সতেরোতম অধ্যায়: সাধারণ কিন্তু অসাধারণ একটি পরিবার

“তুমি এখানে কী করে?”

চেং ছিংছিং তার মজবুত বুকে মুখ লুকিয়ে বলল, কোমরটি তার আলিঙ্গনে শক্ত করে ধরে রেখেছে, একটু শ্বাসকষ্টের সঙ্গে, “তোমাকে মিস করছিলাম, তাই চলে এসেছি।”

“তারা জানে না?”

চেং ছিংছিং লজ্জায় তাকে দেখার সাহস পাননি, “জানেন, কিন্তু আমি তোমাকে খুঁজতে চেয়েছিলাম।”

সে দেখতে পায়নি, পুরুষটি কীভাবে আনন্দে আত্মহারা, তার ঠোঁটে আগুন ঝলমল করে চুম্বন নামিয়ে দিল, তারপরই তাকে বিছানায় তুলে নিল।

রাতটা এমনভাবে পার হয়ে গেল।

পরের দিন সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর, চেং ছিংছিং দেখল শেন ঝাও তার ব্যান্ডেজ খুলে তার আঘাত পরীক্ষা করছেন।

“তুমি খুব দ্রুত সুস্থ হচ্ছো, ওষুধও বেশি খাওনি তো?” সে মনে করেছিল, তাকে হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার প্রথম দিনে ইনজেকশন দেওয়া হয়েছিল, এরপর কোনো অ্যান্টিবায়োটিকও খাননি। তার ক্ষতগুলো প্রাণঘাতী না হলেও, অনেক গভীর এবং বড় ছিল, সাধারণ সৈনিকদের কয়েকদিন অ্যান্টিবায়োটিক দিতে হয়, অথচ সে এতো প্রাণবন্ত।

কেবল ওষুধ খায়নি, এমনকি সিস্টেম থেকে পাওয়া ওষুধও ব্যবহার করেনি, তার চোখ ঘুরিয়ে বলল, “হয়তো গবেষণা প্রতিষ্ঠানে নতুন কোনো ওষুধ দিয়েছিল।”

“নতুন ওষুধ? নিশ্চিত তো না যে তোমাকেও পরীক্ষার খরগোশ বানানো হয়নি?!”

“ঠিক আছে, কাজ হয়েছে তো চলবে।” চেং ছিংছিং তার কোলে ঢুকে পড়ল, চেষ্টা করল তার মনোযোগ অন্য দিকে সরানোর, “তুমি আজও বাইরে যাচ্ছো?”

শেন ঝাও মাথা নেড়ে বলল, “গতকাল বার-এ একজন রহস্যময় ব্যক্তি আমাকে একটি জমায়েতে যেতে বলেছিল।”

শোনামাত্র ভালো কিছু মনে হল না, চেং ছিংছিং ভ্রূকুটি কুঁচকিয়ে বলল, “হতে পারে সেটা কোনো অবৈধ জমায়েত, সতর্ক থেকো।”

শেন ঝাও হাসলেন, তার চিন্তায় কুঁচকে যাওয়া মুখ চেপে ধরে, “আমি কোনো সমস্যায় পড়ব না, যদি নিশ্চিত হই অবৈধ জমায়েত তাহলে তাদের সবাইকে ধরিয়ে দেব।”

“হুম।”

“আমি ফিরে এলে আমরা ইউ শিংকে দেখতে যাব।”

“গতকাল প্রতিবেশীরা আমার হয়ে তং ঝি জিয়ানকে একটি পোস্ট পাঠিয়েছিল, যদি উত্তর আসে আমি তাকে খুঁজে যাব, হয়তো ইউ শিংকে আগে উদ্ধার করতে পারব। ফলাফল পেলে তোমাকে টার্মিনালের মাধ্যমে জানাব।”

“আমিও তেমনি।”

শেন ঝাও তাকে পোশাক পরিয়ে দিল—তার থাকার সময় ‘হারানো স্বর্গ’ পরিচালনা অফিস থেকে তার জন্য একটি পোশাকের বাক্স পাঠানো হয়েছিল। পরার পর তারা একে একে বাইরে গেল।

এ সময় ডেং ইউয়ে ঝে রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিল, তরতরিয়ে রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, শেন ঝাও হাত বোলাতে বোলাতে তার সঙ্গে যোগ দিল, ডেং ইউয়ে ঝে কী কী রান্নার জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে জিজ্ঞেস করল।

মজার কথা, কেউ সাহায্য চাইলে হাসিমুখে সাহায্য করা উচিত, বিশেষ করে একই ছাদের নিচে থাকলে। আর নিজের সংস্কারমতো পরিপাটি ও বিনম্র আচরণ বজায় রাখতে হলে তাকে বাধ্য হয়ে সব বলতেই হলো।

গত রাতে চিন্তা করলে, সে চেং ছিংছিংকে বিছানার শেষ থেকে ধীরে ধীরে নামতে দেখে তার দাঁত কাঁপছিল।

কোনো উপায় ছিল না, সে তো পরে এসেছিল।

রান্নাঘরের বাতাবরণ একেবারে বিষণ্ণ, চেং ছিংছিং এক নজর দেখে দ্রুত পালিয়ে গেল, দরজা থেকে বেরিয়ে তাজা বাতাস নিচ্ছিল, তখনই বাগান ও শাকসব্জি চাষ করছেন ইউয়ে ঔকে দেখল।

সে কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই সব শাকসব্জি কখন রোপণ করা হয়েছে?”

ইউয়ে ঔ বলল, “ঠিক জানি না, হয়তো আগের মালিক রোপণ করেছিলেন।”

“তাহলে তুমি জানো, আগের মালিক কোথায় গেল?”

ইউয়ে ঔ শাকসব্জি থেকে মাথা তুলে, হাতে নতুন ধরা পোকামাকড় নিয়ে বলল, “শুনেছি কাজের বদল হয়েছে, দক্ষিণ পাশে কোথাও সরে গেছেন।”

তারা কথা বলছিল, তখন চেং ছিংছিংয়ের টার্মিনালে একটি মেসেজ এল।

সেটি তং ঝি জিয়ানের পক্ষ থেকে:

[আমিও তোমাকে দেখতে চাই, আমার তিনটার অপরাহ্নে আইসফ্রোজেন স্ট্রিট ১১ নম্বরে আমার চা অনুষ্ঠানে স্বাগত।]

এত দ্রুত উত্তর! তবে তাড়াহুড়ো মনে হয়নি, তার তো সকালের সময় ছিল উপহার প্রস্তুত করার জন্য।

খাওয়ার পর, শেন ঝাও আবার বাইরে কাজ করতে গেল, বেরোনোর আগে চেং ছিংছিংকে বিদায়ের চুম্বন চাইল, তারপর ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।

চেং ছিংছিং এবং দুইজন মুখে ভাব নেই এমন পুরুষ একে অপরকে দেখে অবাক।

...

কয়েক দিন পর চেং ছিংছিং একবাক্যে বুঝতে পারল এক স্ত্রী এক স্বামীর বিবাহ পদ্ধতির উৎকর্ষতা এবং কেন পরিবারে শুধুমাত্র এই ব্যবস্থা স্বীকৃত।

যদি তোমার একাধিক জীবনসঙ্গী থাকে, তখন বোঝা যাবে দুই和尚 একসঙ্গে পানি আনতে পারে, কিন্তু তিন和尚 পানির জন্য লড়াই করে।

চেং ছিংছিং ঠোঁটে জমে থাকা জল মুছে ফেলল, পেছনে দুজন পুরুষ তাকে চাকা চেয়ার ঠেলে নিয়ে যাচ্ছিল, সন্তুষ্ট।

তারা খুব সহজেই মিষ্টি করা যায়, এক চুম্বনেই সন্তুষ্ট।

তাদের কাজ ছিল, নিজেদের স্ত্রী ও সন্তানের যত্ন নেওয়া (যদি থাকে)। যেসব পরিবারের রক্ষীরা বেশি, তারা দুই পুরুষকে রেখে বাড়ি পাহারা দেয়, বাকিরা সেনাবাহিনীতে বা কারখানায় কাজে ব্যস্ত, যারা বাড়িতে থাকে তারা যেন ছুটিতে।

কিছু পরিবারের নারীরাও হালকা কাজ করতেন, যেমন সেলাই, দোকানের ম্যানেজার বা কর্মচারী, কিংবা সামরিক-রাজনৈতিক দপ্তরের প্রশাসনিক কাজ—যেমন পাশের ওয়াং ইউহে ছোট ছোট দৈনন্দিন জিনিস তৈরি করতেন, এমনকি সরকারি সরবরাহের সামগ্রীও।

যদি চেং ছিংছিং কোনো স্থানে দীর্ঘদিন থাকতো, তারও এমন কাজ থাকতো, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, হয়তো খুব শীঘ্রই সে রাজধানীতে যেতে হবে, কখন যাবে জানে না।

এই যুগে সম্পদের অভাব, হালকা শিল্প উন্নত নয়, সামরিক সরকারের সময়ের কঠোর সামগ্রী বণ্টনের কারণে, একবিংশ শতাব্দীর সুন্দর জিনিস পাওয়া প্রায় স্বপ্নের মতো।

যে জিনিসগুলো পাওয়া যায়, তং ঝি জিয়ানের কাছে কমতি নেই, বরং সিস্টেমের দোকান থেকে কেনাই ভালো।

[সিস্টেম, সিস্টেম, তং ঝি জিয়ান কী ধরনের উপহার পছন্দ করে?]

[জানা নেই]

উত্তর: জানা নেই।

এই সাধারণ তিন শব্দে সিস্টেমের অন্তর্নিহিত ভাব ও অনুভূতি লুকিয়ে আছে। চেং ছিংছিং মনে করে যদি এটি কোনো জীবন্ত প্রাণী হত, নিশ্চয়ই মুখ খারাপ করে দাঁত থেকে এই তিনটি শব্দ বার করে বলত, মুখ এমন কুৎসিত হয়ে যেত যে ভয় লাগত।

...

তারা রাস্তার পাশে একটি রেস্তোরাঁয় গেল। ক্যাশিয়ার ও দোকানীর স্ত্রী টেবিলের পিছনে সুইটার বুনছেন, পাশে একটি নবজাতক মেয়ের শুয়োর ঘরে ঘুমাচ্ছে।

মহিলা যত্ন নিতে চেষ্টা করলেও তার মুখে বয়সের ছাপ স্পষ্ট, চুলও আগের মতো কালো নেই। তাদের দেখে খুব খুশি হয়ে চাকা চেয়ারে বসা সোজা করলেন, জিজ্ঞেস করলেন তারা কী খেতে চায়।

পরের মুহূর্তে রান্নাঘর থেকে সাধারণ পোশাক পরা এক তরুণ বেরিয়ে এল, ডেং ইউয়ে ঝে ও ইউয়ে ঔ তাকে দেখে উজ্জ্বল হলেন, “আছি?” তিনি তাদের সেনা একাডেমির সহপাঠী।

ইউয়ে ঔ শিশুটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, সে তার ছোট বোন, আট মাস বয়স।

ক্যাশিয়ার পেছনের মহিলা লজ্জা মিশ্রিত হাসি দিলেন, স্পষ্টতই বৃদ্ধ বয়সে মেয়ে হওয়ার আনন্দ।

“তাহলে তোমার বাবা কোথায়?”

“ওখানে।” সে রান্নাঘরের দিকে ইঙ্গিত করল, কিছুক্ষণ পর এক শক্ত দেহের বৃদ্ধো পুরুষ পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এলো।

তার সাদা চুল দেখে বোঝা যায় বয়স হয়েছে, কিন্তু শরীর এখনো তরুণদের মতো শক্ত।

চেং ছিংছিংর দৃষ্টি তার বাঁ পায়ের কৃত্রিম পায়ে আটকাল।

সে সম্ভবত সেনাবাহিনী থেকে অবসর নিয়েই এ দোকান চালায়। এখানে মানুষের চলাচল কম (বিশ শতকের শেষের মানুষ হিসেবে চেং ছিংছিংর দৃষ্টিতে), তবে সেনাবাহিনীর福利 ব্যবস্থা ভালো, অন্তত এই পরিবারের মুখে সুখ স্পষ্ট।

পুরুষ মালিক এবং শেফ তাদের জিজ্ঞেস করলেন কী খেতে চায়, ইউয়ে ঔ মজা করে তার বাবাকে বললেন, এই দুই সহপাঠীকে ভালো করে খাওয়াও, বাবার হালকা থাপ্পড় খেল।

“তোমার সহপাঠী ও তাদের স্ত্রী বিরলভাবে এসেছে, অন্তত ছাড় দাও।”

তারা ‘স্ত্রী’ শব্দে অভ্যস্ত হতে পারছিল না, ইউয়ে ঔর বাবা হালকা হাসি দিয়ে রান্নাঘরে ফিরে গেলেন, কিছু তরুণ একসঙ্গে স্মৃতি, কৃতজ্ঞতা ও ভবিষ্যৎ নিয়ে আলাপ করল।

“তোমাদের ভাগ্য সত্যিই ভালো।” ইউয়ে ঔ বলল, মাকে ঘিরে ছোট বোনকে দেখতে থাকা চেং ছিংছিংকে ইঙ্গিত করে, “কেন আমাকে নিয়ে আসনি?”

ডেং ইউয়ে ঝে স্কুলের সময় যেমন তীব্র বারণ করত, তেমনি বলল, “যেখানে যা করো আমাকে নিয়ে আসো, কিন্তু এটা দরকার নেই, তোমার মা ও বোন আছে, এখন স্ত্রী চাইছো, শুধু ভালোর জন্য চিন্তা করছো।”

ইউয়ে ঔ ভাবল, “হ্যাঁ, ঠিকই তো।”

ডেং ইউয়ে ঝে রাগে তাকে মারতে চাইল।

আজকের দিনটি দুর্লভ সুন্দর, রোদ দরজা ও জানালা দিয়ে প্রবেশ করে, ঝলমলে দীপ্তি তৈরি করে, সবাইকে উষ্ণ সোনালী আলোয় মোড়ানো।

ডেং ইউয়ে ঝে পিছনে তাকিয়ে দুই নারীকে দেখল, চোখে কোমলতা যেন পুকুরের জল হয়ে গলে যাচ্ছে, মৃদু বলল, “আমরাও যখন বুড়ো হব, তেমনই হব।”

এই কথাটি এতই নিঃশব্দ যে কেউ শুনতে পেল না, কেউও এগিয়ে এসে কথাটা ধরতে চায়নি, এটা খুবই সুন্দর স্বপ্নের মতো ছিল।

অবশেষে, এই পরিবারে শুধু এক স্বামী, এক স্ত্রী, এক ছেলে ও এক মেয়ে আছে।