পঁচিশতম অধ্যায়: অসম্ভব সহায়তাকারী

লুও ই-হুয়াইয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। কপালে হাত দিয়ে তিনি টলমল পায়ে পিছিয়ে গেলেন।

ফাং ইন-নিয়েন তাকে দম ফেলার সুযোগ না দিয়ে প্রথমে তার পাঁজরে এক ঘুষি বসালেন, তারপর সজোরে হাঁটুর এক আঘাত করলেন। এই দুই আঘাতেই প্রতিপক্ষকে মেরে ফেলা সম্ভব নয়, কিন্তু লড়াই করার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার জন্য তা যথেষ্ট।

লুও ই-হুয়াই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন, বেশ কিছুক্ষণ সামলে উঠতে পারলেন না। একজন প্রযুক্তিবিদ হিসেবে লড়াইয়ের প্রশিক্ষণ তার ছিল না বললেই চলে। ছোটবেলায় স্কুলের শরীরচর্চার ক্লাস আর বিশ্ববিদ্যালয়ে ক্রেডিট জোগাড়ের জন্য করা তাই-চি ছাড়া যুদ্ধের কোনো অভিজ্ঞতাই তার নেই। পেশাদার যোদ্ধাদের সাথে তো আর পাল্লা দেওয়া যায় না।

তিনি আর ফাং ইন-নিয়েন একই সাথে আকাশের দিকে তাকালেন। বেশ কয়েকটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার তাদের মাথার ওপর দিয়ে বেরিয়ে গেল, লেজের বাতিগুলো জ্বলছে-নিভছে। লুও ই-হুয়াই বুঝলেন তার মিশন শেষ। এখন বাকিটুকু ইউ শিং-এর দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে।

মন্দের ভালো এই যে, যাওয়ার সময় অন্তত দুজন জিম্মি সাথে নিতে পেরেছে সে।

লুও কোনো রকম আভিজাত্য না দেখিয়েই মাটিতে বসে পড়লেন। সামরিক কোটের পকেট থেকে এক প্যাকেট ‘হংতাশান’ সিগারেট বের করে ধরিয়ে দিলেন।

ফাং ইন-নিয়েন মাথা নিচু করে তাকালেন, তার চোখে স্পষ্ট সংশয়। তিনি কেবল এই লোকটির আচরণের জন্যই অবাক হননি, বরং এই লাল রঙের ছোট বাক্সে কী ধরনের সিগারেট আছে তা নিয়েও বিভ্রান্ত, এমন সিগারেট তিনি আগে কখনও দেখেননি। সেই সাথে তুং ঝি-জিয়ানের দেওয়া নির্দেশ নিয়েও তিনি দ্বিধায় ছিলেন। তুং তাকে বলেছিলেন, ইউ শিং-এর গুরুত্ব নেই, মূল লক্ষ্য হওয়া উচিত লুও ই-হুয়াই এবং চেং ছিং-ছিংকে আটক করা। কিন্তু ফাং-এর কাছে ইউ শিং-ও তাদের মতোই গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এত বছরে সে-ই ছিল তার একমাত্র ‘সহজাত’ সঙ্গী।

...

ইউ শিং আকাশের বুক চিরে দ্রুতগতিতে উড়ে চলেছে। সে অবাক হয়ে লক্ষ করল, বিমানের গতির সাথে পাল্লা দেওয়া তো দূরের কথা, তার গতি আরও বাড়ানোর সুযোগ আছে। তার কানের একপাশে বইছে হিমশীতল হাওয়া, অন্যপাশে হেলিকপ্টারের গর্জন, আর সাথে আছে তার হাতের মুঠোয় থাকা দুজন জিম্মির গালিগালাজ।

ডানাওয়ালা মানুষের হাতে অস্ত্র খুইয়ে আকাশে জিম্মি হওয়াটা বেশ অদ্ভুত এক অভিজ্ঞতা। বাহিনীতে ফিরে গিয়ে বন্ধুদের কাছে বলার মতো দারুণ গল্প হলো।

স্বাধীনতা পেয়ে ইউ শিং উত্তেজিত হয়ে অট্টহাসি দিয়ে বলে উঠল, “তোমরা কি ভাবছ তোমাদের সহযোদ্ধারা আমাকে সরাসরি গুলি করবে? করলে তো তোমরা দুজনেই বোমার মতো নিচে পড়বে— ধুর ছাই!”

কে জানত তারা গোলাবর্ষণ না করে জাল ছুড়বে! আকাশজোড়া জাল বিছিয়ে দেওয়া হয়েছে, এখন বেঁচে ফেরাটা পুরোটাই ভাগ্যের খেলা। তবে এখন পর্যন্ত তার ভাগ্য ভালোই বলতে হবে।

গবেষণাগারে থাকাকালীন লুও ই-হুয়াই তাকে বলেছিল যে চেং ছিং-ছিং এবং শেন ঝাউও এখন পলাতক। ইউ শিং-এর মনে হচ্ছিল গোটা পৃথিবীটাই কি পাগল হয়ে গেছে? লুও যেহেতু তাকে ১২৫ নম্বর হেলিকপ্টারের কথা বলেছে, চেং ছিং-ছিংরাও নিশ্চয়ই এই খবর জানে। সে নিচের দিকে ঝাঁপ দিল, ভবনের ছাদে পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে হাতের জিম্মিদের ছুড়ে ফেলে নিজের হাড়ের ডানা গুটিয়ে নিল। এরপর সে গড়িয়ে ঢুকে পড়ল নিচু, সংকীর্ণ আর গোলকধাঁধার মতো ভবনগুলোর ভেতর।

ঐতিহাসিক কারণে ডি-শহরের এই এলাকার পরিকল্পনা বেশ অগোছালো, যা ইউ শিং-কে নড়াচড়া করার যথেষ্ট জায়গা করে দিল। গোলা বা জাল, কোনো কিছুই স্টিল আর কংক্রিটের দেয়াল ভেদ করতে পারল না।

তবে স্থলভাগের বাহিনী তখনও মরিয়া হয়ে তল্লাশি চালাচ্ছে।

চেং ছিং-ছিং, শেন ঝাউ, দেং ইউয়ে-জে এবং ইউ ওয়েই একটি সামরিক জিপে চড়ে বসল। সিটে বসার সাথে সাথে চেং ছিং-ছিং ড্রাইভারের আসনে থাকা ইউ ওয়েইয়ের কাঁধ চেপে ধরল, “দ্রুত! হ্যাংগারের দিকে চলো, ইউ শিং ওখানে আছে!”

“কী?” ইউ ওয়েই আর দেং ইউয়ে-জে অবাক হলেও শেন ঝাউ ছিল অবিশ্বাস্য রকম শান্ত।

মনে শত প্রশ্ন থাকলেও হ্যাংগারটি পালানোর জন্য সেরা জায়গা। সেখান থেকে বিমানে করে পালানোই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। আর যদি সহযোদ্ধারা সেখানে অপেক্ষমাণ থাকে, তবে তো সোনায় সোহাগা।

“আমি এই ‘মিটিং’-এ আসার আগে শেষবার ইউ শিং-এর সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম। পথে একটা রহস্যময় ফোন পাই। কেউ একজন আমাকে নিশ্চিত করেছিল যে আজ রাতে ইউ শিং-কে উদ্ধার করা হবে।” শেন ঝাউ আলতো করে চেং ছিং-ছিংকে জড়িয়ে ধরে বলল, “কণ্ঠস্বরটা বিকৃত ছিল, কিন্তু আমি আন্দাজ করতে পেরেছি সে কে।”

কথাটা শুনে চেং ছিং-ছিংও বুঝে ফেলল লোকটা কে হতে পারে।

দেং ইউয়ে-জে পেছনের শত্রুদের দিকে তাকিয়ে মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া হেলিকপ্টারগুলোর দিকে লক্ষ করল। সে পেছনের সিটের মেশিনগানটা হাতে নিতেই মাথার ওপর থেকে লাউডস্পিকারে ঘোষণা এল:

“গাড়িতে থাকা ব্যক্তিরা শুনুন! অপরাধী চেং ছিং-ছিং এবং শেন ঝাউকে সমর্পণ করুন, আপনাদের অপরাধ মাফ করে দেওয়া হবে! ভেবে দেখুন!”

একই ঘোষণা তিনবার পুনরাবৃত্তি হলো। পেছনে বসা চেং ছিং-ছিং আর শেন ঝাউ সামনের দিকে তাকিয়ে দেখল। শেন ঝাউ বলল, “আমরা কি তোমাদের গাড়ি থেকে নামিয়ে দেব? তোমরা বলতে পারবে যে তোমরা জিম্মি হয়েছিলে আর অপরাধীরা তোমাদের ফেলে রেখে গেছে?”

ড্রাইভারের সিটে বসে ইউ ওয়েইয়ের মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবে দেং ইউয়ে-জের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল সে কঠিন কোনো সিদ্ধান্তের দোলাচলে আছে।

ইউ ওয়েই হঠাৎ বলে উঠল, “আমাদের ধরার জন্য যারা এসেছে, তারা সবাই সেনাবাহিনীর লোক। লক্ষ্য করেছ? এক্সিকিউটিভ ব্যুরোর কেউ আসেনি। একমাত্র যে সক্রিয়, সে হলো সেই এক্সিকিউটিভ অফিসার, যে গোপনে ইউ শিং-কে ছেড়ে দিয়েছে।”

“হয়তো সে চায় না তার সৈন্যরা এই ঝামেলায় জড়াক।”

চেং ছিং-ছিং জানতে খুব আগ্রহী ছিল যে লুও ই-হুয়াই কেমন আছে, কিন্তু ইউ শিং-এর অবস্থানের খবর জানানোর পর সিস্টেম আর কোনো কথা বলেনি।

ইউ ওয়েই বলল, “আমি সেনাবাহিনীর মিথ্যা কথায় বিশ্বাস করি না। বিশেষ করে তুং ঝি-জিয়ানকে বিশ্বাস করি না— ওই ডাইনিটা আমাদের সহযোদ্ধাদের ল্যাবরেটরির ইঁদুর বানিয়ে রেখেছে। ধুর ছাই! দেং ইউয়ে-জে, তুমি যদি ওদের দলে যোগ দিতে চাও, তবে যাও, আমাকে টানিও না!”

দেং ইউয়ে-জে তার অস্ত্র শক্ত করে ধরে ধেয়ে আসা সামরিক গাড়িগুলোর দিকে তাকাল। প্রতিপক্ষ লঞ্চার তুলতেই সে তার ফ্লেমথ্রোয়ার দিয়ে আক্রমণ করল, বাতাসের জাল মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল। আগুনের শিখায় তার মুখটা আগের চেয়েও দৃঢ় দেখাচ্ছিল: “গদ্দার হওয়ার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।”

চেং ছিং-ছিংয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। শুধু দেং ইউয়ে-জের দৃঢ়তায় নয়, বরং সে বুঝতে পারল তুং ঝি-জিয়ান সম্ভবত চরম কোনো ব্যবস্থা নিতে চাইছে না, সে তাদের জীবন্ত ধরতে চায়।

সে দেং ইউয়ে-জের হাত চেপে ধরে বলল, “পারলে কাউকে মেরো না, একটা পথ খোলা রেখো।”

এটা তার দয়া নয়, বরং সবথেকে খারাপ পরিণতির কথা ভেবে। যদি তাদের পালানো ব্যর্থও হয়, তার নিজের কী হবে সেটা বড় কথা নয়, কিন্তু এই পুরুষরা সহযোগী হিসেবে অন্তত আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগ পাবে। কিন্তু যদি কারো মৃত্যু হয়, তবে অপরাধের মাত্রা বদলে যাবে।

শেন ঝাউ পাশের একটি সামরিক গাড়ির টায়ার লক্ষ্য করে গুলি চালাল, কিন্তু সামনের হেডলাইটের তীব্র আলোয় তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

রাস্তার শেষ প্রান্তে কোন গলি থেকে যেন দুটি সৈন্যবাহী গাড়ি এসে তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

“গাড়িটা ধাক্কা দিয়ে বেরোনো যাবে?” শেন ঝাউ চিৎকার করে বলল।

ইউ ওয়েইয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে এল: “আমাদের গাড়ির ওজন অতটা বেশি নয়।”

“তাহলে গাড়ি ফেলে পালানো ছাড়া উপায় নেই!”

দেং ইউয়ে-জে কিছু বলল না, গাড়ির বাকি সবার মুখই গম্ভীর। এমন চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে থাকা অবস্থায় কারো পক্ষেই পালানো সম্ভব বলে মনে হচ্ছিল না।

চেং ছিং-ছিং মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন ইউ শিং-এর সাথে যোগাযোগ করা যায়, অন্তত বলে দেওয়া যায় যে তাদের অপেক্ষায় না থেকে সে যেন একা পালিয়ে যায়।

হঠাৎ সে দেখল, সামনে আটকে রাখা গাড়ি দুটির নিচে থেকে একটা ছোটখাটো অবয়ব ড্রাইভারের ক্যাবিনে উঠে ড্রাইভারকে সজোরে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিল।

মেয়েটি কালো পোশাক পরা, ছিপছিপে গড়ন, আর মুখটা ছোট কিন্তু অসম্ভব উজ্জ্বল ও সাদা।

এ কি সেই ধর্মগুরু?

সে গাড়িটি চালু করে অন্য গাড়িটির সাথে সজোরে ধাক্কা দিল, ফলে তাদের পালানোর জন্য যথেষ্ট জায়গা তৈরি হলো।

সবাই হতভম্ব।

দেং ইউয়ে-জে: “সে কি আমাদের সাহায্য করছে?”

ইউ ওয়েই: “কেন?”

শেন ঝাউ এখনো ভোলেনি এই মহিলা কীভাবে তাকে বরফ ঠান্ডা পানিতে চুবিয়ে রেখেছিল, কীভাবে তার চারপাশের অনুসারীরা কবিতা পড়ে তাকে যজ্ঞবেদিতে বেঁধে রেখেছিল, আর চেং ছিং-ছিং ও তাকে সেই তথাকথিত দেবীর কাছে উৎসর্গ করার পরিকল্পনা করেছিল।

কেউ যেহেতু পথ করে দিয়েছে, ইউ ওয়েই আর দেরি করল না, গাড়ির এক্সিলারেটরে চাপ দিল। এই অল্প সময়ের সুযোগে চেং ছিং-ছিং পেছনে ফিরে তাকাল।

কালো পোশাক পরা মহিলাটিকে সৈন্যরা ঘিরে ধরে টেনে নামিয়ে নিয়েছে। চেং ছিং-ছিংয়ের দৃষ্টি পড়তেই সে মৃদু হাসল।

চেং ছিং-ছিং সেই হাসির মানে বুঝতে পারল না, মুহূর্তের মধ্যেই মহিলাটি তার চোখের আড়াল হয়ে গেল।