের ভেতরে একটি ফ্যাকাশে মুখ ভেসে উঠল।
বানা আত্মরক্ষার জন্য নড়াচড়া করার আগেই একটি গুলি সরাসরি তার নাকের ওপর আঘাত করল।
লক্ষ্যভেদ হয়েছে। চেং ছিংছিং মই ছেড়ে দশ মিটার নিচের মাটিতে নেমে এল। সে নিচে না নেমে গর্তের মুখেই শিকারের অপেক্ষায় ছিল। সে তার মাথায় গুলি করতে চায়নি, কিন্তু কার মাথায় লক্ষ্যবস্তুর সবচেয়ে কাছে ছিল?
তুমিই আগে আমার পিছু নিয়েছ, তাই আমার নিষ্ঠুরতাকে দোষ দিও না!
মস্তিষ্কের ভেতরে থাকা সিস্টেমটি নিরবচ্ছিন্নভাবে দিকনির্দেশনা দিয়ে যাচ্ছিল। অন্ধকারের মধ্যে সে অনুভব করল কিছু একটা তাকে তাড়া করছে। সিস্টেম হয়তো অনিবন্ধিত ব্যক্তি বা জড় বস্তুকে শনাক্ত করতে পারে না, তাই চেং ছিংছিং শব্দের ওপর ভিত্তি করেই অনুমান করছিল।
শব্দটি অনেকটা বানা’র সেই উড়ন্ত ছুরির মতো। কিন্তু একটি ছোড়া ছুরি কি এত দূর যেতে পারে? ধুর, ওটা আরও কাছে চলে এসেছে!
[সিস্টেম, তুমি কি কখনো বেসবল খেলেছ?]
[...না।] তার এই নীরবতার মুহূর্তটি যেন ভাবছিল এই নারী এখন কী করতে চায়।
[আমিও খেলিনি, কিন্তু একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই।]
সে দ্রুত গতি কমিয়ে নিজেকে স্থির করল। চমৎকার রাতের দৃষ্টিশক্তির সাহায্যে সে স্পষ্টভাবে দেখল, একটি ছুরি তীব্র গতিতে তার দিকে উড়ে আসছে!
চেং ছিংছিং অগ্নিনির্বাপক কুঠারটি উঁচিয়ে ধরল—তার উদ্দেশ্য ছিল শুধু শত্রুর হাতে যেন আর একটি অস্ত্র না থাকে, কিন্তু সে ভাবেনি এটি এখানে কাজে লাগবে—সে জোরালোভাবে কুঠারটি ঘোরাল!
“ঝন!”
লক্ষ্যভেদ হয়েছে! ছুরিটি বাতাসে ঘুরে পাশের দেয়ালে গিয়ে বিঁধল।
দেখা গেল, অর্ধেক ছুরি দেয়ালের ভেতরে ঢুকে গেলেও সেটি অনবরত কাঁপছে, যেন কম্পনের মাধ্যমে নিজেকে মুক্ত করতে চাইছে। চেং ছিংছিং ছুরির হাতলটি ধরে তাকে সাহায্য করল।
ঠিক তখনই সিস্টেম থেকে একটি ‘ডিং-ডং’ শব্দ এল।
[অভিনন্দন! চেং ছিংছিং, আপনি ‘সোল চেজিং ম্যাজিক নাইফ’ বা ‘আত্মা শিকারি জাদুকরী ছুরি’ পেয়েছেন।]
[সরঞ্জামের বিবরণ: হাজার বছরের উল্কাপিণ্ড থেকে তৈরি একটি সাধারণ চেহারার ছুরি, কে জানে কেন এটি বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে। এটি খুব সংকীর্ণমনা এবং শত্রুর জীবনের শেষ পর্যন্ত পিছু ছাড়ে না। এই জাদুকরী ছুরির দীর্ঘ স্মৃতিতে প্রায়ই মনে পড়ে, কোনো এক বিকেলে কোনো এক মহান অস্তিত্ব এর শরীর দিয়ে খাবার কেটেছিল।]
“একটি জীবন্ত সবজি কাটার ছুরি?”
[এটি ‘সোল চেজিং ম্যাজিক নাইফ’।]
“এটা দেখতে তো পশ্চিমা রান্নার ছুরির মতো!” সবচেয়ে সুন্দর স্মৃতি হলো কোনো “মহান অস্তিত্বের” সবজি কাটার ছুরি হওয়া? এটা কি খুব একটা সম্মানজনক নয়? তাছাড়া “জীবনের শেষ পর্যন্ত পিছু নেওয়া”—আগেরবার তো তেমন শক্তিশালী ছিল না, এখন শুধু তার হাতে কাঁপছে।
[ওটাকে গুঞ্জন বলা হয়।]
[এই ছুরি তোমাকে কত টাকা দিয়েছে?]
[উচ্চতর সরঞ্জাম হিসেবে, আমি পছন্দ করি না যে আপনি আমার দেওয়া প্রথম সরঞ্জামটিকে এভাবে অপমান করছেন।]
[এখন কি এটা আমার?]
[বিশ্বাস না হলে ওকে জিজ্ঞেস করুন।]
“হ্যালো!” চেং ছিংছিং চিৎকার করে বলল, “তোমার মালিক কে?”
ছুরিটি গুঞ্জন করতে থাকল, যার আওয়াজ ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছে: “তুমি, আমার মালিক, তুমিই!”
এর কণ্ঠস্বর যেন সরাসরি মাথায় ঢুকে পড়ছিল, যার কম্পনে তার হাত অবশ হয়ে আসছিল। ছুরিটি বলতে লাগল: “মালিক, মালিক, আমাকে রক্ষা করুন!”
“আমি তোমাকে কী থেকে রক্ষা করব? তোমার আগের মালিক কি মারা যায়নি?” সে তাকে গুলি করে মেরে ফেলেছে, “আর কে তোমাকে আঘাত করতে পারে?”
“না, না!”
“কী না?”
চেং ছিংছিং তার চিৎকারে বিরক্ত বোধ করছিল, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ নাক রক্তের একটি তীব্র গন্ধ টের পেল, যা ক্রমাগত কাছে আসছে।
জাদুকরী ছুরিটি আর্তনাদ করে উঠল: “সে মরেনি! সে মরেনি!”
চেং ছিংছিং পেছনে ফিরে তাকাল।
ওটা কী? একটি ফোটা ফুল?
ইউ উই’র বন্দুকের গুলি যথেষ্ট বড় ছিল, কাছ থেকে গুলি করলে মানুষের মাথা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার কথা। চেং ছিংছিং ভেবেছিল সে নিশ্চিত মারা গেছে, তাই না দেখেই পালিয়েছিল। ভাবতেও পারেনি যে সে... ওটা এখনো পিছু পিছু নিচে নেমে এসেছে।
অস্বাভাবিক রক্তবর্ণের “পাপড়িগুলো” নিচে ঝুলে ছিল, যেন কোনো এক অজানা চেতনায় সেগুলো নড়াচড়া করছে, ভেতর থেকে ফুঁড়ে বেরিয়ে আসছে ফুলদানি। রক্তে আটকে থাকা শ্বাসনালী থেকে অনবরত গোলাপি বুদবুদ বের হচ্ছিল, যা দিয়ে সে অবশিষ্ট রক্ত ছিটিয়ে দিচ্ছিল।
মস্তিষ্কের টিস্যু আর অবশিষ্ট ছিল না, কিন্তু তার দেহ ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এখনো কাজ করছিল, যেন অন্য কোনো感知 বা সংবেদনশীল ব্যবস্থা তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে।
চেং ছিংছিং ভয় না পেয়ে বন্দুক উঁচিয়ে গুলি চালাল। গুলি মাংসের ভেতর বিঁধতেই দানবটি টলমল করে উঠল, কিন্তু ক্ষতগুলো একটু নড়াচড়া করেই দ্রুত সেরে গেল।
এত শক্তিশালী পুনরুত্থান ক্ষমতা?
সেটি যেন রাগান্বিত হয়ে নিচু হয়ে চেং ছিংছিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। গতি ছিল অবিশ্বাস্য!
চেং ছিংছিং ভয় না পেয়ে অগ্নিনির্বাপক কুঠারটি দিয়ে আঘাত করল!
কুঠারের ফলা দানবটির ঘাড়ের ভেতর গেঁথে গেল, রক্ত বের হলো, কিন্তু আর গভীরে ঢুকল না।
?
এত শক্ত?
অবিশ্বাস্য!
তুমি আমাকে একবার কোপ দিলে আমি তো দুই টুকরো হয়ে যেতাম!
[ছিংছিং, এনচান্টেড বুলেট বা জাদুকরী গুলি ব্যবহার করো।]
চেং ছিংছিং ভাবতেও পারেনি এমন কিছু আছে। সে দ্রুত সিস্টেম শপ চেক করল এবং অবাক হয়ে দেখল যে সত্যিই তা আছে।
কয়েক ধরনের গুলির মধ্যে প্রথমটি সাধারণ গুলির মতো, যার ওপর কালো রঙের মৃদু আভা ঢাকা।
মাত্র একবার ভাবতেই নির্দিষ্ট ক্যালিবারের “এনচান্টেড বুলেট” তার হাতে চলে এল। সে দানবটির বুকে লাথি মেরে একটি ব্যাক-ফ্লিপ করে নিরাপদ দূরত্বে সরে এল।
অগ্নিনির্বাপক কুঠারের দৈর্ঘ্য দানবটির নড়াচড়ায় কিছুটা বাধা সৃষ্টি করছিল, যা চেং ছিংছিংকে গুলি ভরার পর্যাপ্ত সময় দিল।
সে ম্যাগাজিন থেকে বাকি দুটি সাধারণ গুলি বের করার ঝামেলায় গেল না, সরাসরি হাতের দশটি “এনচান্টেড বুলেট” ভেতরে ভরে নিল এবং লক্ষ্যবস্তু বরাবর অনবরত গুলি ছুড়ল।
কালো গুলিগুলো যেখানে আঘাত করল, সেই জায়গার রক্তমাংস সরাসরি গলে কালো পানিতে পরিণত হলো। গলিত অংশ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং তার নিরাময় ক্ষমতা পুরোপুরি ধ্বংস করে দিল।
অন্ধকার জায়গাটি তার ঘৃণাপূর্ণ আর্তনাদে ভরে উঠল, যা তার অবশিষ্ট শ্বাসনালী থেকে বের হওয়া এক বিকট শব্দ।
তার অবশিষ্ট অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর কালো পানি মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল এবং ধীরে ধীরে বাষ্পীভূত হতে লাগল। চেং ছিংছিং মনে মনে অশুভ কিছু টের পেল।
সিস্টেম থেকে [দ্রুত পালাও] আদেশ আসার আগেই সে উল্টো দিকে দৌড় দিল।
পেছনে, অগণিত বাদুড় কোথা থেকে জানি ঝড়ের বেগে উড়ে এল। তাদের নির্গত আল্ট্রাসোনিক তরঙ্গ চেং ছিংছিংকে অস্থির করে তুলল। সে একটি লোহার দরজা দেখতে পেয়ে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং দরজা বন্ধ করে ওপরে তাকাল—
“আহ?”
সে দেখল পুরো একটি কক্ষে কালো পোশাক ও কালো গাউন পরা মানুষ তার দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের মধ্যে দেং ইউয়েজে, ইউ উই এবং শেন ঝাও অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের হাঁ করা মুখ দিয়ে আস্ত একটি ডিম অনায়াসে ঢুকে যাওয়ার মতো অবস্থা।