অধ্যায় ৬

সকালটা শেন ইউর কাটল কিছুটা অন্যমনস্কভাবে।

ভাগ্য ভালো যে, সামরিক প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার পরই নিয়মিত ক্লাস শুরু হবে। আজকের দিনটা মূলত কেবল ঘোরাঘুরি, ক্যাম্পাস চেনা আর সহপাঠীদের সাথে পরিচিত হওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। গত রাতে ক্লাসরুমে একে একে নিজের পরিচয় দেওয়ার পর শেন ইউ খুব বেশি কাউকে মনে রাখতে পারেনি। তার দিকভ্রান্ত হওয়ার প্রবণতার মতোই, মুখ চেনার ক্ষেত্রেও তার কিছুটা দুর্বলতা আছে।

তবে বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো জায়গায় বন্ধুত্বের গণ্ডি শুধু ক্লাসরুমের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে না, আর বন্ধুত্ব হওয়াটা অনেকটা ভাগ্যের ব্যাপার। শেন ইউ ক্লাসের বা ক্যাম্পাসের খুব বেশি কার্যক্রমে অংশ নেওয়ার পরিকল্পনা করছে না। সামরিক প্রশিক্ষণ শেষ হলে তাকে নিজের খরচ চালানোর জন্য আবার পার্ট-টাইম কাজ খুঁজতে হবে। তার পারিবারিক পরিস্থিতিটা বেশ জটিল, আবার স্কুলের দরিদ্র তহবিলের সাহায্যের জন্যও আবেদন করতে পারে না। শেন লিদে এবং তার সৎ মা—দুজনেই চাকরি করেন, তাই তাদের পরিবারকে ঠিক দরিদ্র বলা যায় না; তারা শুধু শেন ইউর ব্যাপারেই চরম উদাসীন। সে তাদের নোংরা টাকার ধার ধারে না, এমনকি তাদের দিকে ফিরে তাকাতেও তার ঘৃণা হয়। তাই বৃত্তির ওপরই তাকে কিছুটা জোর দিতে হচ্ছে। পড়াশোনা আর পার্ট-টাইম কাজের সময়টুকু বাদ দিলে চেং মোফেইয়ের জন্য খুব বেশি সময় হাতে থাকে না, আর অপ্রয়োজনীয় সামাজিকতা তার প্রয়োজনও নেই।

চেং মোফেইয়ের বিকেলে কোনো ক্লাস নেই, শেন ইউরও তেমন কোনো কাজ নেই। তাই সে চেং মোফেইয়ের সকালের শেষ ক্লাসের রুমের বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, যাতে বিকেলে একসাথে হাসপাতালে যাওয়া যায়।

ডরমিটরিতে শেন ইউ ছাড়া বাকি তিনজনই ফিন্যান্স বিভাগের দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র। সকালে চেং মোফেই তাদের তিনজনের ক্লাসের রুটিন ডরমিটরির গ্রুপে পাঠিয়ে দিয়েছিল। যেহেতু তাদের বিভাগ এবং বর্ষ আলাদা, তাই একই ছাদের নিচে থেকেও একে অপরের ক্লাসের সময় জেনে রাখা সুবিধাজনক। শেন ইউ রুটিন দেখে চেং মোফেইয়ের ক্লাসরুমের নম্বর খুঁজে বের করে সেখানে চলে এল।

ডরমিটরির গ্রুপটি আগে থেকেই ছিল, তিনজন সদস্যের সেই গ্রুপে শেন ইউকে সরাসরি যোগ করা হয়। শাও শিওং ছিল গ্রুপের অ্যাডমিন, শেন ইউ যোগ দেওয়ার পর সে বিশেষ করে গ্রুপের নাম বদলে ফেলে। আগে নাম ছিল "সিঙ্গেল স্ট্যাটাস ১/৩", এখন তা বদলে হয়েছে "সিঙ্গেল স্ট্যাটাস ১/৪"। বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো হরমোনের আধিক্যপূর্ণ জায়গায় সিঙ্গেল থাকা থেকে মুক্তি পাওয়া সত্যিই এক 'বড় ঘটনা'। সে নিজেও চেষ্টা করছে, যেন খুব দ্রুত গ্রুপের নাম "সিঙ্গেল স্ট্যাটাস ৩/৪" এ রূপান্তর করা যায়।

ইয়েন ইউনিভার্সিটির ক্যাম্পাস সম্পর্কে শেন ইউর খুব একটা ধারণা নেই, অনেক খোঁজাখুঁজির পর সে গন্তব্য ক্লাসরুম খুঁজে পেল। চেং মোফেইয়ের এই ক্লাসটি কোনো প্রধান বিষয় ছিল না, বরং একটি ঐচ্ছিক বিষয়। শাও শিওং আর সান শিনহে এই কোর্সটি নেয়নি, তাই সেখানে চেং মোফেই একা ছিল। শেন ইউ চুপিচুপি ক্লাসরুমের পেছনের দরজায় গিয়ে দাঁড়াল এবং এক নজর দেখেই শেষ সারিতে বসা চেং মোফেইকে চিনে ফেলল।

চেং মোফেইয়ের পাশে একটি ছেলে বসে ছিল, সম্ভবত তার বন্ধু। ছেলেটি বেশ লম্বা, মুখটা চৌকো, ঘন ভ্রু এবং স্বতন্ত্র চেহারার অধিকারী। চেং মোফেইয়ের সাথে সাত বছর কাটিয়েও শেন ইউ এই ছেলেটিকে কখনো দেখেনি। হয়তো সাধারণ কোনো পরিচয় হবে, কারণ বিশ্ববিদ্যালয়ে এমন অনেক সাধারণ বন্ধু থাকে যারা গ্র্যাজুয়েশনের পর আর যোগাযোগ রাখে না।

রাস্তা খুঁজতে গিয়ে কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল, শেন ইউ দরজার বাইরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরই ক্লাসের ঘণ্টা বেজে উঠল। বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্লাসে সাধারণত সময় পার হওয়ার বা দেরি হওয়ার ঘটনা ঘটে না, বিশেষ করে এই ধরনের ঐচ্ছিক কোর্সে। ঘণ্টা বাজার সাথে সাথেই শিক্ষক ক্লাস শেষ ঘোষণা করলেন। কিছু ছাত্র তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এল। চেং মোফেই তার বইগুলো ব্যাগে ভরে উঠে দাঁড়াল এবং ঘুরতেই দরজার বাইরে শেন ইউর সাথে তার চোখাচোখি হলো।

চেং মোফেই কিছুটা অবাক হয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল এবং জিজ্ঞেস করল, "এখানে কেন এলে?" শেন ইউ তাকে মেসেজ দিয়েছিল দুপুরে একসাথে খাওয়ার জন্য, তবে সেটা ডরমিটরিতে দেখা হওয়ার কথা ছিল। চেং মোফেই ভাবেনি যে শেন ইউ ক্লাসরুমের বাইরে অপেক্ষা করবে।

শেন ইউ অসংলগ্ন একটা কারণ দেখাল, "এই বিল্ডিংয়েই ছিলাম, তাই ভাবলাম একটু ঘুরে দেখি।" চেং মোফেই মাথা নাড়ল, খুব একটা গুরুত্ব দিল না। তার পেছনে সেই ছেলেটিও ব্যাগ নিয়ে এগিয়ে এল। ছেলেটি চেং মোফেইয়ের চেয়েও লম্বা, প্রায় ১৯৫ সেন্টিমিটার হবে, শরীর দেখে মনে হয় খেলাধুলার সাথে যুক্ত।

দরজার মুখে দাঁড়িয়ে কথা বলায় অন্যদের অসুবিধা হচ্ছিল, তাই তারা সিঁড়ির দিকে হাঁটা শুরু করল। ছেলেটি চলতে চলতে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি অংশ নিচ্ছ না?"

চেং মোফেই মাথা নাড়ল, "তোমাদের স্পোর্টস ডিপার্টমেন্টের আয়োজন, আমি না থাকলে তেমন কোনো ক্ষতি হবে না।"

ছেলেটি কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল, "তোমার সাথে খেলতে ভালো লাগত।"

চেং মোফেই হেসে বলল, "আবার তো খেলবই।"

ছেলেটি বলল, "ঠিক আছে,秋季赛 (শরৎকালীন টুর্নামেন্ট)-এ প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখা হবে।"

চেং মোফেই বলল, "ভালোভাবে প্র্যাকটিস করো, ছাড় দিও না।"

কথা বলতে বলতে ছেলেটি অন্য দিকে চলে গেল। শেন ইউ মন দিয়ে তাদের কথা শোনার চেষ্টা করছিল, কিন্তু পুরোপুরি বুঝতে পারল না। তার বিভ্রান্ত চেহারা দেখে চেং মোফেই ব্যাখ্যা করল, ছেলেটি স্পোর্টস ডিপার্টমেন্টের তৃতীয় বর্ষের ছাত্র এবং তার বাস্কেটবল খেলার বন্ধু। সম্প্রতি পাশের বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে একটি টুর্নামেন্টের আয়োজন করা হয়েছে, যেখানে চেং মোফেইকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, কিন্তু সে তা প্রত্যাখ্যান করেছে। চেং মোফেইয়ের এই প্রত্যাখ্যানের কারণ ছিল ভিন্ন।

শেন ইউ তার মনের কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না, "ফেই ভাই, ওকে কেন ফিরিয়ে দিলে?"

তারা তখন ডরমিটরির দিকে হাঁটছে। দুপুরের খাবারের সময় হওয়ায় চারদিকে প্রচুর ছাত্রছাত্রী, সব জায়গা থেকে আলোচনার শব্দ ভেসে আসছে। মাথার ওপর কড়া রোদ। চেং মোফেই সাথে সাথে উত্তর না দিয়ে কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকল, তারপর হঠাৎ শেন ইউর কাঁধে হাত রেখে নিচু স্বরে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, "কারণ ওদের দলে একজন গে (সমকামী) আছে।"

শেন ইউ, "..."

স্পোর্টস বা আর্টস ডিপার্টমেন্টে সমকামীদের সংখ্যা কিছুটা বেশি থাকেই। চেং মোফেই আরও বলল, "গত সেমিস্টারে ছেলেটি হঠাৎ করেই এক বয়ফ্রেন্ডের সাথে সম্পর্ক শুরু করল, তখনই জানলাম সে সমকামী। প্রায় প্রতিবার খেলার সময় ছেলেটির সঙ্গী আসত, খুব ঘনিষ্ঠ আচরণ করত... আমি হোমোফোবিক (সমকামীভীতি), তাই ওদের সাথে খেলা ছেড়ে দিয়েছি।"

"ওহ... ব্যাপারটা এমন।" শেন ইউ সামনের দিকে তাকিয়ে থাকল। কারণটা এমন হবে ভাবেনি। সে সুযোগ বুঝে জানতে চেয়েছিল চেং মোফেই কেন হোমোফোবিক, কিন্তু পরে ভাবল—একজন সাধারণ সোজা মানুষ আরেকজনকে এমন প্রশ্ন করবে না। যদি চেং মোফেই কোনো সন্দেহ করে, তবে সর্বনাশ হয়ে যাবে।

শেন ইউর কাছে এটা বেশ কঠিন একটা সময়। তবে সে তাড়াহুড়ো করতে চায় না, মাত্র দুদিন হয়েছে তাদের 'পরিচয়' হয়েছে, এর মধ্যেই চেং মোফেই তাকে এসব ব্যক্তিগত কথা বলছে—এটা একটা ভালো লক্ষণ। চেং মোফেই তাকে ভাইয়ের মতো মনে করে বলেই এসব শেয়ার করেছে।

চেং মোফেই যাতে আবার তাকে জিজ্ঞেস না করে যে "তুমি তো সোজা, তাই না?", শেন ইউ প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল, "ফেই ভাই দুপুরে কী খেতে চাও? আমি তোমাকে খাওয়াব।"

চেং মোফেই যেন আগে থেকেই উত্তর ঠিক করে রেখেছিল, "ক্যাফেটেরিয়ার দোতলার চিকেন নুডলস খাই চলো। পুরো গ্রীষ্মের ছুটিতে খাইনি, খুব মিস করছিলাম।"

শেন ইউ বলল, "ঠিক আছে।" এক বাটি নুডলসের দাম মাত্র এগারো ইউয়ান, যা গতকাল চেং মোফেইয়ের খাওয়ানো খাবারের চেয়ে অনেক কম। শেন ইউ বুঝতে পারল চেং মোফেই তাকে সাহায্য করছে, যাতে তার খরচ খুব বেশি না হয়। শেন ইউরও চেং মোফেইয়ের এই যত্নশীল আচরণ ভালো লাগে, তার মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল।

দুজনেই একই খাবার খেল, খেতে খেতে চেং মোফেই বলল, "তুমি তো বেশ ভালোই খাচ্ছ, তাহলে এত শুকনো কেন?"

"আগে বাড়িতে ঠিকমতো খাবার পেতাম না। গ্রীষ্মের ছুটিতে কাজ করে কিছু টাকা জমিয়েছি, তাই এখন বেশি খেতে পারছি।" শেন ইউ মুখ মুছে বলল।

কথায় আছে, সৎ মা থাকলে বাবার মনও বদলে যায়, আর শেন লিদে তো আগে থেকেই তাকে পাত্তা দিত না। পরে সৎ মায়ের সন্তান হওয়ার পর বাড়িতে ভালো কিছু রান্না হলে শেন ইউকে এড়িয়ে চলা হতো, যেন সে তাদের 'সুযোগ' নষ্ট করবে। প্রতি মাসে শেন লিদে তার খাবার কার্ডে কিছু টাকা ভরে দিত, তা দিয়েই তিন বেলা কোনোমতে পেট ভরাতে হতো। ভাগ্য ভালো যে ক্যাফেটেরিয়ার ভাত ফ্রি ছিল, আর তার বন্ধু ফাং শিয়াং তাকে সাহায্য করত, নাহলে হয়তো না খেয়েই থাকত।

পুনর্জন্মের এই দুই মাসে সে নিয়মিত পুষ্টিকর খাবার খাচ্ছে, গত জন্মের তুলনায় এখন তার শরীরের অবস্থা অনেক ভালো।

চেং মোফেই কথাগুলো শুনে কিছুটা থমকে গেল, মুখটা গম্ভীর করে বলল, "দুঃখিত।"

শেন ইউ হাসিমুখে বলল, "কিছু হয়নি।" তার ক্ষতগুলো চেং মোফেইয়ের সামনে তুলে ধরতে তার কোনো আপত্তি নেই, বরং সে চায় চেং মোফেই তাকে আরও ভালো করে জানুক।

খাওয়া শেষ হলে শেন ইউ উঠে প্লেটগুলো নিয়ে গেল। ফেরার পথে চেং মোফেই তার হাতে এক টুকরো ক্যান্টালুপ (তরমুজ জাতীয় ফল) দিল, যা সে বিশেষ করে শেন ইউর জন্য কিনেছে।

"এই নাও, ডেজার্ট।"

শেন ইউ কামড় দিল, বেশ মিষ্টি এবং তৃপ্তিদায়ক। সে আরও এক কামড় দিল, গাল ফুলিয়ে চিবোতে লাগল। চেং মোফেই তাকে দেখে মনে মনে ভাবল, একে হুবহু একটা হ্যামস্টারের মতো লাগছে। শুধু এত রোগা হ্যামস্টার সে আগে কখনো দেখেনি।

ক্যাফেটেরিয়া থেকে বেরিয়ে চেং মোফেই ফলের দোকানে অর্ধেকটা তরমুজ কিনে নিল। পুরোটা একা খাওয়া সম্ভব নয়, তাই ডরমিটরিতে ফেরার পর সে বাকি তিনজনকে ভাগ করে দিল। শেন ইউর ভাগটা ছিল সবচেয়ে বড়।

...

দুপুরের ঘুমের পর দুজনে হাসপাতালে গেল। শেন ইউ আগে থেকেই মানসিক রোগের ডাক্তারের সাথে অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিয়েছিল। হাসপাতালের সেই চিরচেনা জীবাণুনাশকের গন্ধ তার একদম পছন্দ নয়। গত জন্মে অসুস্থতার কারণে তাকে নিয়মিত হাসপাতালে আসতে হতো, যা তার মনে গভীর ভীতির সৃষ্টি করেছে। কিন্তু এখন সে জানে, তার শরীর আগের মতো ভেঙে পড়েনি, সঠিক যত্নে সে সুস্থ হয়ে উঠবে।

হঠাৎ চেং মোফেই তার পিঠে হাত রাখল, "এত টেনশন করছ কেন?"

শেন ইউ দ্রুত পা চালিয়ে তার হাত থেকে দূরে সরে গেল, কান দুটো লাল হয়ে উঠল, "কিছু না।"

চেং মোফেই হাসতে হাসতে তার পেছনে এল। লিফট বন্ধ হয়ে যাওয়ায় তারা পরের লিফটের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। শেন ইউ আড়চোখে তার পাশে দাঁড়ানো মানুষটিকে দেখল। ভাগ্য ভালো যে, এবারও চেং মোফেই তার পাশে আছে।

ডাক্তার বেশ সহানুভূতিশীল ছিলেন। শেন ইউ ডাক্তারকে তার ঘুমের মধ্যে হাঁটার সমস্যার কথা জানাল। তেমন কোনো গুরুতর ওষুধের প্রয়োজন নেই বলে ডাক্তার তাকে বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিলেন। শেন ইউ মনে মনে স্বস্তি পেল—টাকা বেঁচে গেল।

হাসপাতাল থেকে বেরোনোর সময় চেং মোফেই তাকে মিষ্টি বিন কারি (Bean Curd) কিনে দিল। দুপুরে তরমুজ আর এখন এই মিষ্টি, শেন ইউর এগারো ইউয়ানের খাবারের চেয়ে খরচ যেন বেশিই হয়ে গেল!

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে চেং মোফেই হঠাৎ একটা জ্যোতিষীর দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "চলো, ভাগ্য গণনা করি।"

শেন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপচাপ তার সাথে গেল। চেং মোফেই পেমেন্ট করে দিল। জ্যোতিষী বলল, "আপনার বিয়ের যোগ খুব প্রবল, এ বছর দারুণ প্রেমযোগ আছে।"

শেন ইউ মনে মনে হাসল। চেং মোফেইয়ের বয়স মাত্র ১৯, এখনই বিয়ের কথা! এসব ভণ্ডামি দেখে শেন ইউর বিরক্তি এল, সে দূরে গিয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।

কিছুক্ষণ পর তারা মেট্রো স্টেশনের দিকে হাঁটা শুরু করল। চেং মোফেই জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মনে করছ আমি কুসংস্কারাচ্ছন্ন?"

শেন ইউ বলল, "...তেমন কিছু না।"

চেং মোফেই তার দাদিমার ক্যানসারের গল্প শোনাল। ডাক্তাররা যখন হাল ছেড়ে দিয়েছিল, তখন এক জ্যোতিষী বলেছিল দাদিমা আরও বিশ বছর বাঁচবেন। দাদিমা সেটা বিশ্বাস করেছিলেন এবং অবিশ্বাস্যভাবে তিনি সুস্থ হয়ে উঠেছিলেন।

"আমি জানি তারা হয়তো ভণ্ড, কিন্তু কখনো কখনো বিশ্বাসের শক্তি মানুষকে বাঁচিয়ে রাখে। আমি শুধু তাদের বিশ্বাসের জায়গাটা ধরে রাখতে সাহায্য করি।"

বলতে বলতে সে দেখল শেন ইউর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে। শেন ইউর মনে পড়ল, গত জন্মে যখন সে ক্যানসারে আক্রান্ত হয়েছিল, চেং মোফেই তখনো লুকিয়ে জ্যোতিষীর কাছে যেত। সে জানত চেং মোফেই এসব বিশ্বাস করে না, কিন্তু সে তাকে বেঁচে থাকার সাহস দিতে চেয়েছিল।

একটাই বিশ্বাস—বেঁচে থাকার অদম্য ইচ্ছা।