প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৫: বার্ধক্যেও তেজ কমেনি

বিনা সন্দেহে বলা যায়, পথপ্রদর্শক ঝং শেং অসীম শূন্যতা থেকে গড়াতে গড়াতে বেরিয়ে এসেছিলেন।

একজন স্বয়ং圣级强者, এত তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে এসেছিলেন যে তাঁর মুখভর্তি ছিল টেনশন আর আতঙ্ক, দৌড়াতে গিয়ে তাঁর এক পাটি জুতোও হারিয়ে গিয়েছিল।

ভদ্রস্থতার লেশমাত্র ছিল না।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, ঝং শেং দেখা মাত্রই ছু ছেনকে “বংশধর! বংশধর!” বলে ডাকতে লাগলেন এবং ডাকতে ডাকতে ছু ছেনকে অসীম শূন্যতার দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগলেন।

তাঁর পুরো মুখে ছিল তোষামোদ আর চাটুকারিতার ভাব, একজন圣级强者-এর বিন্দুমাত্র অহংকারও আর তাঁর মধ্যে ছিল না।

সব সম্মান ও প্রতাপ ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল।

তবে এই বিষয়গুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ছু ছেনের ছোট্ট জীবনটি!

ওহ, না!

সঠিক করে বলতে গেলে তাঁর নিজের ছোট্ট জীবনটি!

একজন পথপ্রদর্শক হিসেবে, তিনি যাঁকে রক্ষা করছেন সেই ছু ছেন যদি মারা যান, তবে ঝং শেং একা কীভাবে বেঁচে থাকবেন?!

চি লাও-এর সেই খ্যাপাটে ও নিষ্ঠুর স্বভাবের কথা কেবল ছি ওয়াং প্যালেস-ই নয়, বরং পুরো শেন ইয়ান ডি প্যালেস-এও বেশ কুখ্যাত ছিল।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাঁর আয়ু ফুরিয়ে আসায় এবং মৃত্যুর দিন ঘনিয়ে আসায় তাঁর স্বভাব আরও বেশি খামখেয়ালী ও একরোখা হয়ে উঠেছিল।

তাঁর শিষ্য ছু ছেন ছাড়া আর কাউকেই তিনি নিজের চোখে পোকা-মাকড়ের চেয়ে বেশি কিছু মনে করতেন না, কাউকে মারতে হলে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধাও করতেন না।

চি ওয়াং প্যালেসের তিন শতাধিক শিষ্যকে কেটে ফেলা এবং ছু ছেনকে জাঁকজমকপূর্ণভাবে প্রতিষ্ঠিত করার জন্য তাঁর নিজের亲传弟子 ঝাও কোং ইয়াং-কে নির্মমভাবে নির্যাতন করার ঘটনাটি দেখলেই বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যায়।

ঝং শেং যদিও একজন圣级强者 ছিলেন, যিনি স্থান ও মাত্রার পথ অনুধাবন করেছিলেন, যার শক্তি ছিল প্রবল এবং যিনি ছি ওয়াং প্যালেসের একজন সম্মানীত长老 ছিলেন......

কিন্তু এগুলো তো কেবল সাধারণ শিষ্য ও সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য;圣王境强者-এর সামনে এবং প্রধান প্যালেসগুলোর প্রধানদের সামনে ঝং শেং-এর অবস্থান তো হলো—

হলো ছাইপাঁশ!

হাত নাড়াতেই যিনি ইচ্ছেমতো হত্যা করতে পারেন, কোনো আগাম সতর্কতা ছাড়াই!

“বংশধর, আপনি দয়া করে আমার সাথে চলুন! চলুন!”

“এটা বড় বড় প্যালেস প্রধানদের সাথে সম্রাজ্ঞীর ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব, এর সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই!”

“আপনি বলছেন দেবতারা লড়াই করছেন, আপনি কেন এই ঝামেলায় জড়াতে যাচ্ছেন? সেটা কি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া নয়?”

.......

ঝং শেং একদিকে শূন্যতায় পদচারণা করা চার প্যালেস প্রধানকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাচ্ছিলেন, আর অন্যদিকে ছু ছেনকে শক্ত করে ধরে প্রাণপণে অন্যদিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন এবং গলা ফাটিয়ে বুঝিয়ে যাচ্ছিলেন। তাঁর বয়স এত হয়েছে, যে তিনি কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিলেন।

আপনি বলুন এই ছেলেটার মাথা কি একটু...

খারাপ নাকি?

আপনি বাহাদুরি দেখাতে চান।

মেয়েদের পটাতে চান।

নাম করতে চান।

বীর সেজে সুন্দরীকে বাঁচাতে চান।

........

এই বিষয়গুলো ঝং শেং বুঝতে পারেন, কারণ একসময় তাঁও বয়স কম ছিল।

কিন্তু আপনি ছি ওয়াং প্যালেসে গিয়ে বাহাদুরি দেখালে কোনো সমস্যা ছিল না, আর না পারলে এনফোর্সমেন্ট হলে গিয়ে বাহাদুরি দেখালেও খুব একটা সমস্যা হতো না।

আপনার কি মনে হচ্ছে মঞ্চটা খুব ছোট, তাই মন ভরছে না?

পুরো শেন ইয়ান ডি প্যালেসের শিষ্যদের সামনে বাহাদুরি দেখান, কিংবা কোনো长老-কে অপছন্দ হলে গিয়ে তাকে একটু নির্যাতন করুন.......

তিনি ঝং শেং নিজের এই বুড়ো জীবনটা বাজি রেখেও সব সামলে নিতেন!

খোদ এই ছেলেই তো আবার圣王境强者 এবং সম্রাজ্ঞীর মধ্যকার লড়াইয়ে নাক গলাতে চাইছে।

এটা কি আর...

হলুদ কাদা প্যান্টে পড়া, মল (মৃত্যু) না হলেও মল (মৃত্যু) হওয়ার মতো ব্যাপার নয় কি?!

ওদিকে গেং ইয়ান ও অন্যরা ঝং শেং-কে আবির্ভূত হতে দেখে আবারও তাদের আক্রমণ থামিয়ে দিল।

তিনি যে ঝং শেংকে ভয় পেয়েছিলেন তা নয়, কারণ সামান্য 大圣三重天 মানে তো তাঁর কাছে পিঁপড়ের মতো একটা প্রাণী যাকে তিনি যখন তখন চটকে মারতে পারেন।

সে কেবল আকারে একটু বড়, কিন্তু মোটেও শক্তিশালী নয়।

তাঁরা আক্রমণ থামিয়ে দেওয়ার এবং ঝং শেং, ছু ছেন ও ঝাং কে'এর মতো অন্যদের এক আঘাতেই হত্যা না করার কারণ একটাই—

তাঁরা শেন ইয়ান ডি প্যালেসেরই আরেক প্যালেস প্রধান চি লাও-কে কিছুটা সম্মান দেখাতে চাইছিলেন। आखिर একজন তাঁর আদরের শিষ্য, অন্যজন তাঁর长老, দুজনেই মারা গেলে কৈফিয়ত দেওয়া কঠিন হবে।

তাছাড়া, তারাও যেহেতু圣王境强者, তাই চি লাও-এর বয়স ফুরিয়ে আসছে এবং তিনি আর কিছুদিনই বাঁচবেন।

শক্তিশালীরা পাগলেদের ভয় পায়, আর পাগলেদের ভয় পায় যারা জীবন দিতে প্রস্তুত।

এই মুহূর্তে ওই বুড়ো ভামটাকে চটিয়ে দিলে হিতে বিপরীত হতে পারে, কে জানে মরার আগে সে কাকে সাথে নিয়ে মরবে!

তাই গেং ইয়ানও চাইছিলেন ঝং শেং যেন ছু ছেনকে টেনে নিয়ে যায়, যাতে অহেতুক ঝামেলা এড়ানো যায়।

“ঝং লাও, ভয় পাচ্ছেন কেন?!”

“আপনি তো আমার ছু ছেনের পথপ্রদর্শক! তাছাড়া একজন圣级强者! যিনি স্থান ও মাত্রার পথ আয়ত্ত করেছেন!”

“আমি আমার গুরুজির মুখে শুনেছি, আপনার নাকি修行-এর প্রতিভা অত্যন্ত অলৌকিক এবং আপনি সীমার বাইরে গিয়েও যুদ্ধ করতে পারেন।”

ছু ছেনের পক্ষে এই মুহূর্তে চলে যাওয়া তো অসম্ভব ছিল, তাই তিনি ঝং শেংকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন এবং মাথার ওপরের গেং ইয়ান ও অন্যদের দিকে আঙুল তুলে ঝং শেংকে উৎসাহ দিয়ে বললেন:

“সে তো কেবল圣王境ই তো! আপনি তো আবার圣境-এর লোক, কেবল মাঝখানে ওই ‘রাজা’ শব্দটাই তো নেই, এত ভয় পাওয়ার কী আছে!”

“সামনের ওই মহিলাটা তো একটা বুড়ি, ভয় পাবেন না! যান, আক্রমণ করুন! ওদের ওই মাকে গিয়ে.......”

ছু ছেনের গলাটা বেশ চড়াই ছিল, অন্তত পেছনে থাকা ঝাং কে'এর মতো সিনিয়র-জুনিয়র বোনেরা, পাশে থাকা পথপ্রদর্শক ঝং শেং এবং মাথার ওপরের গেং ইয়ানের মতো圣王境强者রা—

সবাই স্পষ্ট শুনতে পেলেন...

একদম পরিষ্কারভাবে!!

গেং ইয়ানের সুন্দর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তাঁর বুকের স্ফীত অংশটি ওঠানামা করতে লাগল।

কে জানে ছু ছেন ঝং শেংকে দিয়ে তাঁকে আক্রমণ করাতে চেয়েছে বলে তিনি কি একটু বেশি আবেগপ্রবণ, প্রত্যাশায় ভরপুর, নাকি উত্তাল হয়ে উঠেছিলেন???

“বংশধর! আপনি... আপনি আর কিছু বলবেন না! আর বলবেন না!”

“আমার এত বয়স হয়েছে, আমি তো কবেই... কবেই সব মোহ ত্যাগ করেছি, সবকিছু শূন্য মনে করে একজন জ্ঞানী ঋষি হয়ে গেছি।”

এত অদ্ভুত কথা বলা ছু ছেনের সামনে, বিশেষ করে গেং ইয়ানের দৃষ্টির ঠান্ডা চাউনি ও তীক্ষ্ণ হত্যার উদ্দেশ্য অনুভব করে ঝং শেং শিউরে উঠলেন। তিনি অতিরিক্ত ভয়ে পড়ে গেলেন কি না কে জানে, একদম গম্ভীরভাবে গেং ইয়ানকে বোঝাতে লাগলেন:

“গেং প্যালেস প্রধান, আপনি ভুল বুঝবেন না, আমি কখনো... উফ, না! আমার কখনোই আপনাকে অসম্মান করার কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।”

“আপনার কাছে লুকিয়ে লাভ নেই, আমার সেই ইচ্ছা থাকলেও আর সেই সামর্থ্য নেই।”

“বিশ্বাস না হলে আপনি আমার পুরুষত্ব দেখতে পারেন, তা তো বহু আগেই.......”

বুম!!

ঝং শেং তাঁর ব্যাখ্যা শেষ করার আগেই, নবম আকাশের ওপর থাকা গেং ইয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, সরাসরি হাত দিয়ে আক্রমণ করলেন।

“বুড়ো ভাম, ছু ছেন আমাকে নিয়ে রসিকতা করেছে তো কি হয়েছে! সে তো তরুণ, আবার দেখতেও হ্যান্ডসাম!”

“তুই একটা বুড়ো ভাম কোন ক্ষার! আমার সামনে এসে এসমস্ত আজেবাজে কথা বলার সাহস তোর কোথা থেকে এল, মর!”

অসীম তারার আকাশ উত্তাল তরঙ্গে ফুলে উঠল, চারপাশ কাঁপিয়ে সরাসরি ঝং শেং-এর দিকে ছুটে গেল।

圣王境-এর চাপ আকাশ ভেদ করে উঠল, চারপাশের কয়েকশ মাইল এলাকা ঢেকে ফেলল, এমনকি পুরো সম্রাজ্ঞীর রাজপ্রাসাদকে ঘিরে ফেলল।

ক্র্যাক!

ক্র্যাক!!

চারপাশের শূন্যতা ক্রমাগত সংকুচিত হতে লাগল এবং এক পলকেই তা অত্যন্ত ঘন ও কঠিন হয়ে উঠল, যেন ব্রোঞ্জের বড় বড় দেয়াল সম্রাজ্ঞীর রাজপ্রাসাদকে এমনভাবে ঘিরে ফেলল যে বাতাসও গলতে পারবে না।

মহাকাশ কারাগার!

এত ভয়ংকর মহাকাশ কারাগারের সামনে ছু ছেন তো দূরের কথা, মহাশূন্যের পথ অনুধাবন করা ঝং শেং-ও পালাতে পারবেন না।

মাঝআকাশ থেকে ধেয়ে আসা বিশাল নক্ষত্রমণ্ডলকে সামনে রেখে ঝং শেং তাঁর সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন, তাঁর বুড়ো মুখটি লাল হয়ে উঠল, তবুও তিনি চারপাশের শূন্যতায় একটু ফাটল ধরাতে পারলেন না, সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া তো দূরের কথা।

গেং ইয়ান স্পষ্টতই হত্যার মনস্থির করেছিলেন, হাত না তুললে আলাদা কথা, কিন্তু হাত তুললে তিনি ছু ছেন, ঝং শেং এবং পেছনে থাকা ঝাং কে'এর মতো ডজনখানেক নারী শিষ্য—সবাইকে একসঙ্গে হত্যা করবেন।

ছু ছেনের এই প্ররোচনা এবং মৌখিক উসকানিতে এখন আর পালানোর প্রশ্ন নেই, এখন প্রশ্ন হলো বেঁচে থাকা বা মৃত্যুর।

ছু ছেনের凝元境七重天 শক্তির পক্ষে গেং ইয়ানসহ চারজন圣王境强者-এর মোকাবিলা করা সম্ভব ছিল না, তাই তাঁর যা করার তা হলো জল ঘোলা করা এবং বিষয়টি বড় করে তোলা! যত বড় করা যায় ততই ভালো!

অবশ্য, এত কথা বলার পেছনের প্রধান কারণ ছিল সময়ক্ষেপণ করা।

সম্রাজ্ঞী লিন শু ওয়াং সফলভাবে তাঁর সাধনা শেষ করে বেরিয়ে আসা পর্যন্ত সময় টেনে নেওয়াটাই সবচেয়ে ভালো।

যদি সেই মুহূর্ত পর্যন্ত সময় না টানা যায়, তবে长老দের সাহায্য দল আসা পর্যন্ত সময় তো টানা যাবেই!

শেন ইয়ান ডি প্যালেসে আসার পর থেকেই ছু ছেন অনেক গোপন তথ্য জেনেছিলেন।

শেন ইয়ান ডি প্যালেসে সম্রাজ্ঞী এবং পাঁচ প্যালেস প্রধান ছাড়াও长老দের একটি দল রয়েছে।

长老দের এই দলটি সরাসরি সম্রাজ্ঞীর অধীনস্থ এবং তাদের দায়িত্ব হলো সম্রাজ্ঞীর জীবন রক্ষা করা।

长老 দলের প্রধান长老দেরও圣王境-এর শক্তি রয়েছে, এবং তাদের ক্ষমতা পাঁচ প্যালেস প্রধানদের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়।

গেং ইয়ান ও অন্যরা যখন সম্রাজ্ঞী লিন শু ওয়াং-এর ওপর আক্রমণ করার এবং অভ্যুত্থান ঘটানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তখন তারা শুরুতেই সরাসরি আক্রমণ না করে মহাকাশের ঢেউয়ের মাধ্যমে ধীরে ধীরে প্রাসাদে প্রবেশ করার পথ বেছে নিয়েছিলেন এবং অদৃশ্যভাবে একটি দুর্ভেদ্য জাল বুনেছিলেন, যাতে长老দের দল সতর্ক না হয়ে পড়ে।

কিন্তু কে জানত যে গেং ইয়ান যখন ছু ছেনের কথা উল্লেখ করবেন, তখন তা বাই ইউ-কে উসকে দেবে।

তীব্র রাগের চোটে বাই ইউ সামান্য কেঁপে উঠতেই সেই দুর্ভেদ্য জালে একটি ফাঁক তৈরি হয়ে যায়, আর তাতেই ঝাং কে'র নজর পড়ে যায়।

ঝাং কেও আবার দারুণ এক লড়াকু মেয়ে ছিলেন, তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে এক মুহূর্তের মধ্যে প্রাসাদের ভেতরের ও বাইরের সব陣法 সক্রিয় করে দেন, মহাকাশের ঢেউকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেন এবং বাধ্য করেন গেং ইয়ান ও অন্যদের长老দের আসার আগেই সরাসরি আক্রমণ করতে।

যুক্তি অনুযায়ী চার圣王境强者 একসঙ্গে আক্রমণ করলে এক পলকেই ঝাং কে'দের দমন করে সম্রাজ্ঞী রাজপ্রাসাদ দখল করে নিতে পারতেন।

কিন্তু ঠিক তখনই ছু ছেন হাজির হলেন~

“ওহে বোকা ছেলে, তুই জলদি পালা, আমি সামলাচ্ছি!!”

বিশাল নক্ষত্রমণ্ডল যখন চোখের সামনে চলে এসেছে, ঝং শেং বুঝতে পেরেছিলেন যে এখন চাইলেও পালানো সম্ভব নয়।

জীবনের এই চরম মুহূর্তে বুড়ো মানুষটি প্রথমে তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এবং মজা উপভোগ করা ছু ছেনকে এক ধাক্কায় দূরে ফেলে দিলেন, তারপর নিজের জিভের ডগা কামড়ে এক মুখ রক্ত বের করলেন, দুই হাতে মুদ্রা তৈরি করে আধ্যাত্মিক শক্তি আকাশে ছড়িয়ে দিলেন।

তিনি জীবন পুড়িয়ে, আত্মাকে বাজি রেখে বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করতে শুরু করলেন, যাতে ওই বিশাল নক্ষত্রমণ্ডলকে প্রতিহত করা যায়।

“ইউং লং থ্রি থাউজেন্ড স্লাশ, বুড়োকে আমার রক্ষা করিস!!”

ঝং শেং-এর গায়ে থাকা পোশাক মুহূর্তেই ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, বেরিয়ে এল ব্রোঞ্জ রঙের চামড়া এবং শক্ত বাইসেপ, তাঁর শক্তি আকাশ ছুঁয়ে ফেলল।

বোঝা গেল এই বুড়ো মানুষটি নিজের আসল শক্তি এতদিন লুকিয়ে রেখেছিলেন।

তিনি এখনো ফুরিয়ে যাননি!

তিনি এখনো গেং ইয়ানের সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা রাখেন!!

গেং ইয়ান ঝং শেং-এর ‘তলোয়ার’-এর দিকে এক নজর তাকালেন, আর মনে মনে কী ভাবলেন কে জানে, তাঁর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল~

......