একুশতম অধ্যায় (প্রথম পর্ব)

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আসলে শেরিল সব কিছুই বোঝে।” শেরিল হঠাৎ মৃদু স্বরে কথাটি বলল, আর সেই মুহূর্তেই তার পুরো শরীর আলতো করে ল্যান ইউমিংয়ের গায়ে লেপ্টে গেল।

“নিশ্চয়ই তুমি জানো, আমাদের নরখাদক জাতি গুপ্তহত্যা আর অতর্কিত আক্রমণে কতটা দক্ষ। যদি তুমি মুখ খোলার সাহস করো, তবে মনে রেখো, তুমি আর তোমার পুরো জাতি এর চরম খেসারত দেবে!” রক্তবুদ্ধ তার রক্তমাখা তলোয়ার বাতাসে একবার ঝাপটা মারতেই একটি বিশাল পাথর মুহূর্তের মধ্যে দুই টুকরো হয়ে গেল।

চংকিংয়ের সেনাদলের কোনো শাখারই পরাজয়ের সময় অস্ত্র ধ্বংস করার অভ্যাস ছিল না। হেডকোয়ার্টারের হাতে থাকা যে মাউন্টেন গান বা পাহাড়ি কামানের ব্যাটালিয়নটি হুতো নদী থেকে টেনে তোলা হয়েছিল, তা মূলত জিনসুই সেনাদল পিছু হটার সময় নদীতে ফেলে দেওয়া অক্ষত ডজনখানেক কামান থেকেই তৈরি হয়েছিল।

“তাহলে, আমি এখন আমাদের দুজনের বিষয়ে কথা বলতে চাই। তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ আমি কীসের কথা বলছি?” সে হঠাৎ প্রসঙ্গ পরিবর্তন করল।

সত্যিই বেশ বুদ্ধিমান একটি বর্মধারী পশু। এমন একটি প্রাণীকে এই পর্যায়ে গড়ে তোলা সম্ভব হয়েছে বলেই সেই স্বর্গীয় সাধক দক্ষিণ বর্বর মহাদেশের নেতা এবং লক্ষাধিক যোদ্ধার মধ্যে শ্রেষ্ঠ হিসেবে পরিচিত ছিলেন।

শীতল বিষ অসংখ্য ধারায় বিভক্ত হয়ে প্রতিটি শিরা-উপশিরা দিয়ে হৃদপিণ্ডের দিকে ছুটে চলল। ওদিকে নাভি থেকে উৎপন্ন অভ্যন্তরীণ শক্তি ক্রমাগত শিরায় শিরায় জমা হয়ে সেই বিষের মোকাবিলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ভাসমান দ্বীপের ভবনগুলো বেশিরভাগই রূপালি বা সাদা রঙের, যা এই সময়ের জগতের বহির্ভূত এক অদ্ভুত সৌন্দর্য তৈরি করে। অনেক ভবনই অত্যন্ত বিশাল, এমনকি স্বচ্ছ কাঁচের গম্বুজ দিয়ে ঢাকা কয়েকটি সবুজ বনও সেখানে রয়েছে।

“আপনার বংশপরিচয়? আপনি আমার বংশপরিচয় জানতে চাইছেন? আমার নাম কী যেন? ঝাও, কিয়ান, সান, লি, ঝৌ, উ, ঝেং, ওয়াং... আমার পদবি ঝৌ। আপনার কেমন লাগছে?” বৃদ্ধ লোকটি খেয়ালখুশিমতো বলে চলল।

“দ্বিতীয় দলের প্রধান, এক ব্যাটালিয়ন সৈন্য নিয়ে শহরের গেট পাহারা দাও এবং প্রথম দলের প্রধান ও অন্যদের পিছু হটার সুযোগ করে দাও! চু পেংতিয়ান, তোমার বিশেষ কমান্ডো দল নিয়ে আমাদের যাত্রাপথের পনেরো লি বাইরের শত্রুদের ওপর নজর রাখো। বাকিরা শহরের বাইরের সেনাদলের সাথে পিছু হটো!” তৃতীয় দলের প্রধান আদেশ জারি করল।

শিম্পু সাকুরা হঠাৎ কেঁপে উঠল, যেন বজ্রাহত হয়েছে। তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে গেল, এমনকি হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটিও সে ধরে রাখতে পারল না।

গুরুর কথা ভেবে আমি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লাম। গুরু বেগুনি আভা নিয়ন্ত্রণ করেন, তাই ওই ব্যক্তি নিশ্চয়ই গুরু নন। সম্ভবত অন্য কোনো সম্প্রদায়ের কোনো মহাজ্ঞানী ব্যক্তি জিউলং পাহাড়ে সাধনা করছিলেন এবং কোনো অশুভ শক্তির আবির্ভাব দেখে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন।

পুরো উপত্যকা পুনরায় শান্ত হয়ে গেল, কেবল জলপ্রপাতের গর্জনে চারপাশ মুখরিত হয়ে রইল।

ঝৌ ফেংয়ের দৃষ্টি পুরোপুরি ফিরে না এলেও সে অনুমান করতে পারছিল, এই উষ্ণ, আঠালো তরলটি নিশ্চয়ই স্পিরিট ড্রাগনের রক্ত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আদেশ পালন করব।” স্টোন ঝাও ডার দিকে হাত তুলে অভিবাদন জানাল। লি জিউমিংয়ের দিকে সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে বিদায় জানিয়ে সে কমান্ডের প্রতীকটি নিল এবং দ্রুত ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে গেল।

তাদের ক্ষেত্রে ক্ষতির পরিমাণ সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি। তবে এদের প্রায় সবাই সাথে করে রত্ন বিশেষজ্ঞ নিয়ে এসেছিল, তাই ক্ষতির সম্ভাবনা সীমিত। সব হারিয়ে নিঃস্ব হওয়ার মতো অবস্থা তাদের হওয়ার কথা নয়।

একজন পরিবর্তনশীল বল নিক্ষেপকারী বা পিচারের মূল সমস্যা হলো, অনেক সময় ভুল বল বা বল নষ্ট করাটা বিলাসিতা হয়ে দাঁড়ায়। তাদের অনেক বেশি বুদ্ধি খাটিয়ে খেলতে হয়, নতুবা প্রতিপক্ষ খেলোয়াড় যদি তাদের অভ্যাসের ধরন বুঝে ফেলে, তবে বল মার খেয়ে বা ধোঁকা খেয়ে তাদের পতন নিশ্চিত।

ঠিক সেই মুহূর্তে, জিউইউ মরুভূমির দিগন্তের অনেক দূরে আকাশে হঠাৎ একটি বেগুনি আগুনের কুণ্ডলী জ্বলে উঠল। অনেক দূরে থাকা সত্ত্বেও পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা লি জিয়াওফান দূর আকাশের সেই অস্বাভাবিক দৃশ্যটি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল।

“সত্যি বলতে, আমি ঠিক সেটাই করেছি।” দংগং হংমু এই কথা বলে তিক্ত হাসিতে চোখ বন্ধ করল।

দেখা গেল লি লিয়েহুও কথা শেষ করতেই তার সারা শরীরের যোদ্ধা শক্তি বা দৌকি প্রচণ্ড বেগে বেড়ে গেল। তার প্রতিটি চাল আগুনের দেবতার শক্তি বহন করছিল, যা এতটাই প্রবল ছিল যে চারপাশের বাতাসও কেঁপে উঠছিল।

সে শান্তভাবে বলটি এড়িয়ে গিয়ে দ্বৈরথটিকে আবার এক বল হিট ও এক বল মিসের সমতায় ফিরিয়ে আনল।

আট বছর আগে ওইয়াং লিহি এবং ঝুই শিফেংয়ের মধ্যে বেশ কয়েকবার লড়াই হয়েছিল, তাই ওইয়াং লিহি এক পলকেই ঝুই শিফেংকে চিনতে পারল।

মাইক কথা বলতে বলতে মোবাইল ফোনটি আনলক করে অ্যাপ ওপেন করল। সংযোগ পেতেই ফোনের পর্দায় ঝান ইয়ান এবং সদ্য ঘরে ঢোকা আ-দাইয়ের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল।

আগামীকাল চেন মোকে এটি পরতে দেওয়ার কথা ভেবে ডাইয়ের মনে এক অদ্ভুত আনন্দ ও তৃপ্তি অনুভূত হলো।

“আমি বলছি, তুমি তো নিশ্চয়ই কিছুটা আঁচ করতে পেরেছ যে ভাবি আসলে কে?” শি কিয়ানজিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। সে নিজেই তো প্রায় সত্তর-আশি শতাংশ ধারণা করে ফেলেছিল।

“তাহলে তুমি মো শিয়াং দিদিকে তোমার ওখানে নিয়ে যাও। কিছুক্ষণ পর আন লিউ জিনিসপত্র পাঠিয়ে দেবে। তুমি জি শিয়াংকে বলো মো শিয়াং দিদির সাথে গিয়ে জিনিসগুলো সুন্দর করে সাজিয়ে রাখতে, বুঝতে পেরেছ?” জি ইয়াং আলতো করে জি ইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।

নিজের শরীরের স্মৃতিতে থাকা বস্তুটির কথা ভেবে ইয়ে ফেং বুঝতে পারল, এটাই কি তবে সেই মার্শাল এনার্জির প্রাথমিক স্পন্দন?

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আবাসস্থলটি অনেক বড়। লেং মুকি অনেকক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে চেন আঙ্কেলের দেওয়া ঠিকানায় পৌঁছাল।

বরং উল্টোটা হলো, প্রতিপক্ষের তরবারির ক্ষিপ্র আর অনিশ্চিত কৌশলের কারণে সে সরাসরি লড়াই করার সাহস পেল না এবং পুরোপুরি প্রতিপক্ষের নিয়ন্ত্রণে চলে গেল।

এ কথা শুনে শু শু আরও বিভ্রান্ত হলো। কারণ বিষয়টি তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি অদ্ভুত ছিল। সে ভেবেছিল হয়তো অদ্ভুত কোনো চিত্র আঁকতে হবে, কারণ মটরশুঁটির মতো জিনিস তো যে কেউ এঁকে ফেলতে পারে।

আই মু হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এল। সে নিজের দিকে তাকিয়ে তন্ময় হয়ে যাওয়ার কথা ভাবতেই আতঙ্কিত হয়ে চোখ সরিয়ে নিল। কিন্তু তখনই সে আবিষ্কার করল, সে নিজেও তার সাথে নাচের মেঝেতে দাঁড়িয়ে আছে এবং সবাই তাদেরই দেখছে।

“ছি শি, বাবার কথা মনে রেখো। বনের সবচেয়ে উঁচু গাছটিই ঝড়ে আগে ভাঙে, আর নদীর সবচেয়ে উঁচু বাঁধটিই স্রোতের তোড়ে আগে ধসে পড়ে।” ইউন ফেংলিয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর তাকে চিন্তার জগত থেকে ফিরিয়ে আনল।

এটি ছিল একটি “পাথর ফলকের টুকরো”। মাত্র আধা মিটার উঁচু, কিনারাগুলো ফাটলে ভরা, কিন্তু কাঁচের মতো স্বচ্ছ এবং দাগহীন।

সে বিস্ময় নিয়ে তার দিকে তাকাল, দেখল সে খুব শীতল দৃষ্টিতে হে পেইলানকে দেখছে এবং হাত তুলল।

একটি অর্ধবৃত্তাকার আলোর পর্দা মাটি থেকে উঠে এল এবং “মহিমান্বিত মন্দির”-কে নিশ্ছিদ্রভাবে ঢেকে ফেলল।

গুয়ান কিংইউ এমনই এক উদ্দাম ও স্বাধীনচেতা মানুষ। সে নিয়ম মানত না, শাসন মানত না। বারো বছর বয়সের পর থেকেই তার অসাধারণ মার্শাল আর্ট দিয়ে সে পারিবারিক শাসন এড়িয়ে চলত। আকাশ-পাতাল ঘুরে বেড়াত, কেবল গুয়ান ক্যাংহাইয়ের সামনেই সে কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে থাকত।