দ্বাদশ অধ্যায়

সকালের পাঠদান শেষ করে চেং মোফেই কার্টুনগুলো নিয়ে বাড়ি ফিরল।

শেন ইউও চেং ঝিউয়ের সাথে উইচ্যাটে যুক্ত হয়ে গেল, যাতে রসায়নের কোনো সমস্যায় পড়লে সে যেকোনো সময় তাকে জিজ্ঞেস করতে পারে। তবে সে লক্ষ্য করল, চেং ঝিউয়ের দৃষ্টি বারবার তার এবং চেং মোফেইয়ের মাঝে ঘোরাফেরা করছে—তার চোখে কৌতূহল, উত্তেজনা আর আনন্দের ছাপ। মেয়েটি যেন মনে মনে তাদের নিয়ে কোনো কাল্পনিক সম্পর্ক তৈরি করে ফেলেছে। শেন ইউ বুঝতে পারল, চেং ঝিউ সম্ভবত জানে না যে তার কাজিন সমকামী-বিদ্বেষী। তার কাছ থেকে চেং মোফেইয়ের এই ভীতি সম্পর্কে কোনো কার্যকর তথ্য পাওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে, তাই সে আর আশা রাখল না।

চেং মোফেই কার্টুনগুলো গাড়ির ডিকিতে রেখে দিল। ওগুলো দেখে তার মাথা ধরে যাচ্ছিল, ভাবল শেন ইউ চলে যাওয়ার পর সেগুলো ঠিকঠাক গুছিয়ে রাখবে এবং ভবিষ্যতে যখন শেন ইউ আর চেং ঝিউকে পড়াবে না, তখন সেগুলো ফেরত দিয়ে দেবে।

চেং মোফেইয়ের বাড়ি থেকে চেং ঝিউয়ের বাড়ির দূরত্ব খুব বেশি নয়, গাড়ি চালিয়ে কয়েকটা মোড় ঘুরলেই পৌঁছে যাওয়া যায়। আসলে, প্রতিবার চেং মোফেইয়ের বাড়িতে আসার সময় শেন ইউ এক ধরণের অস্বস্তি অনুভব করে, শুধু এবারই যে তা নয়। পরিবারের সদস্যদের মাঝে যে উষ্ণতা থাকে, তা সে খুব একটা অনুভব করেনি, তাই কীভাবে আচরণ করতে হয় তা তার জানা নেই। অতীতে চেং মোফেই ছিল তার প্রেমিক, তাদের সম্পর্ক ছিল ঘনিষ্ঠ, সে পুরোপুরি চেং মোফেইয়ের ওপর নির্ভর করতে পারত। কিন্তু এবার চেং মোফেই কেবল তার রুমমেট, তাই তাকে নিজের সাহস দিয়েই পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে।

কয়েক মিনিট পর, শেন ইউ চেং মোফেইয়ের ডাইনিং টেবিলে বসে পড়ল। তার সামনের বাটিটা খাবারের পাহাড়ে পরিণত হয়েছে।

“এটা আন্টির হাতের সেরা হুইগুওরো (দ্বি-ভাজা শুয়োরের মাংস), শেন ইউ, একটু চেখে দেখো।”
“এই শাকসবজিগুলো আমাদের নিজেদের বাগানের, দুপুরে বাগান থেকে তোলা, খুব টাটকা।”
“এই পদটা আঙ্কেল রান্না করেছেন, স্বাদ হয়তো সাধারণ, তবে খেয়ে দেখতে পারো।”
“শেন ইউ, তুমি অনেক রোগা, তোমাকে আরও বেশি খেতে হবে।”
“অতিথির মতো আচরণ কোরো না, এটাকে নিজের বাড়িই মনে করো।”

শেন ইউ স্তব্ধ হয়ে গেল। নিজের বাড়ি? নিজের বাড়িতে তো সে এমন সুস্বাদু খাবার কখনও পায়নি।

চেং মোফেই সেই খাবারের পাহাড়ের ওপর আরও এক টুকরো মাশরুম রেখে বলল, “পুষ্টির ভারসাম্য দরকার।”

খাবারগুলো দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো পুষ্টির পিরামিড তৈরি করা হয়েছে। শেন ইউ দ্রুত বাটিটা আড়াল করে নিচু স্বরে বলল, “আগে এগুলো শেষ করি, তারপর দিয়ো।”

অবশেষে তারা বুঝতে পারল যে শেন ইউ বাটির নিচের ভাতটুকুও খুঁজে পাচ্ছে না, তাই তারা হাসতে হাসতে থামল। ছোট চারকোনা টেবিলটি সাত-আটটি পদে ভরা, যা থেকে চেং পরিবারের আতিথেয়তার পরিচয় পাওয়া যায়।

পূর্বজন্মে শেন ইউয়ের অনুরোধে চেং আঙ্কেল ও আন্টির সাথে তার প্রথম দেখা হয়েছিল বাইরের কোনো রেস্তোরাঁয়। সে ব্যবসায়িক পরিবেশ পছন্দ করত, কারণ সেই দূরত্ব তাকে স্বস্তি দিত। পরবর্তীতে সে আর খুব একটা চেংদের বাড়িতে খেতে আসেনি। বর্তমানের এই পরিস্থিতি অত্যন্ত বিরল, সে ভাবতেও পারেনি যে এই জীবনে অন্য কোনো পরিচয়ে তাকে আবার এমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে হবে।

...তবে বিষয়টা মন্দ নয়।

সে যে যত্ন বা মনোযোগ পাচ্ছে, তাকে সে ঘৃণা করে না। শুধু চাপের কারণে সে সবসময় এড়িয়ে চলতে চাইত। তবে এই জীবনে সে আরও সাহসী হবে, আর পিছু হটবে না।

চেং পরিবারে খাওয়ার সময় কথা না বলার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই, তাই টেবিলের পরিবেশ ছিল খুব চমৎকার। চেং আন্টি আক্ষেপ করে বললেন, “মোফেই অনেকদিন কাউকে বাড়িতে নিয়ে আসেনি।”

শেন ইউ শুনে চিবোনো থামিয়ে অবাক হয়ে চেং মোফেইয়ের দিকে তাকাল। চেং মোফেই এমন কেউ নয় যে বন্ধুর অভাব আছে, অথবা সে যে বন্ধুকে বাড়িতে আনতে চায় না তাও নয়, নাহলে আজ শেন ইউ এখানে থাকত না।

চেং মোফেই তার দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে ব্যাখ্যা করল, “দিদিমা অসুস্থ হওয়ার পর মাধ্যমিক পড়ার সময় মা আমাকে অন্য শহরে নিয়ে গিয়েছিলেন, হোস্টেলে থাকতাম। তাই মাধ্যমিকের বন্ধুরা এখন অন্য শহরে থাকে, তাদের পক্ষে এখানে আসা সম্ভব হয় না।”

অন্য শহরে পড়াশোনার কথা শেন ইউ জানত। পূর্বজন্মে চেং মোফেই তাকে এ নিয়ে কিছু বলেছিল, তবে খুব বেশি বিস্তারিত নয়। তাদের যখন পরিচয় হয়েছিল, তখন মাধ্যমিক জীবন অনেক পেছনে পড়ে গিয়েছিল, তাই স্মৃতিও ঝাপসা হয়ে এসেছিল।

শেন ইউ জিজ্ঞেস করল, “শাও শিয়ং আর সুন শিংহে কোথায়?”

চেং মোফেই এক টুকরো পাঁজরের হাড় তুলে নিয়ে বলল, “আমার বাড়ি স্কুল থেকে বেশ দূরে, আর আমার বাড়িতে তো তেমন মজার কিছু নেই...” তাদের আড্ডার জায়গা মূলত ইন্টারনেট ক্যাফে বা এই জাতীয় কোনো জায়গা ছিল।

চেং আন্টি তার কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, “কে বলেছে মজার কিছু নেই? মুভি রুমটা ব্যবহার না করলে তোমার বাবা তো সেটা পাল্টে ফেলার কথা ভাবছিল।”

কথাটা বলে চেং আন্টি প্রস্তাব দিলেন, “বিকেলে তুমি শেন ইউকে নিয়ে সিনেমা দেখো, রাতে এখানেই খেয়ে যেয়ো। তোমরা চলে গেলে এত রান্না আমরা দুজন কতদিন ধরে খাব!”

চেং মোফেই শেন ইউয়ের দিকে তাকাল। তার কোনো আপত্তি নেই, সবটাই নির্ভর করছে শেন ইউয়ের ইচ্ছার ওপর। সবার দৃষ্টির সামনে চপস্টিক কামড়ে ধরে শেন ইউ মাথা নাড়ল। বিকেলে বা রাতে তার কোনো কাজ নেই, সেও চেং মোফেইয়ের বাড়িতে কিছুটা সময় কাটাতে ইচ্ছুক।

পূর্বজন্মে যখন সে এখানে এসেছিল, তখন কোনো মুভি রুম দেখেনি। মনে হয় পরে সেটা অন্য কোনো রুমে রূপান্তর করা হয়েছিল। সিনেমার প্রতি তার খুব একটা আগ্রহ নেই, তবে যদি চেং মোফেই সাথে থাকে, তবে তার আগ্রহের কমতি নেই।

এই বেলাও শেন ইউ পেট ভরে খেল, এমনকি তার হেঁচকিও উঠতে শুরু করল। চেং আন্টি হেসে তাকে হজমের ওষুধ দিলেন। চেং মোফেইয়ের সাথে পুনরায় দেখা হওয়ার পর থেকে সে হয় খাচ্ছে, নয়তো খাওয়ার অপেক্ষায় থাকছে। এর মধ্যে চেং মোফেইয়ের দেওয়া খাবারই সবচেয়ে বেশি। হোস্টেলের বাকি দুজনও তার সাথে সবসময় স্ন্যাকস শেয়ার করে। মনে হয় তারা সবাই তার অতীত জীবন ও বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুটা হলেও জানে, যদিও মুখে কিছু বলে না, কিন্তু তারা তাকে খুব যত্ন করে।

পূর্বজন্মে ইউনিভার্সিটি রুমমেটদের সাথে তার সম্পর্ক ছিল সাধারণ। সে সবসময় পার্ট-টাইম কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকত, রাতে ঘুমানোর সময় ছাড়া রুমে খুব একটা থাকত না। রুমমেটদের সাথে যোগাযোগ না থাকায় সময়ের সাথে সাথে তারা বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। গ্র্যাজুয়েশনের পর আর কোনো যোগাযোগ ছিল না, তবে তাদের মধ্যে কোনো তিক্ততাও ছিল না। এই জীবনে সে আরও কিছু বন্ধু তৈরি করতে চায়।

খাওয়ার পর শেন ইউ থালাবাসন গোছাতে সাহায্য করতে চাইলে চেং মোফেই তাকে সোফায় ঠেলে দিল। সে অতিথি, তাই তাকে দিয়ে কাজ করানো যাবে না। শেন ইউ আর জোর করল না, অলসভাবে ফোনটা খুলল। দেখল ফাং শিয়াং তাকে কয়েকটা মেসেজ পাঠিয়েছে।

ফাং শিয়াংয়ের সামরিক প্রশিক্ষণ তার চেয়ে লম্বা, শুরু হয়েছে আগে আর শেষ হবে পরে, আগামী সপ্তাহ পর্যন্ত চলবে। আজ বৃষ্টির কারণে প্রশিক্ষণের ছুটি পাওয়ায় সে কিছুটা সময় পেয়েছে।

ফাং শিয়াং: [জাতীয় দিবস প্রায় চলে এল, তুমি কি ফিরছ?]
শেন ইউ কোনো দ্বিধা ছাড়াই লিখল: [না]
ফাং শিয়াং: [তুমি ফিরলে না, জাতীয় দিবসের আনন্দই মাটি হয়ে গেল [কান্না]]
ফাং শিয়াং: [তবে না ফেরাই ভালো, বাইরে হয়তো নিজের মতো থাকা যায়]
ফাং শিয়াং: [আচ্ছা, ইয়ান চেং শহরে কি তোমার মায়ের সাথে দেখা হয়েছে?]

শৈশব থেকে তারা একসাথে বেড়ে উঠেছে, তাই শেন ইউয়ের পারিবারিক অবস্থা ফাং শিয়াংয়ের নখদর্পণে। পুনর্জন্মের পর সে তাড়াহুড়ো করে ইয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির আবেদন করেছিল এবং একা ইয়ান চেং চলে এসেছিল, যার জন্য ফাং শিয়াং অনেকদিন চিন্তায় ছিল। সেই সময় ফাং শিয়াংও শেন ইউয়ের মতো মনে করত যে, বাবা কিংবা মা—কারোর কাছেই শেন ইউয়ের জন্য ভালো কিছু নেই। একজন নিষ্ঠুর, অন্যজন উদাসীন। তাছাড়া, তারা দুজনেই নতুন সংসার পেতেছে। শেন ইউ সব জায়গাতেই অতিরিক্ত।

শেন ইউ তাকে পুনর্জন্মের কথা বলতে পারেনি, তাই শুধু সান্ত্বনা দিয়ে বলল যে ইয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের রসায়ন বিভাগ দেশের সেরা, এটা তার জন্য সেরা সিদ্ধান্ত। সে কেবল পড়াশোনার জন্যই আবেদন পরিবর্তন করেছিল। আসলে পূর্বজন্মে শিক্ষকরাও তাকে ইয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির পরামর্শ দিয়েছিলেন, কিন্তু মায়ের কারণে সে জেদ ধরে আবেদন করেনি। এখন ভাবলে অবাক লাগে, কত শিশুসুলভ ও হাস্যকর ছিল সেই জেদ।

ফাং শিয়াং ভাবল শেন ইউ হয়তো সব বুঝে গেছে, তাই আর কিছু বলল না। ভবিষ্যৎই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যদিও সে এখনো চিন্তিত।

শেন ইউ: [না, ইয়ান চেং এত বড় শহর, হুট করে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা কম]
ফাং শিয়াং: [তাও ঠিক, সে কি জানে তুমি ইয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছ?]
শেন ইউ একটু থেমে ধীরে ধীরে টাইপ করল: [হয়তো]

সেটা জানারই কথা। পূর্বজন্মে ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হওয়ার পর তার নিজস্ব ফোন নম্বর ছিল। তখন তার মায়ের একটা ফোন এসেছিল, সে তাকে ভালো ফলাফলের জন্য অভিনন্দন জানিয়েছিল। কিন্তু সেই সময় শেন ইউয়ের কণ্ঠ ছিল শীতল ও কর্কশ, ফোন রাখার পর সে সরাসরি তার মাকে ব্লক করে দিয়েছিল। সেই ঘটনার পর তাদের আর কোনো যোগাযোগ হয়নি। এই জীবনে সে দূর থেকে মাকে একবার দেখেছে, কিন্তু কাছে যাওয়ার সাহস করেনি—প্রথমত, তার কাছে কোনো পরিকল্পনা নেই, দ্বিতীয়ত, সে এই জীবনের সেই ফোন কলের অপেক্ষায় আছে।

শেন ইউয়ের মন খারাপ দেখে ফাং শিয়াং প্রসঙ্গ পাল্টে বলল: [তুমি ইয়ান চেংয়ে অভ্যস্ত হয়ে যাও, আগামী বছর আমি তোমার সাথে দেখা করতে আসব]
শেন ইউ: [ঠিক আছে, অপেক্ষা করব]

আসলে অভ্যস্ত হওয়ার কিছু নেই, বিখ্যাত জায়গাগুলো দশ বছরে খুব একটা বদলায়নি। কিছু পরিকল্পনা করলেই হবে, আসল কাজ হলো টাকা জমানো। পূর্বজন্মে ফাং শিয়াং যখন ইয়ান চেং এসেছিল, তখন কাজের চাপে শেন ইউ তাকে সময় দিতে পারেনি। এই জীবনে সে তার এই বন্ধুকে ভালোভাবে সময় দেবে।

তারা কথা বলছিল, এমন সময় চেং মোফেই থালাবাসন গুছিয়ে ফিরে এল। ফোনে কিছু একটা টিপে শেন ইউকে বলল: “দেখো, তুমি কোন মিল্ক-টি খেতে চাও।”

শেন ইউ ফোনটা নিয়ে দেখল চেং মোফেই নিজেরটা অর্ডার করে ফেলেছে—সেই পুরনো অভ্যাসের মতো আইস দেওয়া আর অল্প চিনি। শেন ইউ নিজের পছন্দের একটি বেছে নিল, বরফ ছাড়া আর বেশি চিনি দিয়ে। সে মিষ্টি খেতে পছন্দ করে, আর চেং মোফেই সবসময় চিনি এড়িয়ে চলে। একসময় সে ভাবত তাদের রুচি মেলে না, কিন্তু চেং মোফেই বলত একেই বলে ‘পরিপূরক’।

পুরো একটা জীবন পেরিয়ে এসে সে বুঝতে পারল, চেং মোফেই হয়তো ঠিকই বলেছিল। আর যদি ভুলও হয়, এই জীবনে সে তো চেং মোফেইয়ের সাথেই জড়িয়ে পড়েছে।

“হয়ে গেছে।” শেন ইউ ফোনটা ফেরত দিল।

চেং মোফেই শেন ইউয়ের অর্ডার করাটা দেখে সাথে সাথে পেমেন্ট করে দিয়ে বলল: “চলো আগে একটা সিনেমা বেছে নিই, মিল্ক-টি আসতে আসতে দেখে নেব, খাবারটাও হজম হয়ে যাবে।”

“ঠিক আছে।”

চেং আন্টি দুপুরে ঘুমাতে গেছেন, চেং আঙ্কেল ফোন পেয়ে কাজে বেরিয়ে গেছেন, এখন বাড়িতে নিস্তব্ধতা। মুভি রুমটা দোতলায়, যাওয়ার পথে চেং মোফেইয়ের রুমের পাশ দিয়ে যেতে হয়। রুমের দরজা খোলা ছিল, হাওয়া চলাচলের জন্য। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শেন ইউ এক নজর তাকিয়ে নিল।

পূর্বজন্মের চেয়ে খুব একটা তফাত নেই; রোদ ঝলমলে, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, দেয়ালে বাস্কেটবলের পোস্টার, কম্পিউটারের পাশে গেম খেলার কন্ট্রোলার, ভেতরে নিজস্ব বাথরুম। দেখলেই বোঝা যায়, এটা ভালোবাসায় বেড়ে ওঠা এক সন্তানের ঘর। শেন ইউয়ের মনে পড়ল শেন লিদের বাড়িতে তার ঘরের কথা—অন্ধকার, ছোট, ইউনিভার্সিটি যাওয়ার পর সেটা স্টোররুম হয়ে গিয়েছিল। সেখানে তার কোনো জায়গা ছিল না, শুধু একটা বিছানা ছিল কোনোমতে ঘুমানোর জন্য।

শেন ইউ চেং মোফেইয়ের ঘর দেখে ঈর্ষান্বিত বা হিংসা বোধ করল না, বরং তার ভালো লাগল যে, সে যাকে ভালোবাসে, সে সুখী।

“এটা আমার ঘর,” চেং মোফেই হঠাৎ থেমে বলল, “যদি গেম খেলতে চাও, সিনেমা দেখার পর আমরা কিছুক্ষণ খেলতে পারি।” সে জানত শেন ইউয়ের কাছে ল্যাপটপও নেই, তার কাছে থাকা একমাত্র ইলেকট্রনিক ডিভাইস হলো সেই ভাঙা স্ক্রিনের ফোন। সে নিশ্চিত ছিল না শেন ইউ গেম পছন্দ করবে কি না, তবুও সে তাকে এসবের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চায়।

“ঠিক আছে।” শেন ইউ গেম খেলতে পারে, কারণ পূর্বজন্মে চেং মোফেই তাকে শিখিয়েছিল।

মুভি রুমটা একেবারে শেষে, ঘরটিতে চমৎকার সাউন্ডপ্রুফ ও লাইট-অ্যাবজর্বিং ম্যাটেরিয়াল লাগানো। ভেতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার, এত শান্ত যে একে অপরের শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। চেং মোফেই অভ্যস্ত হাতে প্রজেক্টর চালু করে রিমোটটা শেন ইউয়ের হাতে দিয়ে বলল, “তুমি বেছে নাও।”

শেন ইউ তার সাথে সৌজন্য দেখাল না, মনোযোগ দিয়ে বাছতে শুরু করল। তার মাথায় একটা উদ্দেশ্য ছিল। পূর্বজন্মে চেং মোফেইয়ের সাথে সে অনেক সিনেমা দেখেছিল। শেন ইউয়ের সবচেয়ে প্রিয় ছিল চেং মোফেইয়ের বুকে মাথা রেখে সিনেমা দেখা। এই ভঙ্গিতে সিনেমা দেখা সবচেয়ে আরামদায়ক, আর এই অভ্যাসের কারণেই সে সিনেমা না পছন্দ করা সত্ত্বেও অনেক সিনেমা দেখেছে।

শীঘ্রই তার নজর একটি বিদেশি সিনেমার ওপর পড়ল। যদি তার ভুল না হয়, এই সিনেমার দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রধান চরিত্রের মধ্যে একটি প্রেমের সম্পর্ক ছিল, তারাও রুমমেট ছিল—তাদের বর্তমান পরিস্থিতির সাথে হুবহু মিল।

এটা চেং মোফেইয়ের ‘সমকামী-ভীতি’ দূর করার জন্য দারুণ একটি উপায়। যেহেতু এখনো নতুন কোনো অগ্রগতি হয়নি, তাই তাকে পুরনো বুদ্ধিই কাজে লাগাতে হবে—বেশি বেশি দেখা, বেশি বেশি মেলামেশা, হয়তো কোনো একদিন তার বোধোদয় হবে।

“এই সিনেমাটা দেখি,” শেন ইউ বলল।