পঞ্চম অধ্যায়: একশো মিলিয়ন বিনিময় পয়েন্ট উপহার

কথোপকথনের ফাঁকে চেং ছিংছিং অনেকবার পালানোর সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু লোকটির হাতের বাঁধন ছিল ভীষণ শক্ত। তার আঙুলগুলো যেন মেয়েটির মাংসের ভেতর গেঁথে যাচ্ছিল। ব্যথায় চিৎকার করে চেং ছিংছিং বলে উঠল, "খুব লাগছে! হাত ছাড়ুন!"

আশ্চর্যের বিষয়, লোকটি সত্যিই হাত ছেড়ে দিল। সেই সুযোগে চেং ছিংছিং দ্রুত ইউ শিংয়ের কাছে গিয়ে আশ্রয় নিল। সংক্ষিপ্ত এক আলিঙ্গনের পর ইউ শিং তাকে নিজের আড়ালে সরিয়ে নিল।

পাশ থেকে একটা দীর্ঘশ্বাসের শব্দ এল।

লু ই হুয়াই অত্যন্ত জটিল দৃষ্টিতে সেই মেয়েটির দিকে তাকাল, যে কিনা লোকটির পেছনে লুকিয়ে আছে। সে ঠিক কী ভাবছিল তা বোঝা দুষ্কর। এরপর সে তার দৃষ্টি ফেরাল ইউ শিং এবং তার পেছনে স্নাইপার রাইফেল কাঁধে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা স্নাইপারের দিকে। শীতল কণ্ঠে সে বলল, "তোমাদের ওকে একা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা আমি বুঝতে পারছি। যেহেতু পরিস্থিতি এমনই, তবে তোমরাই ওকে ডি-জোনে পৌঁছে দাও। তিন দিনের মধ্যে ওকে আমি ডি-জোনে দেখতে চাই। এটা খোদ ইম্পেরিয়াল সিটির আদেশ।"

শেন ঝৌ এগিয়ে এসে ভ্রু কুঁচকে তাকাল। স্পষ্টতই এই মৌখিক নির্দেশে সে সন্তুষ্ট হতে পারছিল না। "তিন দিন কি খুব বেশি কম সময় হয়ে যাচ্ছে না?"

"না, ইম্পেরিয়াল সিটি ওকে নিয়ে খুব আগ্রহী। তাছাড়া," লু ই হুয়াই একটু থামল, "দূষণ আগের চেয়ে বেড়েছে, কে জানে ওর শরীরে কোনো ভাইরাস আছে কি না। ডি-জোনে কিছু সময় বিশ্রাম নেওয়ার পর ওকে ইম্পেরিয়াল সিটিতে নিয়ে যাওয়া হবে। আমি তোমাদের ওর দেহরক্ষী হিসেবে যাওয়ার বিশেষ অনুমতি দিচ্ছি। আর এই খনি এলাকা অন্য কেউ দেখাশোনা করবে। কিছুক্ষণ পরেই আমি তোমাদের কাছে আনুষ্ঠানিক লিখিত আদেশ পাঠিয়ে দেব। দয়া করে তা মেনে চলবে।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই শেন ঝৌর ইয়ারপিসে সৈন্যদের কাছ থেকে একটি বার্তা এল।

তারা ইম্পেরিয়াল সিটি থেকে একটি ফ্যাক্স পেয়েছে।

এত দ্রুত?!

লু ই হুয়াই চলে যেতে উদ্যত হলে শেন ঝৌ এক পা এগিয়ে তাকে বাধা দিল: "দয়া করে থামুন, আমি জানতে চাই ইম্পেরিয়াল সিটি কেন ওকে চাইছে।"

লু ই হুয়াই তার কালো চামড়ার গ্লাভস ঠিক করতে করতে শেন ঝৌর দিকে তাকাল। তার শীতল চোখের কোণে এক চিলতে রহস্যময় হাসি খেলা করছিল: "ইম্পেরিয়াল সিটি কোনো সিদ্ধান্ত নিলে তার পেছনে 'কেন'-এর প্রয়োজন কখন থেকে হলো? আমি শুধু এটুকুই বলতে পারি, তারা ওকে নিয়ে খুব আগ্রহী। কেন আগ্রহী, তা ডি-জোনে পৌঁছে ওইসব বড়কর্তাদের কাছেই জিজ্ঞেস করো।"

লু ই হুয়াই আর কোনো কথা বলল না। চলে যাওয়ার আগে সে ইউ শিংয়ের আড়ালে থাকা মেয়েটির দিকে গভীর এক দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। তারপর এক পা এগিয়ে সবার চোখের সামনে দিয়েই সেই কাঁটাতারের বেড়া পেরিয়ে গেল।

নিমিষেই, যেন শূন্যের ভেতর দিয়ে।

ইউ শিং এবং শেন ঝৌ যেন স্তব্ধ হয়ে গেল, মনে হলো তাদের মস্তিষ্ক কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে।

ইউ শিং পকেট থেকে একটি খালি কার্তুজ বের করে ছুড়ে মারল। উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন বৈদ্যুতিক কাঁটাতারের বেড়াটি চুম্বকীয় টানে সেই ধাতব বস্তুকে আটকে ফেলল, আর সাথে সাথে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

ধুর, সে এটা করল কীভাবে?

এটা কি কোনো জাদু?

নাকি চোখের ধাঁধা?

নাকি ইম্পেরিয়াল সিটির সত্যিই এমন কোনো অমানুষিক ক্ষমতা আছে যা সাধারণের অজানা!

আর চেং ছিংছিং কেবল অবাক বিস্ময়ে শূন্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

এতক্ষণ চুপচাপ থাকা সিস্টেমটি হঠাৎ করেই আবার সক্রিয় হয়ে উঠল।

এবার এটি তার সামনে একটি দোকান নিয়ে হাজির হয়েছে।

পোশাক, অস্ত্রশস্ত্র থেকে শুরু করে রক্তের ব্যাগ এবং অদ্ভুত সব খুচরা যন্ত্রাংশ—সবই সেখানে আছে। তবে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো বিষয় ছিল ডান কোণে থাকা বিনিময় পয়েন্ট।

সেই ১০ কোটি পয়েন্টের মানে কী? সিস্টেম কি কোনো ত্রুটির কবলে পড়েছে??!

...

সেদিন রাত এবং পরের দিন সকাল পর্যন্ত শেন ঝৌ এবং তার দল এই নতুন নিযুক্ত এক্সিকিউটিভ লু ই হুয়াই কে বা কী, তা খুঁজে বের করার প্রাণপণ চেষ্টা করল।

কিন্তু সারা দিন পরিশ্রম করেও কোনো কাজের তথ্য পাওয়া গেল না।

বর্তমান তথ্য অনুযায়ী, লু ই হুয়াই ইম্পেরিয়াল সিটির সামরিক একাডেমিতে সংক্ষিপ্ত প্রশিক্ষণ নিয়েছিল, ফলাফল খুব ভালো ছিল, কিন্তু গ্র্যাজুয়েশনের পর সে তৃণমূল পর্যায়ে কমান্ডারের কাজ শুরু করে এবং ধীরে ধীরে ওপরের দিকে ওঠে।

তার জীবনের গতিপথ ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক এবং সাদামাটা, বিশেষ বা অসাধারণ কিছু সেখানে নেই। অথচ এই জীবনবৃত্তান্তের আড়ালে যে প্রচুর জালিয়াতি বা গোপন তথ্য রয়েছে, তা সন্দেহ না করে উপায় নেই।

একই প্রশ্ন চেং ছিংছিংও সিস্টেমকে করল। কিন্তু সিস্টেম কেবল একটি কথাই বারবার বলতে লাগল: [এই সিস্টেমটি [অফলাইন সংস্করণ], তাই রিয়েল-টাইমে কোনো তথ্য সংগ্রহ করা সম্ভব নয়।]

চেং ছিংছিং বিরক্ত হয়ে রেগে গিয়ে বলল: "তাহলে আগে যে তথ্য আর ম্যাপ দিয়েছিলে, সেগুলো কোথা থেকে এল?"

[সেগুলো আগে থেকেই ডাউনলোড করা সংস্করণ ছিল, দুঃখিত যে রিয়েল-টাইমে তা আপডেট করা সম্ভব নয়।]

"তার মানে তুমি সম্প্রতি ইন্টারনেট থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছ! তাহলে নিশ্চয়ই তুমি আবার সংযোগ স্থাপন করতে পারো?"

সিস্টেমের যদি কোনো শরীর থাকত, তাহলে সে নির্ঘাত একটা লাথি মারত। অন্যদের সিস্টেম কত কাজ করে, কত পুরস্কার দেয়, নায়ক-নায়িকাকে কত ক্ষমতা দেখায়—আর তার সিস্টেম কি না [অফলাইন সংস্করণ]!

সাধারণ এআই-এর সাথে এর পার্থক্য কোথায়?

তবে যদি ভালো কিছু বলতেই হয়, তবে গতকাল দেখানো সেই ১০ কোটি পয়েন্টযুক্ত সিস্টেম শপটির কথা বলা যায়।

সে সিস্টেমের কাছে নিশ্চিত হয়েছে যে, সেই ১০ কোটি পয়েন্ট তাকে এমনিতেই দেওয়া হয়েছে, কোনো ত্রুটি নয়। তার মতো দুর্ভাগ্যবতী পুনর্জন্ম নেওয়া মানুষটির জন্য এটি এক ধরনের ক্ষতিপূরণ।

সিস্টেমের দোকানে সবকিছু কেনা যাচ্ছে দেখে চেং ছিংছিংয়ের রাগ অনেকটাই জল হয়ে গেল।

সেদিন বিকেলে শেন ঝৌ ইম্পেরিয়াল সিটির একজন ভারপ্রাপ্ত কমান্ডার পাঠানোর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল এবং নিজের দলের দুজনকে অস্থায়ী কমান্ডার হিসেবে পদোন্নতি দিল। পরদিন ভোরে ইউ শিংয়ের সাথে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল তারা।

খনি এলাকা থেকে ডি-শহরের দূরত্ব ১০০ কিলোমিটারের কম। সবকিছু ঠিক থাকলে অর্ধেক দিনে পৌঁছে যাওয়ার কথা, কিন্তু অপ্রত্যাশিত ঘটনার কথা মাথায় রেখে ধরে নেওয়া হলো যে, রাতের আগেই তারা পৌঁছে যাবে।

শেন ঝৌ সাতজনের একটি দল গঠন করল। তিনটি সাঁজোয়া গাড়ির মাঝখানেরটিতে চেং ছিংছিং বসল, আর বাকি দুটি গাড়ি পাহারা দেওয়ার জন্য মোতায়েন করা হলো।

দৃশ্যটা এমন যেন তারা সত্যিই কোনো বড় কোনো ভিআইপি-কে নিয়ে যাচ্ছে।

তাদের এই কঠোর সতর্ক অবস্থা দেখে চেং ছিংছিংও আর হালকাভাবে নিতে পারল না। ইউ শিং তার টানটান হয়ে থাকা পিঠে হাত রেখে হাসল, "এত নার্ভাস হওয়ার কিছু নেই, দেখে মনে হচ্ছে তুমিও একজন সৈন্য।"

চেং ছিংছিং মুখ খুলল, কিন্তু দ্বিধা করে আবার চুপ করে গেল।

ইউ শিং তার এই ছোটখাটো ইতস্তত ভাব খেয়াল করল না, উল্টো জিজ্ঞেস করল: "আমরা তোমার পরিচয় নিয়ে খুব কৌতূহলী। তুমি কোথায় জন্মেছ? ইম্পেরিয়াল সিটি কেন তোমাকে নিয়ে এত আগ্রহী?"

এই প্রশ্নটি তারা অনেক আগেই করতে চেয়েছিল, কিন্তু নানা কারণে এতদিন চেপে রেখেছিল। সে সততার সাথে বলল: "আমি জানি না ইম্পেরিয়াল সিটি কেন আগ্রহী, আমি একটি প্রত্যন্ত গ্রামে জন্মেছি..."

"গ্রাম?"

"ছোট শহর।" চেং ছিংছিং দ্রুত সংশোধন করল। তার মনে পড়ল, এই যুগে সমস্ত কৃষিজমি আর খামার শহর এবং সামরিক বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে, তাই তথাকথিত গ্রামের অস্তিত্ব অনেক আগেই মুছে গেছে।

ইউ শিং সন্দেহ না করেই আবার জিজ্ঞেস করল: "তোমার বাবার নাম জানো? অথবা তোমার মা?"

ইম্পেরিয়াল সিটির নজর কাড়া এবং ডি-জোনের এক্সিকিউটিভের সরাসরি এসে তাকে নিয়ে যাওয়া—এসব দেখে তারা প্রথমেই ভেবেছিল, চেং ছিংছিং হয়তো ইম্পেরিয়াল সিটির কোনো বড় কর্মকর্তার মেয়ে। হতে পারে কোনো বড় কর্মকর্তা কোথাও ভ্রমণে গিয়ে স্থানীয় কোনো মহিলার সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছিল। মায়ের নাম তারা না জানলেও বড় কর্মকর্তাদের নামের তালিকা তাদের নখদর্পণে।

ইউ শিং ভেবেছিল চেং ছিংছিং হয়তো শুধু মায়ের নামই বলতে পারবে, কিন্তু সে অনর্গল বলে গেল: "আমার বাবার নাম চিয়াং হেলিং, আর মায়ের নাম চু ছিং।"

শেন ঝৌ পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় নাম দুটি শুনতে পেল। সে ইউ শিংয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে সন্দেহের দৃষ্টি বিনিময় করল, তারপর মাথা নাড়ল। তারা এমন কোনো উচ্চপদস্থ কমান্ডারের কথা শোনেনি।

চেং ছিংছিং বোকা ছিল না, সে বুঝতে পারল তারা কী ভাবছে। তাই সে আংশিক সত্য মিশিয়ে বলল: "আমার বাবা বড় কোনো কর্মকর্তা ছিলেন না, সাধারণ একজন সৈন্য ছিলেন। তারা একে অপরকে খুব ভালোবাসতেন, আর এখন... তারা আর আমাদের মাঝে নেই।"

দুজনের মুখের ওপর মুহূর্তের জন্য যে কাঠিন্যতা নেমে এল, তা দেখে বোঝা যায় তারা কতটা জটিল সব কাহিনী কল্পনা করে নিয়েছে। চেং ছিংছিং তাদের আর বোঝাতে গেল না, কারণ তারা সত্যিই "নেই", ইতিহাসের অতল গহ্বরে হারিয়ে গেছে... বরং তাদের ভুল ধারণাতেই থাকতে দেওয়া ভালো।

"আমাদের যাওয়ার সময় হয়েছে।" সে ইউ শিংয়ের হাত ধরে গাড়িতে ওঠার প্রস্তুতি নিল।

মেয়েটির নরম হাতের স্পর্শে ইউ শিংয়ের কানের লতি লাল হয়ে উঠল। সেও চেয়েছিল ওর গাড়িতেই বসতে, কিন্তু সম্ভব নয়, তার আলাদা দায়িত্ব আছে। সে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে কিছুটা আক্ষেপের সাথে বলল: "তুমি শেন ঝৌর গাড়িতে ওঠো, আমি এক পাশ থেকে তোমাদের পাহারা দেব।" এরপর সে ইশারায় বলল, "পরে কমিউনিকেটরে কথা হবে।"

"ঠিক আছে!" চেং ছিংছিং খুশিতে হেসে উঠল।