নিরানব্বইতম অধ্যায়: প্রাচীন কূপ

স্বর্ণের কোদালটি আরও দুইবার ব্যবহার করা যেত। যদি সে আবার খুঁড়ত, বোধ হয় আরও দু’টি ধনরত্ন মিলতে পারত। কিন্তু হঠাৎই স্যু ইয়াং-এর মনে একটি স্থানের কথা পড়ল, আর সেই ভাবনাটিই মাথায় আসামাত্র তার কোদাল আর চলল না।

ছোট লাল গ্রামের কথা মনে পড়তেই তার ঠোঁটের কোণে অজান্তে একফালি হাসি ফুটে উঠল। হয়তো সেখানে গিয়ে একটু খোঁড়াখুঁড়ি করা যেতে পারে।

তাই স্যু ইয়াং স্বর্ণের কোদালটি গুছিয়ে রেখে একটি চামড়ার তালপাতা সদৃশ মন্ত্রলিপি বের করে চূর্ণ করে দিল, আর মুহূর্তেই সে ফিরল লিংইউন নগরে।

কৃষ্ণমেঘ কোমরবন্ধন, কৃষ্ণমেঘ শিরস্ত্রাণ, কৃষ্ণমেঘ কবচ, আকাশনেকড়ে চর্মবর্ম, তুষারগর্ভ চামড়ার জুতো, তুষারগর্ভ আংটি—মোট ছয়টি বর্শাধারী জাদুকারের বেগুনি-মানের বর্ম। দুর্ভাগ্যবশত, এর মধ্যে মাত্র চারটি ছিল ত্রিশ স্তরের; বাকি দু’টি চল্লিশ স্তরের, তাই আপাতত পরা সম্ভব নয়।

থাক, পরে দেখা যাবে বর্মের কথা।

স্যু ইয়াং তড়িঘড়ি কামারশালায় ছুটে গিয়ে সব বর্মের মেরামত করাল, যাতে স্থায়িত্ব পুরোপুরি ভরে ওঠে। তারপর সঙ্গে সঙ্গেই নগর ছাড়িয়ে ছোট লাল গ্রামের দিকে রওনা দিল। অশ্বারোহণে যাওয়ায় গতি ছিল বেশ দ্রুত; দশ মিনিটও লাগল না, সে পৌঁছে গেল ছোট লাল গ্রামে।

ছোট লাল গ্রামের মানুষজন এখনো স্যু ইয়াং-এর প্রতি প্রবল উষ্ণতা দেখাল। সে গ্রামে পা দিতেই সবাই ডাক দিতে লাগল; এমনকি গ্রামের ছোট ছেলেমেয়েরাও তাকে ডেকে উঠল স্যু দাদা বলে। স্যু ইয়াং ছোট লাল গ্রামের উপকার করেছিল, তাই গ্রামের লোকজন তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত।

বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান স্যু ইয়াং এসেছে শুনে নিজেই বেরিয়ে এসে স্বাগত জানালেন। তার সঙ্গে কুশল বিনিময়ের পর স্যু ইয়াং গ্রামসংক্রান্ত বিষয়ে জিজ্ঞেস করল।

“গ্রামপ্রধান, আমাদের গ্রামে কি কোনো নিষিদ্ধ স্থান আছে?”

“নিষিদ্ধ স্থান? না তো।”

“তবে কি কোনো বিশেষ জায়গা আছে?”

বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বললেন, “বিশেষ কিছু মনে পড়ছে না। আমাদের গ্রাম তো এমনিতেই ছোট; এখানে আর কী বিশেষ স্থান থাকবে? উপকারী মহাশয়, আপনি এক নজরেই তো পুরোটা দেখে শেষ করতে পারেন। কোনো বিশেষ জায়গা কি আপনার চোখে পড়েছে?”

স্যু ইয়াং ভুরু কুঁচকাল। সত্যিই, ছোট লাল গ্রামের আয়তন খুবই ছোট। চারদিকে একবার চোখ বুলালেই পুরো গ্রামটা দেখা যায়; কোনো বিশেষ স্থান চোখে পড়ে না।

কিন্তু সেই অদ্ভুত কার্যকর পুষ্টিকর খাবার তো ছোট লাল গ্রাম থেকেই উৎপন্ন হয়। গ্রামটির ভিতরে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।

“বুড়ো হো, তাড়াতাড়ি জল তুলে আনো, নইলে আজ আবার ঠান্ডা জলই খেতে হবে।”

ঘরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে গ্রামপ্রধানের স্ত্রী ডাক দিলেন।

“আচ্ছা, এখনই যাচ্ছি।” গ্রামপ্রধান সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিলেন। তারপর স্যু ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “উপকারী মহাশয়, আপনি আগে গ্রামে ঘুরে দেখুন। আমি কুয়ো থেকে দু’টো বালতি জল তুলে আনি।”

স্যু ইয়াং সন্দেহভরে বলল, “ঠান্ডা জল খেতে হবে মানে কী?”

গ্রামপ্রধান বললেন, “আসলে, আমাদের গ্রামের কুয়োর জল মাঝেমধ্যে খুব গরম, আবার খুব ঠান্ডাও হয়ে যায়। গ্রামের লোকজন সাধারণত জল যখন বেশ গরম থাকে তখন কিছুটা জমিয়ে রাখে, যাতে পরে আর গরম না করেই খাওয়া যায়।”

স্যু ইয়াং আরও সন্দেহ নিয়ে বলল, “গরম জল তো একটু পরে নিজে থেকেই ঠান্ডা হয়ে যায় না?”

গ্রামপ্রধান বললেন, “আশ্চর্যের কথা, আমাদের গ্রামের কুয়োর গরম জল সহজে ঠান্ডা হয় না, আর ঠান্ডা জলও সহজে গরম করা যায় না। এই কারণেই গ্রামের মানুষ নির্দিষ্ট সময়ে জল জমিয়ে রাখে।”

স্যু ইয়াং একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। কুয়োটা এত বিশেষ, আর লোকটি কি না তার জিজ্ঞেস না করা পর্যন্ত বলবেই না?

পুরনো কুয়ো! স্যু ইয়াং-এর মনে একটা ধারণা স্পষ্ট হয়ে উঠল। গ্রামের কুয়োতেই নিশ্চয়ই কিছু আছে। কারণ গ্রামের সব ফসল আর গৃহপালিত পশুপাখির গায়ে এই কুয়োর জল লেগেই থাকে। ছোট লাল গ্রামের জিনিসপত্র এত ভালো ফল দেয়, নিশ্চয়ই কুয়োর তলাতেই কোনো রহস্য আছে।

“পুরনো কুয়োতে গিয়ে দেখি!”

স্যু ইয়াং সঙ্গে সঙ্গেই পদক্ষেপ নিল। গ্রামপ্রধানকে সঙ্গে নিয়ে সে গ্রামের পেছনের পুরনো কুয়োর কাছে গেল। এই কুয়ো ছোট লাল গ্রামের পবিত্র স্থান; পুরো গ্রাম এর উপর নির্ভর করেই বাঁচে। আগে সেখানে কাউকে নামতে দেওয়া হতো না। কিন্তু স্যু ইয়াং সাধারণ কেউ নয়—সে তো পুরো গ্রামের রক্ষাকর্তা। তাই গ্রামপ্রধান তাকে একবার নিচে নামার অনুমতি দিলেন।

স্যু ইয়াং কুয়োয় লাফ দিল। নামতেই মাথার ওপর লাল রঙের সংখ্যা ভেসে উঠতে লাগল। খেলোয়াড় জলে পড়লে সঙ্গে সঙ্গে মরে না, কিন্তু প্রাণশক্তি ক্রমাগত কমতে থাকে, আর যত গভীরে যায়, তত দ্রুত ক্ষয় হয়। প্রাণশক্তি কমতে দেখে স্যু ইয়াং তৎক্ষণাৎ ছোট লাল চা আর লাল ডিম খেল। এতে সর্বোচ্চ প্রাণশক্তি বেড়ে গেল এক হাজার, আর প্রাণপুনরুদ্ধার বেড়ে গেল একশো। এতে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত হলো।

স্যু ইয়াং দ্রুত কুয়োর তলায় পৌঁছল। তলাটা ছিল পাহাড়ি পাথরের, আর সেই পাথরের মধ্যে ছিল ঝরনার মুখ। কুয়োর জল সেখান থেকেই ফুঁসে বেরিয়ে আসছিল।

“এই তো জায়গা।”

স্যু ইয়াং স্বর্ণের কোদাল বের করে সঙ্গে সঙ্গেই খুঁড়তে শুরু করল।

এবার সঙ্গে সঙ্গে কিছু উঠল না; বরং সময় গোনা শুরু হলো।

“উত্তোলন করতে দশ সেকেন্ড লাগবে? ধ্যাত!” স্যু ইয়াং বিরক্ত হয়ে উঠল। কারণ তার প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধারের গতি পড়ে যাওয়া রক্তের তুলনায় খুবই কম। তাই তাকে রক্তের পিঠা বের করে খেতেই হলো। এসব রক্তের পিঠা তার কাছে খুব বেশি ছিল না—মোটে সাতটি। এই জিনিস একবারেই এক হাজার প্রাণশক্তি ফিরিয়ে দেয়, আর কোনো অপেক্ষার সময় নেই, ইচ্ছে মতো ব্যবহার করা যায়; এখনকার পরিস্থিতির জন্য একেবারে উপযুক্ত।

কুয়োর তলায় স্যু ইয়াং-এর প্রতি সেকেন্ডে পাঁচশো প্রাণশক্তি কমছিল। সাধারণ ওষুধ আর ছোট লাল চায়ের পুনরুদ্ধারে কিছুতেই চলছিল না, তাই বাঁচার জন্য কেবল রক্তের পিঠাই ভরসা। স্যু ইয়াং সাতটিই খেয়ে ফেলল, তবেই কোনোমতে দশ সেকেন্ড টিকে গেল।

“বজ্রের আলোয় কাঁপে ধরিত্রী, বেগুনি জ্যোতি উঠল প্রথমে—অভিনন্দন, তুমি খুঁজে পেয়েছো বরফশিখা ফিনিক্স!”

সিস্টেমের সতর্কবার্তা শোনা মাত্রই একঝলক দীপ্ত নীল আলো পুরনো কুয়ো ভেদ করে আকাশে ছুটে গেল। মুহূর্তের জন্য মনে হলো, এক বরফনীল ফিনিক্স যেন আকাশমুখী উড়ে গেল; শুভরঙের ঝলক, মেঘালোকের জ্যোৎস্না—সব মিলিয়ে যেন দেবলীলাই ঘটল।

“দেবতা অবতীর্ণ হয়েছেন! দেবতা অবতীর্ণ হয়েছেন! দেবতা আমাদের ছোট লাল গ্রামকে রক্ষা করুন!”

সমস্ত গ্রামবাসী ভক্তিভরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আকাশের কাছে প্রার্থনা করতে লাগল। অলৌকিক পুরস্কারের আনন্দে সবাই রীতিমতো উত্তেজিত।

আর এই সব কাণ্ডের কারণ স্যু ইয়াং শেষ পর্যন্ত কুয়ো থেকে বেরোতে পারল না। সে সরাসরি ডুবে মরে গেল, তারপর লিংইউন নগরের নগরপ্রধানের মূর্তির কাছে পুনর্জন্ম নিল।

“ধুর! তুষারগর্ভের জুতোটা নষ্ট হয়ে গেল!”

সিস্টেমের বার্তা দেখে স্যু ইয়াং খুবই হতাশ হলো। চল্লিশ স্তরের বেগুনি জুতো ছোট লাল গ্রামের পুরনো কুয়োয় পড়ে গেছে। খেলোয়াড় মারা গেলে সহজেই বর্ম পড়ে যায়। এখন জুতোটাই কুয়োয় পড়ে রইল, আর সে যেন হাতে পেয়েও ফিরিয়ে আনতে পারছে না, কারণ আর একবার নিচে নামার মতো রক্তের পিঠা তার নেই।

“মনে হয় একটা অস্ত্রই তুলে এনেছিলাম!”

হঠাৎ তার মনে একটা কথা পড়ল, আর সে তড়িঘড়ি ঝুলি খুলে দেখতে লাগল।

বরফশিখা ফিনিক্স, দেব-গঠিত, শূন্য অবতার: স্তর শূন্য, ভৌত আক্রমণ ২০০-৩০০। অতিরিক্ত বরফ জমার প্রভাব: প্রতিটি আক্রমণে শতকরা দুই ভাগ সম্ভাবনায় শত্রুকে দুই সেকেন্ডের জন্য বরফবন্দি করবে; বরফবন্দি অবস্থায় চলাচল বা আক্রমণ করা যাবে না। অতিরিক্ত দহন প্রভাব: প্রতিটি আক্রমণে শত্রু একসঙ্গে অতিরিক্ত ২০-৩০ পয়েন্ট ক্ষতি পাবে। অতিরিক্ত বরফশিখা ভেদন: বর্মভেদ ১০ শতাংশ বাড়বে। স্থায়িত্ব ১০০/১০০। স্তরসীমা: ১০।

স্যু ইয়াং বর্মের বৈশিষ্ট্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এটি শূন্য স্তরের অস্ত্র, অথচ এমনকি শূন্য স্তরের হয়েও এর আক্রমণক্ষমতা এত বেশি—শূন্য স্তরের বেগুনি বর্মের চেয়েও শক্তিশালী।

দেব-গঠিত বর্ম!

চারপাশের ঠাসা মানুষের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে স্যু ইয়াং মনে মনে কিছু স্থির করল। সে দ্রুত চত্বর পেরিয়ে জনমানবহীন এক গলিতে গিয়ে তবেই ঝুলি থেকে অস্ত্রটি বের করল।

তার হাতে এসে পড়ল একটি বরফনীল দীর্ঘধনুক। এটি ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও নয়নাভিরাম এক অস্ত্র। ধনুকের দেহটি স্বচ্ছ বরফনীল রঙের, যেন বরফজেড দিয়ে গড়া; তার গায়ে খোদাই করা ছিল নিখুঁত ও ঘনবহুল ফিনিক্স-ফুলের নকশা। ধনুকের দুই প্রান্তে ডানা মেলে উড়তে চাওয়া নীল ফিনিক্স-পাখির পাখা, আর তার তারটিও ছিল বরফস্ফটিকের নীল। এই ধনুকের দেহ থেকে কাঁপিয়ে দেওয়া শীতল কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছিল, অথচ বাইরের গায়ে আবার জ্বলছিল নীল আগুন। তার টান দিয়ে তীর ছুড়লে সেই তীর যেন ডানা মেলে উড়তে থাকা ফিনিক্স হয়ে যেত—চমকপ্রদ, মোহময়, একেবারে বর্ণনার অতীত।